Марк «Куп» Купер
Местоположение: Восточное побережье Северной Америки, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Моделирование закончилось разбрызгиванием графических изображений. Пока что это была их лучшая симуляция. Куп уничтожил почти шестьдесят процентов приближающихся кораблей в своем AO с помощью отработанных комбинаций своих ракет и пушек с магнитным ускорителем. Когда корабли приближались, он даже мог использовать свою гравитонную пушку и мухобойку, чтобы врезаться в корпуса кораблей или посыпать их перцем в надежде поразить что-то жизненно важное или, по крайней мере, убить некоторых людей внутри.
Как только корабли прошли мимо него и приземлились, чтобы выгрузить свои войска и создать плацдарм, Купу было приказано атаковать и проредить их ряды. Ему пришлось пробежать почти пятьдесят километров в ГОРЕ, в чем он мало практиковался, и сражаться с врагом в одиночку. Программист этой симуляции был в чем-то, чего Куп просто не понимал. По общему мнению, они столкнулись с инопланетянами, поэтому войска, с которыми он столкнулся, не были людьми, на самом деле они даже не были рядом.
Куп не знал, кто такой парень по имени Лавкрафт, но очевидно, что существа, которые нападали на него, были основаны на его творении. Твари были в боевой броне, по крайней мере, не хуже HI LACS, но у них были когти, которыми они любили пользоваться, когда подходили близко, а их голова выглядела так, как будто у нее было много общего с осьминогом. Если бы он столкнулся с ними лицом к лицу, щупальца цеплялись бы за него, и какое-то приспособление, похожее на жало, неоднократно врезалось бы в его щит. Единственный способ избавиться от них — убить его.
Во время ближнего боя, который не был приятным, он узнал, что магнитный ускоритель был скорее помехой, и его нужно было убрать и запереть, чтобы сражаться эффективно. Гравитонная пушка спасала жизнь и могла отбросить врага назад, чтобы получить момент, чтобы перевести дух или подготовиться к атаке. Больше всего он много практиковался в комбинации меч-щит. Он сделал несколько заметок о том, как перенастроить щит, когда снова выпал из виртуальной реальности. К сожалению, его выгнали, так и не выполнив виртуальную миссию, что никогда не было хорошим знаком.
«Входящий приказ на фрагментацию», — вмешался его боевой ИИ, когда его окружение снова превратилось в область, с которой он был очень знаком. Только на этот раз был кайф активности. Солдаты, которые обычно сидели на своих задницах, играя в спешку и ожидание, были в движении.
— Эскадрилья регистрируется, — раздался по связи голос Л.Т. Хиллвью.
«Это Куп, я весь зеленый, готов убить несколько инопланетян», — ответил он, дважды проверяя кабель, прикрепленный к его броне. Он избегал спотыкаться об него в последующих настройках виртуальной реальности.
— Повторить? — ответил LT.
«Куп готов идти», — ответил Куп.
«Я не знаю Coop», — была слышна ухмылка LT.
Куп вздохнул и в отчаянии зажал бы себе нос, если бы в данный момент не свернулся калачиком внутри своего МАУНТА. «Боллбой весь зеленый и готов к работе», — использовал он свой позывной.
«Понял, Боллбой, я прочитал тебя пять на пять. SITREP каждые десять минут, если не занято. Выбить.»
Куп понятия не имел, как LT получил позывной Hammer, но, вероятно, это как-то связано с получением бронзовой звезды. Не все сразу получили свой позывной в HI. Иногда они получали это после того, как прошли через какое-то дерьмо. С другой стороны, в Камилле было много смысла. — Бос весь зеленый, — вмешалась она.
Когда Куп впервые услышал это, он подумал, что это Босс с двумя буквами «С», но это было не так. Это был BOS, что на самом деле было аббревиатурой от buns of steel. Логично, что первый вопрос Купа был о том, кто трахнул ее в задницу во время тренировки в HI, но это только получило пощечину. Он все еще был убежден, что кто-то сделал что-то с задницей крикливой женщины, чтобы получить ее позывной, но он еще не получил полной информации. Наконец, позывной Mac был Ninja.
