Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
— Куп, вставай. Мы пропустим построение». Рука Евы опустилась с удвоенной силой и с громким шлепком коснулась его задницы.
— Я встал, — простонал он и скривился, когда жало прошло через его зад. — Я… — он почувствовал рвоту в задней части горла и подавил рвотный рефлекс.
Прошлой ночью новобранцы выучили свои задания после завершения обучения. Это было гораздо более шумное дело, чем он ожидал, но его это вполне устраивало. Ему довелось увидеть, как некоторые унтер-офицеры немного опустили волосы, хотя никто из кадрового состава не принял в этом участие. MSG, который был на заднице у Купа, с тех пор, как он провел техническое задание на тренировке с ребенком Старка, не сделал ни глотка дешевой выпивки.
Одежда валялась на полу и мебели, словно сексуальный торнадо обрушился на комнату. Он помнил вспышки танца без штанов, но по большей части это было размыто.
— Вот, — Ева бросила ему капсулу. Он неуклюже ударил по нему и промахнулся на километр. Он упал на кровать, и он поднял его с благодарной улыбкой.
Медицинская наука давно нашла лекарство от бича человечества — похмелья — и ответ был у него на ладони. Куп взорвал капсулу с нанитами, предназначенными для борьбы с алкоголем в его крови, и выпил ее литром воды. Инструкция к таблетке требовала, чтобы человек избегал обезвоживания, чтобы избежать каких-либо негативных побочных эффектов, и это утро после таблетки было ему знакомо.
«Вауза», Куп почувствовал, что начинает работать, когда традиционные симптомы похмелья начали исчезать. «Мне нужен душ.»
«Да, от тебя пахнет задницей», — прямо ответила Ева, работая над тем, чтобы надеть CMU на свои изгибы.
Он любовался видом на секунду, прежде чем броситься в душ. Она была права. У них было мало времени. В воде было приятно, и к тому времени, как он выпрыгнул, остальные симптомы исчезли. Он выпил еще литр, когда почувствовал, что у него завязался ватный рот, и стал рыться в своей форме, пока не нашел новый комплект. Ева собрала оставшуюся грязную одежду и сунула ее в мешок, чтобы горничные постирали и вернули. В большинстве случаев это означало, что работу выполнял простой запрограммированный дроид, но военные предпочитали, чтобы люди работали. Это было хорошо для экономики, поэтому иногда они поступали по старинке.
«Как я выгляжу?» — спросила Ева, пока Куп чистил зубы. Кадры получат свою задницу, если он не будет поддерживать жемчужно-белые, которые они ему дали.
Куп оглянулся и не мог не улыбнуться. Сегодня она распустила волосы. Если остановился прямо у воротника ее униформы. Ее CMU были на платье, так что все ее ленты были на виду. У нее была довольно хорошая стойка — без каламбура — с ее Бронзовой звездой с доблестью, Пурпурным сердцем и кучей других мелких украшений. Ее ярлык Рейнджера и значок SRRT были изюминками на ее плече. Это было больше, чем у обычного SGT, и намного лучше, чем у Coop. У него была Бронзовая Звезда на его собственное имя и свежее Пурпурное Сердце за потерю ноги на перекрестке Харпера, но ему не хватало других незначительных наград и лент кампании, которые Ева заработала в Янгоне.
«Ты выглядишь так, как будто молодые люди собираются присоединиться к тебе в надежде служить тебе… или, по крайней мере, дрочить на тебя сегодня вечером», — он не смог сохранить серьезное выражение лица, и ему пришлось уклониться от удара, который она нанесла ему. — А если серьезно, ты хорошо выглядишь.
Она возилась с его собственными формальными КМУ, а затем отошла в сторону, чтобы они оба могли полюбоваться собой в зеркале. «Хорошо пойти.» Она взяла его под руку, и они вышли из своих общих комнат и направились к автобазе.
