CPL Никельбаухер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
й
й
LCDR знал, что команда Митча и еще несколько человек взяли на себя ответственность за обеспечение безопасности города в долине, поэтому у него была для них альтернативная миссия. Пехотинец никогда не хотел слышать о том, что его вывели из боя, но после того, как его атаковал мех Виндзор, он немного дружелюбнее отнесся к изменению ситуации.
Что его не устраивало, так это то, что ему пришлось карабкаться обратно в гору ради нового задания.
он мысленно скулил там, где его никто не мог услышать. Как CPL и руководитель группы, его работа заключалась в том, чтобы поддерживать SGT, который поддерживал LT, который поддерживал командира. Больше никто не ругался. Скулить было для PVT и PFC, хотя он был почти уверен, что застывшее выражение раздражения на лице SGT имело какое-то отношение к их новой миссии.
й
С лоялистами и Виндзорами, уже вычищенными из долины, и единственными другими враждебными силами, окапывающимися вокруг столицы, сидящими за маскирующей сеткой на склоне горы, в то время как снайпер разыскивает вражеских лидеров, это было не так уж плохо. Проблема заключалась в том, чтобы занять их позицию.
Снайперам не нравилось находиться там, где враг мог легко их найти, поэтому они не находились рядом с тропами, проложенными в горах столетиями путешественников. Это означало, что их отделению пришлось карабкаться по скале, полагаясь только на свою силу и чувство направления. Рыхлый сланец уже закатил одну лодыжку среди PVT, а PFC, несущий силовое поле области, чуть не упал на задницу и соскользнул обратно с горы.
— Мы закрываемся, сержант? он послал через TACCOM. Он не мог сдержать усталость в голосе.
— Маяк близко, капрал. Чуть подальше. Даже здоровенный унтер-офицер запыхался.
Митч выполнил свой долг и побудил своих солдат двигаться вперед, но кусок склона горы поддался под ним, когда он попытался взобраться на него. Он беспомощно крутился в воздухе, гадая, на кого из своих солдат он собирается приземлиться, когда из ниоткуда вылетела гигантская металлическая рука и схватила его.
«Полегче там», — открылась связь между костюмами. «Понял тебя.» Металлическая рука, прикрепленная к доспеху V3 LACS, без усилий дернула его вверх и под камуфляжную сетку, защищающую их позицию.
Позиция представляла собой уступ на склоне горы примерно двадцать пять метров в глубину и почти сто в ширину. Три других солдата HI шатались по полке вместе с генераторами площадного щита. Ему потребовалась минута, чтобы заметить две снайперские команды, хотя одна из них находилась менее чем в пяти метрах перед ним. Их полиморфный камуфляж включился, и они слились со скалой. ИК-контур на его HUD появился над их позицией, чтобы он не наступил на них в будущем.
— Вы наш новый охранник? LT появился из-за второй камуфляжной сети дальше от уступа.
— Да, сэр, — сержант опустил аллигатор на шею и снял шлем.
— Мы сейчас на пятидесятипроцентной безопасности. Пусть ваши парни едят, срут и спят, если могут. Фейерверк начнется не ранее, чем через час. LT оставил SGT, чтобы выполнить работу унтер-офицера, и вернулся в свою палатку.
«Никельбаучер, у вашей команды есть тридцать минут, чтобы перекусить и поймать пару зетов. Тогда будь готов.
Митч и остальные его ребята были более чем счастливы снять свои шлемы, плюхнуться на задницы и порыться в своих рюкзаках, чтобы достать MRE, которые наугад выбрал для них квартирмейстер. Пока Митч жевал свою курицу с лапшой, которая была не чем иным, как массой сои, приправленной по вкусу этими продуктами, он наблюдал за полем битвы перед ними. Это был путь до самого города, но Виндзоры не собирались позволить им пройти прямо к воротам без боя. Передовые части сил Содружества находились примерно в пятнадцати километрах и медленно продвигались вперед под прикрытием площадных силовых полей. Они шли пешком и искали все, что враг мог поставить на их пути. Он слышал шепот о минах, но не был в этом уверен.
