Марк «Куп» Купер
Местоположение: Восточное побережье Северной Америки, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
— Ты на моем датчике, — проворчал Куп и попытался переключить SSG, но мужчина протестующе завопил.
«Черт возьми, осторожнее, большой металлический фаллоимитатор», — проворчал SSG, пытаясь устроиться поудобнее в своем новом положении.
«Как насчет того, чтобы держать свою жирную задницу там, где я тебе говорю», — парировал Куп.
Боевой дух ухудшился за последние несколько часов, когда Куп повел то, что осталось от отделения, на север, к военно-морскому госпиталю. По большей части путешествие прошло без происшествий. Они пробирались через городки вдали от давно эвакуированного мегаполиса. Пустые городские джунгли помогли скрыть их от вражеских сенсоров, по крайней мере, Куп на это надеялся, но отсутствие активности и жизни было, мягко говоря, странным. После потери большей части отряда в результате ракетного удара и долгого перехода на север все начали драться по краям.
С каждым неуклюжим шагом Куп преодолевал в десять раз большее расстояние, чем обычный человек, но это превращало утомительную прогулку в мучительное путешествие. Еще хуже было то, что пехотинцы были на пределе и были счастливы. С тех пор как они отправились в путь, они дважды видели, как вражеские корабли пролетали над их головами. Оба раза им удавалось работать под прикрытием и избежать обнаружения. Это, или противник обнаружил их и не видел в них угрозы. Единственной жертвой, которую хряки одержали в свою пользу, был испуганный кролик, который испугался, когда Куп споткнулся о аэромобиль. Поскольку никто не знал, как освежевать и почистить зайца, ворчуны голодали.
Голод был еще одним крупным убийцей военных промахов. Припасы пехотинцев были уничтожены во время ракетного удара. Они не ели уже двенадцать часов, которые, оказавшись в ловушке на вражеской территории, казались вечностью. Усталость и неряшливость теперь представляли реальную опасность, так что Куп восполнял слабину. У него была трубка для еды и воды с достаточным количеством питательных веществ, чтобы продержаться неделю; больше, если он нормировал. Что до него, то он сойдет с ума в ГОРЕ раньше, чем у него кончится еда.
Теперь, когда вышеупомянутая задница SSG была снята с его сенсорного массива, он имел четкое представление о своем окружении. Из тяжело усвоенных уроков он держал свои датчики на расстоянии ста метров со встроенным отключением, если было обнаружено что-то, что не могло быть каталогизировано. Аудио и визуальные эффекты должны были сгодиться для всего, что находится на таком расстоянии. Без данных он будет страдать первые несколько секунд боя, но это лучше, чем испортить его МАУНТУ или другие системы оружия. Он все еще был огорчен потерей своих ракет.
Куп осторожно опустил свой металлический ботинок миллионного размера, чтобы не раздавить аэромобили, которые стояли близко друг к другу на улице. Судя по всему, люди пытались эвакуировать город, каким бы он ни был, когда произошла атака, и они решили на этот раз использовать свои ноги вместо техники. Он не знал, успели ли они, но если они ушли в спешке, то хрякам все еще могло быть что-то полезное. Он просканировал влево и вправо в поисках чего-нибудь полезного, и его датчики ответили положительным сигналом.
— Возьмем десять, — сказал Куп. — Через дорогу есть буфет, и я просматриваю акции производителей продуктов питания. Приготовьте нескоропортящиеся продукты и перекусите. Не забудьте тоже посрать, потому что я не планирую останавливаться, пока мы не наткнемся на Bethesda». Пока STRATNET не работал, он полагался на цифровые архивы своего скафандра. Если он правильно читал, то они все еще были в ста пятидесяти километрах от пункта назначения.
«Вы слышали, наш большой металлический друг, беритесь за дело», — надеялся SSG спуститься в пяти метрах от своего насеста и сделал боевой перекат, чтобы не сломать лодыжку.
Они поспешили в мастерскую фабрики, а Куп сосредоточился на том, что их окружало. Здания здесь были низкими, хотя и плотно прилегали друг к другу еще на десять кварталов в рамках городского планирования. Между ними и группой стометровых башен в пяти километрах от них располагались склады и заводы. Это была стандартная городская планировка: дома на окраинах, вспомогательная инфраструктура, производство и изготовление, а в центре был финансовый и административный район, а также место, где располагалось большинство коммунальных услуг. В конце концов, если станет слишком тесно, будут построены PHA.
