Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Абердинский испытательный полигон, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
«Вы опоздали», — командующий Сноу встал, как разочарованный родитель; со скрещенными руками и обвиняющим взглядом, когда большой лифт открылся в отсек для обслуживания ACR.
Ева ничего не сказала, что было умным ходом, но у Купа был дерьмовый день, и его ответ вытекал сам собой. «Простите, сэр. Мы были глубоко в дерьме».
Командующий на мгновение выглядел сбитым с толку. Быть «в дерьме» обычно означало перестрелку для боевых пехотинцев, подобных им, но OIC ACR знал бы, если бы в его AO начался какой-либо наземный бой. В данном случае Куп имел в виду, что они буквально были в дерьме.
Поездка на лодке из PHA была ужасной, и Куп все еще не был уверен, что судно соответствует определению лодки. Это был какой-то ржавый алюминий с подвесным мотором, который скулил, как замученный ребенок, если ехать больше десяти километров в час. Единственным прикрытием от патрулей беспилотников, летающих над PHA, был кусок старой маскирующей сетки большого размера, поддерживаемой четырьмя шаткими палками. Они чуть не сломались пополам от легких порывов ветра с озера, и Куп был уверен, что они не доберутся до берега незамеченными, но это было не самое худшее. Хуже всего было то, что лодка сидела низко в воде, поэтому, когда она разбивалась о зыбь, вода иногда проливалась на судно. В какой-то момент Куп был по щиколотку в коричневой дерьмовой воде. Таким образом… будучи в дерьме.
Мгновенное замешательство CMDR превратилось в хмурый взгляд, когда он сложил два и два вместе со своим обонянием. — Командиры ваших эскадрилий разберутся с вашим пропавшим строем, но у нас нет времени баловаться. К нам приближаются враги, так что экипируйтесь.
Последние два слова вызвали у Купа мурашки по коже. Несмотря на бодрый тон CMDR, на самом деле это было большое дело. Ни один из пилотов MOUNT не был внутри своего MOUNT, за исключением профилактического обслуживания и ознакомления. Ни одна из сорока боевых машин не сделала ни шагу с того места, где они стояли, с недели ознакомления, когда пилоты все еще были на курсах набора. Разум Купа пробежался по его воспоминаниям о предстоящем графике тренировок и понял, что до того, как они отправятся на стрельбище, осталось еще пять дней; для дальности и обнуления своего оружия.
«Подождите, приближается враг?» — спросил он, когда поток его мыслей резко остановился.
Он мысленно вернулся к резервистам, кишащим ПНА. Маглев, на который они прыгнули к югу от PHA, тоже был битком набит солдатами. Резервистов распределяли на заранее определенные позиции, а находившиеся в отпуске военнослужащие возвращались к своим местам службы. Все выезды и пропуска были аннулированы, но никто в поезде не знал, почему. Даже LCDR Eve, который смог загнать в угол, получил мало приказов, кроме как добраться до точки сбора и ждать дальнейших указаний.
Это были не только солдаты. Сеть не работала, медиапрограммы были отключены. Никто не разговаривал ни с кем за пределами защищенных каналов, к которым, несмотря на их авторизацию, Ева не смогла получить доступ без одобрения CMDR Snow.
«Пекин решил перестать дурачиться и покончить с этим раз и навсегда? Или Виндзоры пришли за расплатой? — спросил Куп, когда командир начал уходить. У него должны были быть дела поважнее, чем развлекать двух WO.
— Ни то, ни другое, — рявкнул мужчина через плечо. «Неизвестный враг в настоящее время ведет бой со Вторым флотом над Марсом. Вещи не выглядят хорошо. Мы направляемся в стратегически важные районы по всей планете и Первому флоту. У ваших командиров эскадрилий есть более подробная информация. И с этими напутственными словами он ушел.
это вызвало мурашки по спине Купа. Хуже всего для любого пехотинца было попасть в неизвестную ситуацию, не понимая, что, черт возьми, происходит. Он надеялся, что у LT Hillview есть более подробный OPORDR в работе.
