Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Абердинский испытательный полигон, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Взгляд Купа был прикован к цифровой подписи начальника военно-морской разведки Содружества.
На ум пришли две вещи. Во-первых, адмирал Берг ставил его и ее дочь в одинаковое положение, чтобы показать ей, что он того не стоит. Получив повышенную ответственность на должности, которая должна была потребовать высокого уровня технической смекалки, ADM ожидала, что Coop потерпит неудачу, и она ожидала, что Ева увидит, как все это развернется. Это был план дьявольского гения. Вторая причина была положительной. Куп подумал, что это маловероятно, основываясь на его прошлых встречах с ADM, но она, возможно, пыталась продвинуть его карьеру вперед, чтобы он был достоин ее дочери, если ему это удастся. Она сказала, что люди смотрят на Еву как на будущего лидера, основываясь на ее прошлых достижениях, но о Купе такого не говорили. Теперь Куп не только был квалифицированным солдатом SRRT, HI, но теперь он собирался стать одним из первых солдат в этой экспериментальной бронекавалерийской сделке.
— поправился он. Он не хотел думать о них как о мехах.
«Для вашей ситуационной осведомленности вербовочный корпус не знает истинного характера вашего задания. Мы пытаемся держать все это в секрете, пока не сможем развернуть эти подразделения для борьбы с Блоками, Виндзорами или любым другим, кто хочет испытать Содружество в военном отношении».
— Они узнают, когда сорок из нас вернутся в класс Стюарт-Беннинг в качестве уорент-офицеров, — прошептала Камилла, и Куп кивнул. Доказательство их специального назначения было буквально на их лицах.
Когда все рядовые солдаты и унтер-офицеры просмотрели свои документы и увидели, что их повысили до WO-1, их CMU автоматически обновились. Как и у всех офицеров, у WO была полоса, обозначающая их назначение, но, в отличие от обычных офицеров, она не была золотой или платиновой. Вместо этого вся их униформа была покрыта черной полосой. По мнению Купа, это выглядело чертовски лучше, чем золото и платина, которые были у него на LT, LCDR и CMDR в комнате. В частности, золото было слишком броским, а у АДМов, которые ходили вокруг, практически были золотые штаны с пятью полосками. Черный прапорщик был сдержанным и стильным. ЭТО не бросило вам в лицо, что этот человек был лучше вас, это просто заявило, что ВО знает свое дерьмо и ему следует доверять, чтобы делать свою работу. Куп погладил нашивку и снова обратил внимание на CMDR.
«Вы все здесь для трехдневного ознакомления. После этого вы вернетесь в свой рекрутинговый класс, на свои прежние ранги, и закончите обучение. После выпуска все заказы будут изменены, и вы все будете назначены на специальные проекты на Абердинском испытательном полигоне, — закончил CMDR.
«Я знал, что это знак, который я видел», — торжествующе улыбнулся Билл и объяснил, увидев замешательство Купа. «Абердинский испытательный полигон — это совместная база флота и пехоты для испытаний экспериментального оружия. Это было еще до Содружества. Думаю, здесь испытали первую атомную бомбу.
«Ни за что. Я слышала, что это было на Манхэттене, — ответила Камилла.
«Они ни за что не стали бы строить ядерную бомбу в Нью-Йорке. Я думал, что это где-то в Лос-Анджелесе или где-то в пустыне, — парировал Куп. Диван и жесткий взгляд бывшего SSG, а теперь еще и WO, заставили трех бывших CPL замолчать.
Все собравшиеся солдаты теперь стояли у подножия ГОРЫ… в буквальном смысле. Даже самый высокий из усиленных солдат едва достигал середины бедра на металлическом монстре.
«Как я уже говорил, это модульные наступательные подразделения, или МАУНТЫ». CMDR посмотрел на серую оболочку. «Мы смогли захватить мех Windsor и его пилота в Харперс-Джанкшн, и это помогло нам перепроектировать их боевые возможности и внести собственные улучшения. Чтобы дать вам лучшее представление о том, на чем вы будете ехать в битву, пожалуйста, тепло поприветствуйте мистера Томаса Голда». Командир отступил назад, и из-за брони появилось знакомое лицо.
«Я вижу в аудитории несколько знакомых лиц, — старший Голд и титан индустрии задержался на Купе и Еве всего на секунду дольше, чем все остальные, — и все вы в тот или иной момент пользовались моей продукцией». Он улыбнулся безупречной, белой улыбкой. «Сегодня вы получаете краткий обзор оружия следующего поколения, которое изменит ход войны против наших врагов и укрепит позиции нашего Содружества в галактике. Некоторые из вас знают, что нам нужно беспокоиться не только о людях. Взгляд Голда снова метнулся к Купу и Еве.
«Сейчас все не так просто», но они будут готовы для вас после того, как вы закончите курс рекрутинга и получите назначение сюда», — заверил он. «Но снаружи этого бронированного корпуса, изготовленного из недавно запатентованного полимерного сплава, который на порядок прочнее дюростали, мы наденем полиморфную обшивку, которая будет маскировать КРЕПЛЕНИЯ».
— Это не так уж много лучше, чем LACS, — пробормотал Куп.
«Но полиморфность — это стандартная мера, позволяющая при необходимости помочь MOUNT слиться с окружающей средой. Настоящий стелс-режим — это нечто совершенно новое. Мальчики, как вы думаете, мы можем набрать Отряд 01, чтобы устроить этим солдатам шоу? Нанятые им инженеры явно не собирались отказываться от «Томаса Голда», поэтому через пять минут стоящая перед ними MOUNT была запущена и запущена.