Куп предположил. Это была третья эскадрилья первого батальона, первая ACR: Хаммер, Боллбой, Бос и Ниндзя явились на службу.
Когда проверка была завершена, данные начали прокручиваться в его поле зрения. Это был стандартный оперативный приказ из пяти пунктов для защиты Земли. Они проходили через это несколько раз, так что Куп отфильтровал новую информацию. Это сжало страницы текстов до нужной информации. Он быстро просмотрел их, чтобы получить обновленную информацию о ситуации и любых изменениях в своей миссии.
Группа авианосцев Gold Technologies теперь числилась в списке дружественных сил и держала заднюю дверь открытой, чтобы все могли сбежать.
Для Купа это не имело значения. Он застрял на этом комке грязи, который называется домом на десятки миллиардов. Его миссия осталась неизменной. Защитить свою зону ответственности от вражеского вторжения, воспрепятствовать созданию плацдарма, мля. . . бла . . . бла. В первые несколько минут Куп поймет, смог ли он что-нибудь сделать или это превратилось в боевое отступление. Первоначальный OPORDR имел резервные позиции, детализированные примерно в сотне километров вглубь суши, и последнюю линию обороны на базах PDC вдоль Аппалачей.
Куп отбросил эти пораженческие мысли и сосредоточился на следующих нескольких минутах. Вражеские капитолийские корабли действовали беспрепятственно, они собирались либо открыть огонь, либо высадить звездный десант. История человечества запомнит следующие несколько минут.
Куп сомневался, что они нацелятся на его маленький кусочек недвижимости для первой бомбардировки. Он был на побережье, в глуши, и на многие километры не было ничего даже отдаленно стратегического. Он был единственным особым активом в этом районе, а поскольку TACCOM и STRATNET все еще были отключены, узел связи позади него был более чем бесполезен.
Внезапно небо осветилось, когда шоу началось. «У нас есть пучки частиц высокой энергии, выбрасываемые с орбиты», — сообщил Куп отряду пехотинцев вокруг него; как будто они не могли видеть яркие вспышки света своими глазами.
«Ничего рядом с нами», — ответил командир отделения SSG. «Должно быть нацелен на PDC».
PDC на последней линии обороны были скрыты горами, но те, что в городах, были довольно заметны. Куп просто надеялся, что их защита выдержит. Системы были старыми, и он сомневался, что они регулярно ремонтировались. Особенно те, которые находятся в PHA.
Минуты шли, а свет продолжал вспыхивать на горизонте. Одна вспышка даже прошла достаточно близко от Курятника, чтобы наморщить его задницу, но она была направлена не на него, а на ближайший мегаполис. Звонок в его ухе сообщил, что с момента разговора с LT прошло десять минут.
«Хаммер, это Боллбой, здесь все чисто. У нас есть энергетические разряды, летающие по небу, но ничего не нацеленные на нас. Зеленый на всех боеприпасах, снаряжении и нулевых потерях, конец, — послал он.
Нет ответа.
он подождал несколько минут, прежде чем повторно отправить то же сообщение.
Еще ничего.
«Штаб-сержант, проверьте реле связи. Я ничего не получаю от высшего». Он повернулся лицом к командиру отряда.
Сержант намного опередил его. Видимо, тишина на канале беспокоила и его. Еще несколько минут тишины, и Куп начал ощущать неприятный зуд между лопатками. Это был психосоматический зуд, он знал это переживание формы, точно так же, как ощущение святости в животе. Его интуиция кричала ему, что что-то не так.
«Сэр, где-то на севере они вырубили реле», — наконец ответил ССГ. «Не уверен, было ли это преднамеренно или случайно, но у нас есть контакт только с подразделениями в пределах ста двадцати пяти километров отсюда».
Это было рукой подать на этом поле боя, что только усилило его паранойю, что они скоро будут поражены. — Бос, ты там? он послал к ближайшему МОНТУ. Камилла находилась к югу от него примерно в ста пятидесяти кликах. Все было бы намного лучше, если бы он мог поговорить хотя бы с одним членом своей эскадрильи.
«Ты . . . ком . . .н . . . сломанный . . . мальчик, — повторился ее искаженный ответ. «Эн . . приходить . . та . . . подросток. . . сек . . ».
