Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Метрополис Торонто-Баффало-Кливленд-Детройт, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Небольшая группа вышла из магнитолевитационной станции и спустилась к административному зданию PHA. Место было похоже на улей, который только что выбили ногой. Все, казалось, выполняли задание, и, судя по крикам, каждый думал, что их задание важнее, чем у всех остальных. Группа придерживалась анонимности лестничной клетки, насколько могла. Они вышли в переполненное фойе на первом этаже, и Хейли, шедшая впереди, резко остановилась. Около дюжины мужчин и женщин в КМУ резервистов оторвались от того, что они делали, на недавно прибывших.
Похоже, старший сержант, отвечающий за маленькую деталь, собирался что-то сказать, когда перед всеми вышла Ева. Если ее боевые CMU и черная полоса не говорили об авторитете, то ее тон голоса, черт возьми, определенно говорил об этом. «Какого черта ты смотришь на SGT?» она направилась к нему и буквально заставила его чуть не споткнуться о ящик с оружием, когда он дал задний ход. — Почему этот ящик не заперт? — продолжила она, опрокинув незапертый ящик и выронив оружие. «Регистры говорят, что все это должно быть заперто, если не будет вооруженной охраны. Здесь есть вооруженная охрана, потому что я ее не вижу. Она повернула голову, притворяясь, что сканирует, и жестом Купа «продолжай двигаться» у себя за спиной.
— Пошли, — Куп взял Хейли за локоть и повел ее вдоль стены. Прямо впереди была единственная боковая дверь, которая вывела их в главный двор. Она отмахнулась от его помощи через несколько шагов, но позволила ему идти впереди.
— Это не ракетостроение, сержант! — крикнула Ева позади них, когда они подошли к двери. «Мне насрать, если здесь жарко! Вы не подумаете, что это горячо, когда я вытащу одно из этих орудий из открытого ящика и забью вас до смерти… — закрывающаяся дверь оборвала ее тираду.
«Куда?» — спросил Куп, выходя во двор.
Вокруг слонялось больше резервных войск, а перед зданием стояла четверка бронетехники. Это были машины на гусеничном ходу, без современной антигравитации, но 40-мм пушка, установленная спереди, все равно справилась бы со своей задачей. Вопрос был в том, какую работу нужно было делать? Он участвовал не в одном бунте в качестве Крысы, и они никогда прежде не выпускали легкую броню. Бронетранспортеры, полные полицейских в защитном снаряжении… да; но никогда не старое военное снаряжение.
Ближайший грохот эхом разносился по широкому бульвару, ведущему к административному зданию, и Куп заметил еще полдюжины LAV, которые выкатились, образуя бронированный периметр.
— подумал Куп, оглядываясь в поисках распирающей толпы Крыс, которые пришли сюда, чтобы жаловаться на свою жалкую жизнь. Вот только… никого не было видно.
— Куп, — Хейли потянула его за плечо и отвлекла его внимание от приближающихся машин. «Сюда», — она направила его от БЛА к той стороне здания, где расходились несколько переулков.
У Купа были не слишком приятные воспоминания об аллеях возле правительственного здания не так давно. Он помнил Крыс на взводе и не в своем уме. Он вспомнил, как Пайдерс падал. Он вспомнил, как разбрызгивал мозги человека по стенам переулка, когда поток тел пытался подняться из канализации и захлестнуть позицию его команды. При всем при этом он был в доспехах LACS. Теперь он чувствовал себя голым, когда они вошли в переулок, где на холостом ходу стояла машина.
Это был драндулет, но поскольку у большинства людей в PHA не было машины, эта вещь была на вес золота, поэтому за ней наблюдали двое вооруженных охранников. Машина была достаточно дерьмовой, чтобы не привлекать внимания резервистов или копов, но достаточно приятной, чтобы любой человек с уличной смекалкой знал, что не стоит трахаться с теми, кто в ней находится. Куп предположил, что это была идея Хейли выгнать их оттуда, что было дерьмовой идеей. Они никогда не пропустят контрольно-пропускные пункты. PHA был заблокирован.
Через минуту к ним присоединилась Ева, и вместе они с Купом заняли большую часть заднего сиденья. Незадачливый головорез PFH был прижат к окну слева от Купа так плотно, что он никогда не смог бы вовремя поднять пистолет, если бы Купу нужно было избавиться от него. Хейли, с другой стороны, заняла сравнительно просторное переднее сиденье, где она могла легко рисовать. Водитель взлетел, врезавшись в ближайший лежачий полицейский из-за увеличенного веса на заднем сиденье. Он направился на запад.
