Бенджамин Голд
Местонахождение: Нью-Йорк, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Это была первая мысль Бена, когда он вышел из прохладного воздуха в прихожую, которая служила барьером между миром и внутренним святилищем семьи Голд на Земле.
Пространство было больше и роскошнее, чем он помнил. Пространство, которое должно было использоваться для защиты от холодного воздуха, на самом деле было демонстрацией богатства и власти, брошенных в лицо посетителю. Любой, кто входил в пространство, предназначенное для того, чтобы снимать обувь и снимать пальто, чтобы повесить их в маленьком шкафу, должен был испытывать благоговейный трепет при виде Моны Лизы, смотрящей им прямо в лицо. Несмотря на то, что это была простая прихожая, Бен знал, что там должна быть охрана, особенно когда вокруг летает вся новая инопланетная техника. У Голда нет ничего, кроме самого лучшего, поэтому он был немного удивлен, когда Кертис просто махнул им, не проводя над ними палочкой и даже не проверяя их GIC.
Рука Бена не была даже на полпути к сканеру, когда перед ними со свистом распахнулась дверь. «Бен!» Миранда Голд стояла перед своим сыном и выглядела намного меньше, чем он ее помнил.
С тех пор, как он закончил среднюю школу, он был более чем на шестьдесят сантиметров выше своей матери, но его недавний опыт только и делал, что отличал его друг от друга; капитан корабля, неоднократно участвовавший в боях, и влиятельный корпоративный поверенный. Тем не менее, она была его матерью, и он любил ее.
— Привет, мама, — он наклонился и крепко обнял ее. Ее духи все еще возвращали его в более простые времена.
— А это, должно быть, Якоби, — для такой маленькой женщины она легко оттолкнула его.
Его лишь слегка раздражало то, что все, казалось, знали, что он придет и приведет кого-то, кто был больше, чем просто свидание, но он знал, что лучше не позволять этому утомлять себя. Не было сомнений, что Золотой патриарх следил за своим сыном с того момента, как его перевели обратно в Солнечную систему. Если Бен был действительно честен с самим собой, мало кто сомневался, что его отец знал все, что можно было знать о Джейкоби, вплоть до голошоу, которые она любила смотреть перед сном. Бен купил обручальное кольцо на деньги, не привязанные к его корпоративным счетам, но он был уверен, что у его отца есть люди в MWFAS, которые следят за ним. Тем не менее, ему хотелось, чтобы они вошли в логово льва хотя бы с одним патроном в патроннике.
«Здравствуйте, миссис Голд, очень приятно познакомиться с вами». Якоби не позволил их неудачной попытке отбросить ее назад. Она улыбнулась и с готовностью приняла предложение его матери.
Она была на целых двадцать сантиметров выше его матери, с более массивным спортивным телосложением благодаря пехоте. Ее темно-черные волосы также резко контрастировали с золотом его матери. Однако их глаза были почти одинакового зеленого цвета. Он никогда не замечал этого до сих пор, и это немного беспокоило. Есть старая поговорка, что сыновья женятся на своих матерях, а дочери на отцах. До сих пор он думал, что у его матери и будущей невесты нет ничего общего. Теперь, когда они оба смотрели на него двумя наборами изумрудных сфер, он не был так уверен. Он думал, что ее глаза были ее самой яркой чертой.
«Бен?» Якоби помахала рукой перед его лицом и прервала его транс.
— Ага, извини, — он покачал головой, отбросил эти мысли на задний план и надежно запер их. «Что?»
— Она спросила, не хотим ли мы войти. Он мог сказать, что она сдерживала закатывание глаз, поэтому он махнул ей впереди.
Они перешли от крошечного кусочка богатства к целому пирогу. Он был прав, они недавно сделали ремонт, и, если уж на то пошло, это место стало еще больше похоже на королевский дворец, чем когда-либо прежде.
