Бенджамин Голд
Местонахождение: Портал
Бен шел по длинным коридорам царя Мидаса к флагштоку. Он знал, сколько времени потребуется флоту беженцев, чтобы добраться до Альфы Центавра; или, по крайней мере, часть флота, которая могла бы использовать новую транспортную технологию.
Он понятия не имел, как поживают десятки кораблей, которым нужно было добраться до пусковой установки. Насколько он знал, все они могли быть космической пылью. Он загнал их судьбу на задний план. Он не мог помочь им, но мог узнать, что, черт возьми, происходит.
Волосы на его затылке покалывало, когда он плечом к плечу пробирался мимо двух охранников, стоящих по бокам бронированного люка, к флагманскому мостику. Как всегда, его пространство было управляемым хаосом. Связь шла взад и вперед не только от капитана «Мидаса», но и от других капитанов флота. В центре безумия должен быть Коммодор, но Джордж Зан стоял в стороне в тактическом отделе. На командном помосте, его руки летали по подвешенным вокруг экранам, находился отец Бена, Томас Голд.
Что бы ни происходило, его отец был полностью поглощен этим, и, прежде чем начать это с отцом на глазах у всех, Бен хотел убедиться, что ничего не упустил. Он прошел по периметру моста и подошел к CDRE. Судя по выражению лица Зана, ему не нравилось находиться там, где он был.
«Что происходит?» Бен понизил голос. — Почему мы не на Альфе Центавра?
— Черт, если бы я знал, — выплюнул Зан в ответ, не собираясь сдерживать свои эмоции. «Ваш старик промаршировал прямо на мой флагманский мостик и сменил меня. Он не просил взять на себя управление и не говорил держаться поближе, чтобы я мог дать ему совет, он просто вышвырнул меня прямо с моего командирского кресла. Малыш, твой отец богат и умен, но он может быть огромным мудаком.
Люди в тактическом отделе начали отходить, пока Зан продолжал свою тираду. Никто не хотел попасть в поле зрения, если мистер Голд открыл ответный огонь.
Бен только вздохнул от всей этой ситуации и направился к командному помосту. — Папа, — объявил он, стоя рядом с парящими голоэкранами.
Ничего не произошло. «Папа!» — повторил он чуть громче и провел рукой по чему-то важному.
«Что?» — завопил Томас Голд, когда экран исчез в приливной волне пикселей.
Бен, возможно, отступил в какой-то момент, но это было давным-давно. «Что, черт возьми, происходит?» — возразил он, полностью ступая на платформу и возвышаясь над своим меньшим отцом. — Мы должны быть на Альфе Центавра, чтобы высадить этих беженцев, прежде чем отправиться обратно на Землю.
— Мы не вернемся на Землю, — усмехнулся Томас и взмахнул рукой в воздухе, словно пытаясь избавиться от неприятного запаха.
«Что?»
«Я заикался?» Томас вошел в личное пространство Бена, но Бен не сдвинулся с места. «Земля исчезла, потеряна. Вы видели, что эти инопланетяне сделали со Вторым Флотом. Первый флот был разбит и истекал кровью. Флот Материнского Мира превратился в скелетный флот, и евро бежали, поджав хвосты. Там не будет никакой борьбы, только неудача и поражение».
Бен просто стоял с открытым ртом.
«Я делаю то, что лучше для моей семьи, этого корабля, этой авианосной группы и этой компании. Мы направляемся к Ауруму, чтобы объединить наши силы. Он отпустил Бена взмахом руки, но тот не шевельнулся.
«Вы покидаете Землю».
«Я узнаю, что дело плохое, когда вижу его», — глаза Томаса вонзились в Бена с резким разочарованием.
— Ты только что призвал семью секунду назад. Диллион и Лилиан все еще там. Вы не пытаетесь спасти свою семью; ты оставляешь их умирать». Бену никогда не нравился Диллион, но он не должен был быть оставлен на милость какого-то разбушевавшегося инопланетянина.
Томас обернулся с необузданной яростью в глазах. На секунду Бен подумал, что собирается ударить его, но меньший титан промышленности сдержался. Было слышно, как на обычно неспокойном мосту упала булавка.
