Ева Берг
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, Смоки-Маунтинс, Соединенное Содружество колоний.
— Пошли, Куп, — Ева побежала через бункер в горах к отсеку для шаттлов. «Сделай дырку!»
Отряд пехотинцев маршировал по залу, направляясь в никуда, когда она выбежала из-за угла. Большинство ушли с дороги достаточно быстро, но PVT сзади, должно быть, задрал голову. Мужчина был крупным, в натуральную величину, с оружием на груди, и это не имело значения, когда она проверила его плечо. Было слышно, как воздух вырвался из легких PVT, когда его отбросило назад, через зал и в стену. Он сжался, как тряпичная кукла. Его товарищи по отделению собрались вокруг него, выкрикивая на нее вещи, которые они не должны говорить офицеру или женщине. Они мало что знали о черных полосах на ее КМУ, и ей было все равно, что она закрутила парня. Она бросилась дальше.
Бухта разверзлась и растеклась перед ней. «Спайдеры» по-прежнему выстроились крылом к крылу, но еще оставалось достаточно места для того, что осталось от сил, отправленных на отпор врагу. Большинство лежало на задницах, без шлемов, поливая голову водой. Сражение заставляло вас потеть, но сражение с противником, использующим лазеры, как правило, повышало его на несколько градусов.
Слезы раздражали ее глаза, когда она рванулась вперед. Вокруг меха собралась группа техников, медиков и разных солдат; но они расстались при ее приближении. Первое, что она почувствовала, была кровь.
Медный оттенок воздуха заставил ее желудок перевернуться; не потому, что она была непривычна к нему, а из-за того, что он представлял. — Докладывайте, сержант, — она нашла ближайшего унтер-офицера и потребовала ответов.
«Что? . . мэм, — он кивнул ей. «Он прострелен, и мы пытаемся открыть его, но кое-что расплавилось». Зажегся факел, временно ослепив ее, а затем вокруг них начали летать искры, когда один из техников принялся резать броню. Это был небыстрый процесс, и запах тлеющего металла, опаленных схем и вездесущей крови заставил некоторых на мгновение отступить от МАУНТЫ, чтобы собраться.
«Лучше бы тебе остаться в живых, ублюдок», — пробормотала она про себя.
Затем, словно вселенная ответила на ее молитву: «Бля! Полегче с этой штукой!» Куп ревел изнутри МАУНТЫ, словно голодный медведь, просыпающийся для зимней спячки.
— Мы почти открыли его, сэр, — сообщил техник.
«Хорошо, потому что ты вырезал все оттуда, и ни хрена больше ничего не работает», — прорычал в ответ Куп.
С последним шипением факел закончил свою работу, и часть брони отвалилась. МАУНТ какое-то время нельзя будет использовать, но техники снова вернут его в рабочее состояние. Они открыли секцию в самой утробе.
— Давай вытащим его, — приказал техник, потянулся внутрь и чуть не упал, когда дернул.
Его рука вышла, держа почерневшую, отрубленную ногу.
«Ааааа!» Куп взревел изнутри.
— Вытащите его! — закричала Ева, расталкивая людей в стороны, чтобы добраться до отверстия. — Полегче, Куп. Я здесь.»
«Чертовски больно! Черт, у меня уже однажды отросла эта нога, — выругался он, когда она схватила его искривленное тело и начала вытаскивать его.
«Медики приготовьте ваши комплекты. По крайней мере, ему понадобятся жидкости, — приказала она. «Кто-нибудь, сообщите в лазарет, что у них срочное критическое поступление. Им нужно обработать его рану и начать новый рост на ноге. Он важный персонал. Мы не можем позволить ему пропустить этот бой».
Люди бросились выполнять ее приказы, когда голова Купа появилась в дыре. Он выглядел как смерть, что, вероятно, было лучше, чем она ожидала. Несмотря на его бдительность, его тело все еще находилось в состоянии шока. Только чистая воля и адреналин поддерживали его в этот момент. Он скоро сломается, и тогда она должна будет лечить его.
— Я вернулся, — пробормотал он невнятно.
— Он в шоке, — сообщила она, когда медики собрались вокруг нее.
— Я в порядке, — ответил он, когда его глаза закатились, а тело обмякло.
— Боже, похудей, жирная задница, — проворчала она, когда весь увеличенный вес Купа лег в ее руки. «Спустим его».
Тесная координация позволила ему спуститься на каталку с антигравитационной технологией. Медики бросились прочь и передали CMDR, когда она вошла в ангар. Лидер базы взглянула на МАУНТА и покачала головой.
«Как скоро он заработает?» — спросила Ева техника, уже осматривавшего место крушения.
«Дайте мне шесть часов, и он будет готов к работе. Надлежащая замена этой секции нуждается в расходных материалах, которых у нас нет. Мы можем накрыть его дюро-сталью, но это будет слабое место.
