Королева Жозефина I
Местонахождение: 350 км к юго-востоку от Harper’s Center, Барроузфорд, Звездное королевство Виндзор.
«Эта наглая сука!» Жозефина ударила рукой по стеклянному столу в представительском вагоне-ресторане поезда на магнитной подвеске, уносящего ее из Центра Арфистов со скоростью почти семьсот километров в час.
У хрупкого материала не было ни единого шанса против ее усиленной костно-мышечной структуры, но это не помешало вспышке боли подняться до локтя или небольшой ране вдоль мясистой части ладони.
— Ваше Величество, — попытался приблизиться один из ее личных оруженосцев, но она метнула в него такой взгляд, что Медузе стало стыдно.
Она взяла салфетку и промокнула каплю крови, которая вырвалась, прежде чем ее вездесущие медицинские наниты начали работать над свертыванием крови и залечиванием пореза. Глядя на испачканную салфетку в своей руке, ей хотелось, чтобы рана не закрывалась так легко. Ничто в ее жизни больше никогда не будет легким.
Она была королевой, одной из трех членов нового королевского класса, на ступеньку ниже самой императрицы, и ей удалось потерять целую планету за несколько дней. Не имело бы значения, что флот Колли превосходил ее по массе в пять раз. Не имело значения, что некоторые из этих кораблей обладали такими же передовыми инопланетными технологиями, которые позволили Виндзорским флотам разнести на куски оппозицию в их стремлении оттеснить Содружество из имперского космоса. Не имело значения, что королевские и имперские войска на земле уже столкнулись, по крайней мере, с вражеской бригадой, и еще одна наверняка приземлилась, когда все больше кораблей Колли заняли парковочную орбиту вокруг перекрестка Харпер и ее луны. Не имело значения, что она хорошенько окровавила их нос в процессе. В данный момент, ее корабли все еще преследовали половину военно-морских сил Колли, ковыляющих к планете. Нанесенный ущерб был поверхностным, но он показал, что ее люди не сдаются.
Она была достаточно разумна, чтобы понять, что все, что беспокоило ее, не было связано с большой женщиной, которая промчалась через ее силовое поле и убила большую часть ее охраны, включая доброго полковника, голыми руками и с клинком. Женщина и пальцем не тронула Жозефину, а королева взяла ее за руку за наглость, но это не помешало ее металлоголовому спасителю пригрозить взорвать весь город. Цветной сержант, спасший ее, сделал правильный выбор, отпустив их, чтобы спасти ее. В награду его мех был сложен в транспортном средстве в грузовом отсеке поезда, и он будет ее личным эскортом с планеты. Однако часть ее хотела, чтобы она раскрыла блеф врага.
Она была уверена, что это блеф. Она не могла видеть лица мужчины, но видела его доспехи и нашивки артиллерийского сержанта Содружества. Из ее допросов и хитростей она предположила, что группа, посланная Колли для проникновения на ее планету, состояла не более чем из дюжины солдат. Она захватила офицера, старшего рядового и двух нижних рядовых. Хотя вполне возможно, что в команде было больше одного сержанта-артиллериста, она сомневалась в этом, а это означало, что человек в доспехах не имел такого высокого ранга. Если что-то и было правдой обо всех вооруженных силах человечества, так это то, что они не давали рядовому персоналу код активации антивещественного оружия. Это был шанс, которым цветной сержант не мог воспользоваться, поэтому она поторговалась с ними и надеялась, что солдаты, которых они предупредили о присутствии врага, смогут закончить свою работу. У них было две новые противотанковые гранаты, которые им продали их инопланетные поставщики, так что по крайней мере пара солдат, которые угрожали ее жизни, надеялись, что где-нибудь в канаве лежат мертвые. Ей просто придется жить с этими образами.
«Приближаемся к месту назначения, Ваше Величество», — Теодор сел в вагон, когда небольшое изменение в ускорении поезда возвестило об их приближающемся прибытии.
Их пунктом назначения был Мэритаун, город среднего размера примерно в пятистах километрах от столицы. Он был расположен на краю большой бухты, что давало ему живописные виды, солидный рыбный промысел и легкодоступный космопорт для быстрой доставки товаров на рынок. Это было одно из любимых мест отдыха бывших хозяев планеты. Многие представители богатой деловой и политической элиты владели недвижимостью среди стойко лояльного населения, поэтому было несложно заставить их личный тайный поезд сбежать из места правительственной и корпоративной власти в это безопасное убежище.
Следы маглева выскочили на поверхность примерно в тридцати километрах к северу от города. В отличие от столицы, Мэритаун не был в осаде. Его важность гарантировала, что у него есть генератор щита и PDC, занятый королевским гарнизоном, но Колли не получили эту записку. Снаряды рельсотрона и энергетические взрывы с орбиты не били по щиту, и наземные войска не приближались к нему с гор на западе. Это было устрашающе мирно.
Ее поезд въехал прямо в космопорт, где рота королевских морских пехотинцев охраняла оборонительный периметр. Они поклонились, когда она вышла, и капитан, отвечавший за строй, повел ее к ожидающему шаттлу. Это был роскошный корабль, захваченный у бывшего губернатора и модернизированный за последний месяц более современными технологиями «Виндзора». Он выглядел безоружным, но на самом деле имел мощную носовую пушку. Однако это было все, чем он мог похвастаться, так что он не мог победить в стойке против любого военного корабля. Его преимущества заключались в его щите и скорости. Именно это должно было спасти ее.
