Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Абердинский испытательный полигон, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
«ААААА! Сукин сын… ты, должно быть, шутишь! Куп выругался, когда почувствовал, как что-то горячее и острое разрезало его плоть. На данный момент его жизнь была отстойной, и он был по уши в недрах МАУНТА, который в обозримом будущем стал его домом.
Как и все в пехоте, начало его службы прапорщиком было посвящено ознакомлению с оборудованием. Для ныне печально известного CMDR Snow это означало возможность при необходимости починить MOUNT с завязанными глазами. Многие думали, что он шутит, пока он буквально не сорвал с глаз повязку и не сломал кое-что внутри многомиллиардной военной машины. Поскольку Куп был одним из тех, кто сомневался и тихо хихикнул над комментарием, он провел долгую ночь, пытаясь понять, что не так, чтобы его обида на нового командира полка закипела. С другой стороны, командир его эскадрильи не полный придурок. Третью эскадрилью первого батальона Первого бронекавалерийского полка (сокращенно ACR) возглавляла лейтенант Мишель Хиллвью.
Лучший способ описать LT — это поджарая, подлая боевая машина. Она приехала из HI, RECON и SRRT, где проводила большую часть времени, вынюхивая и какая. Однако это не означало, что женщина-воин не участвовала в боевых действиях. У нее было несколько секретных счетов в ее деле, и она была руководителем группы в другом подразделении SRRT, и она даже была на перекрестке Харпера. Это было не в такой степени, как у Купа и его команды, но некоторые из других подразделений SRRT спустились на планету после того, как техник отработал технологию глушения «Виндзора». Они играли в диверсионные кошки-мышки в некоторых других, небольших городах по всей планете, в то время как основные силы пехоты атаковали крупные цели. Что бы она там ни сделала, ЛТ получила бронзовую звезду за доблесть за свои действия.
Поначалу Купа неприятно это задело, потому что он натворил кучу дерьма на этой дерьмовой планете, а получил лишь задницу за самого популярного героя войны в Содружестве и угрозу полного, полное разрушение от его супер-призрака. Чем больше времени он проводил с LT, тем быстрее исчезала обида. Она была компетентна, не управляла своей командой на микроуровне и, что самое приятное, выглядела не так уж плохо. Хотя он должен был держать это в тайне. Ева и седьмая эскадрилья по-прежнему работали в одном и том же отсеке, и у Камиллы была неприятная привычка смотреть то, что смотрит он, а потом отпускать неуместные комментарии, которые тут мог каждый. Если ему придется смотреть, как она корчит целующиеся рожи, когда ЛТ повернется спиной еще раз, она получит UCMJ за драку, которая вспыхнет.
он попытался увидеть светлую сторону, когда ремонтная бригада его МАУНТА сбежалась на звук его проклятий.
— Что вам нужно, босс? — спросил PO1, который был главным механиком MOUNT, с сильным новоямайским акцентом.
«Разъедините соединение один-один-шесть и поднимите левую руку на несколько сантиметров, чтобы я мог вытащить руку», — приказал Куп сквозь стиснутые зубы, читая схемы, которые IOR проецировал перед его глазами.
Как и все новое оборудование, представленное в инвентаре Содружества, Куп и его команда не только выполняли плановое профилактическое обслуживание, но и пытались узнать подробности о том, как работает его МАУНТ. У таких больших и сложных машин, как правило, были личности, не имевшие ничего общего с ИИ, интегрированными в боевые компьютеры. Например, MOUNT Купа имел тенденцию заклинивать пушку на левом предплечье именно тогда, когда он нуждался в ней больше всего во время нескольких VR-упражнений, которые они выполняли. Он не знал, то ли CMDR испортил его броню, то ли это была механическая эксцентричность, но последние два дня он пытался справиться с этим. Он, наконец, решил, что разгадал ее, и теперь его правую ладонь пронзила шестеренка. Было трудно игнорировать ощущение теплой капающей крови, и еще труднее было игнорировать первобытное желание вырвать ее.
