Премьер-министр Дежа Симмонс (ADM в отставке)
Местоположение: Нью-Вашингтон, Соединенное Содружество колоний
Премьер-министр завершила свои подготовленные комментарии и дала традиционную подпись Содружества для своего публичного выступления: «Да благословит Бог Объединенное Содружество колоний». Она несколько секунд сохраняла привычную улыбку, пока оператор камеры не сказал ей, что она чиста. Затем она убедилась, что красная лампочка на устройстве выключена и отвернулась от нее, прежде чем смести все с тщательно расставленного стола и швырнуть бумажные записи на стену. Они бессильно упали на землю, как она и чувствовала в данный момент.
— Убирайся нахер, сейчас же! — взревела она, когда ее посох пришел в движение и выгнал техников из комнаты.
Это был кабинет премьер-министра в ее правительственной резиденции. Из этого места премьер-министры веками обращались к публике. Это было приятно и обнадеживающе, и впервые Дежа смогла связаться со всеми уголками Содружества одновременно, чтобы передать свое сообщение. Это было сообщение о поражении и неудаче. Это было сообщение о том, что Земля пала перед неизвестным врагом. Это было сообщение о том, что почти треть Содружества решила действовать в одиночку, когда галактическая сверхдержава должна объединиться и стать сильной вместе. Она надеялась, что это сообщение заставило Томаса Голда и его дружков заползти под камень и надеяться, что она никогда не придет за ним.
— Мэм, — перед ней стоял верховный адмирал Гилмор, его лицо напоминало каменную маску. «Мы готовы к вам».
Ей потребовалось время, чтобы собраться, прежде чем кивнуть и последовать за ним из комнаты в импровизированную военную комнату. После такого выступления пресса, как обычно, не выстроилась в зале. Ей не нужно было отвлекаться. Пресса могла думать что угодно, ей сейчас было насрать.
Когда она вошла, мужчины и женщины в форме вскочили на ноги, но она махнула им спиной. Все лица были стоическими, как и должно быть. Это был худший день в истории Содружества, и то, что они сделают сейчас, решит судьбу человечества.
— Давай прямо? она спокойно смотрела на каждого мужчину и женщину. — Насколько мы ебанутые?
«Определенно серьезно, но не в высшей степени, — без промедления ответила женщина справа от нее.
мысль резко остановилась.
Гаррет был на Марсе. По счастливой случайности ей удалось выбраться оттуда до того, как инопланетяне лишили ее возможности отступить. Гаррету не повезло. Последнее, что она слышала, это то, что он вместе с адмиралом Рейесом копался на поверхности Марса, координируя его оборону. Дежа сомневался, что старый боевой пес все еще жив, что поставило Азура во главе пехотного корпуса Содружества.
— Спасибо, адмирал, — Дежа смутно вспомнил, насколько резкой была эта высокая женщина. Она была уверена, что в ближайшие несколько месяцев поближе познакомится с этим известным дополнением к военным начальникам.
— Дела идут не очень хорошо, — более уважительно вмешался Гилмор. «Связь с Землей полностью отключена, а из-за измены Голда мы потеряли возможность общаться через его сеть QE. Я предполагаю, что вскоре мы получим посланника от этой новой Конфедерации для переговоров о возвращении этой службы и других договоров между Содружеством и Конфедерацией.
ADM, произнесший эти слова, заставил Дежу заболеть, и, по-видимому, Лазурь согласился. «Дайте мне несколько дивизий, и я засуну винтовку Голду в горло и сам нажму на курок». АДМ едва сдерживал свой гнев. «Мы можем повесить его голову на табличке в Зале представителей с надписью «Не шутите с нами», написанной большими жирными буквами. Тогда мы сможем оставить его крошечный член в качестве личного напоминания о его колоссальной гребаной ошибке.
«У нас может не быть выбора», — ответил Гилмор, и его голос звучал так, будто он сожалел об этом, но он продолжил объяснять, прежде чем Лазурь снова взорвался. — Мы не можем потерять Землю, мэм, — прямо сказал он. «Мы можем отдать все эти системы Конфедерации, но если мы потеряем землю, нам конец. На единственной планете проживает значительное количество гуманитариев, не говоря уже о промышленных мощностях. Кроме того, это наш дом. Все делятся ссылкой на Землю. Если мы потеряем ее из-за инопланетян, другие системы оторвутся, а ты станешь премьер-министром Нового Вашингтона и ничего более.
