Соня Берг
Местонахождение: CWS Agincourt, Alpha Centauri, United Commonwealth of Colonies.
Соня сохраняла стоическое выражение лица, глядя на данные, поступающие в голографический резервуар в центре флагманского мостика АДМ Уорд.
Как будущий начальник военно-морской разведки и адмирал без реального боевого опыта, она действительно не имела никакого смысла в предстоящей операции. Тем не менее, черт возьми, она ни за что не останется позади. Это должно было стать крупнейшей операцией в истории человечества и единственной совместной операцией любого масштаба между Содружеством и Блоками. Это было один раз в жизни.
ее интеллектуальная сторона подняла голову.
Инопланетяне, поразившие Землю, появились из ниоткуда. Их никто не ожидал, и все думали, что человечество в довольно хороших отношениях с Гегемонией. Занозой в боку у всех была Звездная Империя Виндзора. Небольшое государство было проблемой, но оно не могло сравниться с экономической мощью Содружества, и как только крупные игроки восполнили технический дисбаланс, для будущей империи все было кончено. Harper’s Junction был первым гвоздем в этом гробу, и если бы не это, за ним последовали бы другие.
Часть ее задавалась вопросом, организовали ли это Виндзоры. Это стоило проверить, но она сомневалась в этом. Им не хватило тяги к Гегемонии, чтобы заставить их делать то, что они хотели. Чем больше и больше она думала об этом, человечество не заставляло Гегемонию плясать под их дудку; несмотря на щедрые условия кредита и быстрый приток технологий. Это было наоборот.
Она усмехнулась, и Уорд искоса посмотрел на нее.
Азенкур был как всегда пугающим. Флагман Третьего флота представлял собой внушительное зрелище; но теперь у нее были зубы, чтобы поддержать ее: модернизированные силовые установки и генераторы, многоуровневые защитные щиты, энергетическое оружие и ракеты с большей отдачей за свои деньги. Она была внушительной фигурой, но Соня знала, что легко проиграет в схватке один на один с врагом.
«Поэтому мы не будем сражаться один на один», — объяснял верховный адмирал на бесконечных оперативных совещаниях между собравшимися в системе адмиралами. На кухне было много поваров, и каждый хотел внести свои пять копеек.
В конце концов, Уорд и Гилмор сформулировали план битвы на основе данных, которые у них были после поражения Второго флота и ударов Первого флота. Теперь, имея в своем распоряжении огромные силы и добавив еще четыре флота, когда они прибыли на Сол, они должны быть в состоянии развернуть любое количество стратегий в зависимости от ситуации.
Глядя на мощь восемнадцати сотен кораблей Содружества, летящих строем к назначенной точке портала, у женщины пониже слезы бы выступили на глазах. Имея дело с логистикой, она знала, что количество линкоров, тоннаж и количество человеческих жизней были буквально чем-то, что человек не мог полностью понять. Трудно было представить, что этого недостаточно, чтобы вернуть себе дом. Блоки привели на вечеринку еще восемь или девять сотен кораблей, а у скупых евро даже был флот и сотня досмотровых кораблей.
Потом были войска. Миллионы и миллионы солдат находились на борту транспорта, отставая от основных сил кораблей ВМФ. Как они сказали, они были взведены, заперты и готовы к раскачиванию. Они должны были войти в тыл флота и застыть в тылу, пока битва не закончится. Затем началась их борьба.
«Все в руки, боевые станции», — объявил Уорд. «Давайте пнем этих инопланетных ублюдков по их маленьким инопланетным яйцам и научим их не связываться с человечеством». Удовольствие было встречено аплодисментами, и Соня была уверена, что их эхом разнеслось по всему флоту.
