Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
«Это колесо. Это не ракетостроение!» MSG дымился на и без того душном парадном поле. Куп не понимал, почему они не могли сделать это в хорошем ангаре с кондиционером. В глубине души он знал почему. MSG ненавидела его и хотела, чтобы их последний день вместе превратился в сущий ад.
Куп выпал из положения смирно, чтобы вытереть лоб.
«Купер!» Глутамат натрия был на нем, как муха на свежем дерьме. — Твоя военная выправка — полное дерьмо. Почему сильные мира сего хотят, чтобы вы были лицом нашего Содружества, мне непонятно. Вы, должно быть, поцеловали в зад кого-то высокого и могущественного.
Это был прекрасный шанс раскритиковать или уклониться от сексуальных отношений с матерью глутамата натрия, но Куп увидел свет в конце туннеля. Ему просто нужно было добраться туда как можно безболезненнее. Как только он закончит, эти черные полосы станут официальными, и глутамат натрия сможет их высосать.
«Двигайтесь», — подошел MSG, чтобы оттолкнуть Купа в сторону. Маленький человечек не смог бы сдвинуть с места Купа, если бы тот не хотел двигаться, но Куп отступил на шаг, чтобы глутамат натрия мог продемонстрировать.
Частью их выпускной церемонии было шествие по парадному полю для зрителей. Все это было частью показа флага, особенно теперь, после поражения Виндзоров в Харперс-Джанкшн. Пиар-машина работала на полную мощность, а они были лишь одним из винтиков.
«Вот так», MSG стоял на месте Купа в дальнем конце отделения, дальше всего от командира отделения. Обычно эта позиция мало что значила, но для того, чтобы построить большое колесо на краю плаца, она была стержнем. «Содружество выдало тебе мозг, так что используй его». MSG отлично исполнил поворот. Куп видел, как несколько его одноклассников спотыкались об это, но глутамат натрия не ругал их за это. Все это было сделано для того, чтобы Куп в последний раз выглядел плохо.
У них был еще час мучений, но на этом все. В вербовочном корпусе строго придерживались графика, особенно когда дело доходило до тренировок, так что все, что ему нужно было делать, это терпеть. Как только они закончили, у них была внезапная инспекция, которая не была большим сюрпризом, а затем они закончили в течение дня. Все унтер-офицеры собирались выпить. Ева тоже собиралась, что немного расстроило. Он хотел провести с ней как можно больше времени, прежде чем их переведут на Полигон испытаний.
й
рд
й
й
Он думал о том, как он мог просто наткнуться на унтер-офицеров в баре, в который они собирались, и вести себя так, как будто это было полное совпадение, когда MSG снова нацелился на него. «Купер, Уайлдфлауэр находится на больничном из-за теплового удара. Сегодня вечером ты возьмешь на себя его обязанности CQ.
CQ было сокращением от слова «охрана помещений», а это означало, что Купа поручили охранять вход в казармы в ту ночь. Как и все остальные, Куп заполнял свое время в ростере, в основном по выходным из-за гнева MSG.
Куп даже не стал шевелить ногами, когда они в тысячный раз крутили колесо. Все остальные продолжали ходить вокруг него, но все взгляды были прикованы к нему. В основном, вероятно, задавался вопросом, собирается ли он, наконец, сломать и оторвать голову глутамату натрия.
Эта мысль, должно быть, пронеслась в голове глутамата натрия, потому что в его глазах вспыхнул страх. «Что ты смотришь на Купера? Сосредоточьтесь на своей тренировке и церемонии, — голос мужчины надломился, и это сделало Купа. MSG была не чем иным, как вербовщиком. Его ленты свидетельствовали о том, что он почти не видел боев, если вообще видел их, и никогда не был ранен.
Вместо того, чтобы причинить маленькому человечку огромную боль, Куп просто улыбнулся ему и снова стал стержнем своего отряда.
й
рд
«Эй, по крайней мере, когда я напьюсь и моя последняя жертва вернется в казарму, чтобы немного повеселиться, ты сможешь от меня избавиться», — пошутила она, следуя за остальными рядовыми через парадную дверь. Куп только помахал им на прощание, когда дверь с шипением захлопнулась за ними.
Это были не старые тренировочные казармы, используемые для новобранцев. Они были более современными, что означало защиту от плохого воздуха, который был повсюду на Земле. Нигде не было так плохо, как в PHA, но пехота не собиралась подвергать опасности тысячи своих вложений из-за некоторого количества CO2.