Кадры любили называть то, что они делали, полевыми учениями, но призывники и пехота по-разному интерпретировали это значение. Когда Куп услышал эту фразу, это означало, что он собирается запустить симуляции, цифровую, затем боевую стрельбу, а затем выследить и убить врага. Это означало дни пота, дерьмовой еды и сна в LACS с успокаивающим запахом собственного БО. Для вербовщиков это означало роскошную поездку на автобусе в какой-нибудь мегаполис, где они должны были оказаться в административных зданиях PHA, спортзалах средней школы или других конференц-центрах, чтобы попытаться выманить молодых мужчин и женщин из объятий их матерей в дерьмовое шоу, которое было реальный мир. Они останавливались в отелях средней ценовой категории и получали континентальный завтрак, который, хотя и не так хорош, как домашняя еда,
Таким образом, Куп думал об их «полевых учениях» как о том, чем они на самом деле были — полевой поездкой.
Когда они вошли в автопарк, было еще темно. Они прибыли одними из последних, но все равно пришли раньше. Они выстроились в строй и мысленно приготовились к часовой инспекции, которая, как они знали, грядет. Как и предсказывал Куп, MSG Shit-for-Brains набросилась на него и заставила сделать несколько сотен отжиманий от ворсинок и других загрязнений, которые попали на его униформу во время прогулки из его комнаты. Если не считать этих дерьмовых недостатков, его униформа была идеальной.
«Тебе нравится твое задание», — прошептал ему на ухо глутамат, с легкостью выполняя корректирующие упражнения. «Я увидел, что там есть вакансия, и подумал, что Марк Купер просто хотел бы ненадолго вернуться домой. Знаешь… посмотри на его старое убежище и воссоединись с другими дерьмовыми птицами, с которыми он вырос».
Куп стиснул зубы и продолжал отжиматься. Это была одна из причин, по которой он был напуган прошлой ночью. Его направили в тот же PHA, из которого его завербовали несколько лет назад. Когда посты вербовщиков пошли, это было на дне бочки. Буффало зимой был не там, где хотелось бы быть. Он содрогнулся при воспоминании о грязных снегопадах своего детства.
С другой стороны, Ева получила приятную работу в Нью-Йорке, в штабе бригады для рекрутского корпуса всего Североамериканского округа. По большей части она даже не собиралась заниматься вербовкой. Она собиралась стать частью оперативного штаба. Это была офисная работа, но она имела решающее значение для развития ее карьеры. У нее было более чем достаточно боевого опыта для своего ранга, поэтому пехоте нужно было увидеть, как она управляет людьми в гарнизонной среде.
Куп предпочел бы вышибить себе мозги, но он будет вербовать Крыс из своего беспокойного прошлого, так что хвастаться нечем.
«Когда я назову ваше имя, пройдите к первому автобусу», — объявил LCDR, отвечающий за эту экскурсию.
Это был странный способ делать вещи. Обычно вы поднимались на борт отделениями или, по крайней мере, огневыми группами, а командиры отделений несли ответственность. Вместо этого кадры вели себя так, как будто это было… экскурсия для детсадовцев. Куп наполовину ожидал, что у них будут боевые приятели и они будут держаться за руки.
Он не был уверен, было ли это преднамеренным наказанием или нет со стороны MSG.
С другой стороны, Билл, Камила и даже Ева были назначены на один и тот же автобус, так что это не должно было быть ужасным путешествием. Эта мысль длилась до тех пор, пока он не сел в автобус. Это был обычный автобус, в котором была проблема. Казалось, что все на нем были усилены, а это означало, что они были втиснуты, как сардины. Единственным благословением было то, что MSG не был включен с ними, но большой CMDR Coop никогда не видел, чтобы его запрыгивали в последнюю минуту.
CMDR был гигантским, седым ублюдком со счетами и наградами, соответствующими его устрашающему физическому виду. Куп заметил значок «Рейнджер» и ленту «Серебряная звезда», прежде чем здоровяк повернулся спиной и сел прямо за водителем.