— Капрал… простите, уорент-офицер Купер, мы уже работали вместе. Подойди и помоги мне с этой демонстрацией, — не успел Куп, как Камилла и Билл подтолкнули его вперед. «Теперь мы все знаем о новой технологии щитов, разработанной во всем флоте, и я также знаю, что некоторые из вас разработали контрмеры». Голд выжидающе посмотрел на Купа, который кивнул в ответ. «Старые щиты — это, по сути, гигантский пузырь вокруг вас, который при заводских настройках будет только останавливать вещи, превышающие определенную скорость. Вы можете увеличивать и уменьшать мощность, но есть недостатки в времени автономной работы и самом сроке службы, если вам не хватает воздуха, чтобы выжить. Когда он включен, так что ничего не проходит… это ничего не значит.
«Что мы сделали для нового MOUNT, так это создали новый тип экранирования. Думайте об этом как о доспехах на рыцаре. Вместо пузыря у нас в броню встроены направленные усилители». По сигналу щит ожил, и, что еще лучше, он был окрашен в цвет. «Мы откалибровали большую часть защиты MOUNTS, чтобы она была максимально сильной, непроницаемой, в то время как несколько меньших, менее уязвимых областей являются стандартными или более слабыми уровнями мощности и частотами. Идея состоит в том, чтобы дать драгунам, вы, прекрасные солдаты, возможность адаптировать свои щиты к ситуации и угрозе». Голд улыбался, как ребенок в кондитерской. «Но простите меня, я ухожу от себя со всеми новыми гаджетами и снаряжением, которые есть в этих красавицах. Мы говорили о камуфляже». Голд улыбнулся шире. «Не спускайте глаз с ГОРЫ и, абракадабра».
«Черт возьми», — хотел Куп, когда шестиметровая военная машина перед ним исчезла перед его глазами.
«Это довольно фантастично, — Голд стоял, уперев руки в бока и на секунду глядя в пустое пространство, — но, как и все хорошие вещи, я боюсь, что у этого есть и недостаток». Он бросил Купу ручку. «Брось это.»
он видел недостаток как довольно большой.
«Щит — это то, что обеспечивает этот экстремальный уровень скрытности. На данный момент ни один датчик в инвентаре Содружества не может обнаружить МАУНТОВ в скрытом режиме, но изменение конфигурации щита также меняет его приоритеты. Речь идет о том, чтобы оставаться скрытым, а не защищаться. У нас нет возможности сделать и то, и другое».
«Я вижу некоторые ситуации, когда это выгодно, и другие, когда стандартный полиморфный камуфляж будет лучше. Доктрина и стратегии разрабатываются до начала нашего обучения, и все вы должны будете проверить эти теории и адаптировать их по мере необходимости», — добавил CMDR.
— Всего один быстрый вопрос, — спросил Куп. Он решил, что если он демонстрационный манекен, то он, по крайней мере, воспользуется этим. «Где оружие этой штуки? Это должен быть один большой Басс».
«У MOUNT нет такого обычного оружия», — ответил Голд, подходя к боевой машине. «Он оснащен 10-мм пушкой с двойным цевьем», — он указал на порты. — Отсюда загружаются и выбрасываются канистры с боеприпасами, — он указал на открытые порты сбоку брони. «Это освобождает руки MOUNT для решения других приоритетных задач».
«Итак… никакого оружия», — эта идея была чуждой и идиотской для Купа.
— Нет пистолета, — покачал головой Голд, а затем усмехнулся. «Но у него есть это», — он повел всех туда, где на земле стояли две гигантские пушки, ожидающие, когда их прикрепят.
— Вот о чем я и говорю, — сказал Куп слишком громко, и Голд рассмеялся.
— Тот, что справа, — это гравитонная пушка, похожая на ту, которую используют мехи, с которыми вы сталкивались, но эта больше и мощнее. А вот и этот ребенок, — Голд указал на вторую пушку. Он выглядел ужасно хрупким по сравнению с толстой цилиндрической гравитонной пушкой рядом с ним. Он был сделан из более тонкого металла, имеющего форму спирали. Она была длиннее, чем другая пушка, но упиралась в комично маленькое отверстие.
«Это магнитный ускоритель нового поколения. Это инопланетный дизайн, который мы объединяем с нашей собственной технологией, и его основная функция — запускать их».
Появился отряд корпораций в полной броне и с тяжелым вооружением. Они были в состоянии повышенной готовности, с головами на шарнирах. Между ними плавает гравитележка с единственной оболочкой в центре. Оболочка была сделана из темного металла, такого черного, что, казалось, притягивала свет вокруг себя, но среди черного металла были прожилки пульсирующих белых огней. Это немного напомнило Купу символ инь и ян, но выглядело гораздо более органично.
«Это разрушитель щитов», — Голд даже не осмелился прикоснуться к снаряду, когда тот остановился рядом с ним. «Я смог получить это от некоторых недавних контактов Гегемонии. Наши лучшие ученые не смогли выяснить, из чего он сделан и для чего он нужен, но я уже видел его в действии в чужом мире. Легкая дрожь пробежала по телу Голда. «Один из них разрушит и сбросит любой щит. Я говорю о штурмовом авианосце, защитном щите PDC или нескольких планетарных щитах, в которые мы вложили десятки триллионов и которые теперь бесполезны, — он рассмеялся над своими неудачными вложениями. «Из чего бы ни была сделана эта оболочка, она проникает, разрушает и делает так, что они не могут вернуться».
«Это довольно больное супероружие. Сколько у нас есть?» — спросил Билл сзади.
«Три.»
«Три на МАУНТ. Мы можем нанести большой ущерб этим», — сказал Куп.
— Нет, — покачал головой Голд. — Трое на все Содружество.
— Вот дерьмо, — проворчал Куп. Ни за что, черт возьми, никто не собирался дать ему одну из них.
