Бенджамин Голд
Местонахождение: Орбита, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Можем ли мы изменить маршрут, возможно, через вот этот перекресток?» — предложил Бен, когда голографическая схема парила в воздухе перед ним. Рядом стоял СП2, помощник электрика, почесывая затылок. Бен не воспринял это как хороший знак.
— Не знаю, сэр, — наконец вздохнул SP2. «Все должно работать исправно. Это, наверное, софт. Я не знаю, починка оборудования что-нибудь даст».
— Это что-нибудь повредит? — возразил Бен.
«Нет, не должно. Сигнал может быть немного слабее, так как перенаправление должно проходить через этот перекресток, который не может справиться с нагрузкой. Назовите это потерей мощности на десять процентов, но это лучше, чем то, что мы имеем сейчас, — пожал плечами SP2.
«Сделай это», — приказал Бен, и SP2 кивнул и принялся за работу.
Это была занятая работа. Шкипер и старпом рвали на себе волосы, пытаясь найти способ передавать сообщения другим кораблям флота, не полагаясь на лазеры ближнего действия с узким лучом и коммуникационные панели, установленные на корпусах. Это было чудом, что у кораблей вообще больше не было такой избыточности. Они были остатками ушедшей области взлома сигналов, вредоносного ПО и скомпрометированной криптобезопасности. Время, когда все думали, что STRATNET и TACCOM закончились.
Бен снова обратил внимание на голографический резервуар в центре оперативного отдела CIC. Он показал почти ту же картину, хотя изображения, полученные с Марса, были немногим более трех минут назад. Это все равно было чертовски лучше, чем ничего.
«Какое у нас решение?» старпом даже не удосужился назвать имя Бена.
Бен подробно изложил план, и старпом кивнул в знак одобрения, и Бену хватило времени, чтобы немного передохнуть, прежде чем исправление неизбежно потерпит неудачу. Технические специалисты также прочесывали рабочие станции в поисках скомпрометированного кода. АДМ Дюваль хотел, чтобы флот был в стопроцентной готовности, и с каждым часом эта реальность казалась все менее и менее вероятной. В какую бы борьбу они ни ввязывались, они не собирались быть в отличной форме.
Бен подумал в сотый раз, но предложения скудного LCDR не пощекочат ухо АДМ. Черт, с его репутацией у Бена были проблемы с тем, чтобы старпом выслушал его предложения.
— У меня есть движение, — объявил начальник отдела голорезервуара. Все замерли на секунду, прежде чем началась безумная схватка.
— Они направляются в нашу сторону? в голосе старпома чувствовался оттенок страха.
«Отрицательно. У нас все еще есть корабли на орбите, прикрывающие крупные города, но они все еще не стреляют. Я показываю десятки кораблей, удаляющихся от планеты к Фобосу.
Фобос был ближайшим из двух спутников Марса; другой — Деймос. Названная в честь олицетворения страха в греческой мифологии, Луна была всего около одиннадцати километров в поперечнике, но всего в шести тысячах километров от поверхности Марса. Это был ближайший спутник Солнечной системы, на котором располагались защитные батареи. Они были разбиты, когда враг разгромил Второй флот. Теперь это был просто еще один камень в космосе.
— Посчитайте, — приказал старпом.
Медленно следующие полчаса показали, что противник переместил половину своих оставшихся сил между Марсом и Фобосом. Бен наблюдал за всем происходящим, почесывая затылок. Это был плохой угол для нападения на Землю. Они не прятались за луной и не пытались сбить с толку Первый флот. Тактической ценности тоже не было.
Он думал вместе со всеми остальными космонавтами во флоте.
Примерно в это же время помощник электрика вернулся, покачав головой: миссия провалена. Это не улучшило настроения старпома, и он выместил это на CIC, особенно на секции Бена, поскольку это был их план.
если боевой дух и нервы флота соответствовали CIC, дела обстояли не очень хорошо.