{Вы когда-нибудь видели этого парня раньше?} Куп отправил письмо своим товарищам по CPL и Еве. Они были так же озадачены, как и он, когда автобус оторвался от земли на антигравитации и присоединился к потоку утреннего движения.
Их целью был пригород на окраине мегаполиса Филадельфия-Балтимор-Дувр. Они должны были укомплектовать киоски для набора персонала на отраслевой ярмарке, принять участие в дне карьеры школьного округа и предоставить дополнительную рабочую силу нескольким зданиям гражданской администрации мегаполиса, в которых на следующей неделе было исторически большое количество новобранцев. Опять же, Куп не мог не думать об этих полевых учениях и их важности для миссии Содружества. Так что, как любой хороший солдат с укоренившимся умением заснуть в любом месте в любое время, он закрыл глаза и задремал. Это было не слишком сложно после ночи, которую он провел.
Ему казалось, что он проспал всего несколько минут, прежде чем рука Билла схватила его за руку. — Просыпайся, — прошептал его боевой напарник. «Что-то случилось».
Веки Купа тут же распахнулись, когда он огляделся вокруг. Он принял все это, и только одна вещь выделялась. — Где второй автобус? Они следовали сразу за большим автобусом с тех пор, как покинули базу, а с автоматизированным движением было трудно потерять кого-то, за кем вы следовали.
«Мы свернули с девяносто пятого несколько секунд назад, а первый автобус продолжал ехать», — ответил Билл, оглядываясь назад, пытаясь перечитать вывеску.
Все на восточном побережье старых Соединенных Штатов было заселено, но, когда Куп смотрел в окно, где бы они ни находились, казалось, что населено меньше, чем обычно. Даже вдалеке не было видно высоких зданий PHA. Все, что он мог видеть, — это группа зданий, окружающих шоссе, но по мере того, как они продвигались дальше, они начали сужаться до редкого открытого пространства.
— Подождите, мы… — начал Билл.
{Глаза перед собой}, — объявил голос в голове Купа, который был идентифицирован его IOR как CMDR, сидящий впереди автобуса. {Ты рассмотришь и подпишешь документ, который я тебе сейчас посылаю.} Автобус остановился на обочине. Они были по крайней мере в километре от последнего здания города вокруг межштатной автомагистрали, и было видно только несколько машин, въезжающих и выезжающих. Эта видимость резко оборвалась, когда окна потемнели, когда водитель активировал тонировку. {Если вы этого не сделаете, вы выйдете из автобуса и будете ждать здесь, на обочине, следующего транспорта.}
{Вы знаете, что это такое?} Куп послал Еве письмо, но в ответ получил только вопросительный знак. Казалось, что все были не в себе. Мысленный пинг возвестил о прибытии обещанного документа, и это было не менее пятидесяти страниц юридического языка, но все, что ему нужно было прочитать, это заголовок.
{Соглашение о неразглашении. Мы в армии, они полностью управляют нашей жизнью железной рукой. Зачем им нужно, чтобы мы это подписали?}
{Потому что мы собираемся вонзить наши члены во что-то большое, и они хотят иметь возможность нагнуть нас и по-королевски трахнуть, если мы хоть слово об этом скажем.} Тот факт, что ответ пришел от Камиллы, заставил Купа усмехнуться, когда он подписал форма. Пехота уже владела его задницей, так что был еще один фунт плоти.
Автобус тронулся только тогда, когда все вышли. Никто не выбрал легкий путь и не вышел из автобуса, но тонировка осталась включенной. Они ненадолго остановились у чего-то, вероятно, у какого-то контрольно-пропускного пункта, учитывая все это дерьмо с плащами и кинжалами. После короткой остановки они продолжали движение еще добрых двадцать минут, прежде чем остановились.
