Ева Берг
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, военно-морской госпиталь Бетесда, Соединенное Содружество колоний.
Было тихо, слишком тихо. Ева всегда считала это глупым высказыванием. Всегда был фоновый шум. В городе кричали и кричали соседи или люди на улице. В лесу были животные всех видов, перекликающиеся друг с другом. Даже на огромных, пустых мирах, ожидающих колонизации, звук ветра, проносящегося над бесплодными равнинами, нарушал тишину. Пока она ждала появления врага, она наконец поняла, что это значит на самом деле.
Территория вокруг военно-морского госпиталя Bethesda была светлой и со вкусом обсаженной лесом. Содружество потратило хорошие деньги, чтобы обеспечить комфортные условия для своего раненого персонала. Будь у Евы ее воля, они срубили бы деревья на пятьсот метров во всех направлениях, но этот зов прозвучал выше ее головы. Черт, даже командир батальона не смог позвонить. Итак, Ева и солдаты батальона на передовой имели линию обзора около ста метров, прежде чем деревья начали блокировать их обзор. В этом светлом лесу обитали сотни тварей, чьи крики и беготню можно было услышать на значительном расстоянии, если она сосредоточила свои аудиосенсоры, чтобы уловить что-нибудь необычное.
Пока она сидела, не было слышно ни чириканья, ни стрекотания сверчков, ни топота маленьких ножек, ни предупреждающих криков. У всего вокруг было непреодолимое ощущение, что что-то вот-вот произойдет; что что-то инопланетное вторглось на их территорию, и они затаились. Это была тишина, которую она услышала. Солдаты вокруг нее все еще ерзали, кашляли, царапали промежности и втыкали в свое оружие новые аккумуляторы и магазины. Они были островком активности в море тишины.
«ОП-два, СИТРЕП. ОП-Пять, Шесть, что-нибудь? она передала сообщения узкого луча вперед.
OP-Two находился на кардинальном восточном направлении от госпиталя, в положении «три часа». ОП-5 и Шесть находились на пятьсот метров ближе к северо-востоку и юго-востоку соответственно; примерно в час тридцать и четыре тридцать на циферблате. Такая установка позволила оперативникам максимизировать охват, гарантируя, что ни один противник не сможет прокрасться мимо них.
Прямо сейчас никто не отвечал. Между Евой и пропавшими аванпостами оставалось еще два уровня ОП, поэтому она взяла на себя инициативу и направилась прямо к ним.
«ОП-одиннадцать, что угодно…»
«… ДВИЖЕМСЯ БЫСТРО!» передача перерезала ее собственную и исходила от последней ОП перед оборонительными линиями госпиталя.
«Затяните его», — крикнула она солдатам вокруг нее, когда звуки выстрелов достигли их позиций. «Вот они идут!» Кто они были, по-прежнему оставался ключевым вопросом, но ей было более чем удобно выяснять это, осматривая их трупы.
Первое, что она увидела, была вереница солдат, тянущихся к позициям. «Прекратить огонь», — крикнула она, но кто-то все же выпустил очередь из трех снарядов в направлении своих сил.
Она проигнорировала унтер-офицера, вцепившегося в выстрелившего тупицу, и сосредоточилась на приближающемся персонале. Ни один из них не упал, слава тому божеству, которое наблюдало за ними, но они продолжали оглядываться через плечо.
{Аномальный скачок мощности}, — сообщил ее боевой ИИ за полсекунды до того, как пронзительный белый свет активировал оттенок ее дисплея.
она увидела раскаленный добела луч энергии, прорезавший деревья и вонзающийся в спины убегающих пехотинцев.
Это было похоже на то, что тот, кто стрелял из него, был хирургом, использующим скальпель, чтобы срезать инфекцию. Броня пехотинца могла быть с тем же успехом бумажной салфеткой, поскольку луч аккуратно прорезал ее. Инерция вперед заставила их опрокинуться, некоторые разбились на несколько частей, примерно в пятидесяти метрах от безопасного места.