Когда он стоял, Куп мог наблюдать за местностью, а его голова была на метр выше самого высокого здания. Так он заметил приближающиеся шаттлы на расстоянии.
«В укрытие!» — крикнул он и стал искать укрытие. Грубые были в своем магазине, но он был на открытом воздухе, и ему было некуда идти.
Он кружил в поисках укрытия или укрытия и при этом споткнулся о два припаркованных аэромобиля. Он отлетел назад и врезался в фасад здания. На мгновение оно задержалось, пока он скользил к своей заднице, но затем уступило место. Он рухнул внутрь и раздавил все товары на полках круглосуточного магазина.
«Это не бросается в глаза», заявил SSG, когда он отразил ИК-лазер от панели связи на ноге Купа.
Он был прав. Половина МУНТА Купа валялась на улице, поставив сапоги на два разбитых аэромобиля, а другая половина лежала в магазине. Единственная хорошая новость заключалась в том, что крыша была цела, за исключением небольшого участка возле входа. Это натолкнуло Купа на мысль. Стараясь оставаться на низком уровне, он пополз дальше по магазину. Это полностью разрушило интерьер, но, по его мнению, если владелец был еще жив, он мог выставить счет военному министерству.
В магазине было тесно, но Куп изо всех сил старался направить оружие к потолку. Пока он ждал, он воспроизвел отснятый материал, чтобы увидеть, что его ожидает. Это было похоже на то же построение, которое он видел на побережье: летящие истребители сопровождения, военный транспорт и большой конус, который все они защищали.
«Они уходят от нас. Похоже, мы не на пути их полета. Сохраняйте укрытие еще несколько минут. Убедитесь, что это не финт». Последнее, что им было нужно, это выйти пораньше и обнаружить, что несколько бойцов вступают с ними в бой.
Прошло несколько минут, и SSG просигнализировала, что все еще чисто, поэтому, метр за шагом, Куп выскочил из магазина.
«Это было без происшествий», — PVT нервно включал и выключал предохранитель своего оружия.
Куп сурово посмотрел на PVT, но его металлическая внешность не выражала никаких эмоций, так что он не понял сообщения. Вздохнув, Куп обратил внимание на горизонт. Им оставалось пройти еще сто пятьдесят километров, и, судя по направлению полета эскадрильи, они направлялись в логово льва.
«Хорошо», — он открыл старые цифровые карты и попытался спланировать обходной маршрут. «Если мы…»
Его планирование было прервано, когда что-то мелькнуло вдалеке.
«Какого черта», — сказали все в своей небольшой группе как один.
Куп перемотал кадры с сенсора и снова воспроизвел их в замедленном режиме, одновременно передавая их по узкому лучу на SSG. В замедленной версии это была всего лишь доля секунды, но она была там. Голубая вспышка включения щита.
«Есть ли здесь где-нибудь PDC?» Куп задал вопрос, но он уже знал ответ.
«Нет», — ответил ССГ. «Ближайший PDC находится позади нас».
— Старший сержант, поблизости есть бункеры?
SSG не спешила с ответом. — Вон там, — он указал туда, где появился щит. Когда унтер-офицер указал, начался огонь из оружия.
Обычно входящий огонь пытался пробить щит, но датчики Купа быстро разобрались в истине. Щит высотой в сотни метров охватил центральный район. У PDC был бы такой сок, но не у бункера гражданской обороны. Их единственная задача заключалась в том, чтобы втиснуть как можно больше гражданских и кормить их до тех пор, пока угроза не исчезнет. Надеюсь через пару недель. Этот щит не принадлежал Содружеству, и, судя по взрывам тяжелой артиллерии против него, какое бы подразделение ни стояло для охраны бункера, оно стреляло наружу.
Еще больше смущала эта случайность огня. Цели не было. Минометы, артиллерия, а также огонь из стрелкового оружия, казалось, вспыхивали по всей поверхности щита. Это просто выглядело так, как будто они пытались его сбить; фактически не нацеливаясь на врага.
— Сэр, — прервал его SSG, но Купу не нужно было предупреждать. Он тоже это видел.
Все внутри щита, казалось, мерцало. Как мираж вдали.
— Какого хрена? Куп обратился к ИИ, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит.
Через минуту он получил отчет. {Дальний пинг поверхности щита указывает на постепенное повышение температуры воздуха внутри щита. В настоящее время она составляет 50 градусов по Цельсию, теперь 51,5 градуса.} Обновлен ИИ.