— Какого хрена? Куп зарычал, пытаясь очистить сообщение.
«Я только на пятьдесят семь процентов уверен в своем переводе неверного сообщения, уорент-офицер Купер», — ответил боевой ИИ, когда Купу это надоело, и он просто спросил, как он лучше всего догадывается. «Сообщение переведено, основываясь на предыдущих взаимодействиях и анализе синтаксиса прапорщика Уиллера, как «Ты идешь сломленный красавчик. Враг идет. Пятнадцать секунд».
Куп не знал о первой половине, но вторая казалась надежной информацией. «К нам приближаются», — крикнул он пехотинцам, в то время как его датчики MOUNT сканировали небо. — К черту, — он пнул кабель, соединяющий его с реле связи. «Если что-нибудь случится, кричи мне об этом», — он потряс своими большими металлическими ногами, как бегун, готовящийся к забегу.
Пятнадцать секунд превратились примерно в тридцать, прежде чем он что-то заметил. Он прошел сквозь облака на расстоянии как не более чем спек. Он сфокусировал свою оптику на объекте, и он затвердел, как будто был прямо перед ним.
Это было явно эскортное построение. В центре находился гигантский конус. Его боевой ИИ определил, что он был около двадцати пяти метров в длину и вдвое меньше в толщину. Энергия, которую откладывал объект, была огромной, так что, чем бы она ни была, Куп был уверен, что это нехорошо. Это сделало для привлекательной первой цели. Проблема заключалась в окружающем его ремесле.
Всего их было четыре. Корабль в тылу должен был быть чем-то вроде военного транспорта. Он был толстым по сравнению с другим более гладким кораблем. Он считал их бойцами. Они выглядели смертоносно, с видимым вооружением, или, по крайней мере, он думал, что короткие удлинители были пушками.
Куп взвешивал варианты, пока корабль двигался по небу. К счастью, они двигались медленно. Каким бы ни был большой конус, у него было небольшое ускорение, но ему все же нужно было быстро принять решение. Ему нужно было зафиксировать объект своими датчиками, которые предупредили бы корабль об угрозе и его местонахождении.
«Прикрыться!» — крикнул он хрякам, собираясь с силами и переключаясь на пушку.
У него был только один выстрел в большой конус. Он был в этом уверен, и тогда на него обрушился весь ад.
нервы вспыхнули в его животе, и он толкнул их вниз. Это был первый раз, когда он действительно собирался стрелять во что-то в гневе из своего МАУНТА. До сих пор все было симуляцией.
Магнитный ускоритель нового поколения повернулся туда, куда он собирался выстрелить. Он не активировал программу наведения до последней секунды.
«Рекомендуется брейс», — прозвенел боевой ИИ, и Куп автоматически отмахнулся. Он получал это сообщение каждый раз перед тем, как нажать на газ, так что это ничего не значило.
Куп упрекнул себя. Перед доступом к программе таргетинга.
Диапазон, высота, температура, атмосферное давление, влажность, свет и кривизна земли учитывались за миллисекунды. Было определено время до цели, и пушка автоматически отрегулировалась, прежде чем запросить у него окончательное подтверждение.
Он мгновенно дал команду огня, и отдача винтовки чуть не сбила его с ног. «Какого хрена!» — закричал он, развернувшись и размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Его сервоприводы скулили, когда пытались помочь, и он, к счастью, спохватился, прежде чем съесть это.
«Брейс был рекомендован», — спокойно ответил ИИ.
«Что это было? Почему у нас не было этого в симуляциях?»
«Для практических целей отдача была ограничена тридцатью процентами», — его начинало раздражать то, насколько прозаичным был ИИ.
«Думаю, мне нужно знать, как стреляет этот чертов костюм. Это практично!» он поднялся на ноги и мысленным взмахом руки отклонил ИИ.
он стряхнул грязь с металлических рук и снова погрузился в игру. Он не видел удара, потому что был слишком занят, пытаясь удержаться на ногах, поэтому, когда он снова увидел вражеский корабль, он был счастлив увидеть, как конус круто наклонился в сторону, из него вырвалось пламя и сыплются обломки. Войсковой транспорт пытался пролезть под него и подпереть. Щит вокруг корабля искрился от напряжения. Двое истребителей вставали между конусом и Купом, а третий развернулся к нему и ускорился.