Крики испуганных солдат эхом раздались, когда несколько подражателей героев попытались выпрыгнуть из своих окопов и схватить своих приятелей. Рационально настроенные унтер-офицеры убедились, что они этого не сделают, и не поднимали головы.
Затем Ева впервые увидела своего врага.
Это была пара двуногих существ, оба покрытых доспехами, которые менялись в зависимости от окружающей среды, в которой они находились. Какой бы ни была технология, ее боевой ИИ было трудно получить хорошее представление о них, даже если они были на расстоянии плевка.
Снимок, который она сделала до того, как изображение, казалось, колебалось и смещалось, было интересным. Первый член пары выглядел большим и громоздким. Ростом почти три метра, у него было две пары рук; первые были длинными и сжимали крупноствольное оружие, а вторые были меньше и располагались ближе к центру туловища. Она не знала, было ли это частью экзоскелета брони или нет, но у них, похоже, не было шеи, а «голова» была более овальной формы, чем что-либо, что Ева когда-либо видела. Она бы сочла его слегка гуманоидным, но ноги согнуты не в ту сторону, а меньшие руки выглядели так, будто у них по два сустава: как у муравья, но заканчивающиеся тремя пальцами. Она не могла сказать, на сколько цифр заканчиваются большие руки.
Вторая фигура была намного меньше, может быть, метр в высоту, и, казалось, передвигалась на четвереньках. У него не было второй пары рук, и она не видела, чтобы они несли какое-либо оружие, но из-за возможностей маскировки их доспехов она не собиралась исключать их как безоружных. Судя по тому, как она мельком увидела их камуфляж; казалось, что маленькие были приспособлены для более тайных миссий. Единственная причина, по которой она его увидела, заключалась в том, что он был близко к большому, когда тот открыл огонь. Область, выделенная энергетическим взрывом, мельком взглянула на ее датчики, прежде чем исчезнуть.
«Выдержит ли мой щит взрыв этой штуки?» — спросила она у своего ИИ.
«Утвердительный. Мы можем выдержать непрерывный взрыв такой силы в течение трех и шести залпов».
она ненавидела, когда ИИ давал ей такую информацию. Три она была хороша, и четыре она была мертва. Не было шестой точки попадания.
«Все подразделения следят за лазутчиками», — она передала сообщение всем подразделениям вокруг нее, вместе с изображениями меньшего инопланетянина, и приказала им передать его вдоль линии.
Войска вокруг нее не были оснащены тем же типом защиты, что и ее МАУНТ. У них были старые школьные отделения, взводы и ротные силовые поля. Входящие снаряды будут отражаться, но медленно движущаяся граната или крадущийся коммандос без проблем смогут пробить их. Последнее, что нужно защитникам, — это путаница в своих линиях.
«Спокойно», — кричали унтер-офицеры вдоль и поперек линии своим войскам. «Устойчивый!»
Ева просканировала свою зону ответственности в поисках целей, готовая нанести удар, когда мир вокруг нее, казалось, взорвался. Несколько лазерных выстрелов из тяжелых орудий противника непрерывными лучами поразили первый слой щита защитника. Противник несколько секунд ходил по ним по линии фронта, прощупывая слабые места.
Справа от нее раздался взрыв и крики, когда щит уровня отделения вышел из строя, но она возвращала лучи к своим целям. — Вот, — она похлопала по ракетной установке, рядом с которой стояла, передавшей данные наведения.
Ракеты находились в режиме «выстрелил-забыл». Они были запрограммированы так, чтобы лететь прямо к цели и взрываться, когда во что-то врежутся; таким образом, снижается вероятность того, что вас угонят и используют против защитников. Пусковая установка с восемью ракетами вспыхнула, послав одну ракету вниз. На сотне метров он в мгновение ока пересек пространство и взорвался точно в цель. Была вспышка синей энергии, когда проверялся щит врага.
— Положи на них! опытные унтер-офицеры ловили вспышку и подсвечивали местность, чтобы их отделения и огневые группы могли наводить жару.
