Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Флотский госпиталь Бетесда, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Куп вышел из парадных дверей больницы и выключил режим конфиденциальности в IOR. Возможность включать и выключать поток сообщений в его мозг была находкой. Меньше чем за два года Куп прошел путь от крысы, которая считала микроволновку роскошью, до того, что некоторые из самых передовых технологий, доступных человечеству, сидят в его мозгу или управляются его мыслями и движениями. Это был довольно резкий скачок, и по мере того, как все, что он делал, становилось все более связанным с технологиями — в данном случае с его мозговыми волнами — он все реже мог просто отключить все это. Человечество пристрастилось к технологиям с середины двадцатого века, это просто выходило на новый уровень.
он мысленно усмехнулся, когда обычные сообщения начали проходить через его периферийные устройства.
Как солдат, его режим конфиденциальности не блокировал автоматически все входящие сообщения. Все, что имеет приоритет или статус тревоги, будет проходить, как и все, что находится в полосе пропускания общественного экстренного сообщения. Он не был уверен, как выглядят мирные жители, и сомневался, что когда-нибудь узнает.
Ее глаза были расфокусированы, когда она просматривала свои собственные сообщения, а затем побледнела… или еще бледнее, чем обычно.
— Черт, — пробормотала она, когда в поле зрения Купа появилось переадресованное сообщение.
Там было всего четыре слова: нам нужно поговорить, но подпись под ними не оставляла места для интерпретации. Адмирал знал, что ее семья вот-вот станет немного больше, и, судя по его предыдущим взаимодействиям с ней, Куп должен быть в поиске убийц, если только он не был на своем МАУНТЕ.
— Черт, — стон Купа повторил стон его подруги, когда его плечи поникли.
— Ну, — Ева с поразительной скоростью отмахнулась от нависшей над их головами неминуемой гибели, — теперь, когда моя часть семьи знает, не хочешь ли ты рассказать своей?
Вопрос застал его врасплох. — Рассказать отцу? — спросил он тем же тоном, как если бы кто-то попросил его демонтировать боеголовку из антивещества с помощью пинцета и без инструкций.
— Конечно, он твой отец. Ева пожала плечами и мысленно приказала одному из предоставленных базой такси отвезти их на ближайшую магнитолевитационную станцию. «Что он собирается делать? Отшлепать тебя?»
Куп посмотрел на себя в отражающее окно такси, когда оно прибыло.
Он больше не был каким-то тощим маленьким засранцем, который больше полагался на правительственные пайки BSA, чтобы выжить изо дня в день. Он сражался и убивал пиратов, виндзорских солдат, обманывал королеву, побывал в золотом инопланетном городе в небе, забеременел от своей дымящейся горячей подружки и, скорее всего, ему придется увернуться от расстрельной команды взбешенного начальника военно-морского флота. интеллект в ближайшем будущем. Он никак не мог струсить, увидев старика снова.
«Я видел, что вы там делали», — отдал должное Куп, когда беспилотное такси двигалось по гигантскому медицинскому кампусу. «Играть на моем эго, чтобы получить то, что ты хочешь… мило».
Ева только улыбнулась в ответ. «Это работает каждый раз».
«Каждый раз?» Куп рассмеялся, а губы Евы растянулись в озорной улыбке.
— Конечно, — пожала плечами она, как будто ничего не было. — Ты правда думаешь, что я был серьезен, когда впервые увидел твой член после Бейсика и сказал, что, по-моему, он такой большой, что не помещается?
Смех Купа застрял у него в горле. — Черт, Ева, как же холодно. Он снова стал смотреть в окно, когда она обняла его за плечи.
— Извини, просто пытаюсь отвлечь тебя от того, что ты собираешься сделать. Я знаю, что это тяжело. Твой папа похож на мою маму, и последнее, чего ты хочешь, это чтобы они обоссали твой парад. Неважно, сможешь ли ты раздавить его своим гигантским членом, — она поцеловала его в щеку и заставила улыбнуться. «Он по-прежнему твой единственный оставшийся родитель, и ты молча жаждешь его одобрения».