— Приближается, — крикнул он пехотинцам, выпустив три микроракеты по приближающемуся кораблю.
Километры между ними сокращались по мере того, как ракеты летели к его цели, когда перед его глазами внезапно мелькнуло ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ МАЛКОНА.
«Враждебное программное обеспечение пытается испортить мою программу», — пропищал ИИ в первом проявлении эмоций, которое услышал Куп.
«Отключите все внешние датчики и каналы передачи данных!» Заказал Куп. Если его MOUNT закончится так же, как TACCOM и STRATNET, он все равно что мертв.
«Выполнение. Установка дополнительных брандмауэров и контратака».
Куп позволил ИИ вести цифровую битву, а сам сосредоточился на физической. Когда его внешние датчики были отключены, он потерял связь с ракетами. Они продолжали двигаться к своей заранее определенной цели, но без связи с ним, чтобы помочь им направить их, вражеская РЭБ легко победила их… а затем и некоторых.
— Черт, они приближаются, — выругался он, маневрируя между новой угрозой и пехотинцами, укрывающимися возле бункера.
Куп был вынужден взять на себя ручное управление противоракетным орудием. Он выпустил непрерывный поток снарядов, чтобы создать стальную стену между собой и ракетами. К счастью, все трое были поражены и взорвались в сотнях метров. К сожалению, он, вероятно, использовал в пять раз больше боеприпасов, чем ИИ имел бы при неповрежденных внешних сенсорах.
он отодвинул вопрос в сторону и просканировал вражеский истребитель.
Он поймал его высоко в небе и за несколько километров. Он явно ждал, справятся ли за него его собственные ракеты. Теперь, когда он увидел, что они потерпели неудачу, он решил снова вступить в бой.
«Вторжение МАЛКОНа предотвращено», — заявил ИИ с явным облегчением. «Следующие системы отключены», — пролистал милосердно короткий набор значков, но настоящим ударом по яйцам было то, что все программное обеспечение микроракеты было зашлаковано. Более того, если он с ними свяжется, их новая программа взорвется. Теперь они годились только как старомодные пресс-папье; очень дорогие, взрывающиеся пресс-папье.
«Хорошо», Купу пришлось быстро соображать. «Какова минимальная дальность, необходимая мухобойкам для уничтожения приближающихся боеприпасов?»
— При нынешнем уровне ракетных технологий Содружества рекомендуется минимальная дальность поражения сто метров, — быстро ответил ИИ.
«Если мы снова включим внешние датчики, но ограничим их пассивным сканированием в стометровом пузыре, сможет ли противник провести еще одну кибератаку?» это был вопрос на миллион долларов.
«Врагу потребуется, чтобы его подразделения, способные вести кибервойну, находились в пределах ста метров, чтобы совершить атаку. На данный момент мое сканирование нашего зараженного программного обеспечения показывает, что истребители предприняли предыдущую атаку и смогли проникнуть на МАУНТ через каналы передачи данных нашей ракеты. Пока истребитель остается вне досягаемости, мы должны быть в состоянии поддерживать небольшой уровень покрытия сенсоров.
«Сделай это.» Куп наблюдал, как системы начали возвращаться в оперативный режим с гораздо меньшим объемом данных, но без предупреждений MALCON.
он поблагодарил каждое божество, какое смог придумать, и не сводил глаз с истребителя, который воспользовался моментом, чтобы запустить в него ракету.
Никакие предупреждения не прокричали ему, когда ракета устремилась к нему. Однако благодаря его визуальному подтверждению ИИ смог направить мухобойку в нужное место до того, как ракеты достигли зоны поражения. Когда он попал в стометровый пузырь, его МАУНТ завизжал на него тревогами, и мухобойка открыла огонь.
Единственная проблема заключалась в том, что при попадании в него осколочных снарядов вокруг ракет вспыхивало голубое поле.
У Купа было время подумать.
К счастью, тренировки тоже помогли. Он вытащил щит из того места, где он был привязан к МАЧТЕ, активировал его и направил на траекторию полета ракеты как раз перед тем, как его поглотил живой ад.