— А-а, — кивнул Куп, обдумывая план. Коричневый ил озера Эри не патрулировался так тщательно, как дороги, ведущие в PHA и выходящие из него.
«Да, у нас есть лодка, чтобы доставить нас вдоль побережья, а затем машина, чтобы доставить вас к ближайшей станции на магнитной подвеске», — ухмыльнулась Хейли.
«Сколько?» Ева не сводила глаз с Хейли, так как она была единственной угрозой.
«Должно пройти несколько часов, прежде чем вы сможете добраться до ближайшей станции».
«Но уже слишком поздно. Мы пропустим построение, — пальцы Евы впились в подлокотник из искусственной кожи.
— Не моя проблема, — пожала плечами Хейли.
«Ты маленький . . ». Ева посмотрела на него.
«Мы выбираемся отсюда, что намного лучше, чем десять минут назад», — Куп успокаивающе положил руку на напряженное плечо Евы. «Если Командир не смог доставить нам транспорт, то ему придется иметь дело с тем фактом, что мы, возможно, не сможем встретить его взлом времени».
Ева все еще была в ярости, но не было ни оружия, ни нанесенных ударов, так что он воспринял это как победу. Они были в пути и в конце концов доберутся до места назначения. Он просто надеялся, что маска, которую он купил на станции, сработала. Озеро пахло гигантским унитазом, и пребывание в нем в течение часа или больше должно было превратиться в настоящий дерьмовый шторм, если ему нечем было дышать, кроме гнилой задницы.
***
ADM Джанет Блэкберд
Местонахождение: Орбита, Марс, Объединенное Содружество Колоний
«…МАНЕВЕРЫ!» АДМ закончил кричать как раз в тот момент, когда экран расцвел энергетическими сигнатурами и ракетными пусками.
Число приближающихся ракет увеличилось до двенадцати тысяч на правой стороне голо-резервуара, когда их запрограммированные системы наведения, предназначенные для использования против крупных кораблей «Блоки» и «Виндзор», начали работать против формирований Содружества.
В то время как запуск ракеты имел смысл, энергетическая атака — нет. Дроны были небольшими, предназначенными для борьбы с вражескими дронами в космосе, атмосфере и, если им повезет, чтобы подобраться на близкое расстояние, чтобы беспокоить крупные корабли, пока их не убьют рельсотроны или точечная защита. Несмотря на свои небольшие размеры, их вооружение было тяжелым. Их ракетные отсеки были модульными, чтобы соответствовать целям миссии, и для этого ADM приказал загрузить их более крупными ракетами, способными дать бой огромным вражеским кораблям. Это означало, что у них было всего несколько выстрелов во внутренних магазинах. С ее точки зрения, большее количество ракет в трубах не имело большого значения, когда они даже не могли поцарапать краску.
Тем не менее, энергетическое оружие было довольно прямолинейным. Несмотря на то, что дроны наносили мощный удар чем-то столь маленькому, как они, этого удара было недостаточно, чтобы преодолеть шесть миллионов километров и оставить хоть что-то, что могло бы повредить Бигги или любому из других штурмовых авианосцев и линкоров, составляющих экранированный фронт. клинья.
Черный дрозд нахмурился, когда энергетические лучи в течение следующих восемнадцати секунд рассеялись в легкий ветерок частиц, который даже не зашелестел их щитами.
Осознание этого ударило по ней сильнее, чем потеря всего комплимента дронов ее флота. Она была готова применить странный дизайн корабля и неортодоксальную доктрину тактического движения к чему-то новому, что внедряли Виндзоры. Бог знал, что у них было достаточно сюрпризов в рукавах. Но незнание деградации базового энергетического оружия на таком большом расстоянии было слишком большим, чтобы быть совпадением.
она упрекнула себя.
«Коммс, дайте мне приоритетный канал связи со штаб-квартирой. Это не Blockies или Windsor’s. Это кто-то другой». С ее заявлением суматоха на мостике военного корабля в разгар боевых действий прекратилась, но быстро возобновилась. Никто не успел остановиться. Часы обратного отсчета до двенадцати тысяч попадающих в них ракет тикали. «Связь?» она повернулась к CMDR и его команде в их яме рядом с ее приподнятой станцией.
«Извините, мэм. Я не… — он прервал его с паническим взглядом. На его экранах замигали новые предупреждения МАЛКОНА.
«TACCOM скомпрометирован!» — закричала она. «Все станции переходят на ручное управление».