Это также позволяло Купу следить за монитором перед собой. CQ уже давно подключил его к локальным сетям, чтобы можно было смотреть голографические шоу и фильмы. Это было против регуляров, чтобы сделать этот доступ к сети, но это никого не волновало. Все и раньше несли ночные дежурства и знали, как приятно иметь за чем присматривать, кроме двери.
Куп как раз готовился к какой-то комедии о богатой семье, которая внезапно стала бедной, когда дверь с шипением открылась. Куп посмотрел вверх и вскочил на ноги. «Казармы, внимание!» Он воззвал к пустоте. Там не было никого, чтобы выполнить приказ, но он все равно должен был это сделать.
АДМ Берг стоял прямо в дверном проеме и внимательно все осматривал. Куп продолжал стоять в положении смирно.
— Непринужденно, — отмахнулась она от него, и именно тогда он заметил, что на голограмме не было ничего, кроме помех. Она как-то заглушала его.
«Здравствуйте, мистер Купер. Поздравления в порядке, — она подошла к одному из стульев в общей комнате напротив его стола CQ и жестом пригласила его присоединиться к ней.
«Поздравляю?» Хорошо закоксовал бровь. «Не то чтобы рекрутировать было сложно».
«Я бы не стала недооценивать то давление, которое испытывают рекрутеры на работе, — ответила она, — но я говорю не об этом. Быть новоиспеченным уорент-офицером в вооруженных силах, которых существует всего несколько человек, будет пером в вашей шляпе.
узнавание расцвело в его сознании. За этим быстро последовал момент озарения, и все встало на свои места. АДМ просто смотрела на него с легкой улыбкой на губах.
«Ты хотел, чтобы все это произошло», — начал он, пока его разум собирал все воедино. — Вы хотели, чтобы я присоединился к вербовочному классу в качестве прикрытия для кавалерийского выступления. Вот почему вы подписались на это. Ты хочешь, чтобы я потерпел неудачу, чтобы ты мог ткнуть это Еве в лицо? Или ты хочешь, чтобы я стал лучше, чтобы я был достоин ее?»
«Пожалуйста, мистер Купер, мир не вращается вокруг вас», — ответила она, отмахиваясь от его вопросов. «Я хочу, чтобы ты был в новых кавалерийских эскадрильях по моим эгоистичным мотивам». Ее заявление удивило Купа, но он знал, что так быть не должно. В конце концов, она была начальником морской разведки.
«Гаррет играет весь этот проект ACR близко к сердцу. Конечно, у штаба батальона и полка будут S2, но ему предоставлено полное право выбирать этих солдат. Он поставил своих людей на место, чтобы ограничить мою досягаемость. Он хочет, чтобы новая блестящая игрушка Содружества отвечала перед ним и только перед ним.
— Разве мы не отвечаем перед премьер-министром? Все, что получил вопрос Купа, это смех.
«Это военная политика. Не беспокойтесь об этом, уорент-офицер, — она воспользовалась его новым званием, но это не помогло его растущему беспокойству о том, как им манипулировали в этой ситуации. «Твоя работа будет заключаться в том, чтобы держать глаза и уши открытыми для меня. Я хочу знать, чем занимается этот новый полк. Я хочу знать его успехи и неудачи. Я хочу знать о ваших миссиях, о том, чем занимается Гаррет, и, что более важно, какое влияние на все это оказывает Голд. Я знаю, что он был с вами на испытательном полигоне, когда вы знакомились с новой технологией, поэтому каждый раз, когда он приходит, я хочу получить отчет о том, что он делает. Я не доверяю этому человеку».
Куп полностью согласился с ней в последней части. Голд играл в свою игру. Даже бывшая Крыса могла это видеть.
— А если я скажу «нет»? Куп не мог просто сделать то, что она сказала. Это был не его стиль.
«Тогда я передам Морской полиции эти проклятые записи о вашей причастности к людям, совершившим убийства в Новой Саванне». Небрежность, с которой она говорила о разрушении его жизни, была единственной мотивацией, в которой он нуждался.
«Я никогда не собираюсь жить так низко, не так ли?» — спросил он, побежденный.
«Нет, — ответила она прямо и честно, — но ты можешь сделать что-то хорошее, чтобы компенсировать это».
был настоящий вопрос.