Она почти не слушала капитана, когда сидела на богато обитом сиденье, которое роскошно менялось, чтобы полностью снять дневную нагрузку с ее плеч и нижней части спины. Она налила себе выпить из переполненного бара и отмахнулась от мужчины. Она могла не обращать внимания, но знала ситуацию. Ее ждали два корабля, чтобы вернуть ее в Виндзор. Они бежали в тишине и пытались быть дырой в пространстве, пока колли прочесывали территорию с помощью сенсоров и патрулей. До сих пор они скрывались, но это не продлится долго. Чтобы добраться с земли до кораблей, ей нужна была помощь.
***
Виндзорская планетарная оборонительная батарея номер семь
«Смена задачи», — крикнул сержант, контролировавший батарею. «Пушка на позицию двенадцать. Выполнить задание через пятнадцать минут, и каждую секунду тратить на создание нашего заряда. Нам нужно больше энергии для этого выстрела».
Двенадцатая позиция была самой южной огневой точкой, которая, если Нед правильно помнил свою подготовку, не давала им даже прямой видимости наступающих сил Содружества. Секунду он задавался вопросом, почему они отказались от основного выстрела прямо в сердце пехоты колли ради чего-то другого, но быстро отбросил это в сторону. Его работа заключалась не в том, чтобы находить цели, а в том, чтобы стрелять из пистолета.
— Да, сержант, позиция двенадцать. Он ввел информацию на свои экраны, и пушка, двигавшаяся сквозь гору, вздрогнула, остановилась и повернула вспять.
— И кто-нибудь расскажет мне о статусе ремонтной бригады с дверью, — прокричал сержант, как бы запоздало подумав, когда уровни мощности на датчике Неда начали медленно расти.
***
Марк «Куп» Купер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
— Ну вот, — простонал Майк, когда он и SSG Хайтауэр медленно опускали бронированную массу Купа на землю.
— Я в порядке, — слабо запротестовал Куп, но боль в ноге усиливалась. Его броня приближалась к тому моменту, когда он больше не мог давать ему лекарств для борьбы с болью без вмешательства. Он мог запросить разрешение у GYSGT, SGM или LT, но сомневался, что они ему его дадут. Сегодня они уже потеряли слишком много людей.
SGM подошел к ним сзади с обмякшим телом Салливана в переноске пожарного и осторожно опустил его на землю. Остальная часть команды вызвала охрану, оценивая ситуацию. Вместо того чтобы оглядеться, Куп посмотрел на Еву.
Она была бледна, но она всегда была бледна. Больше всего его беспокоила бледность ее кожи. Из обрубка ее руки медленно капала кровь, несмотря на первую помощь, которую он ей оказал, и она продолжала проводить рукой по тому месту, где должна была быть ее другая рука. Она начинала удивляться каждый раз, когда ее рука не касалась теперь уже отсутствующей руки.
«Эй, поговори со мной», — Куп знал симптомы шока и, возможно, очень скоро окажется там.
Она горько рассмеялась и обвела вокруг себя руками. «Мы как бы облажались», — не стала она приукрашивать ситуацию.
Они находились в нескольких зданиях на окраине города. Местная полиция не пыталась их остановить, потому что они укрылись, как и все остальные. Когда дым рассеялся и появился победитель, они захотели быть на стороне своего нового босса. Виндзорских дорожных заграждений было немного, и все больше войск стягивалось на фронт.
Сквозь щель в окнах Куп мог видеть бушующее вдалеке сражение. Сверкание щитов, приглушенный артиллерийский огонь и гораздо более громкие артиллерийские снаряды из космоса, прорывающиеся сквозь атмосферу, — вот все, что можно было услышать, когда город остановился и укрылся.
— Не знаю, — пожал плечами Куп. «Мы расчистили путь кавалерии и вышли целыми и невредимыми, — он поморщился от выбранной фразы, — более или менее», — он указал на копье из дюро-стали, которое разрушило его ногу и вонзилось в его шею. броня.
Вместо того, чтобы разозлиться, Ева рассмеялась, и именно поэтому он понял, что начинается шок. Она махнула тем, что осталось от ее руки, и легонько постучала по его LACS, как будто они поджаривали что-то с дорогим шампанским вместо отсутствующих частей тела.
— Это пехота, — заявила она. «Это всегда было опасно для работы».
— Да, но когда мы вернемся домой, тебе отрастят новую хорошую руку, а мою ногу залатают как новенькую. Скоро мы будем танцевать и вернемся в мешок, как будто ничего и не было».
— Ты когда-нибудь переставал думать о сексе? Она снова рассмеялась.
— Нет, — ответил он без колебаний. — Особенно, когда он с тобой.
«Не знаю, быть польщенной или обиженной», — парировала она, но улыбка на ее губах говорила Купу, что это первое.
«Закрой его и слушай», — подошел SGM. — У нас есть медик на подходе, но им будет трудно подобраться поближе. Нам нужно пройти пять километров и встретиться с группой РАЗВЕДКИ, которая предоставляет данные о целях с флота по обороне города. Они вернутся на «Спайдер» и уберутся отсюда.
«Большой. Как раз то, чего хочет парень с больной ногой… больше прогулок, — пробормотал Куп себе под нос.
— Вы предпочитаете сидеть здесь и ждать врага, сержант? глаза SGM вонзились в Купа из-за его бронированного шлема.
— Нет, сержант-майор. Я готов к очередной прогулке, — Куп позаботился о том, чтобы сохранить цепочку слов из четырех букв, которые он хотел сказать себе.
«Хорошо, большой парень, пошли», — Ева не помогла Купу встать на ноги, но она была там, чтобы мотивировать его.
Возможно, в ближайшем будущем они оба будут калеками, но вместе они были калеками, и его это устраивало.