«Вот дерьмо», — у Купа отвисла челюсть внутри МОНТАЖА. «Это гигантская микроволновка. Они поджаривают людей внутри».
«Зачем брать военнопленных, если их можно пожарить и съесть. Чертовы инопланетяне, — выплюнул SSG, но Куп уже двигался. Его шаг увеличился, когда он перешел на бег.
«Сэр, что…»
«Мы не можем просто оставить людей, чтобы они стали обедом для какого-то инопланетянина!» — крикнул Куп, оставив ворчание позади.
Это было вредно для его здоровья, но он не мог просто сидеть и ничего не делать, пока инопланетные захватчики мучают людей, как муравьев под микроскопом.
***
Бенджамин Голд
Местонахождение: Венера, точка Лагранжа, Солнечная система, Соединенное Содружество колоний.
«Сделай дырку!» — крикнул Бен, подходя к другому переполненному проходу.
«Что?» слегка лысеющий мужчина в дорогом костюме из элегантной ткани раздраженно оглянулся через плечо.
«Двигаться!» Бен зарычал и бросился вперед, опустив плечо.
«Эй… оуууу», — проворчал мужчина, когда масса Бена отбросила его в сторону.
мысль о грядущем увольнении возникла еще до монументальной катастрофы, обрушившейся на Содружество, а точнее, на все человечество.
Флот беженцев находился в бегах уже несколько часов, а точка Лагранжа, к которой они приближались, находилась на противоположной стороне Солнца от Земли, так что они больше не могли видеть, что происходит. Несмотря на расстояние и неудобства, связанные с доступом к этой точке прыжка, точки Лагранжа были очевидным выбором для размещения новой инопланетной технологии. По сути, они были парковочными местами в космосе, которые удерживали свою орбиту, несмотря на всю гравитационную силу системы, действовавшую вокруг них. Именно там располагались пусковые установки, а теперь они были там, где устанавливались маяки и инфраструктура, необходимые для облегчения порталирования.
пессимистическая мысль продолжала закрадываться в разум Бена, когда он пробирался через стайку пассажиров.
Последние изображения Земли не были хорошими. Первый флот потерял тридцать процентов своей силы, Блоки в значительной степени превратились в плавающие обломки, а евро запускали свои двигатели, явно отступая от Луны, несмотря на внушительное оборонительное вооружение луны. Они взяли с собой несколько вражеских кораблей. Очевидно, атака камакази Блоки смогла нанести некоторый урон, но потеря целого флота не стоила кровавой цены. Враг по-прежнему полностью контролировал орбиты Земли и высаживал войска и припасы в течение большей части часа, прежде чем беженцы ускользнули из-под прикрытия Солнца. Ни один из вражеских кораблей не преследовал его.
Наконец Бен дошел до конца коридора и протиснулся через открытый двойной шлюз на массивную летную палубу линкора. Повсюду толпились космонавты и гражданские лица, пока капитан корабля все еще пытался привлечь всех к ответственности и выяснить, как доставить их в безопасное место. Точка Лагранжа, которую удерживал флот авианосцев Gold Technologies, была настроена только для порталирования. Дело в том, что такой долгий полет с Земли или Марса делал нерентабельной разработку до сих пор. Внутренняя система Солнца была гораздо менее населена и промышленно развита, чем внешняя система. Просто было не так много ресурсов, и терраформирование Венеры не стоило затрат. Хотя это может измениться в зависимости от того, как Земля вышла из этого вторжения. На ремонт Марса уйдут десятилетия, возможно, и Землю тоже.
{Местоположение?} он снова нажал на свой IOR и увидел, что его цель находится всего в пятидесяти метрах к юго-западу от него.
Он заметил над головами астронавтов и гражданских лиц шаттл с характерным логотипом «Голд Текнолоджиз» и, используя свою массу, двинулся вперед.
«Бен?» Якоби первым заметил его и проложил в его направлении след. Они столкнулись, как удар грома, и обнялись. — Я так волновалась, — она хорошо скрывала это, но он мог видеть это в ее глазах. «Я знала, что это твой корабль, но все это просто пиздец и…» остальное она не сказала. Слишком много людей умерло сегодня и продолжает умирать.
«Бен», его мать подошла к нему следующей. Миранду Голд было нелегко вывести из себя, но она выглядела изможденной, когда осматривала его, как поступила бы любая обеспокоенная мать.
— Я в порядке, — заверил он ее, когда подошел отец.