Увидев, что она победила, она снова встала на ноги. «Тебе придется очень много работать, чтобы заслужить всеобщее доверие. То, что я подписал ваш пакет, уже вызвало удивление. Используйте свое обаяние и остроумие, чтобы завоевать их расположение». Она направилась к двери. Она остановилась прямо перед тем, как нажать на панель, чтобы уйти. «Я предлагаю вам связаться с лейтенант-коммандером Голдом и передать свои поздравления. Это может быть хорошей возможностью для вас узнать факты и шансом сблизиться с самым влиятельным человеком в Содружестве. В конце концов, Бенджамин обязан тебе жизнью.
Он не успел озвучить свой вопрос, прежде чем двери с шипением закрылись за ней.
Тридцать секунд спустя статические помехи на голограмме снова превратились в комедийное шоу, и казалось, что ничего и не было, что, как он был уверен, покажут журналы безопасности. Вся эта чепуха с плащами и кинжалами уже вызывала у него головную боль. Он был молотком. Тупой инструмент. Люди указали ему на что-то, и он уничтожил это. Он не был хитрым и чувствовал, что добром это не кончится. Тем не менее, он поднял контактную информацию MILNET и отправил сообщение на LCDR. Он не знал, с чем поздравлял этого человека, но казалось, что лучше всего будет поступить так, как сказал АДМ.
Он нажал «Отправить» и стал ждать, чтобы увидеть, во что он ввязался.
Бенджамин Голд
Местонахождение: Нью-Йорк, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Бен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он привык сдерживать свои эмоции и сохранять нейтральное выражение лица. Он называл это своим командным лицом. Даже когда он был напуган до чертиков, он не мог показать это ради своих людей, или, в его последнем случае, его единственной женщины-члена экипажа. Хотя он и PO3 Ли сбежали от Виндзорских патрулей за волосы на подбородке, он не видел ее с тех пор, как они забрали Арго.
Последние несколько месяцев для одного из наследников Золотой Империи были как американские горки. В Харперс-Джанкшн он следовал его приказам буквально и снабжал Флот важными разведданными, которые использовались для победы над Виндзорами и изгнания их из системы. Несмотря на то, что его миссия увенчалась успехом, бизнес в Нью-Ланкашире был тенью на его карьере. РАДМ Нельсон был верен своему слову и превратил жизнь Бена в сущий ад. Высшее командование флота обычно не благосклонно относилось к РАДМу, но у него было достаточно друзей в нужных местах, чтобы заставить Бена истекать кровью. Он сделал это, забрав у него Арго. Бен отработал свое командное время на борту канонерки, но потерять ее от этого не стало легче. Он многое сделал на этом корабле и не скоро забудет об этом.
План с самого начала состоял в том, чтобы отсидеть свой командный срок, а затем поступить в дипломатический корпус. У него был опыт взаимодействия с Виндзорами до их предательства, и он был одним из немногих людей в Содружестве, которые были в одной из систем Гегемонии. У него не было дипломатических обязанностей, но он наблюдал, учился и получил серьезное рекомендательное письмо от министра о решающей роли, которую он играл в то время.
Конечно, все это ничего не значило, если у тебя не было друзей в нужных местах. Его заявка в школу дипломатов была отклонена, и ему была назначена неудовлетворительная должность помощника начальника оперативного отдела линкора на Первом флоте. На данный момент его новое место службы, CWS Джек Фрост, подвергалось переоснащению для более современных технологий, поэтому его время уходило на заполнение документов, обучение его отдела в виртуальной реальности, а затем на заполнение дополнительных документов. Это была невероятно скучная и утомительная работа, и, учитывая, что его карьера так далека от того, что он хотел, он решил повесить свои CMU. Он почти отбыл свой контракт между резервом и действительной службой, и если бы он захотел, Джек Фрост был бы его последним назначением.
он схватил руку, сидящую рядом с ним на богатой обивке из нано-кожи, и сжал ее.
Якоби смотрел в окно на впечатляющий горизонт. Он быстро сжал руку, легонько улыбнулся и снова обратил ее внимание на вид. Он мог сказать, что она нервничала, и он не винил ее, он сам немного нервничал. Чтобы успокоить себя, он провел большим пальцем по кольцу из драгоценного металла и камня на ее безымянном пальце левой руки.
Для одной из богатейших существующих семей кольцо было довольно простым. Браслет был из белого золота с добавлением нанитов, чтобы гарантировать, что он прослужит намного дольше, чем они, и выглядел лучше, чем когда он был сделан. Сам камень не был идеальным, но именно это делало его реальным в глазах Бена. Технологии могут сделать безупречный бриллиант за считанные секунды. Все, что для этого нужно, — это кусок углерода, тепло и давление. Бен хотел чего-то настоящего. Что-то, что формировалось миллионы лет в сердце планеты. Сам камень по-прежнему был на высоте: бесцветный, отличной огранки, безупречный до 10-кратного увеличения и общим весом три карата. Он мог бы подарить ей бриллиант размером с ее кулак, но он хотел заплатить за него из своего военного жалования и хотел, чтобы это было разумно. Что-то, что она могла бы носить каждый день, чтобы напоминать ей о нем.