Это привело ко второй проблеме с этими машинами. Они были настолько технологически продвинуты, и внутри было так много всего, что было почти невозможно добраться до вещей, спрятанных глубоко внутри их механики, без полностью автоматизированного отсека для обслуживания, чтобы разобрать большие машины. Поскольку CMDR ласково напомнил им, что это вряд ли будет доступно в боевых условиях, он заставлял их решать все мелкие проблемы самостоятельно.
его рука в настоящее время была согнута под углом девяносто градусов в локте, и ему пришлось просунуть руку ладонью вверх глубоко в сборку предплечья размером со ствол дерева, чтобы попытаться исправить то, что он определил как проблему.
Он выглядел как какой-то идиотский древнеегипетский иероглиф, и теперь он застрял в этом положении, потому что шестеренка чуть не пронзила его руку внутри МАЧТЫ. Он выглядел полным дебилом и молча молился, чтобы никто…
«Так так так…»
«Вы, должно быть, издеваетесь надо мной», — прошипел Куп, когда Камилла вышла из-за поворота с четвертым и последним членом их эскадрильи, уорент-офицером Бетесдой МакГенри.
Почти сразу все стали называть веснушчатую женщину Мак, и, несмотря на все ее усилия, это закрепилось. От Купа не ускользнуло, что он был единственным мужчиной в его эскадрилье, и пока что это оказалось проклятием, а не благословением.
«Привет, Камилла, Мак», — невозмутимо сказал Куп, пока его команда лихорадочно работала, чтобы расстегнуть муфту, и поднял руку, чтобы открепить руку.
— Предплечье гимбл? — спросил Мак.
Последний член их эскадрильи всегда был быстр и точен. Она мало разговаривала, но много тусовалась с Камиллой. Возможно, противоположности притягиваются, но Куп не проводил с ними много времени вне службы. Каждую секунду, когда он не был со своим МАУНТОМ, он был с Евой. Их время вместе становилось все короче и короче. Прошло четыре недели их восьминедельного знакомства с этими большими занозами в заднице, а затем марсианский компонент ACR направлялся на красную планету. Пехота была такой, какой она была, и высокий оперативный темп, обещанный CMDR для полка, и Куп не был уверен, когда увидит ее снова.
Он выбросил из головы растущий страх и сосредоточился на раздражении.
«Мой мой Купер, я могу пристегнуть что-нибудь, и ты будешь в идеальном положении, чтобы…» стон прервал Камиллу, когда рука начала медленно сгибаться.
Боль все еще прожигала руку Купа, когда это движение выдергивало оскорбительную часть механизма из его тела, но в ту секунду, когда она освободилась, он смог высвободить руку. Удивительно много крови покрыло его руку и КМУ, но это было ничто по сравнению с его прошлыми травмами.
— Черт, Куп, ты истекаешь кровью по всему имуществу Содружества. Ты действительно должен…» Камилла получила от него большой, окровавленный средний палец как раз в тот момент, когда голос LT оборвал шутки.
«Это выглядит глубоко, Купер, иди в лазарет и почини его. Ваша команда продезинфицирует, но, похоже, вы перенастроили подвес. Хорошая работа. Это должно остановить ваши заедания и осечки. Я сообщу CMDR, что вы обнаружили его небольшой недостаток.
Куп скрыл свое разочарование под улыбкой. CMDR действительно начал действовать ему на нервы.
— Немедленно, мэм. Поездка в лазарет означала бесплатную пропуск занятий по крайней мере на следующие тридцать минут. После того, как он разочаровался в МАУНТЕ, некоторое время вдали от него пойдет ему на пользу.