Дежа вцепилась в подлокотник кресла, пока костяшки пальцев не побелели и не затрещали, но она знала, что верховный адмирал был прав. «Что ты посоветуешь?»
— Нам нужно будет договориться с посланником. Нам нужен доступ к коммуникациям. Нам не нужно признавать Конфедерацию, но нам нужно поговорить с другими системами. Это первый шаг, второй касается гарнизонов. В большинстве этих миров есть символический гарнизон флота. Ни у кого нет активной базы флота, потому что они знают, что мы подавим восстание такого рода. Скорее всего, часть гарнизонов присоединится к Конфедерации, а остальные окажутся в напряженном противостоянии с корпоративными силами системных ополченцев. Я советую вывести эти гарнизоны и передислоцировать их на Альфу Центавра. Голо-резервуар ожил. «Если мы вернем к нам только половину гарнизонов, это все еще шестьдесят с лишним линкоров, которые мы сможем вернуть в строй».
Обычно это был большой тоннаж, но после описания АДМ Бергом того, что случилось с Первым и Вторым флотом; Дежа даже не знал, может ли это что-то изменить.
— Пятый флот базируется на Альфе Центавра, и месяц назад они должны были начать переоснащение своего флота более современными кораблями. Они по колено в ремонте. Нам просто нужно перейти на следующий уровень; Я называю это операцией «Переворот». В ближайшие шесть недель я советую ввести в действие Закон об оборонном производстве. Каждый доступный рудник, плавильный завод, фабрикант, производитель оружия, верфь и их мать будут производить одну и только одну вещь: то, что нам нужно, чтобы оснастить самый большой флот в истории человечества, чтобы вернуть Землю».
ее наметанный глаз быстро заметил, но ей понравилось. Это было решительно, демонстрировало жестокость действий и, что еще лучше, давало человечеству повод сплотиться.
«Производство обновлений флота прекратится везде, кроме этих четырех якорных стоянок. Они продолжат, а затем их флоты встретятся на Альфе Центавра. Семьдесят процентов судов снабжения нашего флота возьмут наш существующий запас и отправятся к Альфе Центавра в тот момент, когда вы отдадите приказ, и будут продолжать совершать круглосуточные рейсы, чтобы доставить на верфи то, что им нужно. Появился следующий слайд, и Дежа потерял энтузиазм. «Мы также координируем свои действия с Euros и Blockies. Земля также является их материнским миром. Мы убеждаем их применить как можно больше силы. Маловероятно, что они смогут получить такой же апгрейд, как мы; у них нет инфраструктуры соглашений с Гегемонией, но каждый модернизированный линкор — это еще несколько десятков энергетических пушек, направленных на врага.
«Как?» — спросил Азур. «Они захотят, чтобы мы взяли на себя большую часть нагрузки, они всегда так делают».
— Просто, — переправил Верховный адмирал на следующее изображение, и глаза Лазури сузились, а хищная улыбка тронула ее губы. «Даже когда наш объединенный флот отбивает врага. Нам все еще нужно будет выкорчевать вражеских солдат на земле. Речь идет о нескольких месяцах оккупации. Судя по числам, которые мы видели с кораблей такого размера, на Земле могло быть четверть миллиона вражеских солдат. Если принять во внимание наше технологическое отставание, нам потребуется развернуть две трети всей пехоты, чтобы отвоевать только нашу территорию. Мы, очевидно, поможем нашим европейским союзникам после того, как вернем себе наши земли, но мы не будем рисковать в космосе, контролируемом Блоки. Всем придется внести свой вклад, если они хотят сохранить свой кусок дома».
— Ты злой ублюдок, Гилмор, — уважительно кивнул Верховному адмиралу Лазурный.
— Мэм, — Гилмор снова обратил на нее внимание. «Мы можем добиться этого, только если начнем действовать прямо сейчас, с определенной целью и максимально эффективно справимся с хаосом. Чтобы согласовать работу Euros и Blockies, нам нужен жесткий дедлайн. Нам всем нужно будет двигаться как один и вместе поразить врага. Мне нужно, чтобы вы определились с графиком и дали мне старт как можно скорее.