«Я принимаю обдуманное решение спасти как можно больше людей. Как можно больше моих людей», — его ответ был расчетлив и политичен. У него было достаточно ситуационной осведомленности, чтобы помнить, кто был вокруг него. «Связь вокруг Солнечной системы отключена. Ничего не приходит и ничего не выходит. Насколько нам известно, все Содружество может оказаться под угрозой. Последние полтора года я тратил деньги на исследования, разработки и инфраструктуру. Наш флот безопасности больше, чем когда-либо прежде, потому что я знал, что что-то подобное должно было случиться. В первый же день, когда эти Веточки появились в нашем пространстве, я знал, что нас что-то ударит. Их гегемония — это тонко завуалированная конструкция, призванная успокоить массы. Единственное, что для них имеет значение, — это сила. Сейчас Содружество — раненое животное.
В глазах отца был фанатизм, которого Бен не видел уже давно. Его отец привык играть и выигрывать в игры межгалактической торговли, коммерции и политики. Наконец он заиграл что-то новое, и, судя по блеску в глазах, старику это нравилось. Более того, казалось, что инопланетяне были не единственными, кто чувствовал кровь в воде.
«Эта авианосная группа вернется и защитит Аурум», — произнес он так, чтобы все могли его услышать. «Мы объединимся с другими группами и укрепим наши ключевые системы. Безопаснее действовать сообща. Здесь все знают, что наши корабли были построены с нуля по новым технологиям. Наша инфраструктура была обновлена с использованием новейших технологий, полученных от Гегемонии, — он просканировал мостик, выискивая колебания или неудовлетворенность. «Наш торговый флот делает то же самое. Пока мы не узнаем, что это вторжение прошло, мы будем удерживать то, что принадлежит нам».
«Мы все граждане Содружества. Земля — это наше. Марс был нашим, — взмолился Бен, но его ответ остался без внимания.
— И мы сохранили все, что могли, — умело развернул его отец вокруг точки зрения Бена. «Эти беженцы, которые только что потеряли все, получат пищу, кров и работу на наших планетах. Наши граждане, сотрудники Gold Technologies, не упадут, как Земля. Слишком долго их высокомерие распространялось подобно раковой опухоли, разлагаясь в сердцевине Содружества. На моих планетах нет PHA. Все процветают. Есть работа, которую нужно делать до тех пор, пока у людей есть сила духа и стремление ее делать, и с учетом того, что происходит, это будет только увеличиваться».
Бен повернулся, чтобы просмотреть собравшихся офицеров и начальников, и увидел, что многие головы кивают в знак согласия.
«Ты важный человек, Бенджамин», — Бен обернулся, когда отец обратился к нему. — Вы верно служили на флоте Содружества; несмотря на все, что их укоренившаяся бюрократия сделала, чтобы задушить вашу карьеру. Вы предотвратили тысячи ненужных смертей в Нью-Ланкашире, а о ваших деяниях при освобождении Харперс-Джанкшн знают слишком немногие. Он подошел ближе, чтобы положить руку ему на плечо. — Ты здесь как представитель того флота, которому ты так преданно служил, но ты должен понимать, что я вытащил тебя с этого линкора из любви. Любовь отца к своему сыну, потому что он не хочет, чтобы его собственная плоть и кровь были небрежно брошены на битву, в которой невозможно победить».
Бен в замешательстве уставился на отца, но не увидел в глазах старика любви, он увидел расчет.
«Пожалуйста, вернитесь в свои покои. Я не хочу, чтобы тебя заставляли выбирать между семьей и страной. Вернись в любящие объятия своего прекрасного жениха. Все это скоро закончится». Он уволил Бена, повернувшись к нему спиной. Бен даже не заметил двух охранников рядом с ним, прежде чем они ткнули его в спину, чтобы заставить двигаться.
Его отец сейчас разговаривал с собравшимися космонавтами, и когда Бена провожали с мостика, он услышал речь из 1MC, и, вероятно, ее услышала вся группа авианосцев. С каждым коридором, который он проходил, это звучало все больше и больше как политическая речь.
Когда он, наконец, вошел в свою комнату, то увидел растерянного Якоби, сидевшего рядом с его хмурой матерью. «Что, черт возьми, происходит?» — спросил Якоби, когда она обняла его.
— Твой отец делает свой ход, — категорически заявила Миранда, открывая бутылку дорогого ликера. «Он видит возможность и хватается за нее обеими руками».
— За счет земли и миллиардов, все еще запертых там, — пробормотал Бен, принимая стакан и осушая его.
Они выпивали еще несколько бутылок до конца дня.