Он слез с МАУНТА, продолжал показывать Камилле палец за спиной и ловко уклонялся от ленивого удара, который она наносила ему, когда он проходил мимо. Лазарет находился менее чем в пятидесяти метрах от гигантского подземного отсека для техобслуживания, в котором находился весь батальон на первом этапе их подготовки. Несмотря на то, что ему сотни лет, коридор с металлической тематикой был недавно отполирован и слегка пах лимоном. Куп держал руку над сердцем, чтобы кровь не растеклась по всему полу, но несколько капель все же упало. Мгновенно роботы-уборщики заполонили территорию и начали дезинфицировать.
«Двигаться!» Куп пнул того, что чуть не сбил его с ног. Какова бы ни была программа этой штуки, ее задача заключалась в том, чтобы убирать, что бы ни встало у нее на пути. — Глупые машины, — проворчал он, входя в лазарет. Просто сегодня у него был не лучший день.
— Эй, док, мне нужна… Ева? Куп удивленно остановился, увидев, что его девушка сидит на одной из кроватей.
Она выглядела бледнее, чем обычно, и смотрела в землю, но нельзя было спутать эти волосы ни с чьими, кроме его подруг. Куп быстро вспомнил, почему она здесь. Это была среда, так что меня это не подбодрило от слишком большого количества алкоголя. На выходных она отправилась с его эскадрильей на погружение, которое порекомендовал один из местных механиков. Еда была хорошей, но что-то ее не устраивало. Она списала это на пищевое отравление и приняла таблетку, но все еще выглядело так, как будто это подействовало на нее несколько дней спустя.
«Ты в порядке?» — спросил он, подходя к ней.
Она наконец, казалось, поняла, что он был там, и подняла глаза.
«Что происходит?» Ситуационная осведомленность Купа достигла пика, и он потянулся за пистолетом, который всегда был у него на бедре.
Ева выглядела испуганной, и, поскольку он видел, как она вышла из пыток в лучшем виде, он почти ожидал, что какой-нибудь Блоки или убийца Виндзора выскочит из-за занавесок и снесет ему голову.
Его личное оружие было вытащено и осматривало комнату, когда доктор вошел в комнату.
«Ну, я думаю… КАКОГО ЧЕРТА!» — закричал мужчина, когда Куп повернулся, чтобы направить пистолет ему в лицо. Значок прицеливания на его IOR располагался прямо между его глазами. «Опустите прапорщик с пистолетом!» доктор был LCDR, и он пытался использовать командный голос, но у Купа опорожнение кишечника было более авторитетным. Тем не менее, он опустил оружие, потому что не нашел убийц.
«Как ты думаешь, что ты делаешь…?» Доктор продолжил, но Куп проигнорировал его.
— Ева, что случилось? он бросился к ней, продолжая параноидальным взглядом оглядываться вокруг. «Что случилось? Вы провалили проверку? Все в порядке с Дереком? Вы вытащили UCMJ из подразделения? Твоя мать звонила? Он начал перечислять вещи с возрастающим уровнем серьезности. Он серьезно надеялся, что это было не последнее, и AMD Берг наконец-то выпил всю свою карьеру и личную жизнь, но доктор прервал его.
— Это он? — спросил он, и Ева кивнула.
— Что ж, мистер Купер, — док посмотрел на свои КМУ, чтобы правильно назвать свое имя. «Поздравления в порядке».
«Что?» Теперь Куп был полностью потерян.
— Куп, — Ева отвлекла его внимание от дока. Ее глаза были слезящимися, и она выглядела на грани слез. Единственный раз Куп видел ее такой уязвимой, когда она умоляла его бросить ее во вражеский щит во дворце на Харперс-Джанкшн. Ее только что пытали, и хотя CMDR Snow был жестким, Куп знал, что этот человек может трахаться только с их разумом до определенного момента.
«В чем дело?» — снова спросил он, опускаясь на колени, чтобы ей не приходилось смотреть на него снизу вверх.
Она сделала судорожный вдох, который, казалось, повлиял на все ее тело, прежде чем собраться с духом.
