CPL Никельбаухер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Гора грохотала вокруг них, и это не имело никакого отношения к перестрелке, бушующей в каменных коридорах.
«Черт, пушка только что выстрелила!» Солдат HI засунул свой бус за угол и выпустил длинную очередь по позиции противника. Пуля отскочила от доспехов солдата, когда его чешуя вздулась, и отправила его слишком близко к команде Митча, чтобы чувствовать себя комфортно.
Митч наклонился из-за угла, чтобы усилить свою огневую мощь. Коридор был около двадцати пяти метров в длину с толстой стальной дверью в конце. Между ними и дверью стояла горстка вражеских солдат. Обычно HI-солдат мог прорваться прямо через них, но каждый снаряд, который Митч посылал вниз, попадал прямо в щит. Вдобавок ко всему, несколько снарядов с плазменными наконечниками, которые HI преодолел энергетический барьер, предназначались для специально разработанных оборонительных позиций. Толстые блоки из дюро-стали защищали вражеских защитников, охранявших дверь в комнату управления пушкой.
Митч сделал один выстрел, прежде чем ответный огонь врезался в стену прямо рядом с ним. Осколки камня превратились в шрапнель и ударили его по голове. Подушка в его шлеме остановила сильнейший удар хлыста, но казалось, что кто-то ударил его кулаком в горло, и некоторые из его датчиков вышли из строя.
«Дерьмо, потерял глаза», — выругался он, и ему пришлось использовать другие датчики на его доспехах, чтобы компенсировать разницу. Поле битвы ожило на его HUD, но разрешение было не таким хорошим, как было. «Дайте мне количество боеприпасов», огонь между обеими сторонами ослаб, когда они подвели итоги.
Он порылся в отсеках своей брони и с удивлением обнаружил, что большинство из них пусты. В оружии у него оставалось сто одиннадцать патронов и еще триста после этого. Он израсходовал почти весь свой запас в перестрелке. В таком же положении находилась и остальная часть его команды.
«Мы не получим здесь пополнения в ближайшее время, и нам нужно остановить их, прежде чем они снова откроют огонь». Все знали, что каждый раз, когда из большой пушки стреляли, гибли сотни морских пехотинцев.
«Можете ли вы использовать свое искусство?» — спросил один из PVT. Предложение было настолько глупым, что его мог задать только PVT.
— Отрицательно, — только и сказал солдат.
— Если он воспользуется этим, то наверняка разрушит туннель. Это может убить тех придурков вон там, но это не приблизит нас к тому, чтобы захватить контроль над этой пушкой. Нам придется прорыть себе путь, прежде чем прорубать дверь. Битва может закончиться раньше, чем мы сможем это сделать. Митч дописал остальное.
— Еще гранаты? Предложил PFC.
Они уже пробовали это ранее в битве и добились того, что убили одного из вражеских солдат, но с тех пор они поумнели. Кто-то вон там держал палец на регуляторе частоты и устанавливал его на непробиваемый каждый раз, когда видел приближающуюся гранату. Однако это может сыграть им на руку.
«Что, если мы используем гранаты как прикрытие для продвижения вперед? Ставим немного фрагов вниз, чтобы они сжались, затем дым, и мы двигаемся вверх. Если они останутся застегнутыми, мы сможем использовать шнур, чтобы разъедать их щиты, пока они не перегрузятся и мы не сможем пройти. Если они ослабнут, чтобы открыть ответный огонь, мы сможем атаковать и взять их, — предложил Митч.
«Это какая-то жестокость в действиях прямо здесь», — HI сделал паузу. «Я люблю это.» Барабаны большого Басса солдата начали вращаться. «Мы идем на три. Раз… два… — он высунулся из-за угла и быстро выстрелил тремя осколочными гранатами. Вслед за двумя дым. Щит напрягся, как и ожидалось, и осколки взорвались, не проникнув в него. Дымовые гранаты отскочили от него и начали извергать густую мутную субстанцию, которая могла обмануть датчики и глазное яблоко Mark-One. «Три!»
Все бросились вперед, во главе с солдатом. Противник не стрелял, так как они приблизились, их обзор был заблокирован дымом. Митч врезался спиной в одну из оборонительных позиций из дюростали, которая была наполовину открыта щитом. Он потянулся, чтобы проверить энергетический барьер, и его пальцы встретили сопротивление.
«Они все еще застегнуты, установите казенную часть». PVT и PFC взяли те же материалы, которые они собирались использовать для двери раньше, и начали накладывать их на щит. Липкое вещество на его нижней стороне без проблем прилипало к энергии.