— Он договорится, — ее глаза проследили за обожженным обрубком ноги Купа, пока тот сворачивал за угол. Затем она спрыгнула вниз, чтобы противостоять CMDR.
— Мэм, — Ева не поняла, как устало она звучала.
— Вы — все, что у нас есть, уорент-офицер Берг, — командир выглядел еще более усталым, чем голос Евы. «Если враг снова наступит, нам нужно, чтобы вы были в пяти местах одновременно».
«Я заставлю это работать», — подумала Ева о Купе в лазарете и ее ребенке в каком-то резервуаре для хранения. Все, о чем она заботилась, было в этой горе. «Я заставлю это работать», повторила она с большим упорством.
***
Соня Берг
Местонахождение: CWS Джек Фрост, Альфа Центавра, Объединенное Содружество Колоний.
Начальник военно-морской разведки спал, глядя на голографический отчет о готовности. Он застыл, когда ее лоб врезался в основную таблицу: процент выполнения флотом обновлений и их общее количество. Как старшему адмиралу в системе, когда поступила директива премьер-министра, Соне было поручено запустить программу восстановления.
Это сделало ее очень непопулярной на Альфе Центавра. Все гражданские суда были отклонены из этого района, если они не перевозили военную технику. Грузовые суда, несшие кровь гражданского населения, были вынуждены выйти на орбиту и использовать шаттлы для перевозки товаров из своих трюмов. Это приводило к дефициту, невозможным пробкам, и люди давали ей знать об этом. Системные правительственные чиновники каждый день приходили к ней в офис, чтобы жаловаться. Ей просто было плевать. Еще через неделю жизнь в системе вернется в нормальное русло. Огромный флот уплывет в темноту и вернет себе Землю. . . или нет. В этом случае Альфа Центавра может быть следующей. Как эти чиновники любили слышать этот ультиматум.
В ее дверь позвонили, когда кто-то попросил разрешения. Она даже не дернулась. Он снова зазвонил с тем же результатом. После третьего звонка дверь открылась, и вошел мужчина. Он огляделся и увидел, что повсюду взорвалось бюрократическое ядерное оружие. Человек, вошедший позади первого, усмехнулся и приказал включить свет на полную яркость.
«Адмирал.» Соня наконец зашевелилась от призыва в сознание. «Адмирал!»
Ее лицо поднялось над столом, временно размыв данные перед ней. «ВОЗ . . . что . . .?» ее зрение, наконец, достаточно прояснилось, чтобы увидеть, кто находится в ее кабинете. «Теперь я знаю, что это сон. Не может быть, чтобы Гилмор и Уорд были вместе в моем кабинете. Эти двое мужчин ненавидят друг друга; не может быть более разным, как лично, так и в отношении военно-морской доктрины. Если бы они были. . ». она резко остановилась после того, как ущипнула себя и вздрогнула.
— Вы говорили, — адмирал флота Ксавьер Гилмор не мог найти, где сесть, поэтому встал перед ее захламленным столом. Адмирал Майкл Уорд только что прислонился к дверному косяку.
«Значит, мы действительно швыряем кухонную раковину во врага», — она поправила свои КМУ и встала на ноги. «Я прошу прощения . . ».
Адмирал флота отмахнулся от нее. «Я единственный, кто может командовать этим флотом», — ответил он слону в комнате. «У нас есть несколько флотов, которые сходятся и переоснащаются. На кухне будет слишком много поваров. Если я возьму на себя общее командование, это не заденет самолюбие. Уорд будет заместителем командира, потому что у него самый последний успешный боевой опыт».
Уорд все еще был в восторге от успешного рейда на Янгон; хотя это было похоже на столетие назад. Для него было бы изменением сражаться вместе с теми же силами, которые он недавно сокрушил.
— Дай мне ситреп, Берг. Barebones — это все, что мне нужно. На следующей неделе у нас будет достаточно брифингов и проработок, чтобы разобраться в сорняках».
— Беребонс, сэр, — Соня вытерла глаза, чтобы прогнать остатки сна. «По большей части мы работаем по графику. У нас позади два корабля, но в остальном у нас все на удивление хорошо. Специалисты флота прибывают по собственной инициативе, чтобы помочь с ремонтом. У нас почти слишком много рук. Люди знают, что происходит с Землей, и хотят помочь».
Дух людей Содружества, даже после потери Земли и преемственности основных корпоративных интересов, был выше всяких похвал.
— Это хорошие новости, — кивнул Гилмор. «Потому что через неделю мы улетаем, чтобы вернуть себе Землю, так что давайте вернемся к работе».
«Мы можем спать, когда умрем», — добавила Уорд с улыбкой, которую разделяла Соня. Она пристегнулась для дикой езды.