Кто-то также вызвал огневую поддержку. Ева услышала, как началась огневая задача, и удар одного из солдат HI батальона с визгом послал артиллерию к цели. Как и ракеты, он использовал гравитацию, а не GPS, чтобы поразить свои цели.
Взрывы прошли по позициям противника, район накрылся пятизарядным огнем. Земля подпрыгнула в воздух вместе с разбитыми деревьями, чтобы упасть и пройти прямо через их щиты, чтобы прикрыть защитников.
— с раздражением подумала Ева, стряхивая грязь с доспехов гигантским пожатием плеч.
«Просканируйте на наличие любых следов лазутчиков», — приказала она своему ИИ, продолжая осматривать поле боя. Стрельба стихла, так как противник исчез во время обстрела.
Она еще даже не выстрелила, и это было намеренно. Она будет действовать как QRF, если противник будет угрожать определенной позиции. Командир БН не хотел предупреждать врага о возможностях Евы до тех пор, пока она не была вынуждена. Как только Ева присоединится к битве, она станет первоочередной целью для тех тяжелых орудий, которые несут враги. Несколько лучей, попавших в нее одновременно, испортили бы ей день.
Отчеты о состоянии летали туда-сюда. Оказалось, что противник ударил по ним со всех сторон. Как они обошли другие ОП, все еще оставалось под вопросом, но ни одна из передовых позиций не реагировала. Ева была уверена, что они не вернутся.
«Может быть, у нас есть один из них», — пробормотала она про себя. Стрелковое оружие, ракеты и артиллерия были отличным способом начать бой.
Она нащупала переключатель своей гравитонной пушки, страстно желая вступить в бой, но все еще помнила свое место.
«Обнаружено возможное проникновение… вероятность тридцати двух процентов по координатам…» Ева не стала ждать. Она пробежала по строю и сообщила по рации вперед.
«Что? Я не… — начал унтер-офицер, прежде чем из точных координат, определенных ее ИИ, вырвался огненный шар.
«Щиты вниз!» выживший закричал в сеть, когда пара белых лучей вонзилась в отверстие в их защите.
Ева не замедлила шаг. Лазутчик снял щит отделения, чтобы пулемётчики могли с лёгкостью расправиться с ними. Единственным, что стояло между этими солдатами и верной смертью, была Ева. Последние двадцать метров она прыгала в перекат. Она сняла свой щит и активировала его, пока катилась в отверстие, в которое врывались вражеские пушки.
Ее ИИ уже стрелял по обратному азимуту, и она поручила своим мухобойкам подбрасывать снаряды для обнаружения врага. Она сомневалась, что более легкие снаряды, предназначенные для сбивания приближающихся ракет или артиллерии, нанесут большой урон, но если бы она могла точно определить их позиции, ракеты БН и артиллерия могли бы нанести ущерб.
«Перенаправьте всю энергию на передовые щиты», — приказала она ИИ, поскольку значок ее щита резко исчез через несколько секунд после контакта с вражескими лазерами.
Вдалеке вспыхнул синий цвет, и защитники вступили в бой с позициями противника. Лазеры отключились как раз в тот момент, когда Ева собиралась переключиться с переносного щита на основной щит своей брони.
«На твоей шестерке!» — крикнул кто-то, как только ее броня закричала тревогу.
Метровый лазутчик в невидимой броне находился менее чем в пяти метрах от нее. По сути, ворчун споткнулся об эту чертову штуковину, а затем был выпотрошен каким-то типом энергетического оружия ближнего боя.
Все повернулись внутрь и открылись; включая Еву. Уже держа палец на спусковом крючке гравитонной пушки, она повернулась и выстрелила. Ворчуны были едва вне радиуса поражения ее оружия, так что они получили бы небольшой хлыст, но это было лучше, чем быть проткнутым кем-то, кого вы даже не могли видеть.
