CMDR Деррик Берг
Местонахождение: CWS Бородино, Харперс-Джанкшн, Звездное королевство Виндзор.
Командир Берг сидел в своем голографическом резервуаре, пока тактические данные текли вокруг него. Бородино плыл во главе небольшого отряда, которым ему дали командовать, чтобы проверить беспорядки на дальнем конце Харперс-Джанкшн.
«Сколько голландцев?» — спросил он, интересуясь, сколько выживших на эсминце «Угли завтрашнего дня» плавало в космосе, не имея ничего, кроме своих закрытых КМУ.
«Я получаю двадцать семь аварийных маяков и еще дюжину от спасательных капсул», — ответил LT, отвечающий за связь. — Готовиться к поисково-спасательным операциям?
«Отрицательно», — отключил CMDR. — Мы еще не знаем, что ее убило. Эта униформа рассчитана на два часа воздействия пустоты. Мы пошлем птиц забрать их через час, если ничего не найдем.
«Да, да, шкипер», — ответил LT, передавая сообщение тем космонавтам, которые в одиночестве вращались в космосе.
голографическое изображение перекрестка Харпера медленно вращалось в пространстве перед ним. Вскоре они обойдут темную сторону и получат лучшее представление о том, что произошло.
Его преследовал небольшой дрон-экран, поэтому он ни во что не врезался, но его приказ от ADM заключался в том, чтобы найти все, что Виндзор хотел спрятать. Он не сводил глаз с сенсорных сканов, пока Бородино, наконец, не оказался в пределах досягаемости скрытого пространства… и ничего не нашел.
«Что-либо?» — спросил он своего эксперта по РЭБ, руки которого летели над собственным погруженным голо-баком.
— Просто обломки Эмбера. ИИ сейчас управляет цифрами».
Он наблюдал, как линии прослеживали путь обломков обратно к известному местоположению Эмбера в точке контакта. Затем он проанализировал, где и как корабль был поражен, на основе оптических данных, доступных на реконструированных видах эсминца. Затем он проследил спроецированные огневые рубежи до пустого участка космоса, где было полно ничего. ИИ был на девяносто три процента уверен в своих выводах, но в то же время сказал ему, что там ничего нет или даже отдаленно близко к этому.
Он знал, что это звучит неправильно, как только подумал об этом, но его точка зрения была обоснованной.
«Артиллерия», — послал он LT и CPO, отвечающих за восемнадцать энергетических орудий линейного крейсера и восемьдесят ракетных установок, — «Нанесите широкое распространение маломощных выстрелов в этот участок пространства», — он облетел область, которую ИИ предложил противнику. должно быть. Пусть наши направленные вперед рельсотроны опустят немного стали для разнообразия».
Начальник артиллерийского управления хмыкнул. «Да, сэр», потребовалось несколько секунд, чтобы огневые решения зафиксировались, и еще один короткий период, чтобы пушки включились, но не для того, чтобы рельсотроны выстрелили. С фронта Бородино плюнули дюростальные снаряды, и… прямо перед ними из ниоткуда появились два вражеских крейсера.
У него не было времени думать о том, как они, черт возьми, это сделали. Вражеские корабли находились на расстоянии ножа в двадцать тысяч километров. .
— Оружие, правильно… — начал Берг, но шеф был на пределе. Новые огневые решения были применены как раз вовремя, когда «Бородино» взбрыкнуло, когда его носовые орудия открыли огонь по крейсерам. Энергия расплескалась по щитам врагов, когда они вспыхнули под напором атаки линейного крейсера. Эсминцы добавили в бой свой вес огня, но они были заняты маневрированием, чтобы зайти за щит Бородино. На двадцати тысячах километров их разрежет пополам вражеский взрыв.
«Сэр, к нам что-то прибывает с планеты!» Навигация сообщила, что крейсера наконец открыли ответный огонь. «Бородино» вздрогнул, когда две дюжины пушечных залпов пронзили его щиты, но более крупный корабль устоял. «Сэр, один крейсер уходит, а другой прикрывает его отход».
«Сосредоточьтесь на Призраке Один», — приказал он, когда штурвал повернулся, чтобы обрушить на одинокий крейсер «Виндзор» полный залп энергии, ракет и рельсотронов. «Огонь!»
Сорок ракет, двенадцать пушек и десятки и десятки рельсотронов обрушили огонь на крейсер, когда он повернулся, чтобы вклиниться своими более хорошо защищенными флангами между ним и его убегающим братом. На таком близком расстоянии он практически чувствовал жар, когда множество ракет разорвалось по щитам крейсера.