{Присоединяйтесь!} Командующий выскочил из автобуса, и все поспешили подчиниться. Было хорошей идеей остаться на стороне этого парня.
Куп очень быстро осмотрел группу, когда они оказались снаружи автобуса перед арочной насыпью земли с тяжелой дверью из дюро-стали, закрывающей большую часть фасада. В маленьком автобусе разместились полные четыре отряда по десять человек, и каждый был расставлен по званию. Все десять LCDR из класса новобранцев были сгруппированы справа, а старший офицер занимал роль командира отделения. Слева от них располагалась группа унтер-офицеров, а в конце отделений — горстка капралов, включая Купа.
Куп все еще пытался во всем разобраться, когда дверь из дюро-стали начала медленно открываться, и CMDR провел их внутрь, прежде чем снова выстроиться. Только когда дверь закрылась, он начал говорить.
{То, что я собираюсь вам рассказать, подпадает под соглашение о неразглашении, которое вы только что подписали. Хоть слово об этом, и Содружество казнит тебя. Понял.}
{Да, сэр} Ревущие в голове Купа голоса сорока человек были верным путем к мигрени.
{С появлением новых технологий, полученных нашими инопланетными союзниками, а также изменением тактики и стратегии современной войны, комендант пехоты адмирал Гаррет решил разработать новые оперативные концепции. Информация, собранная во время недавних сражений нашей страны, только укрепила мнение адмирала и утвердила это доказательство концепции.} Земля под ними дернулась, когда лифт, на котором они стояли, начал опускаться. Мысли Купа мысленно вернулись к началу тренировки SRRT в Новой Саванне. {Каждый мужчина и женщина здесь были выбраны для этой обязанности. Ваши записи были прочесаны, ваш опыт оценен, ваши уникальные характеристики взвешены, и все это получило последнее благословение цепочки команд. Я не обижаю вас, когда говорю, что адмирал лично просматривал ваши пакеты для выполнения этой обязанности.}
Куп понятия не имел, что кто-то даже использовал его имя для какого-то большого секретного проекта, потому что это было именно то, что было. Вы не зарыли скучные, стандартные концепции развития так далеко в подполье.
{Меня зовут коммандер Фрэнсис Сноу,} офицер продолжил, {я командир Первого бронетанкового кавалерийского полка.} В видении Купа появился железный изогнутый средневековый нагрудник с большой римской цифрой один на нем. За ним были скрещенные винтовка и меч. Под всем этим было написано Animo Et Fide, что, по словам его программы для перевода, означало «Мужественный и верный». Куп никогда не слышал о бронекавалерийском полку, командире полка, никогда не видел эмблемы этого отделения и даже не знал, на каком языке был девиз подразделения.
{Мы являемся экспериментальным доказательством концепции с другой организацией и боевым порядком, чем стандартные в пехоте. Если это сработает, больше полков начнет выходить в онлайн после того, как будет введена учебная программа. Наш полк будет распределен по частям к передовым частям, которые нуждаются в нашей поддержке. Вы все были на острие копья вооруженных сил Содружества. Теперь ты будешь молотом.} Лифт содрогнулся и остановился, и еще одна толстая дверь распахнулась.
«Дерьмо!» Куп сломал военную выправку и ударился о палубу. Он был не единственным.
Сорок доспехов стояли перед сорока солдатами, но это были не те LACS, к которым все привыкли. Эти чудовищные бегемоты были шестиметрового роста. Все их бронированные порты были открыты, и было видно все мыслимое оружие. Единственное, что удерживало Купа от остановки сердца, это то, что костюмы были не ржаво-красного цвета, а матово-серого, а вокруг возвышающихся металлических каркасов сновали техники.
Всплеск страха и прилив адреналина от столкновения с мехом Windsor без его LACS быстро исчез, когда Куп снова встал на ноги. Командир Сноу улыбался, но не упрекал их. SGM подошел, чтобы присоединиться к CMDR вместе с группой техников.
