Адмирал Митчем Дюваль
Местоположение: Орбита, Солнечная система, Объединенное Содружество Колоний.
Охранники морской пехоты в LACS не съежились, но отвели глаза, когда АДМ пронесся мимо них на флагманский мостик. Именно там он и должен был быть, но он находился в конференц-зале, пытаясь координировать свои действия со своими коллегами из Blockie и Euro. Разочарование катилось от него волнами, и его сотрудники могли это заметить.
Он запрыгнул на помост в центре и тяжело сел в свое командирское кресло. Его IOR немедленно соединился с ИИ, и его предпочтения открылись в стене голограмм вокруг него. Он просмотрел несколько и отклонил их, когда не увидел никаких или незначительных изменений в данных. Они автоматически перестроились так, чтобы главный голорезервуар оставался чистым. На нем Первый флот, Материнский флот Блоки и части Домашнего флота Евро находились в оборонительной позиции вокруг Луны, а враг несся к ним с невообразимой скоростью. На такой скорости они пролетят мимо Земли за считанные секунды, что не имеет никакого смысла. Это затруднительное положение было лишь одной из проблем, которые пытались решить три адмирала. Другой заключался в том, что Blockies медленно продвигались вперед, стараясь не выглядеть так, будто они медленно продвигаются вперед.
Дюваль проклял человека, который еще вчера был врагом. Почти десять лет они вдвоем играли в шахматы в Солнечной системе. Не помогало и то, что Блоки был эгоистом мирового класса.
Вплоть до последней неприятности с Виндзорами и рейдом АДМ Уорда в пространство Блоки, Дюваль был величайшим адмиралом последнего времени. В прошлом он сражался со своим флотом против множества противников Блоки и каждый раз выходил победителем. Он был героем Содружества и получил заслуженную награду как командир флота, защищающего Землю. Не его вина, что он не видел действия в течение столетий. Его вызов заключался в постоянном перемещении и расстановке приоритетов ресурсов, поскольку величайшие силы человечества соперничали за господство в одной маленькой солнечной системе.
Несмотря на их внезапный союз против неизвестной инопланетной угрозы, Юрачек просто не стал следовать плану битвы, с которым они все согласились. Его линкоры медленно удалялись, что с точки зрения космической войны составляло десятки тысяч километров, так что они были в состоянии нанести удар по врагу первыми. Он пытался сохранить это в секрете, но у Содружества и у Евро было более чем достаточно информации о реакторе Блоки, чтобы знать, что их человек разгорячился. Он делал то же самое, что нажимал на газ и тормозил одновременно. Все, что ему нужно было сделать, это убрать ногу с прорыва, и его корабли устремятся вперед. Проблема заключалась в том, что это нагружало двигатели так, будто завтра не наступит, и в качестве первого выбора Блоки мог оказаться не лучшим местом для борьбы с врагом. В отличие от других держав, у них не было модернизированных кораблей.
Дюваль прорычал про себя.
«Комс, пожалуйста, отправьте запрос адмиралу Юрачеку, чтобы он строился вместе с остальной частью объединенного флота. Он дрейфует. Тот факт, что это должна была быть просьба, заставил Дюваля скрипеть зубами, но обвинение адмирала в том, что его корабли дрейфуют с позиции, было легкой пощечиной от одного военно-морского профессионала другому.
Должно пройти какое-то время, пока сообщения будут цепляться за коммуникационные буи, установленные флотом для связи. STRATNET, TACCOM и эквивалентные им системы Euros и Blockie по-прежнему не работали. Чтобы скоротать время, он наблюдал за голографическим резервуаром, и именно так он заметил изменение, когда оно впервые произошло.
«Быстрое торможение! Раскол вражеских сил и изменение курса!» тактический кричал.
— Невозможно, — командное лицо Дюваля скривилось, когда числа пронеслись по его голо-резервуару. Подобные торможения были близки к остановке на десять центов для космического путешествия. Все в человеческом корабле превратилось бы в клей, а сами корабли рассыпались бы, как консервная банка. — Как, черт возьми, они это делают? — пробормотал он никому, так как тактическая ситуация быстро изменилась.
Во встречном строю было сто девяносто шесть кораблей противника. Ущерб, нанесенный вторым флотом, должно быть, был не таким серьезным, как предполагалось, потому что корабли, которые, по их мнению, нуждались в верфи для ремонта, летали вместе с остальным вражеским флотом, как будто ничего не произошло. Объединенный человеческий флот был по сравнению с ним огромным, но по принципу «корабль за кораблем» противник имел преимущество в тоннаже плюс очевидное технологическое преимущество.
Дюваль оторвал челюсть от земли и наблюдал за голо-танком, который обновлял данные, основанные на прицелах флота.
«Большая часть флота направляется к Земле», — объявил тактический OIC, когда большинство красных значков повернули к голубому шарику, который был домом человечества. «и…»
«Они посылают блокирующие силы, чтобы запереть нас здесь, пока они займут позицию на дальней стороне планеты. ПРОКЛЯТИЕ!» Дюваль ударил кулаком по подлокотнику кресла.