— Нет, не верю, — усмехнулся он, но не поверил этому так сильно, как следовало бы. — Черт, — выдохнул он и раздраженно потер переносицу.
Такси подъехало к станции маглева в медицинском кампусе и вознесло свою роботизированную благодарность, перечислив рекламу, которую никто из них не слушал. Когда они оба выбрались наружу, что-то янтарное вспыхнуло в их периферийных устройствах. Куп поднял его и нахмурился.
— Ты понял? он быстро прочитал записку коммандера Сноу.
«Да, мы собираемся в 02:00 для миссии миссии TBD. Вау, это самое дерьмовое WARNO, которое я когда-либо получала, — нахмурилась Ева. «Мы можем добраться до вашего PHA и обратно к 01:00. Нам придется поспать в поезде, и у нас будет не более часа с вашим отцом, но, учитывая, что это, вероятно, единственный раз, когда вы собираетесь увидеть его, я думаю, мы должны взять его.
В отличие от всех остальных, Куп очень доверял тому, что думала Ева. «Хорошо», — согласился он, и они купили билеты на магнитную подвеску и побежали вверх по лестнице, чтобы успеть на поезд. Так как это была не официальная поездка, они не смогли покататься бесплатно, но Ева сделала им скидку. Тем не менее, необходимость тратить свои с трудом заработанные деньги, чтобы пойти и увидеть человека, который ему не очень нравился, была неприятной.
Он знал, что к этой женщине всегда были привязаны условия, и он не хотел, чтобы его ребенок был какой-то марионеткой, которую она использовала против него.
Он глубоко задумался, когда нашел свое место в поезде, что пропустил человека в костюме и галстуке, который выглядел так, будто возвращался в пригород с офисной работы, вытащил свой блокнот, сфотографировал Купа, и отправьте его в киберпространство для подтверждения.
***
ADM Соня Берг
Местонахождение: секретная база военно-морской разведки, кодовое название «Умбра», Пояс астероидов, Соединенное Содружество колоний.
Пилот приблизился к невзрачному астероиду на самом высоком уровне контроля выбросов шаттла. Позиционирующие двигатели вели яростный огонь, когда ИИ шаттлов отслеживал приближающиеся обломки и уклонялся от них.
— Вы уверены, мэм? Астероид выглядел точно так же, как соседний с ним и миллиард других, находящихся в поясе между Марсом и внешними планетами Солнечной системы.
— Уверен, — кивнул АДМ Берг. — Отведи нас на другую сторону, и я скажу тебе, куда идти.
Пилот выполнил ее приказ и приблизился к воронке на дальней стороне. Как и на большинстве астероидных баз, лагерей или горнодобывающих предприятий, здесь не было рукотворной маркировки или гигантских дверей, которые благодаря модернизации превратились в силовые поля, указывающих, где парковать шаттл или тягач. Пилот умело скользнул в кратер и спустился по скрытому туннелю сбоку за большим валуном. Ничто большее, чем «Спайдер», не могло протиснуться в тесном проходе. Немного повозившись, они зашли в тупик.
Соня двигалась быстро. У астероида почти не было гравитации, и удерживать шаттл от скрежета о стены было работой на полный рабочий день. К удивлению небольшой команды, она надела скафандр для выхода в открытый космос и вышла наружу. Она зашла в тупик, сделала двадцать пять шагов вдоль стены слева, а затем секунду пошарила вокруг, прежде чем нашла спрятанную панель. Удивительно, но он связался с ее IOR, искал ее GIC и запоминал проверочные коды.
она кивнула в знак одобрения. Ее коды были приняты, и стена астероида перед ними раскололась, обнажив небольшой ангар. Остаток пути она прошла пешком, пока пилот маневрировал внутри. Как только датчики подтвердили их прохождение, потайные двери снова закрылись, зажглись огни, и воздух начал нагнетаться в пространство.