Несмотря на то, что она была подключена к внутренней связи Азенкура, она также была частью сети командования второй ударной группы и сети командования флота. Гилмор просил, чтобы все ударные группы явились с докладом. Каждая ударная группа была сродни авианосной группе, за вычетом авианосной группы. Это была примерно дюжина линкоров и кораблей сопровождения, которые могли атаковать противника карманными элементами. При необходимости они могли собраться в большую боевую стену, объединившись с другими ударными группами. Именно так силы Содружества решили начать операцию, но обстоятельства диктовали, как они ее завершат.
Они не знали, как «Блоки» расположат свои силы, но «Евро» собирались действовать в соответствии со стандартной практикой флота. Они ничего не изменят в своей тактике до тех пор, пока ее не просмотрят шесть комитетов, не напишут дюжину отчетов, которые затем проанализируют и прокомментируют их граждане, и не применят на практике только через восемнадцать месяцев. У них была наименьшая шкура в игре, и они не собирались оставлять свои планеты такими же незащищенными, как другие державы. Премьер-министр прорабатывал какую-то финансовую и торговую сделку, которой должны были придерживаться евро, потому что все остальные несли на себе груз, но Соню это не волновало. По мере того, как они приближались к точке портала, она могла думать только о внезапном давлении в мочевом пузыре. Все ура-ра-ра в сторону. Сегодня они потеряют много людей.
— Лейтенант Ким, — раздался голос Уорда с флагманского мостика, нацеливаясь на младшего члена его штаба. «Где мы в порядке марша?»
— Мы собираемся стать третьей ударной группой, которая пересечет линию отхода, сэр, — ответил молодой человек после секундного колебания.
— А почему так, адмирал Берг? он повернулся к ней, и его глаза ясно дали понять, что даже ее высокий ранг, технически выше него в организационной структуре Содружества, не уводит ее с линии огня.
— Командование и контроль, — ответила она со вздохом раздражения. «Верховный адмирал Гилмор будет переходить во вторую половину ударных групп, поэтому нам нужен кто-то, кто возьмет на себя командование и контроль над первыми ударными группами на случай, если они вступят в контакт». Она попыталась изобразить скуку с его маленькой игрой, чтобы попытаться застать ее врасплох, но она могла дать столько же, сколько и взяла. «И кто может быть лучше, чем могучий адмирал Уорд с его тактическим мастерством, чтобы вести атаку в пасть льва», — она добавила сарказма в гущу, увидела, как несколько членов экипажа улыбнулись, а несколько неудачников действительно хихикнули от удовольствия.
Уорд только усмехнулся и кивнул ей. Реплика ему понравилась. Это держало его в напряжении.
— Четвертая ударная группа ушла, — сообщил офицер связи. «Семь ударная группа будет развернута через тридцать секунд. . . Ударная группа номер семь далеко. Мы в очереди. Тридцатисекундный обратный отсчет. В голорезервуаре появились часы, и все они терпеливо ждали, пока портал проделает дыру в пространстве-времени, чтобы они могли прыгать между этими стартами.
«Портал через пять . . . четыре . . . три . . ». Соня проигнорировала обратный отсчет рулевого, наблюдая, как перед ними появляется гигантская щель золотого света. Они ускорились в него и были проглочены целиком.
«Все будьте начеку», — приказал Уорд, когда корабль несся по межпространственному шоссе. «Мы не знаем, с чем столкнемся, когда выйдем».
Они скоро узнают. Поездка длилась немногим более четырех световых лет; прыжок и скачок, когда дело дошло до проталлинга. Она знала, что время движется по-другому, когда вы в стрессе, поэтому не было большой неожиданностью, когда было объявлено, что они собираются вернуться в нормальное пространство.
она думала. Если да, то это будет ухабистая поездка.
«Переход», за словами последовало возвращение черного нормального пространства, усеянного знакомыми звездами, и поток данных.
«Пуск ракеты!» — закричал ОИК из тактического отдела. Соня надеялась, что он успеет обзавестись новой формой после помолвки.