Он повернулся к Еве, чтобы задать вопрос, но его девушка побелела как кость. — Что, — он инстинктивно начал осматривать ее на наличие повреждений, а когда ничего не нашел, то переключил внимание на любые внешние угрозы.
— Малыш, — эти два слова прозвучали шепотом, и это было так, будто кто-то уронил ему в живот свинцовый шарик. Он совершенно забыл о беззащитной маленькой девочке, которую они оставили в центре неонатальной помощи в Бетесде.
— Все будет хорошо, — машинально заявил он, понятия не имея, правда ли это. «Лучшее, что мы можем сделать, это одеться и убить этих ублюдков, кем бы они ни были. Тогда мы пойдем и проверим ее. Он успокаивающе сжал ее плечо, что, казалось, вытряхнуло ее из него.
Она кивнула и поспешила туда, где уже была экипирована остальная часть ее эскадрильи. Куп направился на другую сторону бухты, где готовилась третья эскадра.
{Купер, какого черта, чувак. Если бы я хотел, чтобы ты нас трахнул, я бы наклонился и раздвинул перед тобой щеки!} Голос Камиллы яростно атаковал его разум, когда он достиг своего СКАЧКА.
{Да, потому что я совершенно точно ожидал, что окажусь в PHA в шестистах километрах отсюда.} Он ответил, когда начальник бригады подошёл со специализированным набором CMU. PO1 проигнорировал его временную наготу, пока продолжался новый сет. По-видимому, это должно было поддерживать его большую синхронизацию с МАУНТОМ, но раньше они не тестировали и даже не пробовали новую технологию.
{Правильно, сними это, детка}, — крикнула кошка Камилла с четырех метров, и Куп на всякий случай показал ей палец.
{Закройте его, вы двое,} наконец вмешался LT. {Купер, пора включиться в игру. Мы должны синхронизировать вас с MOUNT. Я проведу вас по контрольному списку.}
Куп кивнул, взялся за несколько открытых портов своего МАУНТА и забрался в кабину. Возможно, техники называли его кабиной, но пилоты стали называть ее чревом или, для более фатальных членов ACR, могилой. Это было уютное, темное помещение прямо в центре и наиболее бронированной части МАУНТЫ. Каждая матка была специально рассчитана на пилота с точностью до миллиметра. Куп пошевелился, когда LT начал инициировать контрольный список.
В первых десятках шагов участвовала наземная команда, которая жужжала по всей броне, как рабочие пчелы. Куп предоставил визуальное подтверждение выполнения определенных задач, когда экипаж загружал МАУНТ боеприпасами. Он наблюдал, как команда заталкивала контейнер за контейнером с 10-мм боеприпасами во вращающиеся секции его брони, где они вращались, как старомодный шестизарядный пистолет, чтобы соответствовать его выбору для конкретной миссии. У него не было хорошего обзора на парящий подъемник, используемый для перевозки двух десятков полуметровых снарядов, которые он мог запустить из ускорителя следующего поколения, расположенного напротив его гравитонной пушки. Все они выглядели точно так же, как щитолом, который показал мистер Голд, но были матово-серого цвета традиционного сверхплотного металла. Он мог сказать, когда они были заряжены, благодаря смещению веса, что говорило ему о том, насколько плотными были эти снаряды.
Куп проворчал, когда следующей вещью, которую доставил ховер-лифтинг, был его трехметровый палаш.
Они не прошли никакой подготовки по обращению с большим оружием, которое было назначено на конец их ознакомления, прямо перед отправкой на официальное место службы. Куп был рад, что у него была некоторая практика обращения с клинком со времен HI, но определенно была разница между прикрепленными лезвиями и отдельным мечом.
он смотрел на светлую сторону.
