Бенджамин Голд
Местонахождение: Орбита, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Голо-танк был кошмаром. Бен и его команда отслеживали тысячи контактов… нет… десятки тысяч контактов. Вдобавок ко всему, приоритет отдавался определенным контрактам, что превращало массовый исход земли в пробку эпических масштабов. Бен уже видел кластерных ублюдков. Он даже был частью некоторых, но был уверен, что никогда больше не увидит ничего подобного.
Он не завидовал астроконтролю, которому было поручено организовать этот импровизированный флот беженцев.
Словно искусный пианист, Бен водил рукой по голографическому резервуару, расставляя приоритеты, перенаправляя входящие запросы связи на коммуникационную станцию и назначая схемы полетов для «Спайдеров», шаттлов и частных яхт, направляющихся на его линкор. Он оглянулся и увидел, как он вздрогнул, когда PO2 на станции связи снова закричал.
Бен понятия не имел, что происходит на Земле, но очевидно, что любой, у кого есть корабль, который может покинуть орбиту, делает это. Проблема, которую он быстро осознал, заключалась в том, что многие богатые и знаменитые предпочитали иметь субсветовые скифы, на которых они могли бы путешествовать по системе. Конечно, более чем вероятно, что у них были и сверхсветовые лодки, но он знал по опыту, что гораздо дешевле пришвартовать свою лодку к Марсу, где меньше движения, это дешевле, а строгий контроль за численностью населения сдерживает еще одну катастрофу, подобную перенаселение Земли не повторится.
В тот момент, когда судно находилось в ста миллионах миль от вас, а между вами и неведомым вражеским флотом, налоговые ставки на роскошные корабли казались комичной второстепенной мыслью. Для Бена и команды «Снеговика» это означало, что все, у кого есть несколько миллионов долларов, думали, что заслуживают особого отношения.
Секция связи не раз ругалась с этими богатыми придурками, которые думали, что смогут оставить свои маленькие игрушки в отсеке для шаттлов и доставить их на Альфу Центавра. Бухта и все остальные закоулки и щели корабля должны были быть заполнены людьми, так что это было очевидным отказом.
Бен закатил глаза. Он прекрасно понимал, что принадлежит к той же породе мальчишек из трастового фонда, но он работал в CIC на износ, чтобы вывезти людей с планеты; не жалуясь и не тратя драгоценное время.
Он снова повернулся к голокамере и продолжал делать свою работу еще несколько минут, пока через CIC не раздался пронзительный пронзительный звук. Свет потускнел красным, а в его голографическом резервуаре появилось множество новых контактов.
«Ты, должно быть, гадишь на меня», — он не удосужился держать эту мысль при себе. «Один-два неопознанных контакта с солнцем на высоте один-восемь-один градус, четыреста миллионов километров и удерживаем позицию». Он выкрикивал расположение врага, когда освещение стало нормальным. «Новые контакты идентифицированы как дружественные, группа перевозчиков Midas из Gold Technologies». Он вздохнул с облегчением. Он не мог справиться с другим набором проблем.
— Коммодор Зан шлет вам привет, — объявил офицер связи. — И запрашивает приказы о том, как лучше всего помочь эвакуации.
Офицер связи просто передавал, что происходит, так что старпом имел ситуационную осведомленность. Любые приказы от Снежного Человека будут исходить от шкипера на мостике, но в этом случае какой-нибудь адмирал, отвечающий за импровизированный флот, сообщит Джорджу Зану, как он и его небольшая группа могут помочь.
Конечно, до этого Бен понятия не имел, где был добрый Коммодор, но было немного любопытно, что известие об этом дошло до авианосной группы, в то время как остальная часть флота не могла даже связаться с Марсом.
«Голд, немедленно спускайся в кабину экипажа!» приказ старпома прервал его мыслительный процесс.
«Сэр?» — спросил Бен.
«У меня нет времени говорить дважды, Голд. Отправляйся туда сейчас же». Начальник управления уже двинулся дальше, а Бен уже был в его дерьмовом списке, поэтому он встал и передал управление своему главному директору.