Силы Содружества располагались клиньями размером с единицу на протяжении нескольких километров. Они не собирались кучковаться и нести массовые потери, если вражеская артиллерия прорвется. Митч снова надел шлем и настроил зрение на щиты. То, что выскочило, было мешаниной перекрывающейся энергии. Каждое отделение, казалось, имело генератор щита на спине кого-то в середине их построения. Затем у роты был щит большего размера в машине с командным составом. У батальона был еще больший щит, который прикрывал их командный состав и более важные активы, а у CMDR с командным составом бригады был собственный мощный щит, закрывавший большую полосу пространства. Любой огонь противника с закрытых позиций по основным силам атакующих сил Содружества должен был бы затратить много энергии, чтобы нанести урон солдатам на земле.
Он слышал о новой оборонительной технологии и испытал ее на танке и их собственном зональном щите, но это было совсем другое.
Он все еще наблюдал, когда в километре перед авангардом вспыхнули вспышки энергии. В ТАККОМе в палатке LT за их спинами начали греметь голоса.
«Вот и пришло время отрабатывать наши чеки», — крикнул LT.
При такой большой силе, движущейся к цели, командир бригады, должно быть, хотел иметь централизованный артиллерийский элемент. Солдаты HI были хороши, когда присматривали за своими подразделениями, но попытка координировать огонь десяти батальонов и сотни разных рот была головной болью, которая только и ждала, когда это произойдет. Вместо этого CMDR взял часть HI, засунул их на гору за щитами и маскирующей сеткой и дал офицеру задание направлять огонь, чтобы решать огневые задачи и соответствующим образом распределять свои ресурсы.
— И наша работа — направлять их, — Митч запечатал свой шлем как раз перед тем, как панели в камуфляжной сетке разошлись и половина HI на уступе выстрелила. Стрела подняла пыль и автоматически активировала его звуковые глушители.
«Никельбаучер, разверните свою группу», — сержант отправил путевую точку на свой HUD.
Охранные подразделения разворачивались на подходах к уступу. Команда Митча охраняла путь, по которому они поднялись, который представлял собой не что иное, как сланцевое поле на протяжении ста метров, прежде чем наткнуться на пешеходную дорожку, которая извивалась к главной дороге еще через двести пятьдесят метров. У них были открытые поля огня для любого, кто пытался подкрасться к ним, и защита от площадного щита, размещенного прямо на них.
Он чувствовал себя максимально защищенным с тех пор, как впервые ступил на Харперс-Джанкшн, и от этого у него сжалось сердце, когда он увидел, как склон горы начал смещаться на триста метров в сторону.
«Сержант!» — закричал он, когда грязь и сланец сдвинулись и упали, когда что-то соскользнуло назад, обнажив дыру в склоне горы.
«Дерьмо… открой огонь», сержант выглядел так же сбитым с толку, поэтому он перешел к стандартному ответу пехоты.
Митч прицелился в отверстие и нажал на курок. Снаряды летели в сторону пропавшей горы, но он понятия не имел, эффективны они или нет.
— Мы что-нибудь делаем, капрал? — спросил PVT, бросая использованный магазин и заряжая новый.
Митч включил тепловизор и увидел внутри что-то горячее. «Возможно, мы попали в кого-нибудь…» его заявление было прервано ревом звука и энергии, вырвавшимся из отверстия. Его ИЛС автоматически отключился, чтобы защитить его глаза, поэтому он не видел, как луч, предназначенный для поражения боевых кораблей на орбите, пробивает батальон, роту и щит отделения на правом фланге формации Содружества.
В одну секунду маршировали двести воинов, мужчин и женщин, а в следующую их испарила энергетическая позиция.
TACCOM, должно быть, сошел с ума, но как скромный CPL он не имел доступа к этой болтовне. Его задачей была дверь в энергетическую пушку, которая уже закрывалась.
«Сейчас вставь в эту штуку гранату», — он нажал на курок и выстрелил не в проем, а в саму дверь.