Затем последовали тысячи боеприпасов для двух оборонительных орудий, которые защищали МАУНТА от входящего огня. Наконец, экипаж ползал по передней части, чтобы загрузить микроракеты. В отличие от знакомства, Куп не заметил, как близко к его чреву находились эти разрушительные боеголовки. Это было более чем немного тревожно. Начальник экипажа, должно быть, заметил выражение его лица, потому что он подмигнул.
«Не беспокойтесь, босс. Гробница окружена дополнительным щитом на случай, если кто-нибудь из этих плохих парней сгорит. Но после всех демо-тестирований, которые мы провели, такого почти никогда не случается», — из-за сильного акцента серьезное заявление звучало небрежно.
— Подожди… что ты имеешь в виду под «почти никогда», — крикнул Куп мужчине вслед, когда тот сполз с ГОРЫ и погладил ее теленка.
«Все чисто. Застегни его.
После того, как шаги таинства из контрольного списка были завершены, центр меха начал закрываться на дюйм, одновременно перемещая матку.
{Подождите… что за черт,} крикнул он, когда матка начала меняться вокруг него и заставила его тело принять другое положение.
{Расслабься, Купер. Мы еще не дошли до этого на тренировках, но это то, что должно было случиться.} ЛТ посоветовала, когда матка превратилась из уютного, человеческого впечатления в фактически шар со свернувшимся клубочком Купом в середине.
Не было HUD или чего-то еще, что он мог видеть.
{Не двигайся, Купер,} приказал LT. {Ваша синхронизация инициируется.}
Внезапно полную темноту чрева разорвал ослепляющий свет. Куп закричал, когда его глаза горели в орбитах. Его мозг словно горел, а затем он тут же потух, сменившись ощущением падения.
{Держись, Куп,} подбодрила Камилла. {Это ненадолго.}
Свободное падение, в котором он находился, резко остановилось, и он пошатнулся. Он чувствовал себя как ночь после пьянки и секс-марафона с Евой, за исключением полезных электролитов. Металлический привкус наполнил его рот, он закашлялся и попытался сплюнуть.
{Не борись с этим. Это трубка для кормления и воды. Вы привыкнете к тому, что он есть. Ваша скорость синхронизации составляет восемьдесят восемь процентов. Надеюсь, он доживёт до девяностых, когда вы привыкнете к броне, но он соответствует восьмидесятипятипроцентному боевому рейтингу. А теперь, Купер, я хочу, чтобы ты медленно открыл глаза.}
Он не хотел. Яркий свет или что-то кружащееся могло вызвать у него рвоту, но он знал, что должен. Медленно он приоткрыл веко, и все, что он увидел, это чернота с мигающим курсором в правом верхнем углу его зрения.
{Купер, инициируйте диагностику Альфа-Один и инициирующую последовательность Альфа-Два,} приказал LT.
— подумал Куп, но от одной только мысли о последовательностях текст пролетел перед его глазами. Он даже не мог справиться с кодированием, и всего через несколько секунд он получил зеленое «готово к работе» и почувствовал, как МАУНТ начал грохотать.
{Возгорание активной зоны… обнаружена оптимальная работа… доброе утро, уорент-офицер номер один Марк Купер, кодовое имя Боллбой.} В его голове раздался приятный женский голос, которого он не узнал.
{Кто ты, черт возьми, такой?} Теперь у него была хорошая идея, почему они должны были делать маленькие шаги в своих тренировках, чтобы наладить свои ездовые животные.
{Я ваш боевой ИИ, уорент-офицер Марк Купер. Пожалуйста, назначьте меня так, как считаете нужным. Я здесь, чтобы помочь вам со всеми вашими потребностями в войне и позволить вам убивать врагов Объединенного Содружества Колоний с крайним предубеждением.}
Куп держал эту мысль при себе.
{Лейтенант?} спросил Куп, не зная, что ему делать дальше и что вообще происходит. Это было не то, что произошло с его установками LACS V2 или V4.
{Не волнуйся. Мы вас прикроем, Куп,} ответили ЛТ и Камилла. {Всё становится интереснее.}
