Бенджамин Голд
Местонахождение: Aurum System, территория корпорации Gold Technologies, Соединенное Содружество колоний.
Переход группы авианосцев обратно в нормальное пространство был настолько плавным, что Бен даже не почувствовал этого. Он крепко спал на кровати, Якоби прижался к нему. Он был запредельно просторным для корабля, особенно военного корабля, с умными листами, настолько умными, что они практически читали ваши мысли. И количество нитей. . . это было буквально как спать на кусочке рая.
Ничто из этого не изменило обстоятельства. Это не меняло того, что Бен чувствовал себя заключенным на этой лодке. Это не изменило того, что он не мог выполнять свою работу представителя флота в Gold Technologies, и это не изменило того факта, что что-то не выдержало испытания на запах. Это ни хрена не приблизилось к тому, чтобы изменить лицо, которое его отец оставил половине своих детей на осажденной планете. Что-то происходило. Ему нужно было узнать, что.
Мягкий свет в комнате постепенно стал ярче, и его глаза распахнулись. Якоби продолжал спать, поэтому он осторожно вытащил руку из-под ее головы и направился к двери. Она бесшумно открылась, когда он приблизился к ней.
— Кертис, — нейтрально заявил Бен, когда личный охранник его отца стоял и ждал с противоположной стороны.
«Мистер. Голд хотел бы видеть вас на мостике, — ответил бывший «морской котик», отойдя в сторону и протянув руку.
Бен кипел при мысли об отце, так что невозможно было сказать, что он сделает, когда окажется лицом к лицу с этим человеком. Предательство, которое он чувствовал, было слишком реальным.
Дисплеи на переборках показывали их текущий пункт назначения в нескольких световых минутах от Аурума, но, поскольку система была перенасыщена буями следующего поколения, они мгновенно установили связь со всей системой.
Семья Голд открыла, инвестировала и построила Аурум как столицу своей корпоративной империи за последние два столетия. Это началось еще до того, как Томас Голд стал генеральным директором, но именно он воплотил мечту в реальность. Сам Аурум был одним из немногих миров лучше, чем Земля, с которыми сталкивалось человечество. Гравитация была на несколько процентных пунктов меньше, чем на Земле, что облегчало воздействие на тела людей, но не настолько, чтобы это могло привести к проблемам со здоровьем или развитием. Планета также имела гораздо более благоприятный наклон, и ее положение относительно звезды в центре системы было идеальным. Были небольшие вариации, так что технически на планете были времена года, но все было комфортно круглый год. Помимо корпоративных граждан, Aurum также видел множество богатых пенсионеров, иммигрировавших со своим богатством. Помогло и то, что планетарные законы были направлены на вознаграждение трудолюбивых людей, не говоря уже о технологиях, меняющих парадигму, которые создавались и внедрялись там раньше, чем где бы то ни было. Все, от бытовой электроники до революционного здравоохранения, было доступно на рынке Aurum раньше всех. Защита тоже не помешала. Содружество держало на месте силы, за которые они платили немалые деньги, чтобы арендовать места в местных доках и верфях, а также корпоративный флот безопасности. Защита тоже не помешала. Содружество держало на месте силы, за которые они платили немалые деньги, чтобы арендовать места в местных доках и верфях, а также корпоративный флот безопасности. Защита тоже не помешала. Содружество держало на месте силы, за которые они платили немалые деньги, чтобы арендовать места в местных доках и верфях, а также корпоративный флот безопасности.
Помимо самой планеты Аурум, в системе было еще два обитаемых мира. Ни один из них не подходил так хорошо, как Аурум, но терраформирование сделало их такими же пригодными для жизни, как и большинство колониальных миров, и лучше, чем гниющая выгребная яма, в которую превратилась Земля. Оро и Галл находились до и после Аурума на системной орбите, и у каждого из них были сотни миллионов граждан, участвующих в системной экономике. Как первоклассная система, Аурум имел все, включая богатый металлами пояс астероидов за Галлом, который все еще производил обильные урожаи после двухсот лет добычи. Эти металлы помогали продвигать системную инфраструктуру, Гулл помогал их очищать, Аурум помогал их использовать, а у Оро был большой сельскохозяйственный сектор. Система была идеально спланирована и настроена так, чтобы быть всем, чего Золотая семья хотела от домашней системы.
Бен быстро прокручивал в голове информацию, пока они шли на мостик. Прошло много времени с тех пор, как он был на Ауруме; до прибытия технологий Гегемонии. Он был уверен, что все немного изменилось.
Как и ожидалось, на мосту кипела активность, и в центре вихря стоял его отец. Экраны снова окружили его, но из них высунулась рука и призвала его, как верную собаку. Глаза Бена сканировали местность, когда он двигался, и они немного вылезли из его черепа от того, что он увидел.
По всей системе были выделены порталы, и казалось, что из них льется нескончаемый трафик. Пока он смотрел, пара эсминцев сопровождения выскочила из точки на другой стороне Оро с многомиллионным грузовым судном между ними. Эта штука могла перевозить что угодно, от еды до лекарств, но что бы это ни было, его размер прибыли, вероятно, исчислялся девятизначным числом.
Движение гражданского и торгового флота не было похоже ни на что, что он когда-либо видел за пределами Солнечной системы или Нью-Вашингтона, как и военное движение. Бен видел не одну, не две, а восемь групп авианосцев на орбите или патрулирующих систему. Вместе с комбинезонами и двойками, предназначенными для защиты торговцев, в системе находилось около трех сотен военных кораблей, и это не считая трех эскадрилий линкоров Содружества и их эскортов, пришвартованных на верфи вокруг одной из двух лун Аурума.