Удача Вселенной наконец улыбнулась ей. Когда она нажала на спусковой крючок, ее значок прицеливания был точно в центре лазутчика. Сверхплотный шар искусственной гравитации, движущийся со скоростью доли света, врезался в инопланетянина в середине прыжка. Щит твари зашипел, эффектно умер от взрыва энергии, а секунду спустя за ним последовал инопланетянин. Гравитонный заряд попал в существо, они оба упали на землю, земля загрохотала, как будто пьяный бог только что дал ей пощечину, а затем все в радиусе пятнадцати метров покрылось новым слоем зеленого тумана.
Все хряки вокруг нее были набиты задницами, а медицинский статус пары изменился с зеленого на желтый. Ничего такого, что медики не смогли бы исправить в один миг. Что действительно имело значение, так это то, что от врага осталось только мелкодисперсное вещество.
сказала она себе.
— Откуда, черт возьми, взялся этот ублюдок? унтер-офицер подошел к металлической икре Евы и похлопал ее. — Спасибо за спасение, Валькирия.
Она собиралась ответить, когда перед ними раздался душераздирающий, вызывающий покалывание позвоночник рев. Это были печаль и ярость, выраженные в самой первичной форме. Даже сквозь металлическую броню, глубоко в утробе, Ева вздрогнула от звука.
«Входит!» — крикнул кто-то, и все открыли огонь.
Один из больших инопланетян несся прямо на них. Снаряды из M3 пехотинцев врезались в его щит, вызывая радужный коллаж света, но не более того. Напротив, инопланетянин быстро стрелял из собственного оружия. Белый луч вонзился во все еще незащищенное место. Ева повернулась, чтобы защитить солдат своими щитами. Некоторых она спасла, но не всех.
{Переносной щит на сорок два процента,} сообщил ее боевой ИИ, когда она сделала несколько выстрелов. Что бы ни делала инопланетянка, выстрелы были не такими мощными, как то, что поразило ее раньше. Не то чтобы это имело значение для унтер-офицера, с которым она только что разговаривала. Он упал с дырой в груди размером с кулак.
Оружие разрядилось на полпути к их позициям, но это не остановило инопланетянина, который все больше и больше походил на чудовище из кошмара, приближаясь к ним. Он отбросил оружие, как будто это было ничто, и рухнул на четвереньки, как атакующий волк или, благодаря своим размерам, носорог. Его скорость резко возросла, и через несколько секунд он оказался среди них. Сильная рука протянулась, схватила пехотинца, стреляющего на полном автомате, и швырнула его, как тряпичную куклу. Человек пролетел десять метров, прежде чем врезаться в огневую позицию другого отделения. Точка, которая открыла бы огонь по противнику, если бы не беспокоилась о том, чтобы выкосить своих.
Пришедший в ярость инопланетянин не остановился на одном рычании. Откуда-то из его доспехов он достал оружие ближнего боя. Один из них был уменьшенной версией лучевого оружия. Больше похоже на пистолет, который все еще наносил удары. Он выпускал ворчания, но не убивал их. Второй был похож на какой-то короткий меч, и им убивали людей. Он прошел через живот одного хряка, как нанолезвие через торт ко дню рождения.
Еще хуже. Все произошло за секунды. Инопланетянин не имел права быть таким большим и таким быстрым, и каждый раз, когда Ева нацеливалась на него, он отскакивал или ставил между собой и ней дружественные войска.
— подумала она про себя. Она отключила оружие и потянулась за спиной за мечом. Меч, который был таким же большим, как пришелец. Она также переставила свой щит. Проверка его состояния показала, что он восстановил мощность до пятидесяти процентов, но она не использовала его из-за его способности отражать снаряды и лазер. Это было просто чем-то, чем можно было ударить проклятую штуку.
Она вступила в бой и тут же получила очередь из пистолета инопланетянина. Ее щит без проблем принял его, и она замахнулась на существо своим мечом. Инопланетянин ловко отпрыгнул назад. Крутится в воздухе и обрушивает собственный клинок на ворчание, пытающееся укрыться. Он порезал его начисто от основания шеи до ануса. Он даже не успел закричать, как его позвоночник был разорван, и все вылилось из него.