«Бен!» Едва он успел собраться, как золотистое пятно пронеслось по комнате и бросилось ему в объятия.
Хоуп Голд всегда будет его младшей сестрой, но когда она крепко обняла его, а затем отвела назад, чтобы посмотреть на него, он не мог не задаться вопросом, как она так выросла с тех пор, как он видел ее в последний раз. Ее волосы были более уложены, не слишком к лицу, но достаточно, чтобы сказать, что она была профессионалом в бизнесе, а не только что закончила университет. Ее зеленые глаза были такими же, как у его матери и у Джейкоби, но он был счастлив осознавать, что она еще не потеряла невинность своей юности из-за корпоративного бремени.
— Посмотри на себя, — он указал на фрак, который был на ней.
— Я знаю… да, — она нервно потянула высокий воротник, который, казалось, был модным месяцем. «Я только что вернулся с телеконференции с правлением, посвященной нашей новейшей образовательной инициативе. Поскольку IOR развертываются быстрее, чем мы можем их производить, теперь мы можем использовать их интерфейс для… — она резко остановилась и рассмеялась. — Забудь все, что я только что сказал. У нас будет более чем достаточно времени, чтобы наверстать упущенное в бизнесе, — она высунула язык, и вдруг ей снова исполнилось восемь лет. — Сегодняшний вечер о тебе, — она легонько толкнула его локтем в ребра и посмотрела через его плечо на Якоби, который оживленно разговаривал с их матерью.
Он улыбнулся, увидев, что они так хорошо ладят. «Говоря о бизнесе, где…?»
— Бен, — объявил его отец, когда дверь в его кабинет открылась.
В прошлый раз, когда Томас Голд входил точно таким же образом, вокруг него плясало множество голоэкранов. На этот раз его глаза были просто расфокусированы, поскольку все управление крупнейшей корпоративной организацией в истории человечества он прокручивал в своей голове. Бен был удивлен, что его нос не кровоточил, как из-под крана, от всех усилий.
Даже несмотря на то, что корпоративный титан делал в своем уме, он по-прежнему умело ориентировался в планировке комнаты, прежде чем встать перед Беном, и его глаза снова сфокусировались. «Добро пожаловать домой.»
Теплота в голосе отца удивила Бена, но она быстро исчезла, когда он увидел, как его челюсть слегка напряглась, когда он обратил внимание на Джейкоби. «РС. Вентворт, мы снова встретимся. Большое внимание уделялось госпоже.
«Мистер. Мистер Голд, у вас такой прекрасный дом, — Якоби преувеличивал, но это потому, что это нравилось его отцу.
Конечно, его отец отмахнулся от многомиллиардной квартиры, как будто это было ерундой. «Пожалуйста, присоединяйтесь к нам за коктейлями», — он жестом пригласил всех пройти в столовую, где ждали остальные члены семьи.
— Что… Лилиан? Бен внезапно остановился в дверях, заметив женщину рядом с дроидом-барменом.
Ранее серебристая кожа Лилиан теперь была покрыта голографическими татуировками от шеи вниз. Если Бен знал свою старшую сводную сестру, он знал, что они повсюду. Когда она двигалась, татуировки ловили свет и двигались в замысловатом хореографическом танце цветов, разыгрывая историю на ее теле. Это была одна из самых причудливых и прекрасных вещей, которые он когда-либо видел. Это также, вероятно, чертовски больно, но он знал, что она была рабыней последней модной тенденции.
— Бен, всегда рада тебя видеть, — она подняла свой стакан, полный мутной фиолетовой жидкости, которая подходила к ее глазам, и двинулась к ним.
Именно тогда он понял, что на его сводной сестре гораздо больше плоти, чем одежды, что было более чем тревожно. Якоби это, похоже, не смутило, он с улыбкой прошел мимо него.
«Потрясающе», — пробормотала она, проследив взглядом историю, рассказанную татуировками. «Я видел магазин, который делал это, когда мое подразделение совершало рейд на Якудза-3. У них было два варианта: это мог сделать дроид или художник мог сделать это вручную. Какой из них ты сделал?»