После того, как старпом прожужжал, Бен ввел некоторые ограничения для работы ИИ и отправил его работать над проблемой того, что, черт возьми, задумал враг. Он мог перебирать вероятности бесконечно быстрее, чем он мог даже думать о них.
Видимо, у кого-то была такая же идея, потому что заказы пришли не так уж и долго.
— Флот продвигается? Бен читал в замешательстве. Ни одна из проблем с кораблем не была исправлена, и если Джек Фрост все еще ковылял, то и все остальные тоже.
— Не все, — возразил старпом. «Адмирал оставляет символический отряд для охраны планеты на случай, если остальная часть флота потерпит неудачу. Похоже, Евро и Блоки тоже присылают контингенты, но мы остаемся на месте».
Бен знал, что быть одним из горстки линкоров, которым было приказано отказаться от штурма, было серьезным оскорблением, но все же вздохнул с облегчением. «Что мы сделали, чтобы заслужить эту честь?» его тон был пронизан иронией.
— Шкипер, должно быть, помочился в шампанское адмирала на каком-то модном приеме или типа того, — ответил на риторический вопрос старпом, явно раздосадованный тем, что остался позади. «Давайте максимально используем дополнительное время, которое у нас есть, и исправим эти проблемы. Если мы сделаем это быстро, мы сможем передать патчи, и флот будет готов уничтожить этих ублюдков».
Бен старался не поднимать бровь на старпома. Он заметил этот менталитет с тех пор, как был назначен на Первый флот. Это считалось престижным заданием, но они не участвовали в боях уже целое столетие. Со времен последней великой войны с Блоками подразделения Первого флота не выводились для боевого дежурства на передовой. Второй флот взял на себя эту обязанность. Теперь на флоте стала проявляться нехватка ветеранов боевых действий. Все были готовы броситься в бой с неизвестной вражеской силой, которая только что буквально стерла флот Содружества в пыль. Увидев несколько драк и сделав несколько выстрелов в гневе, Бен не был настолько фанатичным, чтобы прыгать во что-то, чего он не понимал. Старпом должен быть таким же, но он грыз удила, как и все остальные.
Контингенты Euro и Blockie не успокоили нервы Бена. Евро снабжали только две эскадры кораблей, одну линкоров, а другую крейсеров. Блоки посылали больше, Бен насчитал двадцать пять, и все линкоры, но они двигались на безопасном расстоянии от основных сил флота. Они могли бы присоединиться к битве, но они были вне позиции и уязвимы для нападения противника без поддержки гораздо более крупного контингента Содружества-Евро.
Бен оставил мысль незаконченной и пересмотрел то, что осталось позади. Блоки теперь владели пространством вокруг Земли с точки зрения численности, но контингент Бена и основной европейский флот все равно дали бы им адский бой, если бы они решили воспользоваться преимуществом. Это было бы самоубийством, если бы вражеский флот обратил свой взор на Землю, но Бен видел, как люди делали глупости во время своего пребывания на флоте. Не было никакой гарантии, что здравый смысл победит.
ИИ запищал позади него. Он почти пропустил это со всем остальным происходящим. Он не уловил его до третьего звонка. Он вышел из переполненного голорезервуара и посмотрел на результаты.
У него отвисла челюсть, и он молился каждой мифической силе во вселенной, что ошибся. Теперь он мог догадаться, почему АДМ Дювалл бежал драться в полусобранном состоянии.
***
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Район Ассамблеи, Канзас, Земля, Соединенное Содружество колоний.
Куп стоял, как вышибала, перед наспех сооруженной будкой связи. Он выполнял эту работу еще во время службы на Марсе, и его навыки оттачивались еще в нескольких сражениях. Он видел, как росло волнение среди мужчин, ожидающих использования будки.