{Ваши обновленные файлы были рассекречены, только для ваших глаз, в течение следующих десяти минут. Пожалуйста, проверьте информацию и предоставьте любые исправления сержант-майору, прежде чем мы начнем наше основное введение.}
В периферийных устройствах Купа мелькнул файл, и он быстро его открыл. Если и было что-то, в чем он был уверен, так это то, что он не хотел, чтобы его документы были полностью испорчены. Он прочитал первую строчку и там уже была ошибка.
«Сэр, мой ранг читается как WO-1. Я Е-4, — заговорил Куп.
— Ах, чуть не забыл об этом. Спасибо, мистер Купер. CMDR переключился на произнесение слов, чтобы соответствовать вопросу Купа. «Как вы можете себе представить, эти модульные наступательные подразделения, или МАУНТЫ, как мы их для краткости называем, являются очень дорогим снаряжением. Адмирал не считает, что такое ценное и совершенно секретное оружие должно быть передано в руки рядовых и младших унтер-офицеров. Таким образом, боевая комиссия была присуждена всем вам, кто не является офицером за вашу предыдущую боевую службу. Многие из вас в любом случае могли вскоре стать офицерами, и вы продемонстрировали базовую компетентность для своего звания и уровня ответственности.
Куп открыл было рот, чтобы спросить о продолжении, но CMDR поднял руку, чтобы заставить его замолчать.
— Вам могут дать комиссию, но это не будет полной комиссией офицера. Это нужно заработать и посещать специальные школы, если вы хотите пойти по этому пути. Вместо этого была возобновлена программа прапорщиков. Как и в случае с унтер-офицерами, уорент-офицеры являются экспертами в конкретной профессиональной области. В вашем случае эта МОС — это девятнадцатая серия недавно переименованной бронекавалерийской». Координатор улыбнулся им, и Куп содрогнулся от ужасающего выражения лица этого человека. «Тем не менее, есть некоторые предостережения к продвижению. Каждый здесь должен будет представить степень младшего специалиста аккредитованного колледжа в течение следующих трех лет, чтобы сохранить свое звание. К счастью, большая часть того, что вы будете изучать, будет приемлемой для перевода в Военный университет Содружества. Все, что потребуется, — это пройти общие курсы, чтобы получить степень». С CMDR это звучало просто, но Купа больше содрогнул тот факт, что ему придется вернуться в школу, чем то, что он внезапно стал офицером. Он действительно не знал, как к этому относиться. Затем он подумал о MSG Shit-For-Brains. Уорент-офицер все еще оставался офицером, а это означало, что теперь он превосходил по званию человека, который делал его жизнь занозой в заднице.
Было еще несколько вопросов от офицеров, в основном о том, как это повлияет на их собственные звания и продвижение по службе, но Куп нашел время, чтобы погрузиться в бумажную работу.
Подпись адмирала Гаррета стояла на окончательных документах, но беглое прочтение показало, что должно быть два дополнительных офицера-рекомендатора. Передовой командир заявителя и кто-то O-4 или выше. Поскольку Куп не знал ни CMDR, ни тем более CAPT, он ломал голову над тем, кто думал, что он хорошо подходит для этой программы и адского продвижения по службе.
«Бля», — пробормотал он, когда наконец добрался до электронных подписей своих рекомендателей.
Первым был LCDR Gold. Поскольку Куп спас ему жизнь, он признал, что Голд пытался сделать ему одолжение и помочь его карьере. Это было второе имя, которое было настоящим ударом под дых. Это был не CAPT и даже не RADM.
Внизу страницы было написано имя адмирала Сони Берг, и где-то в глубине души Куп чувствовал, что она выманила у него кусочек души. Внезапно оказалось, что превосходство над MSG не так уж и хорошо.
«Добро пожаловать в ваше новое подразделение, Драгуны».
Куп был слишком занят разглядыванием подписи ADM, чтобы даже спросить, что означает последнее слово.