«Художник, очевидно. Машины могут делать это безупречно, так что маленькие изъяны и несовершенства дают вам понять, что все это реально, — улыбнулась Лилиан в ответ. «Рейд на Якудза-3. Это территория Императорской Японии. Я должен знать, как это произошло».
— Это была совместная операция с их силами обороны, — пожал плечами Якоби. «Давай выпьем, и я расскажу, как на меня напал парень с двухметровым нанолезвием. Эта штука была больше, чем он сам… Якоби оторвался от основной группы и направился к дроиду.
Это оставило Бена наедине со своим отцом и, вероятно, единственным человеком, которого он не любил больше, чем властный мужчина. «Бенни!» Это прозвище действовало Бену на нервы, когда Диллион вышел из-за спины отца.
— Рад тебя видеть, Диллион, — Бен выполнил минимальный социальный стандарт вежливости, но не собирался делать что-либо еще.
— Похоже, ты принес домой бродягу, — засмеялся его сводный брат, допил стакан и повернулся, чтобы посмотреть на Якоби.
У Бена появилось непреодолимое желание схватить его за шкирку и швырнуть через всю комнату. Взгляд отца сказал ему, что если он это сделает, Кертис свяжет его, как крендель, поэтому он решил действовать по-другому.
— Ты умеешь говорить. Как продвигается этот иск об установлении отцовства? Бен подавил улыбку и попытался выглядеть невинным, когда Диллион повернулся к нему с убийственным взглядом.
Бен читал о продолжающемся судебном процессе, когда впервые вернулся на Землю. Судя по всему, какая-то официантка в престижном джентльменском клубе в центре города утверждает, что от Диллона она забеременела. Мальчик родился несколько недель назад, и теперь женщина судится с Диллионом за алименты. Ежемесячная сумма, которую она просила, была непристойной, что навело Бена на мысль, что женщина считала, что у нее есть веские основания, и это веское требование должно было состоять в том, что на самом деле это был ребенок Диллиона.
Были противокорабельные мины Blockie, у которых было больше отцовских инстинктов, чем у Dillion Gold, и процесс затягивался таким образом, что только сверхбогатые могли найти лазейки, чтобы его выполнить. В конце концов, Бен знал, что будет урегулирование, и ребенок уйдет только для того, чтобы вернуться через двадцать лет, когда он захочет познакомиться со своим отцом.
мыслительный процесс снизил эффективность возвращения, поэтому он решил просто проигнорировать Диллиона.
Он сделал шаг к Якоби, но рука отца на его плече остановила его. «РС. Вентворт, могу я поговорить с вами? Заявление застало всех врасплох.
«Умм, конечно, мистер Голд», — она вопросительно посмотрела на Бена, когда прошла и последовала за мистером Голдом в его кабинет… где он закрыл за ними дверь.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — он жестом пригласил ее сесть на стул перед ним. Она сделала, как ей сказали, но он остался стоять.
Он был лишь немного выше ее, но она чувствовала вес его силы, окружавшей ее. Он просто стоял там, не сводя с нее глаз, казалось, целую вечность, прежде чем задать простой вопрос: «Каковы ваши намерения в отношении моего сына?»
В ее ограниченном опыте, в основном связанном с голоромантическими комедиями, этот вопрос был адресован мужчине.
Она считала, что лучший образ действий — прямой. «Я люблю его», — заявила она. — И я хочу провести с ним остаток своей жизни.
Лицо Томаса Голда помрачнело. — Бенджамин несложный человек, — начал он ходить за своим столом. «У него есть амбиции, ни одна из них недостаточно высока, и он хочет любви и привязанности от кого-то, кому он может доверять. Я никогда не давал ему этого взросления. Он ненавидит меня и все, что я олицетворяю, — его глаза впились в нее, — но то, что я олицетворяю, — это его будущее… и твое, похоже, тоже.