Он пробежался по физическим уравнениям, которые любой флотский офицер должен уметь решать на месте. Результаты были не очень. Даже если его корабли сгорят на максимальном ускорении, они не смогут проскользнуть между Землей и противником. От Земли до Луны было расстояние более трехсот восьмидесяти тысяч километров. Лучевое оружие его старых кораблей не поцарапало бы краску врага на таком расстоянии. Его обновленные корабли будут лучше стрелять, но даже незначительные маневры уклонения противника могут привести к тому, что он промахнется. Тогда его лучи попадут прямо в Землю. Атмосфера рассеет часть энергии, но никто не проверял воздействие нового лучевого оружия на планетарную цель, и он не хотел быть тем, кто узнает, насколько они эффективны. Более того, ему приходилось беспокоиться о невероятном ускорении и замедлении вражеских кораблей. Если он выйдет с орбиты Луны и получит дополнительную защиту ее орбитальных колец, ему нужно будет убедиться, что враг не обойдет его и не нападет на первую колонию человечества. Они не могли позволить себе еще один Марс.
он никому в этом не признавался.
Это был логичный шаг — направить объединенный флот к Луне после того, как им пришлось прекратить полет к Марсу и переориентироваться. После того, что эти штуки сделали с Фобосом, это имело смысл. Корабли могут бомбардировать планету в течение нескольких недель, прежде чем они нанесут такой же ущерб, как сброс маленького планетоида в более крупный планетоид. Вот это было дерьмо на уровне вымирания. Он не мог допустить, чтобы это случилось с десятками миллионов на Луне и десятками миллиардов на Земле.
Он сделал трудный выбор, и теперь это решение будет преследовать его.
«Мы насчитываем сто шестнадцать, направляющихся к дальней стороне Земли, и восемьдесят, движущихся между нами и планетой».
— Бери курс на Землю, на полной скорости. Давайте использовать одну из их собственных игр против нас. Подойдите поближе, взорвите их к чертям и убедитесь, что они не смогут сделать то, что сделали с Марсом на Земле». Он оглядел мост и увидел страх, но также и решимость. Никто не хотел еще одного Марса.
«Флот Blockie уже движется на перехват», — объявил тактический, и Юрачек снял ногу с газа и рванул вперед, быстро набирая скорость и реорганизуя свой флот для удара. Это выглядело как доблестная атака, но, судя по цифрам, что должно было случиться, так это то, что враг собирался пересечь свою Т и превратить его в космическую пыль.
— Отпустите их, — приказал Дюваль. «Они могут поглощать удары, чтобы мы могли нанести реальный ущерб». Это был бессердечный приказ, но если Юрачек хотел погибнуть в сиянии славы, так тому и быть. Дюваль прибережет свои ресурсы, чтобы нанести более сильный удар.
Он разослал шквал приказов своим кораблям, и Первый флот двинулся в путь. «Адмирал Гатц отказывается читать, она подготовит свой флот в случае контратаки на Луну», — объявил тактик, когда линкоры и штурмовые авианосцы флота отошли параллельно приближающимся силам противника. Даже с их быстрым ускорением противник войдет в зону своей цели за считанные секунды.
Дювалю не нравился адмирал Евро, и с самого начала всего этого фиаско она только и делала, что перестраховывалась.
— Принято, — у него не было времени разбираться с ней. «Статус флота беженцев?» это было запоздалой мыслью, когда он смотрел в дуло самой большой пушки, с которой когда-либо сталкивалось человечество.
Флот беженцев расположился в самой дальней точке от врага и его приближения с Марса, и, судя по всему, ему понадобится каждая секунда, которую он сможет получить.
***
Бенджамин Голд
Местонахождение: Орбита, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Руки Бена летали по голографическому резервуару, когда Джек Фрост ускорился изо всех сил. Противник рванул быстро, и все потеряли свои позиции и карабкались. Также казалось, что объединенный человеческий флот вокруг Луны был в хаосе. Блоки неслись прямо к Земле, как кучка одурманенных ковбоев. Они не продержатся долго, и они воочию ощутят технический дисбаланс, который отрицали в течение последних шести месяцев. Сотни тысяч умрут из-за того, что какой-нибудь политик не пожелал поверить достоверным сведениям о возможностях своего врага.
Бен покачал головой; хотя он знал, что командующий Содружества не был скромным.
Его боевой план был лучше, но он по-прежнему сражался с врагом в ближнем бою, не имея преимущества в ускорении. Ничто из этого не могло принести людям на дальней стороне Земли никакой пользы. Их отключат через десять-пятнадцать минут. Бен просто надеялся, что этого времени будет достаточно, чтобы беженцы смогли увеличить расстояние между собой и Землей или, по крайней мере, чтобы враг счел их неопасными.
«Еще поступают запросы от Gold Technologies Carrier Group», — говорится в сообщении.
Коммодору Зану было приказано удерживать позицию и обеспечивать точку прыжка, чтобы все могли попасть на Альфу Центавра. Это было до того, как враг разрушил их оборонительные боевые планы. Бен знал Джорджа Зана, человека, который хотел попасть в этот бой.
он вздохнул.
Он мало что знал о том, что происходило в умах адмиралов в этой битве, но он точно знал, что все, что его заботило в этой галактике, было частью этого флота беженцев. Его отец, мать, братья, сестры и невеста были на борту Джека Фроста благодаря небольшому творческому кодированию. Он еще не видел их, но знал их расположение на корабле благодаря ИОР Якоби. Им были предоставлены места в стране офицеров, соответствующие их положению.
Если Джек Фрост утонет, то не будет иметь значения площадь вашей каюты. Мертвый был мертвым.