— Двигай, — настаивал солдат. Команда в основном находилась на открытом воздухе, и Виндзоры могли в любой момент принять решение выстрелить в дым наугад. Если бы они это сделали, люди Митча понесли бы потери.
— Пять секунд, — голос рядового дрожал, и Митч практически представил себе, как пот стекает по его лицу. «Набор.»
«Бей это!»
Воздух наполнился шипением, когда воспламенилась перегретая плазма, предназначенная для разрезания корабельной брони и высокозащищенных дверей. Щит вспыхнул, как будто это было четвертое июля.
У Митча не было времени признать просчет, прежде чем Виндзор открылся.
PVT и PFC с ворчанием упали. К счастью, «Виндзоры» стреляли не по земле, а по высоте, на которой находился атакующий, так что в них больше не попадали. Все, что мог сделать Митч, — это наблюдать, как их жизненные показатели всколыхнулись, а ограниченные медицинские возможности их доспехов сделали все, что могли.
Еще больше снарядов попало в отряд HI, но он стоял на месте, не обращая внимания на удары. После того, что казалось пятью самыми длинными секундами во вселенной, щит с треском сломался. Митч не стал ждать, он перепрыгнул через барьер из дюростали… и столкнулся с виндзорским солдатом.
Он был так удивлен, что инстинктивно нажал на курок. Снаряды вонзились в стену прежде, чем он успел навести оружие на цель. Он нажал на спусковой крючок, и десять-двадцать пуль попали в грудь Виндзора. Солдат пошатнулся и, наконец, упал, когда кто-то прошел. Митч развернулся, чтобы найти новую цель, и его схватили сбоку.
Вокруг него все еще бушевала стрельба, но он был вынужден драться с противником в рукопашной, когда его оружие было выбито из хватки. Он ударил кулаком в перчатке и ударил Виндзора сбоку по голове. Удар потряс вражеского солдата, но он выпрямился и вернулся, раскачиваясь.
Митч не был звездой боевых искусств, но мог постоять за себя. Они обменивались ударами и пытались повалить друг друга на землю, чтобы нанести смертельный удар, но ни один из них не сдавался, пока Митч не смог проскользнуть между руками врага и приблизиться. Он ударил кулаком под бронированный подбородок мужчины, что могло ранить Митча больше, чем Виндзора, в то время как его другая рука потянулась к своему стандартному ножу. Пока Виндзор оправлялся от апперкота и возвращался к горлу Митча, Митч взял нож и ударил вверх в слабое место в доспехах врага под мышкой. Сначала она встретила сопротивление, но он развернулся и приложил больше силы к уколу, пока, наконец, не проткнул его.
Было невозможно услышать крик врага в хаосе битвы, но Митч чувствовал, как он напрягся, когда почувствовал шок от раны. Митч воспользовался этой возможностью, чтобы зацепить «Виндзор» ногой и перебросить его через бедро. Теперь, когда мужчина лежал на земле и был ошеломлен, Митч прыгнул на него и несколько раз вонзил нож в шею врага. После нескольких хороших ударов «Виндзор» больше не двигался.
— Вы в порядке, капрал? Солдат HI подбежал. Он выглядел немного хуже из-за износа, но остальные вражеские солдаты были мертвы.
— Ага… Да, сержант, — он насмерть стряхнул с себя адреналин потасовки и задумался, что им нужно делать дальше.
«Возьми комплект для казенной части и надеюсь, что у нас достаточно, чтобы пробить эту дверь», — солдат постучал по ней для пробы.
PVT и PFC были на ногах и двигались, но были малоэффективны в бою. Митч вызвал медика через TACCOM, и их местонахождение в STRATNET отобразилось красным крестом, но он сомневался, что кто-нибудь сможет добраться до них из бушующей снаружи битвы. Там погибло и пострадало много людей.
— Вот, — рядовой понял, зачем он идет, и вручил последний из казенных зарядов.
«Мы справимся», PVT думал, что он пришел проверить их.
— Подожди, — было единственное глупое, что мог сказать Митч. «Прикрой нашу шестерку». Он схватил своенравную винтовку и вернулся к двери, чтобы установить заряды.
Он поджег заряд и подождал, пока дверь начнет дымиться и гореть.
***
Виндзорская планетарная оборонительная батарея номер семь
— Они почти закончили. Это был первый раз, когда Нед услышал страх в голосе сержанта, и это не помогло никому в диспетчерской батареи.