Рядовой с огневой группой, единственный гренадер в команде, вытащил 40-мм осколочно-фугасную гранату из своего бронированного отсека, воткнул ее в продолговатый ствол, прикрепленный к днищу его M3, прицелился и выстрелил. Снаряд пронесся дугой по воздуху, пока мини-кремниевый мозг боеприпаса выискивал любые слабые места. Как оказалось, маленький. Эта огневая точка была обстреляна Виндзорами во время их вторжения в Харперс-Джанкшн. Их энергетическое оружие сильно ослабило секцию двери из дюростали рядом с открывающими/закрывающими механизмами. Крошечный мозг гранаты заметил ослабление плотности в этом районе и выровнял заряд взрывчатого вещества, чтобы нанести максимальный урон.
По большому счету, в битве за Харперс-Джанкшн 40-мм граната, выпущенная из М3 пехотного PFC, ничего не значила, но в данном случае она выполнила свою работу. Граната взорвалась, что прозвучало как женский пердеж по сравнению с ревом энергетической пушки, и захлопнувшаяся дверь остановилась.
«Хорошая стрельба!» Митч мысленно дал PFC «пять». — Сержант, мы взломали дверь. Разрешите войти туда и надрать кому-нибудь задницу.
Перед ответом была пауза. «Конечно, и вы берете подкрепление. Мы не можем допустить, чтобы это энергетическое оружие снова проделало дыры в бригаде.
Группа Митча встала со своей огневой позиции, и к ней присоединился один из солдат HI.
— Следуйте за мной, — объявил солдат, вскакивая и скользя вниз по склону горы к извилистой тропе, которая должна была привести их к еще одному подъему под углом сорок пять градусов к сломанной двери.
«Прокладывай путь!» Митч был не настолько глуп, чтобы скатиться с горы без дополнительной защиты LACS, но он следовал так быстро, как только мог. Всякая мысль о неторопливой миссии исчезла после того, как он увидел испепеление сотен своих однополчан.
Виндзорская планетарная оборонительная батарея номер семь
«Огневая задача выполнена». Нед сообщил, когда батареи начали перезаряжаться. «Сейчас закрой дверь». Он нажал несколько кнопок, и пушка опустилась на лифте на отдельную огневую позицию, а дверь за ней закрылась. Будем надеяться, что, когда Колли поймут, что произошло, они не найдут ничего, кроме пустого горного склона.
«Пушка на третью позицию. Это даст нам лучший угол на левом фланге, — приказал сержант, отвечающий за батарею.
У Планетарной Защитной Батареи Семь до сих пор были тяжелые времена. У них были перерезаны линии электропередач из-за саботажа у источника в городе, поэтому у них не было достаточно энергии, чтобы повредить боевые корабли на орбите. Спустилось командование и приказало им застегнуться и ждать дальнейших приказов. Затем пришло известие о десантном отряде Колли, который взял под свой контроль долину к югу от них. Горы были единственным, что стояло между Колли и столицей, но командование по-прежнему отказывало им в ведении огневых задач. Теперь Нед знал, почему.
У имперских морских пехотинцев уже было несколько фиксированных боевых позиций между горами и городом. Они хотели заманить империалистических колли между этими линиями и орудиями седьмой батареи в горах. Не имело значения, тысяча или сто тысяч вражеских сил, их энергетическая пушка, даже несмотря на то, что атмосфера планеты снижала их и без того ослабленную эффективность, все еще была более чем достаточной, чтобы пробить большинство мобильных пехотных щитов.
Нед усмехнулся при виде удара, который они нанесут врагам Империи, когда на его экране замигал значок ошибки. — Сержант, дверь позиции восемь не закрылась, — сообщил он.
— Дерьмо, — выругался сержант. — Соберите ремонтную бригаду сейчас же. Расчетное время прибытия пушки на третью позицию?
«Четыре минуты и шесть секунд до того, как пушка будет зафиксирована в третьем положении», — сообщил другой член артиллерийского расчета.
«Еще две минуты и тринадцать секунд для полной зарядки», — добавил Нед.
У них было шесть минут и девятнадцать секунд, пока они не смогли нанести противнику еще один удар. Нед посмотрел на Мартина и улыбнулся.