Он прошел мимо морских пехотинцев, охранявших БИЦ, и поднялся на лифте на палубу с полетной палубой. По пути он встретил еще несколько морских пехотинцев, ведущих группы хорошо одетых мужчин и женщин по коридорам. Он слышал, как они жаловались, что уже заполнили все аудитории и комнаты отдыха. Всю дорогу до Центавра они будут набиты до отказа.
Если Бен думал, что коридоры забиты, он не был готов к полету. Люди стояли на площадях, в то время как квартирмейстерский отдел работал в бешеном темпе, чтобы вывести их и ввести новые шаттлы. Бен увидел явно богатую пару, кричащую на LT, который наблюдал за их яхтой, которую вытолкнули через щит. Седой мужчина угрожает судебным иском, а измученный LT отвечает, что человек может заткнуться и присоединиться к линии или пойти ко дну вместе со своим кораблем.
Теперь, когда Бен был здесь, он понятия не имел, что делает. Он пытался держаться подальше от организованного хаоса, но больше ничего не оставалось. Несколько матросов бросили на него злые глаза, несмотря на его золотые нашивки, и он не мог их винить. Он неловко стоял там несколько минут, пока его ИОР не запищал о входящем сообщении. Все стало ясно, когда менее чем через тридцать секунд шаттл очистил силовое поле. Адмиральские звезды на бортах и транспондеры заставили палубную команду чуть ли не в апоплексическом ударе.
Бен тут же подбежал, когда шаттл развернулся в воздухе и начал снижаться аппарелью, обращенной к задней части палубы. Присутствие Бена, казалось, помогло члену экипажа, который занялся своими процедурами по обеспечению безопасности корабля, а все остальное оставил Бену.
Когда пандус опустился, он принял позу смирно и отсалютовал женщине с пятью золотыми полосами, спускавшейся по пандусу.
— Лейтенант-коммандер Голд к вашим услугам, мэм. Он уронил его, когда адмирал Берг быстро и небрежно махнула ему рукой.
«Мне нужно добраться до твоего флагманского мостика и достать код связи с твоим шкипером», — приказала она, и он повиновался.
Он не знал, что начальник военно-морской разведки делал на своей лодке, но это, вероятно, означало, что Снеговик только что стал одним из самых важных кораблей во флоте. Это навело его на мысль. Он отправил сообщение своей команде в CIC, чтобы следить за несколькими кораблями, и, если он их заметит, направить их к Джеку Фросту. Это было против правил, но в этом хаосе он сомневался, что кто-то заметит или позаботится.
Он играл в проводника и отвел ADM на флагманский мостик, где их ждал шкипер. Был ли мужчина рад видеть женщину или нет, он не показывал этого, и Бен не задержался достаточно долго, чтобы узнать. С волной его уволили, и он вернулся в ЦИК.
***
Марк «Куп» Купер
Местоположение: Восточное побережье Северной Америки, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
«Внимайте всем. Время шоу!» Голос LT прорезал обыденное ничто, в котором существовал Куп с тех пор, как «Спайдер» его эскадрильи сбросил его в глушь. Ну, технически не в глуши.
Было два отряда солдат-резервистов, которым было поручено управлять узлом TACCOM/STRATNET, похороненным под холмом позади него. SSG, отвечающий за двадцать человек, чуть не наложил в штаны, когда MOUNT Купа выкатился из задней части птицы. До этого момента они охраняли часть технологии, которая не работала. Теперь они были неотъемлемой частью плана атмосферной ПВО. Это означало, что теперь у них на головах было нарисовано большое яблочко.
Они протянули пару кабелей к его МОНТАЖУ и подключили их к внешним точкам данных, с которыми Куп еще даже не тренировался. Это дало ему бескомпромиссную связь с главным оборонительным мейнфреймом Содружества и тем, как он узнал, что все пошло прахом, потому что они были взломаны. Он видел сообщения от технических экспертов, в которых говорилось, что это не так, но когда враг проникал в вашу систему и превращал их в гигантский кластер, Куп считал это взломом.
«TACCOM показывает триста входящих. Повторяю, у нас три-ноль-ноль вражеский атмосферный корабль входит в стратосферу. Назначен Эхо-Один на Эхо Три-Ноль-Ноль.