Ева толкнула вперед свой щит, пытаясь загнать инопланетянина в угол, но это было слишком быстро. Он прыгнул и ударил ее, ловко танцуя вокруг ее попыток поймать его. В какой-то момент ей показалось, что она зажала его между собой и ракетной батареей. Существо взобралось на бок батареи, как паукообразная обезьяна, и перевернулось через ее голову, чтобы убежать. Поскольку она была в два раза выше этой твари, и к настоящему времени она убила по крайней мере дюжину солдат, она не хотела знать, как ее раса могла справиться с тем, чем, черт возьми, были эти твари.
Она взревела от разочарования, когда существо снова и снова ускользало от нее. Хуже того, его друзья все еще атаковали периметр, пока она была занята. «Валькирия, к вам направляется отряд из резерва. Разберись с этим. В голосе командира БН в ее голове было больше, чем намек на гнев.
Ева не винила LCDR. Она пыталась сражаться, пока эта штука прорезала ее людей. Ева ударила по существу, но оно отступило в сторону и ударило мечом, одновременно стреляя Еве в лицо. Статус-кво остался неизменным. Его оружие не могло пробить щит Евы, а Ева была недостаточно быстрой, чтобы поймать его. Они танцевали еще минуту, пока не прибыл отряд.
«Не беспокойтесь обо мне. Стреляйте в этого ублюдка, пока он не сдохнет», — приказала она, и отряд быстро подчинился.
Огонь приближающегося оружия прожевал пространство вокруг нее, более одного снаряда оторвались от ее щитов. Ева думала на два шага вперед и следовала своей интуиции. Она двинулась, чтобы отрезать отряд от существа еще до того, как существо развернулось и бросилось на вновь прибывших солдат. Имея еще полсекунды на то, чтобы среагировать, она взмахнула щитом так быстро, как только могла, и ударила инопланетянина по бедру.
Рев боли был подобен музыке для ее ушей. Еще лучше было оружие отряда в полностью автоматическом режиме, обрушивая огонь на существо, которое изо всех сил пыталось подняться на ноги с того места, где оно упало. Ева воспользовалась преимуществом и нырнула вперед с мечом. Инопланетянин перекатился, чтобы избежать ее выпада, и почти ускользнул, но лезвие Евы глубоко вонзилось ему в верхнюю часть ноги, извергая зеленоватую кровь на землю.
Рев превратился в визг, когда он попытался ускользнуть. Отряд продолжал обстреливать его, пока Ева выпрямлялась. Она собиралась нанести смертельный удар, но щит инопланетянина эффектно провалился, и удары тяжелого оружия отряда начали выбивать куски из его брони. Вскоре из смертельных ран существа брызнула зеленая кровь, и оно упало замертво.
Ева почувствовала легкое сожаление, что это не она убила это существо, но все равно была рада, что оно мертво.
«Противник нейтрализован», — отправила она в LCDR. — Где я тебе нужен?
«Возвращайтесь на КП. Враг выглядит так, будто закончил свое исследование. Мне нужно ваше мнение о том, что делать дальше». Ева кивнула внутри своей металлической утробы и повернулась к внутреннему периметру, где свет в больнице был погашен, чтобы ограничить способность врага нацеливаться на уязвимую инфраструктуру.
Все, кроме самого зеленого рядового, знали, что то, с чем они только что столкнулись, было зондом. Враг хотел увидеть огневую мощь, которую он может применить, как быстро он сможет перебросить войска для подкрепления и какие средства защиты припасены для его основных сил. Судя по количеству тел, которые Ева прошла в бою с инопланетянами, дела у защитников-людей шли не очень хорошо.
она обратила свои мысли на восток, где ее дочь вскоре должна была укрыться в целости и сохранности в медицинской клинике глубоко в Дымных горах.
Она просто надеялась, что ее ребенок сможет вернуться к цивилизации, когда все это будет сказано и сделано.
