Бенджамин Голд
Местонахождение: Орбита, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Снеговик Один-Семь, вы можете встать в очередь. Добро пожаловать домой, но не расслабляйтесь.
— Понял, хорошо, что вернулся. Бен подслушивал сообщения пилота «Спайдера», пока тот варился в кипящей ярости.
Он был не единственным на борту. Люди не жаловались открыто на это из-за его золотой полосы, но он видел, как не один приглушенный разговор внезапно прекращался, когда он поднимал глаза. Потом был язык тела. Все на борту выглядели свернувшимися, напряженными, некоторые все еще боролись с последствиями сильного опьянения.
Бен не мог винить их или их чувства. Если бы он не был старшим офицером на борту штурмового шаттла, он мог бы ныть вместе с ними, но офицеры этого не делали. Они поддерживали командные решения шкипера, даже если не соглашались с ними. Будучи шкипером, Бен по собственному опыту знал, как хорошо иметь подчиненных, которые не ворчат и не ворчат при каждом приказе. Теперь, когда ботинок был на другой ноге, он готов поспорить, что старый экипаж «Арго» много жаловался наедине.
— мысленно крикнул он Вселенной в десятый раз за этот полет.
У него была запланирована вся неделя его помолвки с Джейкоби. Они прошли через тяжелую часть с его семьей, а остальное время должно было быть проведено между осмотром достопримечательностей и спальней. Его невеста никогда раньше не была на Земле, а мегаполисы родного мира человечества не имели себе равных нигде в человеческом космосе. Теперь все это было прервано немедленным отзывом Джека Фроста.
Еще хуже было то, что весь экипаж получил отпуск, потому что они только что закончили изнурительную многомесячную модернизацию новой техники. Взгляд Бена пробежался по отсеку «Спайдера» и заметил мужчин и женщин с инженерными знаками различия, которые все еще выглядели изможденными и измученными. Они дежурили по двенадцать часов, чтобы интегрировать новое оборудование с Джеком Фростом. Судя по тому, что он слышал о офицерах-инженерах, все могло быть намного хуже.
«Джек Фрост», более известный экипажу как «Снежный человек», и остальные линкоры класса «Поэт» были новичками во флоте. Они были введены в строй пятнадцать лет назад, и на них требовалось меньше экипажа, чем на предыдущих кораблях. Для ведения боевых действий им потребовалось всего 2200 вместо 3000 космонавтов, что освободило место для целых пяти рот морской пехоты. Он был тяжелее со стороны энергетической пушки с тридцатью восемью стволами, что затем отразилось на его потере ракетных стволов до ста семидесяти восьми. Его броня толщиной пять с половиной метров и мощная точечная защита пригодились бы, учитывая данные о недавно принятых на «Виндзор» стратегиях ближнего боя. То, как вел себя противник, сильно повлияло на то, какие корабли Содружество решило модернизировать.
Это обновление доставило Бену и остальной команде Снеговика вечную головную боль, от которой они должны были отдохнуть. Теперь этот перерыв закончился. Он почувствовал внезапное притяжение, когда «Спайдер» вошел в кабину экипажа полуторакилометрового бегемота. Старшина и сержант вскочили на ноги и начали загонять остальных сорока с лишним пассажиров, но оставили Бена в покое и позволили ему сойти с лодки первым.
Еще один старшина прибежал как раз в тот момент, когда трап коснулся земли, и лавина перегруженной полетной палубы ударила по ушам.
«Что, черт возьми, происходит?» Бен огляделся, когда грузовой шаттл вылетел из только что защищенной зоны.