— Бенджамин, — Томас махнул ему через голографический щит в цифровое святилище. На некоторых плавающих изображениях были показаны экономические данные, на некоторых — торговые площадки отдельных систем. Вы могли бы сказать, кто не знал, что Сол был в осаде, потому что их число все еще было в плюсе, и Томас жестоко воспользовался этим, чтобы вытащить, переместить или, что более разумно, инвестировать.
На всех остальных экранах были люди. Многие были в костюмах и, вероятно, были главами крупных отделов или крупными акционерами, но некоторые были в униформе; либо корпоративная безопасность, либо CMU Содружества.
Бен долгим взглядом посмотрел на RADM в CMU Содружества, прежде чем снова перевести взгляд на своего отца. Золото постарше схватило Бена за плечо, как старого друга, и толкнуло его в центр круга.
— Расскажите им о ситуации в Соле. Как представитель флота, все заслужили услышать это от тебя. Слова казались достаточно невинными, но с Томасом Голдом не было ничего невинного.
Бен все еще должен был выполнить свой долг, и он подробно описал силы вторжения, уничтожение Второго флота, разрушение Марса, попытку эвакуации флота беженцев и осаду родного мира человечества. Он не приукрашивал, потому что это было единственное, чего, как ему казалось, хотел его отец, но не было нужды расширять правду. Ситуация была ужасной, когда они уезжали, и, вероятно, только ухудшилась.
«Спасибо, лейтенант-коммандер», — когда Бен закончил свое выступление, Томас мягко оттолкнул его в сторону. «Вот так», — мужчина выглядел искренне грустным, глядя на аудиторию. «Надеюсь, это подтвердило ситуацию к вашему удовлетворению, контр-адмирал».
— предположил Бен и попытался понять большую игру своего отца.
«Мы на распутье, друг мой. Сама Земля находится под вторжением. Объединенные силы Содружества, Блоков и Евро не смогли остановить волну. Четыре флота, — Томас поднял пальцы и помахал ими перед экранами, — не смогли остановить натиск. Почти две тысячи кораблей, многие крупные корабли, не могли сдержать даже символической силы противника».
Бен не назвал бы двести с лишним громадных кораблей, выставленных противником в поле боя, символической силой, но несоответствие в численности было пугающим.
«Нам нужно работать лучше, нет, нам нужно работать лучше, если мы хотим выжить. Я выполняю свою часть работы, — Томас положил руку на сердце. «Мои верфи ежедневно выпускают новые суда. Я улучшил нашу тактику, наши технологии и наши торговые отношения с Гегемонией. Мы даже работаем над обновлением обновлений с нашим собственным прикосновением человечности. У нас дела обстоят лучше, чем у всех остальных, — он сделал драматическую паузу, — сейчас самое время.
Заявление вызвало широкий спектр реакций. Многие кивали и даже выглядели нетерпеливыми. Некоторые выглядели скептически, в том числе РАДМ, а один или двое откровенно покачали головами.
«Для этого нам нужно объединиться в общем деле и принципе», — продолжил Томас. «Вместе мы поднимемся, но порознь падем. Без единства наши трупы растерзают акулы. Мы должны быть сильными».
Должно быть, он послал что-то публике, потому что все оторвались от экранов, чтобы просмотреть. «Наши юристы должны это проверить», — таков был смысл всех их ответов.
— У вас есть сорок восемь часов, — ответил Томас. «Я с нетерпением жду встречи с вами и начала нашего взаимовыгодного будущего вместе».
Экраны начали мигать, пока не остался только RADM. Бен не знал его или ничего о нем. Он выглядел компетентным, но компетентность можно изобразить на мужском лице, подкрепив ее уверенностью и харизмой. Это не значит, что он отличил свою жопу от дыры в земле.
— Это действительно так? в голосе РАДМ был оттенок страха.
— Похоже на то, — драматично вздохнул Томас. — Я бы не стал этого делать, если бы видел другой путь, но ты видел записи сенсоров со всех моих кораблей. Вы слышали слова представителя вашего собственного флота. Все так плохо, как ты думаешь, и, вероятно, сейчас еще хуже».
РАДМ потер глаза и потер переносицу. «Ты знаешь, что они сделают со мной. . ».
— Ничего, — сразу же страстно ответил Томас. «Вас будут хвалить за вашу дальновидность и уважать те, кто действительно имеет значение: ваши люди; которые видели, как вы ставили их жизнь и благополучие на первое место».
Это, казалось, успокоило нервы РАДМ и повысило мнение Бена о нем. Он мог отстать от человека, который ценил жизнь и благополучие своих подчиненных.
«Когда вы хотите, чтобы я выполнил приказ шесть-шесть-семь?» — спросил РАДМ. Бен просканировал свою память, но ничего не знал о таком приказе.
«Каков ваш статус готовности?» — спросил Томас.
«Мы на восемьдесят три процента, и должно быть сто в течение следующих девяти дней», ответил RADM.
«У каждого есть два дня, чтобы обдумать план действий, прежде чем они прибудут на планету. Потратьте время, чтобы продвинуться как можно дальше вперед. Тогда мы примем решение».
«Да», теперь РАДМ выглядел отвлеченным, пока он мысленно просматривал контрольный список того, что ему нужно было сделать, чтобы достичь стопроцентной готовности. — Я поговорю с тобой через два дня. Картинка обрывается, оставляя Бена и его отца одних в пузыре данных.
— Спасибо, Бенджамин. Вот и все, — экраны исчезли, образовав дверь, а Кертис ждал с другой стороны. Телохранитель проводил Бена обратно в каюту, где уже проснулись его мать и Джейкоби.
«Что случилось?» они оба прыгнули на него, когда дверь захлопнулась.
— Честное слово, — он все еще пытался собраться с мыслями. «Не имею представления.»