Были представлены три варианта, каждый со своими плюсами и минусами. Самый быстрый крайний срок составлял шесть недель; он предлагал менее модернизированные корабли, меньшую координацию с союзниками, но более быстрый ответ населению Земли. Вариант номер два был рассчитан на восемь недель и представлял собой твердую золотую середину. Данные по-прежнему были неубедительны, сможет ли объединенный человеческий флот собрать достаточно кораблей, чтобы победить врага. Третий вариант длился двенадцать недель, три месяца и в два раза дольше первого. Судя по данным битвы Второго Флота, это давало наибольшие шансы на успех, но кто знал, что к тому времени останется от Земли.
Деже потребовалось десять минут, чтобы принять решение. «Вариант второй. У вас есть восемь недель, чтобы вернуть мне Землю, адмиралы. Ее глаза впились в лидеров вооруженных сил Содружества. Угроза была очевидна. Вернись победителем или на своем щите. Это было «сделай или умри».
«Возьми меня, Берг», — Дежа была вынуждена уволить своего старого друга, но смена командования не могла произойти в разгар операции «Переворот». «Посмотрим, не сможем ли мы что-нибудь прокрасться в систему и передать информацию нашим командирам флота.
Содружество задействовало пять полных флотов. В течение первой недели Blockies совершили еще три, в то время как Euro выдвинулись вперед с полным флотом и несколькими различными оперативными группами. Эти оперативные группы были небольшими кораблями, но «Евро» должны были составить всю группу досмотра огромного флота.
Девять полных флотилий, тысячи кораблей, миллионы людей, не говоря уже о миллионах морских пехотинцев, которым предстояло совершить крупнейший в истории человечества сброс на орбиту. Все, что касается запланированного штурма, было самым масштабным в истории человечества.
Даже после всего, что было сделано, ей придется иметь дело с Голдом.
***
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, Смоки-Маунтинс, Соединенное Содружество колоний.
— Да, мы в полном дерьме, — Куп протер глаза и снова посмотрел на голографический резервуар. Если CMDR не одобряла его пораженчество, она ничего не сказала. На самом деле Куп был почти уверен, что она спит с открытыми глазами.
— Нет, — Ева погрызла ноготь. Это была дурная привычка, которую она приобрела в последние несколько недель. Что касается вредных привычек, Куп толком судить не мог. В свободное время он начал много пить.
Прошло четыре недели с тех пор, как Земля пала перед инопланетными ублюдками. Беспроводная связь все еще была в лучшем случае неустойчивой, но со всего земного шара поступала информация об убитых мирных жителях. Инопланетяне медленно истребляли их, и оставшиеся вооруженные силы мало что могли сделать, чтобы их остановить.
Единственное место, где они были в безопасности, было за массивными щитами в горных бункерах. Они были набиты плотнее, чем девственница на выпускном вечере, и они принимали всех беженцев, которые случайно добирались до их парадных дверей. Прошло три дня с тех пор, как у них было одно из них, и причина была прямо снаружи.
Основная ударная сила инопланетного вторжения завершила зачистку своего АО и направилась обратно, чтобы столкнуться с любым оставшимся сопротивлением. Разведка по-прежнему была ограничена во вражеских силах, но, по оценкам Купа, где-то от пяти до восьми тысяч вражеских солдат стояли лагерем по обе стороны гор Голубого хребта и делали все возможное, чтобы выкурить съежившихся людей.
боль в плече напомнила ему об этом. Ева и он вели контратаки, чтобы инопланетяне оставались в догадках и были осторожны. Они только что вернулись из одного два часа назад, и уже казалось, что им нужно будет уйти в течение часа, чтобы отразить ответ пришельцев.
Было подтверждено, что из всего первого батальона ACR только шесть MOUNT пережили высадку противника. Вся команда Евы была мертва, а из команды Купа выжила только Камилла, да и то с трудом. Ее МАУНТ почти не функционировал, и она была в медикаментозной коме, но в Теннесси у нее развился комплекс.