Было все еще немного странно оглянуться через плечо и увидеть открытое пространство, в котором не было ничего, кроме тонкого слоя энергии между всеми этими космическими аппаратами и пустотой, но он быстро оправился от шока. При ближайшем рассмотрении он понял, что шаттлы сбрасывали продовольствие и боеприпасы, которые автозагрузчики, управляемые новым ИИ корабля, немедленно забирали и доставляли в назначенные места. Это было более эффективно, чем любые операции, выполняемые человеком, а это означало только то, что шкипер решил, что можно сделать это быстрее. Это привело к собственным проблемам, свидетелем которых Бен стал, когда один из грузовых шаттлов чуть не столкнулся с новым шаттлом, проходящим через щит. Завыли двигатели, и все на палубе вздрогнули. Шаттл отлетел в сторону, едва просвистев в дыру между припаркованным «Спайдером» и приближающимся шаттлом.
«Что, черт возьми, происходит?» Бен заорал громче, когда старшина остановился перед ним с блокнотом.
PAD был интегрирован для работы с IOR, даже несмотря на то, что старшина явно не подвергался этой процедуре, но Бен автоматически подтвердил пинг.
«С возвращением, лейтенант-коммандер, вы должны докладывать непосредственно в CIC, и я понятия не имею, что, черт возьми, происходит. Я просто даю указания. Мужчина одарил Бена умоляющим взглядом и пошел дальше. Линия персонала, нуждающегося в заданиях, уже была подкреплена на корабле.
В горле образовался ком, и он бросился бежать.
Центр боевой информации был зарыт глубоко в корабль, но отдельно от мостика, где капитан проводил все свое время. Когда корабль шел в бой, все начальники основных отделов находились на мостике, а шкипер выполнял боевой план. CIC, помимо обработки большого количества данных и информации, критически важной для ведения боя, также служил второстепенным мостом. Если главный мостик попадал под удар, то управление было спроектировано таким образом, чтобы беспрепятственно переходить к БИЦ, где располагались старпом и второстепенный персонал.
Когда Бен подошел к тяжелой металлической двери, охраняемой парой вооруженных и бронированных морских пехотинцев, он замедлил шаг, чтобы убедиться, что его форма приличная. XO был немного жестковат. Его IOR подключился к узлу данных CIC, он замигал зеленым и открыл дверь, когда он подошел к ней. Морские пехотинцы провели собственное сканирование, потому что шкипер был параноиком, прежде чем ему разрешили войти. В то время как мостик линкора мог быть просторным с местом для перемещения основного персонала, CIC — нет. Это было тесное маленькое пространство, заполненное компьютерными ядрами, что не подходило для размеров Бена.
К счастью, тактическая секция была самой большой в помещении, даже несмотря на то, что в настоящее время ее возглавлял только один взволнованный старшина.
— Слава богу, сэр, — женщина убрала с глаз растрепанные потные волосы.
«Золото!» Старший офицер взорвался, когда увидел его. «Мы получили зашифрованные данные, поступающие через QE от Второго флота. Комс расшифровывает его и передает вам. Мне нужна тактическая оценка угрозы для шкипера через пятнадцать минут. Приступай к делу».
Бен даже не успел добраться до голорезервуара в центре рабочих станций, как поток информации начал течь через него. — Да, сэр, — покорно ответил он, когда все мысли о потерянной неделе с Якоби испарились. Эта сосредоточенность быстро сменилась замешательством и хмурым взглядом.
— Я знаю, сэр, — подошла к нему PO1, уперев руки в бока. — Я тоже не могу понять ни головы, ни хвоста.
Все, что Бен мог видеть, это много помех. На всякий случай он провел диагностику голорезервуара, но он снова стал зеленым. Это была информация, пришедшая со Второго флота о космическом пузыре, продвигающемся от Юпитера к поясу астероидов. Единственное, что не было искажено, — это часы обратного отсчета в правом верхнем углу пузырька. Менее чем за пятнадцать часов до того, как этот пузырь достиг внешнего периметра обороны вокруг Марса.
его IOR напомнил ему о его гораздо более требовательном сроке.
Он принялся за работу, не зная, сможет ли он вообще рассказать капитану Снеговика о том, что его ждет.
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Метрополис Торонто-Баффало-Кливленд-Детройт, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Куп прижался к стене, когда ТРЕК от пощечины Хейли эхом разнесся по станции.