Остальные члены группы безопасности по указанию сержанта торопливо строили вокруг комнаты баррикады, но они были непрочными. В лучшем случае это был перевернутый письменный стол, который, как знал Нед по опыту, был сделан из искусственного дерева почти полувековой давности. Они имели тенденцию раскачиваться, когда вы слишком сильно на них опирались.
Пара охранников протолкнула один такой стол мимо станции Неда, опрокинула его на короткий конец и ударила им о дверь. Он очень сомневался, что стол сможет что-то сделать, чтобы не дать многожестяной двери из дюро-стали превратиться в щепки, но он понимал, что люди должны что-то делать, что угодно, чтобы предотвратить неизбежное.
Нед крепко сжал руку Мартина, потирая большим пальцем ладонь. Он глубоко вздохнул и попытался не думать обо всем, чего у них никогда не будет. Мартин никогда не сможет отвезти его в Виндзор, чтобы познакомить с семьей. Семья Неда отреклась от него после оккупации, так что Мартин был его единственной семьей, и они оба собирались умереть в подземной диспетчерской, расчищая путь к отступлению для самой королевы.
он сделал еще один глубокий вдох, когда края двери начали светиться, когда шнур подрывника вгрызся в защиту.
— Какова плата? руки SGT летали по его пульту управления.
— Восемьдесят процентов, сержант. Нед был удивлен тем, насколько спокойно звучал его голос.
«Как только дверь опустится, мы откроем огонь. Нед, я назначаю тебе дополнительные протоколы стрельбы, если сам не смогу нажать на курок.
Нед удивленно посмотрел через плечо на сержанта. У него сложилось впечатление, что Виндзорский унтер-офицер не очень его любит. Может быть, потому, что он был единственным человеком, который в настоящее время не сходил с ума от дрожи от надвигающейся гибели, но, тем не менее, его охватила волна гордости.
— Да, сержант. Он снова повернулся к монитору и увидел, как загружаются протоколы. Он просто хотел, чтобы они шли быстрее.
Громкое шипение в сочетании с яркими искрами отвлекло его внимание от строки состояния, когда сносной шнур закончил прожигать дверь.
«Погоди!» — приказал сержант, и четверо ближайших человек бросились вмешиваться в него плечом. Сотрудники службы безопасности спрятались за свои поспешные баррикады и направили оружие на еще дымящуюся дверь.
В течение того, что казалось вечностью, ничего не произошло.
«Возможно…» — начал Мартин, когда надежда вспыхнула в его глазах, прежде чем громкий хруст эхом разнесся по всему пространству.
Дверь отлетела назад, как будто ее выбило тараном, и рухнула на четырех человек, пытавшихся ее удержать. Все, что Нед услышал, был тошнотворный хруст, прежде чем увидел кровь, просачивающуюся из-под их последней линии защиты от колли. Группа безопасности открыла огонь, но была быстро встречена несколькими цилиндрическими предметами, брошенными в комнату.
«Гранаты!» — завопил сержант, когда один из них, казалось, закрутился в воздухе и сосредоточился на нем.
Сотрудник службы безопасности подбежал к одному из них, который находился прямо у его баррикады, и потянулся, чтобы схватить его и отбросить назад. Нед не увидел, добился ли он успеха, когда нырнул под стол, и весь мир вспыхнул и вспыхнул.
Что-то острое вонзилось ему в спину, и его тело вспыхнуло от боли, когда он оглох. Боль пронзила его плечи и вниз, к ногам, и он вывалился из своего укрытия. Все, что он видел, это огонь и смерть, когда он рухнул на бок, пытаясь моргнуть от боли и звона в ушах. Он посмотрел в сторону и увидел, что безжизненные глаза Мартина смотрят на него, а под его туловищем неуклонно растекается лужа крови.
его разум сосредоточился на тренировках, когда он оторвал взгляд от своего мертвого парня. Ему пришлось взобраться на край своего стола, не обращая внимания на острую боль в руках, чтобы дотянуться до своих чудесным образом уцелевших органов управления.
Сквозь дым было трудно что-то разглядеть, но, похоже, пушка была заряжена на полную мощность. Он потянулся к элементам управления, чтобы отключить заряд пушки и изолировать источники энергии, чтобы предотвратить взрыв обратной связи, когда услышал хруст позади себя.
Все, кого он знал, были мертвы или умирали, а не вставали и не ходили, поэтому он рванулся к пульту управления огнем.