Единственный другой МАУНТ на восточном побережье находился в бункере в Катскилле, а остальные притаились в Скалистых горах на западе. Офицеры ACR исчезли. Командир Сноу был убит в результате орбитального удара по одному из многих FOB, созданных для реагирования на вторжение инопланетян. Он пережил сам удар, но не последовавшую за ним волну BAMF.
Человечество искренне уважало технический дисбаланс и смертоносность BAMF, но их собственные люди проводили свои исследования. Куп прослушал не один брифинг о биологии инопланетян, пытающихся уничтожить его родной мир. По большей части это была стандартная двуногая углеродная форма жизни. Он видел уродливых ублюдков лицом к лицу. Ему не нужен был урок биологии, когда он знал, что проткнув их своим клинком, он убьет их достаточно легко.
Что было интересно, так это то, что появились научные сосиски и сказали им, что BAMF на самом деле были женщинами. Ева и тут же слегка ухмыльнулась, когда у Купа от удивления отвисла челюсть. Он сказал что-то о здоровенных суках и получил за это пощечину. Еще более интересно то, что биологи обнаружили интересные части мозга инопланетян, которые предполагают некую связь между BAMF и тараканами. Ученые назвали это связанной парой. Из горстки почти мертвых образцов, которые МАУНТы вернули им для изучения, была эмпирическая связь между некоторыми BAMFS и тараканами. Что еще более интересно, когда таракан BAMF в связанной паре был убит, в тело выжившего члена произошел массивный выброс гормонов. Они узнали об этом на собственном горьком опыте, когда почти мертвый BAMF вырвался из своих ограничений и убил двух ученых-экспериментаторов. После этого потребовалось два солдата HI, чтобы положить эту штуку, но это натолкнуло Еву и Куп на мысль.
Убейте тараканов, и BAMF впадут в вызванную гормонами ярость берсерка, что сделает их более опасными, но менее скоординированными. Это была тяжелая борьба, но до сих пор они каждый раз побеждали; хотя их доспехи несколько раз напоминали швейцарский сыр. Если BAMF умирали, тараканы склонны к самоубийству, поэтому, пока вы следите за подлыми ублюдками, вы можете легко их убить. Это была битва, которую они медленно проигрывали, но заставляли врага дорого платить за каждый метр. Команды технического обслуживания MOUNT вели подсчет побед своих подопечных и отмечали убийства на обслуживающем оборудовании. До сих пор Куп был на два больше, совершив в общей сложности восемьдесят семь убийств.
Их боевые ИИ содержали объемы данных о боевых стилях BAMF. Достаточно того, что два пилота могли перевести МАУНТЫ на автопилот и позволить бронетехнике сражаться в бою. Ни одному из воинов это не совсем нравилось, но поскольку им придется провести девяносто шесть часов без сна, им, возможно, придется сдаться из-за необходимости.
— То, что ты говоришь «нет», не делает нас менее облажавшимися, — зевнул Куп. — Пойду возьму стим и переоденусь.
— Это твой шестой стимулятор сегодня, — нахмурилась Ева, когда он повернулся, чтобы уйти.
— Я смогу уснуть, когда умру, — небрежно ответил он.
«Ты вернешься живым, или я верну тебя к жизни и хорошенько отшлепаю, прежде чем снова надеру тебе задницу», — парировала она без малейшего намека на шутку.
«Ты обещаешь?» Куп не мог удержаться.
Она бросила на него жесткий взгляд, но ее губы в конце концов растянулись в ухмылке. Такие битвы всегда чертовски возбуждали их обоих. Вероятно, это было нездорово, но они все равно скоро умрут, так что ни один из них не заботился о своем психическом здоровье в долгосрочной перспективе.
— Дай мне знать, если я тебе понадоблюсь, — вместо этого ответила она. Они не раскрыли бы своего единственного другого боеспособного МАУНТА, если бы в этом не было крайней необходимости. «Похоже, у вас отряд размером с роту, направляющийся в Двадцать второй отдел. Орудия там отключены из-за остаточной энергии, просочившейся во время последнего орбитального удара. В техподдержке сказали, что они должны быть готовы в течение часа.
«Держите плохих парней под контролем, пока большие пушки не смогут их взорвать, проверьте», — Куп лениво отсалютовал ей и направился к выходу.
Ему нужно было убить несколько инопланетян.