Команда обычно вызывала стон во время учений, но на этот раз никто не жаловался. Щелкнув выключателем, ОИК связи села за терминал и начала печатать свое сообщение. Это сообщение должно было быть передано по жесткой линии на множество узконаправленных лазерных излучателей по всему кораблю. Эти излучатели будут передавать сообщение на приемные панели, установленные на корпусах ближайших кораблей или наземных массивов. Затем сообщение будет передано по жесткой линии на мостики других кораблей, где оно появится в их голо-резервуарах. Ничто в процессе не было беспроводным или могло быть перехвачено, если только противник не находился между лазерными излучателями и панелями приемника. Это был современный эквивалент семафора, и поэтому существовало запрограммированное сокращение для ускорения процесса связи. но это все еще было очень медленно по сравнению с обработкой данных TACCOM и STRATNET. Хуже того, системы старой школы не были интегрированы с новой технологией IOR даже в модернизированных кораблях. Это была критическая оплошность, которую ADM необходимо было довести до сведения ремонтной бригады.
сомнение подняло свою уродливую голову в ее уме.
Минуты шли, а подтверждение ее приказов просачивалось обратно. Проблемы с прямой видимостью еще больше усложняли задачу, поскольку иногда ее приказы приходилось передавать от корабля к кораблю по гирляндной цепочке, прежде чем фланги получили информацию. Трудно было представить, как кто-то умело воевал без адекватных средств связи.
— Вражеские ракеты входят в зону поражения через три… два… один… — пророкотал Бигги, когда в пустоту стартовали первые противоракеты. «Семь одна секунда до перехвата».
Внутренние компьютеры приближающихся ракет идентифицировали запуск и самостоятельно предприняли действия по уклонению. Некоторые пытались нырнуть под и над волной контрракет. Другие начали петлять в пространстве, а другие сбились в кучу, чтобы дать меньше целей, что притянет к ним меньше противоракет, поэтому, когда они разделятся, контрракеты не смогут их всех заблокировать. АДМ ждала, пока контрракеты ее флота рассеются и задействуют тактику уклонения противника… но ничего не произошло.
«Пистолеты?» она повернулась к оружейному отделу, который контролировал ракетные и противоракетные батареи. На их экранах мигали предупреждения MALCON.
«Сукин сын!» — выругалась она, не удосужившись скрыть свое разочарование от экипажа.
Кем бы ни были эти ублюдки, они подрезали поджилки всему ее флоту. Она вернулась в каменный век. Они захватили дроны, она не могла эффективно передавать приказы своим людям, а теперь они не могли даже стрелять в ответ. У ADM была нулевая уверенность в ее ракетных и противоракетных возможностях после того, как внешняя оболочка противоракет безвредно прошла через центр рассредоточенных ракет противника.
«Не тратьте ракеты понапрасну», — приказала она, когда ОИК артиллерии начал готовиться ко второй волне противоракет. «Коммс, прикажите клиньям формированию Тортус. Нам нужно сократить дистанцию с этими ублюдками до такой степени, чтобы мы могли просто использовать старые принципы артиллерийского огня «выстрелил-забыл». Никому не нравилось слышать о полной деградации боевых возможностей флота, но реальности было все равно, если она тебе не нравилась. Было то, что было. «Пушки начинают разогревать эти энергетические пушки. Вещи накаляются».
АДМ вцепилась в кресло и смотрела, как двенадцать тысяч ракет продолжают лететь к ее строю. Корабельные ИИ все еще каталогизировали возможности и уточняли результаты, но если бы он был врагом, он бы сначала стрелял в самых крупных и смертоносных противников, а это означало, что она, вероятно, рано или поздно увидит свою долю этих ракет, летящих прямо в Бигги. . Построение «Тортус» должно помочь в этом, поскольку линкоры по обе стороны от него приближаются и обеспечивают перекрывающиеся оборонительные поля огня, но ее флагману все еще предстояло потерпеть поражение.
она вздохнула. Она даже не знала, в рабочем ли состоянии это оружие. Она надеялась, что массивные пушки можно будет наводить и стрелять вручную без слишком большого количества компонентов, которые можно было бы взломать.
Прилив гордости переориентировал ее мысли на стоящую перед ней задачу. Она обучала этих людей. Несмотря на то, что оперативные группы регулярно сокращались для отправки, она все еще считала, что Второй флот был лучшим из-за того, чему она их научила. Ей нужно было, чтобы они все доверились этому обучению сейчас, чтобы они могли послать как можно больше этих придурков прямо в ад.
она бы усмехнулась, если бы не была занята тем, чтобы ее коммуникационная OIC связалась с орбитальными пушками, чтобы договориться об огневых решениях, позволяющих избежать дружественного огня.