Лазеры с накачкой от бомб обрушили на врага пламя антивещества, а дробовики последовали за ним. На нескольких участках щиты вышли из строя. Энергия и дюро-сталь обрушились на вражеский крейсер. Он лениво отклонился в сторону, когда что-то важное сломалось, но открыл ответный огонь из своего собственного оружия.
Интегрированная точечная защита трех кораблей Содружества давала им лучший выстрел даже на таком близком расстоянии, но «Бородино» все же получил попадание. Часть щита согнулась, и через щель на полсекунды хлынула энергия, прежде чем она встала на место. Он врезался в корпус, разорвав и расплавив металлическую обшивку, и открыл две палубы, открытые в космос. На экране CMDR мелькали предупреждения о повреждениях, а также информация о дюжине космонавтов, чей медицинский статус изменился с зеленого на красный. Он быстро проверил два эсминца, чтобы убедиться, что они не были подбиты.
«Еще один должен сделать это». Бородино выплюнул еще один бортовой залп, разломивший крейсер «Виндзор» на четыре деформированных куска. В течение следующих нескольких дней он упадет на падающую орбиту и врежется в Харперс-Джанкшн, если никто ничего не предпримет.
— Статус второго крейсера, — спросил он. Трудно было разглядеть второй корабль за обломками первого. «Держи курс вокруг…» мостик мигнул красным, и за мгновение до того, как «Бородино» рвануло так сильно, что экипаж мостика отбросило назад, несколько человек потеряли сознание от удара, и завыла сирена.
— Отчет о повреждениях, какого черта… — начал Берг до того, как все погрузилось во тьму.
***
Королева Жозефина I
Местонахождение: на орбите над Барроузфордом, Звездное королевство Виндзор.
«Держитесь, Ваше Величество», — пилот маленького, быстрого шаттла с побелевшими костяшками пальцев сжимал рычаги управления, когда он пролетал над краем расширяющегося поля обломков. Корабль Колли, казалось, был готов нанести смертельный удар ее плану побега, когда с поверхности вспыхнул свет.
Несколько лучей алой энергии врезались в линейный крейсер Колли. Всего она насчитала семерых, пять из которых растратили себя на щиты. Последние два прорвали заднюю четверть корабля и вывели из строя двигатели. Каскадные взрывы сотрясали судно, но, к ее большому огорчению, оно не разлетелось на части, убив всех внутри. Он все еще был мертв в космосе, и один хороший выстрел из наземных батарей прикончил бы его.
Два эсминца, использовавшие осажденный линейный крейсер в качестве прикрытия, проигнорировали оставшийся крейсер «Виндзор» и направили свои орудия на поверхность. Она увидела, как в атмосфере растекается жар, но быстро переключила свое внимание на отсек шаттла крейсера, который приближался слишком быстро для комфорта.
«Ты…?»
«Подожди!» пилот отключил задние двигатели, развернул шаттл так, чтобы он был направлен в противоположную сторону, и включил маневровые двигатели, так что шаттл влетел в отсек задницей первым.
Янтарные огни вспыхнули вокруг отсека, сообщая ей то, что она уже знала: они рассыплются по дальней переборке, как жуки на ветровом стекле аэромобиля. Она закрыла глаза и схватилась за подлокотники, когда шаттл резко дернулся. Пилот включил двигатели, и мощная вспышка сбросила их до приемлемой скорости. Приемлемо, значит, они все же попали в заднюю переборку, но не развалили шаттл, как консервную банку.
Она все еще сидела на своем месте и пыталась отдышаться, когда боковая дверь открылась, и вокруг корабля собралась пара королевских морских пехотинцев и стайка матросов. — Вы в порядке, ваше величество? — кричали они.
— Я в полном порядке, — призвала она все свое царственное достоинство. «Пожалуйста, дайте мне руку». Один из морских пехотинцев помог ей спуститься, и она увидела черный след от взрыва, опаливший палубу вокруг шаттла. — Отведите меня к вашему капитану, — она постаралась не думать о том, как близка она к тому, чтобы расплескаться.
Она чувствовала, как крейсер набирает скорость прочь от врага, прочь от ее мира и прочь от последних остатков уважения, которое она получит от другой Высшей Знати. — Если подумать, отведи меня в мою каюту. Мне нужен отдых.»
Морские пехотинцы не стали спорить и отвели ее в личную каюту капитана, которая уже была вычищена перед ее прибытием. Она села на кровать и подумала о том, чтобы заплакать, но плач был пустой тратой времени и энергии. Месть была гораздо более удовлетворительным направлением действий, и она знала, с кого начать.
***
CPL Никельбаухер
Расположение: перекресток Харпера, Звездное королевство Виндзор.