— Ммм… — она не знала, что сказать.
— Ты собираешься стать моим сотрудником, — продолжил он, не узнав ее. «Вы бы не получили свою стажировку и образовательный бонусный пакет, если бы я не вмешался. Эти программы предназначены для наших ученых со степенью магистра или, по крайней мере, бакалавра, пытающихся получить докторскую степень в своей дисциплине. Они не для пехотинцев со степенью младшего специалиста сразу после службы. Тебе предоставляется редкая возможность, потому что мой сын говорит, что любит тебя, но, как я уже говорил, Бенджамин не сложный человек».
— Вы знаете, что он встречался с другой женщиной-военнослужащей менее чем за шесть месяцев до встречи с вами? Вопрос застал ее врасплох, и он ухватился за выражение удивления на ее лице. «Он встретил ее на Земле прямо перед отправкой. Она была его учителем, его наставником и, в конце концов, его любовницей. Он назвал прототип интерфейса полуинтеллектуального корабля в ее честь. Он изменил его после того, как она разбила ему сердце, а затем восстановилась с тобой.
Якоби знал все это. Бен рассказал ей все о Саре на их пятом свидании, и это было препятствием, которое им пришлось преодолеть в своих отношениях. Однако, в отличие от дьявольской женщины, которая использовала его, чтобы получить командование крейсером и помочь своей карьере, Якоби не заключала сделки с Виндзорами, чтобы схватить и мучить ее только для того, чтобы понравиться своему парню.
Она пропустила начало следующей атаки Голда: «…так что прости меня, если я скептически отношусь к твоей любви и намерениям в отношении моего сына. Если деньги — это все, что тебе нужно, то я могу тебе угодить. Если ты прямо сейчас выйдешь из этого пентхауса через боковую дверь, я утащу тебя на планету по твоему выбору. Я положу для тебя на личный счет сто миллионов долларов. Вам больше не придется работать ни дня в своей жизни. Вы можете прожить свои дни в лучшем, что можно купить за деньги, и вы можете избежать сердечной боли, которую это причинит моему сыну».
— Я в порядке, мистер Голд, — решительно и уверенно ответила она. «Я люблю твоего сына. Мне плевать на твои деньги. Томас Голд улыбнулся ее комментарию.
«Я просто должен был убедиться, мисс Вентворт», он улыбнулся, как будто он только что не задрал ее задницу над раскаленными углями эмоциональной войны. «Нам пора возвращаться на вечеринку», — он улыбнулся и махнул ей рукой, чтобы она шла за ним. Она была на полпути к двери и столь необходимым объятиям, когда его голос оборвал ее. «Основываясь на вашем заявлении, я уверен, что вы более чем готовы подписать любые брачные соглашения, составленные юристами корпорации. Мы хотим, чтобы этот союз был о любви, а не о деньгах».
«Конечно, мистер Голд. Пришлите их прямо сейчас. Она не стала смотреть, удивлен ли он ее ответом «нет». Они старались не распахивать дверь и обнаружили Бена прямо с другой стороны.
«Что было…?» она оборвала его, запечатлев большой поцелуй на его губах.
— Я чертовски люблю тебя, и за это ты мне должен, — она указала головой на его отца.
«Что у тебя было на уме? Я могу буквально достать тебе что угодно? — предложил Бен.
«Есть отличная парящая тележка, которую мы посетили однажды. Может быть, после ужина мы сможем вернуться туда и перекусить по-настоящему. Я слышала, что еда для богатых людей — отстой», — она упомянула тележку продавца, у которой Бен сделал ей предложение.
«Конечно», он улыбнулся, поцеловал ее в ответ, и они повернулись, чтобы сообщить всем счастливую новость о своей помолвке, хотя все уже знали и имели заранее сформированное мнение о них и о том, какой будет их совместная жизнь.