Мысли Куп прыгнули вперед, когда она расправила плечи, и ее лицо стало жестким, чтобы сообщить новости.
— Нет… пожалуйста… вы не можете… — начал он, но она перебила его взглядом, который пронзил его душу.
«Марк Купер, я беременна твоим ребенком».
В комнате на целый час повисла гробовая тишина. Он ожидал, что LT Hillsview придет искать его, чтобы пожевать ему задницу за опоздание, но не мог заставить себя пошевелиться. Его глаза были прикованы к глазам Евы, пока шок от заявления медленно пробирался через его запутавшийся разум.
«Беременная?» — спросил он в замешательстве, что было намного лучше, чем спрашивать, уверена ли она, что это его.
— Положительно, — наконец вмешался доктор. — Ей чуть больше восьми недель. Тошнота и усталость, которые она чувствовала, являются утренним недомоганием и типичными симптомами ранней беременности. Я договорился с ней о другом приеме в двенадцать недель. Мы проведем там генетическое тестирование. Наша система военного здравоохранения предлагает ряд усовершенствований in vitro. Мы исправим все, что сочтем проблемой, и вы узнаете пол». Доктор объяснил в спешке. «РС. Берг, тебя пока временно отправят на службу.
«Временная служба!» это, казалось, привлекло ее внимание. «Я не могу отставать в обучении MOUNT».
Доктор сделал успокаивающий жест рукой. «Я это понимаю, и есть варианты. Если хочешь, я могу назначить тебе встречу сегодня позже в дородовом отделении флота, но даже в этом случае ты застрянешь на временной службе, по крайней мере, на следующие несколько недель. Я уже сообщил командиру вашей эскадрильи и командиру Сноу, и они придумают, что делать.
Все это было хорошо, но Куп по-прежнему чувствовал себя оторванным от разговора и реальности в целом. «Беременная?» — повторил он. «Но она не должна быть в состоянии забеременеть».
Эта часть была правдой. Частью медицинской помощи женщинам, проходящим службу в пехоте, был противозачаточный нанопакет, поэтому им не нужно было беспокоиться о незапланированной беременности во время службы. Женщина по-прежнему могла запросить его деактивацию, подав заявку на отказ, но это должно было пройти через цепочку инстанций до утверждения, и может быть отказано в связи с операционными потребностями.
был его вторым. На тот момент они делали это почти каждую ночь. Могло ли это сделать это?
В ответ на его вопрос доктор выглядел застенчивым. «Обычно это так, но произошла канцелярская ошибка».
«Что?!» Куп вспыхнул, но глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.
«После травм г-жи Берг на Харперс-Джанкшн и ее клеточной омолаживающей терапии, когда ее нано-упаковка была деактивирована в медицинских целях, было неправильно указано, что она была повторно активирована. Кажется, это не так. Я просканировал пакет, когда только что провел полную обработку, и он все еще деактивирован. Я докопаюсь до сути ошибки, но это не изменит вашу текущую ситуацию».
Куп уловил тонкий намек и посмотрел на Еву. На протяжении сотен лет тема абортов была морально и политически сложной. Он достиг своего апогея во время пика перенаселения на Земле, когда правительство приказало людям делать аборты, чтобы контролировать население. Во время расширения он сделал полные сто восемьдесят, и людям нужно было начать размножаться, как кролики, чтобы заселить космос. Сегодня он вернулся к равновесию, но, в отличие от прошлого, вариантов стало больше.
Куп посмотрел на Еву в поисках руководства. Это мог быть их ребенок, но это было ее тело. Кроме того, он все еще работал над тем, что наноупаковка облажалась, что он не совсем в том же психическом состоянии, что и она. Несмотря на это, он увидел на ее лице свирепую материнскую решимость. Это был единственный сигнал, который ему был нужен… а затем реальность обрушилась на него, как линкор, сходящий с орбиты.
— Угу, — он вдруг почувствовал, что его вот-вот вырвет. — Твоя мать меня убьет.