«Что за хрень!» — закричал он, когда его лицо пульсировало. Он был так сосредоточен на красном отпечатке руки, формирующемся на его лице, что пропустил размытие движения позади себя.
Он все еще прижимал ладонь к щеке, когда вдруг обнаружил курносый пистолет всего в нескольких дюймах от своего лица. Ева мгновенно нарисовала его, когда Хейли ударил его, и направила его прямо в лоб его бывшей возлюбленной.
Куп узнал модель. Это было мощное, но ближнее оружие. Но на расстоянии менее метра между стволом и лицом Хейли Ева никак не могла промахнуться.
— Хорошо, — он мирно поднял руки и сосредоточился на Хейли. «Как насчет того, чтобы мы все…»
Он остановился, когда увидел, что его бывший тоже вытащил оружие. Гладкий пистолет, предназначенный для того, чтобы его было легко спрятать, волшебным образом появился в ее руке и был направлен на Еву через плечо Купа.
Куп глубоко вздохнул и шагнул прямо на линию двух орудий. Возможно, это был один из самых глупых поступков, которые он когда-либо совершал, но он не собирался позволять своему приятелю детства и мамочке-младенцу тыкать друг в друга полные дырочки.
— Полегче, — он жестом приказал обеим женщинам опустить оружие. Конечно, ни того, ни другого, поэтому он попробовал другую тактику. «Возможно, я это заслужил, но просто напомни мне, что я сделал на этот раз».
Ситуационная осведомленность Купа настигла его, и он заметил как минимум еще трех человек, охраняющих периметр вокруг него. Они выглядели как гражданские лица, поэтому они должны были быть с Хейли, а если они были с Хейли, это означало, что они были членами PFH. Чего от него хотел один из крупнейших преступных синдикатов галактики, он понятия не имел.
— Напоминаю, — прошипела Хейли, как змея, готовая к броску. «Мы заключили сделку по Новой Саванне, Куп. Мы собирались работать вместе. Я собирался передать вам информацию, а вы собирались держать власти подальше от меня. Я втянул своих боссов в этот план. Они заключали сделки и обещали, а потом ты просто исчезал и больше не возвращался». Ее дыхание было ровным, но зубы были оскалены, как будто она хотела откусить от него кусок. «Меня буквально трахнули в задницу из-за тебя. Моя организация плохо переносит неудачи, а вы нас заебали. Ты трахнул меня, и теперь мои работодатели хотят ответов.
«Наплачь мне чертову реку», — ответила Ева прежде, чем Куп успел ответить. «Наденьте трусики для больших девочек и разберитесь. Если вам не нужна карьера, в которой вам придется подниматься по желобу, когда вы облажаетесь, то, возможно, вам стоило подумать об этом, прежде чем раздвигать ноги». Пистолет Евы никогда не дрогнул.
«Кто это ведро со спермой?» Взгляд Хейли метнулся к Еве: «И почему она думает, что знает все о нашей истории, о том, как мы выросли или через что прошли. У ее большой задницы, вероятно, было трехразовое питание, хорошая кровать для сна и крошечный член какого-то бурбанита, чтобы сосать, когда она хотела кончить. Как насчет того, чтобы ты сказал ей, чтобы она заткнулась, или я прострелю ей купол.
«Хорошо… хватит!» Как бы Куп ни любил кошачьи драки, особенно в грязной яме во время вечера пива за полцены, это было не время и не место.
«Хейли, Ева. Ева, Хейли. Теперь, когда мы все представлены, как насчет того, чтобы положить оружие, прежде чем милые солдаты вон там задаются вопросом, что он делает. Я предполагаю, что у них чешутся триггерные пальцы. Несколько солдат, устанавливающих переносные заграждения и пулеметную позицию, смотрели в их сторону.
И Хейли, и Ева крепко держали свое оружие, а затем медленно опустили его одновременно, пока оно не оказалось параллельно их бокам.
«Отлично», — Куп подарил всем свою лучшую улыбку. — Сейчас разберемся.