Вокруг него столпилась толпа людей, но поле голоэкранов, которое он любил держать вокруг себя, отсутствовало. Это имело смысл. Если TACCOM и STRATENET вышли из строя, гражданская сеть тоже. Он жестом приказал небольшой группе отойти, но одна женщина продолжила идти вместе с ним. Бену потребовалось мгновение, чтобы понять, что это была Хоуп. Ее лицо было опухшим и красным от слез. Что-то случилось.
— Бен, — голос его отца был торжественным. Никаких других слов не нужно было говорить.
— Пап, — кивнул Бен в ответ.
— Я говорил с вашим капитаном и адмиралом Бергом; вас отделяют от корабля, чтобы вы были связующим звеном с Gold Technologies. Нам нужно доставить на Альфу Центавра как можно больше людей, — он понизил голос, — а кораблей с порталами не хватит, чтобы доставить всех. Командная цепочка принимает решение о том, кто уходит, а кто остается. Те, кто останется, сядут на устаревшие суда и доберутся до ближайшей пусковой установки.
Бен просмотрел в голове карту Солнечной системы, и кровь отхлынула от его лица. Судя по текущему орбитальному положению, то, что осталось от флота беженцев, должно было пройти мимо Земли и Марса, чтобы добраться до ближайшей ракеты-носителя, а также вражеского флота, который превратил величайшие силы Солнечной системы в швейцарский сыр.
— Они не могут этого сделать, — прошипел Бен. — Это самоубийство.
«Они даже не получают никаких данных от пусковой установки, когда пытаются установить контакт. Что бы ни сняло все сети, оно могло испортить и его. Они могут попасть в ловушку, — заявила Джейкоби, что звучало как аргумент, который она уже приводила к титану промышленности.
«Они могут либо попытаться, либо подождать здесь, пока все совершат кругосветное путешествие, но я не буду посылать сюда свои корабли вслепую», — он указал на группу авианосцев, к которой они приближались.
Бен почувствовал, как ярость нарастает в его животе, и он хотел ударить отца прямо в нос, но рука Якоби на его руке остановила его.
— Не думай, что мне нравится это делать, — заметил Томас. «Уведомление об эвакуации пришло так быстро, что мы понятия не имеем, где Диллон и Лилиан. Мы даже не знаем, улетели ли они с Земли. Я не принимаю это решение легкомысленно. Я должен взвесить жизни десятков тысяч людей в моем флоте с десятками тысяч, которые не смогут пойти с нами. Вы морской офицер, что бы вы сделали?»
Бен стиснул зубы, но неохотно признал точку зрения отца. Без надлежащей информации вы можете потерять флот и мирных жителей. Коммодор Зан уже брал на себя столько людей, сколько мог, не выжигая системы жизнеобеспечения.
— Черт, — выдохнул Бен. Он действительно хотел, чтобы он мог просто ударить что-нибудь.
— Я вижу, ты пришел в себя, — сердито посмотрел Томас. — Пошли, мы на следующем шаттле, и коммодор хочет встретиться с нами, чтобы обсудить детали. Я поставлю тебя на это. Теперь у тебя есть опыт».
Бен был потрясен этим. Он думал, что его отец захочет быть глубоко вовлеченным в процесс не более чем ради пиара, который вызовет вся эта ситуация. Бен уже видел заголовки: «Золотые технологии спешат на помощь». . . или . . . Голды спасли десятки тысяч людей. Более циничная сторона Бена задавалась вопросом, не дистанцируется ли его отец, если все полетит к чертям. Таким образом, он мог обвинить Бена и Зана и указать на них как на ответственных морских офицеров.
Судя по ее хмурому взгляду, Джейкоби явно думала то же самое, но она схватила его за руку и крепко сжала. Даже тянуть его к ожидающему шаттлу, как каждый раз, когда они находились на линкоре, подвергало их большей опасности. Бен оглянулся на Джека Фроста, пока тот поднимался по трапу шаттла. Его ИОР подтвердил его новое назначение, но все равно казалось неправильным покидать линкор в этот критический момент. Со всем, что происходило, у него было ноющее чувство, что он больше не ступит на нее ногой.
В тот момент, когда он ступил на рампу, она начала скулить за его спиной. Он оглядел роскошную гостиную и заметил, что только пять из двадцати пяти мест были заняты. Он покачал головой и увидел, что его невеста делает то же самое.
Его отец был ничем иным, как лицемером. Он позволил бы использовать свои корабли для перевозки тысяч людей в безопасное место, но если эти люди думали, что сами поедут с Голдами, то они просто мечтали.