Эти жизни вместе изменились за последний месяц. Он сделал предложение не в каком-то модном ресторане с кольцом, похороненным в каком-то роскошно-декадентском кусочке шоколадного торта, а во время трехдневного визита к продавцу хот-догов. Все, что имело значение, это улыбка на ее лице и то, что она сказала «да».
Срок ее службы в пехоте истек, и она собиралась уходить. Она оставалась в резерве, чтобы сохранить все улучшения пехоты, которые ей дали, но в остальном ее время в униформе подошло к концу. Следующая часть ее жизни только начиналась. Ее приняли на работу в научно-исследовательский центр Золотых Технологий на Земле, и она воспользовалась преимуществами их образовательного пакета. Она ходила в школу, чтобы получить ученую степень, работая. Она задолжала компании время за инвестиции, которые они вкладывали, но вскоре ее фамилия должна была стать Голд, так что Бен был уверен, что они прыгнут через обручи, чтобы он скоро стал невестой.
он обратил свой взор на горизонт мегаполиса Нью-Йорка и верхние башни Верхнего города.
Его семья ждала в одной из тех башен, глядя на все сверху вниз, и они ничего не знали об этом. Он впервые представит им Якоби с оговоркой, что они помолвлены и поженятся всего через несколько месяцев. Ему нужно будет вмешаться в дела своей матери и сводной сестры, которые захотят устроить самую грандиозную свадьбу сезона, несмотря на то, что Якоби просто хочет чего-то маленького и интимного. Ему придется отбиваться от своего отца и сводного брата, которые будут искусно допрашивать ее, чтобы увидеть, пыталась ли она просто залезть в семейные кошельки или действительно заботилась о Бене. Единственной, о ком он не беспокоился, была Хоуп. Он даже отправил ей сообщение перед тем, как покинуть орбиту, что они приближаются и заняты. Она не ответила,
Бен действительно помнил Сару и то, как она использовала его и влияние его семьи, чтобы получить власть. Он понятия не имел, где она, но также знал, что Якоби совсем на нее не похожа. Они сражались вместе. Пролитые кровью вместе, и думали друг друга мертвыми. Во время ее заключения следователи сказали ей, что корабль, доставивший ее команду в Харперс-Джанкшен, был уничтожен при попытке к бегству. Точно так же Бен знал, что она была схвачена и, вероятно, убита.
Вы действительно понимаете, что любите что-то, знали вы об этом или нет, когда узнаете, что это навсегда отнято у вас. Они разделили эти моменты печали, страха и тоски друг с другом, когда вернулись, и оттуда оставался только один логический путь. Он купил кольцо на следующий день, а теперь слышал, что так и было.
Бен покачал головой, чтобы очистить воспоминания, когда аэромобиль наконец вырвался из вечной пробки мегаполиса и полез в сторону пентхаусов богатых и знаменитых. Хватка Якоби становилась все крепче с каждым метром подъема, пока Бен не почувствовал, что кровообращение перекрывается.
«Не волнуйся. Они ничто по сравнению с Виндзорскими. Комментарий был слишком поспешным, и он увидел, как боль мелькнула в ее глазах, прежде чем она стерла его с легкой улыбкой.
«Не слишком ли много, чтобы спросить, что я им нравлюсь?» она думала больше о себе, чем о нем.
Бен не озвучил свои мысли, а вместо этого наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, когда машина скользнула в положение парковки вдоль причальной рампы, ведущей из ничего, кроме открытого неба, к балкону городской резиденции Голда.
В последний раз, когда Бен был здесь, он собирался отправиться в великое приключение к звездам. То же самое можно сказать и о другом приключении. Лишь в последний раз он собрался с духом, когда Кертис, верный телохранитель его отца, открыл ему дверь.
«С возвращением, мистер Голд», — его глаза смотрели на Якоби с расчетливой уверенностью, рожденной его днями в качестве ПЕЧАТИ. — Мисс Вентворт.
То, что он знал ее имя, не было хорошим знаком, но теперь не было смысла возвращаться назад. Бен взял ее за руку, помог выбраться из машины и пошел вперед, чтобы открыть для нее дверь.
он закрепил улыбку на лице и вошел в логово льва.