Когда правительство отключило местные сети, чтобы сдержать то, что происходило со Вторым флотом вокруг Марса, это включало в себя отрезание развертываемых солдат от их семей и близких. Все время, проведенное в командировках, Куп привык к этому. Внезапно призванных на службу резервистов не было, и их неспособность сделать это сказывалась на моральном духе. Это была такая проблема, что командир FOB оборудовал несколько лачуг с полдюжиной будок связи. Двух дюжин охраняемых, контролируемых линий было недостаточно для десятков тысяч солдат, сидящих в Канзасском секторе в ожидании приказов, так что это не сильно улучшало ситуацию.
Они были исключительно полезны для Купа. Это позволило Еве позвонить в Bethesda и узнать, что, черт возьми, делается для защиты их будущего ребенка.
«Эй…» у одного парня наконец-то отросли волосы на яйцах, но сосредоточенный взгляд Купа остановил его. — …Ну, неважно. Он сделал несколько шагов назад и начал получать дерьмо от своих друзей.
Куп снова сосредоточил свое внимание на группе в целом. Он мог бы разобраться и с этим парнем, и с дюжиной, которая пришла за ним, но после этого он не знал. Он и остальная часть его эскадрильи находились в своих МАЧТАХ сорок восемь часов, прежде чем местный командир понял, что враг не собирается появляться на их пороге в ближайшее время. Осознав это, пришел приказ спешиться. Они будут чередоваться, если у них будет один MOUNT на QRF FOB, но кроме этого, они не собирались проходить через неудобный процесс резервной синхронизации, если только миссии не начнут спускаться сверху.
— Как раз вовремя, — прокомментировала Камила, когда они вышли из своих доспехов. «У меня был зуд, который я не мог почесать».
Куп не ответил на этот образ, но он направился прямо к эскадрилье Евы, и вместе они заняли первую попавшуюся будку связи.
Наконец, постукивание по его плечу показало, что Ева закончила со звонком. — Все ваше, джентльмены, — кивнул Куп собравшейся толпе и отступил от надвигающегося потока тел.
Ева подождала, пока они оба отойдут далеко, прежде чем ввести его в курс дела. — Мне удалось связаться с дежурным врачом и начальником службы безопасности больницы. Доктор не могла сообщить мне никаких подробностей об обороне кампуса, но смогла проверить жизненно важные органы ребенка. Все выглядели хорошо, и мы все еще продолжаем все процедуры дородового улучшения».
Куп рассмеялся. Он сомневался, что что-то пойдет вперед, если Земля подвергнется нападению. Взгляд, который он получил от нее, быстро заставил его замолчать.
«У начальника службы безопасности было больше подробностей об оборонительной установке, но он звучал довольно раздраженно. Судя по всему, все, кто имеет достаточный ранг, звонят, чтобы обсудить меры предосторожности, и я должен сказать, что они выглядят неплохо. Ее заявление позволило Купу вздохнуть с облегчением, которого он не осознавал. — У них целый батальон окапывается по периметру. Это не воины выходного дня, это солидная экипировка. Я посмотрел их. Если станет жарко, это приоритетное место для тяжелого подкрепления, и у них уже есть план эвакуации со Спайдером и другими транспортами на месте. Если что-то пойдет не так, они позовут на помощь кого-то вроде нас или эвакуируются. Неонатальная находится в верхней части этого списка, и я мог бы намекнуть, что тот, что отмечен как Берг, внучка начальника военно-морской разведки,
— Это моя девочка, — усмехнулся Куп и поцеловал ее в лоб. Это привлекло несколько взглядов людей, направлявшихся к будке, но ему было насрать.
«Теперь нам просто нужно убедиться, что если они действительно вызовут подкрепление, что одна из наших эскадрилий получит вызов», — заявила она, уже отрываясь от него.
Он оставил убеждение ей. Если бы он попросил об этом, это прозвучало бы скорее как угроза, чем просьба. Он лучше умел брать, чем просить.