Заряды закончили проедать дюро-сталь, и солдат HI немедленно бросил гранаты в комнату за ней. Они понятия не имели, что их ждет, и просто войти в неизвестную вражескую цитадель было хорошим способом умереть. Стрелы сотрясали стену, когда они укрывались.
«Двигаться!» Солдат HI ворвался в отверстие и рванул влево. Митч пошел вправо.
Дым все еще рассеивался, пока его HUD циклически переключался между различными видами, чтобы дать ему наилучшую тактическую картину. То, что он увидел, было бойней. Большинство людей в комнате были безоружными техниками. Присутствовало несколько вооруженных солдат, но гранаты их здорово потрепали. Он почти чувствовал себя плохо для них.
Движение привлекло его внимание, и он развернулся, чтобы направить М3 на человека. Мужчина был окровавлен и потянулся к своему столу. Как только он ударил полипластовую панель, Митч нажал на курок. Грудь мужчины взорвалась, когда 1-мм дротик M3 пронзил его, и он упал на землю замертво, но не раньше, чем гора содрогнулась.
Митч мог сказать, что нажатие этой кнопки снова запускало энергетическую пушку. Он не хотел думать о том, сколько людей погибло, потому что не нажал на курок раньше. Это было то, с чем ему нужно было разобраться позже, потому что у него были более насущные проблемы.
Гора все еще тряслась.
Солдат HI бросился к круглой станции в центре разрушенного рабочего пространства. Над экранами валялось тело растерзанного солдата, голова без шлема сочилась кровью из глубоких рваных ран. Солдат толкнул его, и тело шлепнулось на пол.
«Эвакуация немедленно!» Солдат не смотрел на него больше секунды. «Вторичные взрывы из петли обратной связи собираются…» вся комната содрогнулась, и большой кусок горы оторвался от потолка и врезался в стол рядом с Митчем.
Никто не должен был повторять ему дважды, пока он тащил задницу к выходу. Его раненые члены команды все еще стояли за дверью и со страхом оглядывались по сторонам. Митч проверил все биометрические данные, чтобы увидеть учащенное сердцебиение и адреналин в их организме.
«Нам нужно двигаться!» Он схватил обоих под мышки и поставил на ноги. Несмотря на ранения, они хромали вперед быстрее, чем он когда-либо видел, когда им сообщали детали в прошлом.
Они преодолели всего около десяти метров, прежде чем падающий камень врезался в PVT слева от Митча и повалил всех остальных на землю. «Небольшая помощь…» Митч повернулся, чтобы закричать солдату HI, но был встречен грудой камней, которая блокировала разрушенную диспетчерскую. «Ебать!» он наклонился, чтобы схватить опущенный PVT, и кусок горы размером с его M3 врезался ему в спину.
Он упал на колени и изо всех сил пытался встать, когда на него посыпались новые камни.
«Я не собираюсь быть погребенным заживо», — кричал он, когда многотонный валун раздавил его ноги.
Он едва успел закричать, как коридор завален щебнем, и его страхи оправдались.
Где-то на военном корабле над планетой его медицинский статус изменился с зеленого на красный. Потребуется несколько дней, чтобы ботинки на земле подтвердили статус, но когда это произойдет, будет запущен тщательно продуманный процесс.
Через связь QE или корабль, возвращающийся в штаб его подразделения, данные будут передаваться и передаваться по цепочке на уровень подразделения. Оказавшись там, он будет проверен и отфильтрован ИИ, который оценит способ смерти солдата и его последнюю волю и завещание.
Произойдет одно из двух. Будет проведен анализ ближайших родственников. Гражданство было ключевым фактором в процессе принятия решений, но богатство и влияние были на втором месте. Если ближайший родственник был уважаемым и влиятельным гражданином, то к делу привлекался офицер по оказанию помощи пострадавшим, который сопровождал семью погибшего в процессе. Это было исключением, а не правилом.
Поскольку Митч Найкельбаухер был выходцем из промышленного Срединного мира, а его ближайшие родственники не соответствовали требованиям для получения гражданства, было составлено письмо с соболезнованиями, подписанное командиром первой линии солдата, с подробными инструкциями, которое было отправлено указанному лицу. в солдатской воле. В инструкциях указывалось, как получить полмиллиона долларов по групповому страхованию жизни члена службы, а также любые другие льготы, на которые могут иметь право иждивенцы. В сообщении была квитанция о прочтении, и если ничего не будет сделано в течение шести месяцев, последующий звонок ИИ напомнит ближайшим родственникам о необходимости принять меры. Если в течение одного земного года после смерти солдата не было предпринято никаких действий, выплата аннулировалась, если только не было смягчающих обстоятельств. После этого,