Восточное побережье бывших Соединенных Штатов простиралось почти на двадцать тысяч километров, а это означало, что если противник равномерно распределит свои десанты, корабли будут находиться на расстоянии более шестидесяти километров друг от друга. Поскольку этот план был тактически заторможенным, Куп предположил, что они соберутся в стратегических точках, вероятно, возле крупных мегаполисов, где они смогут создать плацдарм. Его работа заключалась в том, чтобы этого не произошло.
От стратосферы до поверхности оставалось всего около пятидесяти километров, но противник боролся с атмосферой и приближался по дуге с востока на запад. ИИ его МАУНТА рассчитал все данные и выделил красным поле огня, за которое он отвечал. Он начинался как небольшая часть горизонта вдалеке, но быстро расширялся по мере приближения вражеских кораблей.
— Старший сержант, вы и ваши ребята готовы? Куп послал к унтер-офицеру, который превратился в его суку с боеприпасами.
— Да, сэр, — мужчина по-прежнему не был доволен этим, но это было единственное, что он мог сделать, что делало его полезным.
«Все подразделения, вступать в бой по желанию», — приказал LT.
Зрение его МАУНТА увеличилось, так что его зона ответственности выглядела так, как будто она находилась прямо перед ним. Его бронированная грудная клетка распахнулась, и его мини-ракеты высунули осколочно-фугасные головки. В подходящий момент он уволил их всех. Десятки ракет устремились к приближающимся целям, когда небо начало вспыхивать. Это было похоже на то, как будто кто-то заплатил за грандиозное шоу фейерверков, которое началось в одной точке неба и продолжалось до конца. Со всеми МАУНТАМИ, защищающими побережье, у них было несколько ракет для каждой приближающейся цели, но Куп сомневался, что они пробьются. Эти ублюдки разрушили Марс, он сомневался, что они смогут оставить там след…
{Цель занята}, — сказал его ИИ в его голове, когда его собственные ракеты взорвались вместе с его собственным вкладом в шоу. {Обработка оценки боевых повреждений.} Взрывы продолжались в небе, по мере того как к драке присоединялись новые ракеты, и враг приближался. {Подтверждено уничтожение одного из восьми противников.}
Куп не мог поверить своим ушам, но у него не было времени останавливаться.
Его магнитный ускоритель следующего поколения уже двигался по небу. Он чувствовал гул, когда оружие включалось, а затем рывок при выстреле. Он предоставил это ИИ, пока механизм брони перезаряжал однозарядное оружие, и он искал другую цель. Он обнаружил квадратный шарик, загудел и выстрелил. Вражеские корабли подбирались все ближе и ближе, и он никак не мог уничтожить их всех, прежде чем они окажутся над ним.
Его броня взревела от предупреждения о приближающемся огне, когда он выстрелил в третий снаряд и сдул еще одну каплю с неба. Разряды энергии пронзили его позицию; один ударил по его щиту и истощил его наполовину. SSG уже бежал, спасая его жизнь, но взрыв настиг его, испарив его и превратив в пепел.
Его акселератор гудел и стрелял, когда он двигался.
Он уже собирался развернуться и направить свою гравитонную пушку на врага, когда почувствовал, что его нога за что-то зацепилась.
«Ублюдок!» Куп выругался, когда сервопривод его МАУНТА скулил, удерживая его в вертикальном положении. Это не удалось, но он смог вытянуть руки перед собой, так что две его пушки не зарылись в грязь, но это не помешало вражескому огню пронзить его плечи, спину, задницу. , и ноги.
Завыли красные предупреждения, а затем все почернело. «Эндекс», — позвал LT, когда симуляция закончилась. Видение Купа вернулось к миру, где доспехи были на четвереньках.
Он быстро поднялся на ноги и проигнорировал смех пехотинцев, собравшихся для выполнения упражнения. Он показал им палец, когда набирал отчет о действиях, который вел LT. Это были третьи учения подразделения за половину того количества дней, и ни одно из них не прошло успешно. Однако это был первый раз, когда он споткнулся о каналы, соединяющие его с информационными системами; системы, которые до сих пор не работали.
Он знал, каким будет его комментарий к LT. Отбросьте дурацкие кабели и позвольте им вступить в бой с врагом самостоятельно. В любом случае противник сможет перерезать любые ограниченные средства связи, которые есть у дружественных подразделений в этом районе, как только они приземлятся. Они все должны привыкнуть к борьбе самостоятельно.