Данные загрузились в голографический резервуар, и она увидела несколько волн ракет, летящих в сторону от двух ударных групп, которые их преследовали. Они выстроились в боевую стену, двадцать с лишним линкоров выстроились в линию, чтобы защитить меньшие корабли сопровождения, которые не были достаточно мощными, чтобы выдержать удары.
«Четыре пугала, обозначенные Браво с первого по четвертый», — выкрикнул тактик, когда Азенкур подключился к управлению огнем флота.
«МАЛКОН, предупреждение!» то, что последовало дальше, было ожидаемо. У них были все данные о том, что произошло раньше, а их кибер-люди работали над счетчиками последние восемь недель. Появились электронные брандмауэры, совершенно новые и революционные для человечества.
Они были гибридом вклада подрядчиков Гегемонии в то, что враг использовал для отключения их систем во время вторжения, и человеческой изобретательности. Не помогло и то, что подрядчики по-своему инопланетно смеялись над тем, как враг уничтожил человеческий флот. Судя по всему, это был не такой сложный вирус; то, что дети использовали, чтобы атаковать систему друг друга в их эквиваленте средней школы. Человеческое программное обеспечение было настолько устаревшим, что это было шуткой.
мысль была преждевременной, но не ошибочной.
«Брандмауэры держат. STRATNET и TACCOM все еще функционируют, — офицер связи все еще был профессионалом. Соня буквально растворилась в кресле, когда вторая ударная группа полностью объединилась с другими ударными группами и запустила своих птиц.
Новая доктрина призывала к постоянному запуску ракет. Цель состояла в том, чтобы разрушить щиты врага до такой степени, что они были смягчены для боя на ножах с энергетическим оружием, которое враг, казалось, предпочитал. Четыре пугала находились всего в миллионе километров от появляющихся ударных сил.
Они этого не сделали. Кем бы ни были эти инопланетяне, у них были большие толстые яйца. Они разгонялись со смехотворной скоростью для чего-то такого большого; словно четыре дамоклова меча устремились к их головам.
Ракеты продолжали врезаться в их щиты, некоторые даже пробивались, когда огонь Содружества увеличивался. Кусок корпуса, замерзшие газы и что-то похожее на инопланетные тела начали оставлять след за приближающейся силой, которая продолжала мчаться к ударным группам.
Тогда они все были в энергетическом диапазоне. Это был холокост огня энергетического оружия, который оставлял пятна в глазах любого, кто смотрел прямо на сенсоры. Это продолжалось около двадцати секунд, прежде чем все стихло.
«Отчет!» — приказал Уорд по командной сети флота. Ответы адмиралов и контр-адмиралов, отвечающих за другие ударные силы, поступали в течение следующей минуты.
Она нашла это слегка забавным, что на отчет о состоянии их формирований ушло больше времени, чем на все сражение, в результате которого были уничтожены вражеские корабли. . . и они были мертвы. Их почерневшие разбитые оболочки продолжали свой путь мимо сил Содружества. Они промахнулись бы на десятки тысяч километров, но от этого у нее по спине побежали мурашки.
— Следите за ними, Группа Четыре. Убедитесь, что они не играют в опоссума, — у Уорд была та же идея, что и у нее, но враг не играл в опоссума. Эти ублюдки были мертвы, но они заставили флот работать на это.
— Мы потеряли Виксбург, — ответил тактик. «Геттисберг и Антиетам получили некоторые повреждения, и им придется отойти в тыл, чтобы завершить ремонт, прежде чем они будут готовы к бою. Мы также потеряли два крейсера и эсминец, которые просто оказались не в том месте и не в то время». Потери приглушили празднование на мосту победы в стычке.
С точки зрения тоннажа и жизней Содружество вырвалось далеко вперед, но столкнулось только с четырьмя врагами. Что произойдет, когда они столкнутся с сотнями.
Пока это выглядело правдой. Она только надеялась, что они успели вовремя.