В отличие от большинства астероидных баз, Умбра была построена не для длительного проживания, а на века. Этому сооружению было почти три столетия, и оно так долго оставалось секретом только из-за строгих процедур безопасности. Если никого не было, он находился в режиме ожидания. Вам нужно было физически получить доступ к системе безопасности, чтобы получить доступ, а не просто передать коды. Выбросовая сигнатура этого места была вспышкой, даже когда она была активна из-за отделения, и она была вбита в любого, у кого есть доступ к объекту, чтобы использовать только то, что вам нужно… ничего больше.
Когда все началось, Умбра была не более чем постом прослушивания. Первоначально он был построен во время первой волны расширения, когда человечество переселилось во внешнюю систему. В то время Мать-Земля все еще была центральным элементом Солнечной системы, поэтому все всегда перезванивали, чтобы получить приказ, отправить отчет или просто сплетничать. Другими словами, эти сообщения были полны разведывательных возможностей. Умбра и ее коммуникационная сеть, разбросанная по поясу астероидов, были тем, что Содружество использовало для перехвата этих данных и их анализа.
Так она использовалась почти столетие, пока вторая волна экспансии не взяла верх и люди не начали покидать Солнечную систему. Он по-прежнему использовался для сбора данных, отправленных с кораблей, возвращающихся на верфи внешней системы, и отправки отчетов обратно в Пекин, Москву или даже в Париж, Берлин и другие союзные столицы. Содружество не различало, когда данные пересекали сеть Umbra.
На протяжении большей части своей истории станция оставалась загадкой, даже не городской легендой, примерно пятьдесят лет назад. Какой-то глупый бюрократ забыл отредактировать что-то, что было отправлено какому-то местному губернатору о возможных движениях Блоки. Информация просочилась в СМИ, и родилась загадочная Умбра. Сеть перешла в режим ожидания на три года после утечки отчета и была повторно активирована по частям в течение десяти лет. Теперь он был готов и работал на сто процентов, поэтому Соня отправилась прямо к недавно обновленным коммуникационным узлам, чтобы посмотреть, что они собрали.
Ответ был… не очень.
— Передачи… саботируются, — нахмурившись, объявила специалист по связи, которого она привела с собой. «Вы можете видеть цепочку журнала передачи», — она указала на последовательность чисел.
«Что такое исходная точка и где она перехватывается?» Соня внимательно посмотрела на экран и попыталась вспомнить свои специальные навыки общения, полученные несколько десятков лет назад.
«У нас есть партии для шахтерской колонии на Плутоне, а затем с некоторых станций над Нептуном», — ее лицо скривилось, когда она наклонилась ближе к экрану. «У нас есть Титан, а затем несколько установок на Юпитере. Передачи…”
«Приближаемся к Земле», — сформулировала сама Соня. «Можете ли вы выяснить, что портит данные?»
Специалист вывел часть данных, и весь терминал вышел из строя. «Дерьмо», — мужчина нажал кнопку аварийного отключения, и терминал с дымным треском заглох. К счастью, все терминалы были независимыми только для этого типа проблем безопасности.
что бы это ни было, оно выглядело так, будто оно медленно продвигалось по внешней системе и уничтожало все на своем пути. Или, по крайней мере, способность каждого предупредить кого-либо еще о том, что грядет.
— У нас есть что-нибудь, с чем мы можем работать? Соня искала один лучик солнца в пустоте неудач.
Специалист подключил другой терминал и внимательно просмотрел данные. Некоторые выглядели хорошо, но мужчина проигнорировал их, потому что сказал, что они слишком подозрительны. Наконец, он что-то приземлился в самом начале передачи.
«Похоже, кто-то, установивший новый буй QE, смог что-то вытащить. Вместо того, чтобы пройти через Титан и получить шип, он проделал весь путь до узла над Марсом. Умбра подхватил его, так что, вероятно, это вызвало тревогу. Он тщательно настроил несколько брандмауэров, прежде чем открывать данные.
Соня присматривалась, предполагая одно, а видя другое.
— Блять, — она глубоко вздохнула и потерла виски большими пальцами. «Это добром не кончится».
