Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, Смоки-Маунтинс, Соединенное Содружество колоний.
«Что вы думаете?» начальник экипажа стоял рядом с шестиметровым МАУНТОМ как гордый родитель.
Куп просто стоял, разинув рот. «Хорошо . . ».
«Я знаю. Нет нужды в благодарностях, сэр, — шеф похлопал его по плечу и ушел.
он почувствовал, как его душа немного разорвалась внутри него, когда он посмотрел на некогда прекрасного торговца смертью и разрушением.
Теперь МАУНТ выглядел каким-то лоскутным чудовищем. Дюросталь была привита к зияющим ранам, в том числе и к той, из-за которой Куп на какое-то время превратился в пирата с кривыми ногами. МАУНТ Евы стоял в своей колыбели рядом с ним и выглядел практически новым по сравнению с ним. У нее все еще была своя доля трансплантатов из сплавов, но ничто по сравнению с Купом; особенно большой обесцвеченный кусок прямо над маткой.
По спине Купа пробежала невольная дрожь. Он доставил всех, кого мог, в безопасное место, а его ИИ даже проник в бункер своим ходом; но он был очень близок к тому, чтобы никогда больше не увидеть своего будущего ребенка или Еву. Все это заставило его пересмотреть свой жизненный выбор секунд на тридцать, а затем устаревшая система внутренней связи базы ожила.
«Уорент-офицеры Берг и Купер в командный центр. Уоррент-офицеры. . ». они уже двигались.
Командный центр всегда был занят, но теперь предыдущие недели выглядели как анаэробные занятия по плаванию для пожилых людей в спортивном центре. «У нас есть связь!» LCDR выглядел так, будто она сняла некоторые верхние части с тех пор, как они видели ее в последний раз.
«С кем?» — спросила Ева, когда они подошли к голографическому дисплею, освещавшему центр комнаты со стратегической ситуацией. Один взгляд на это, и любой мог бы сказать, что это было не хорошо.
Разведчики и сенсоры засекли значительные силы, двигавшиеся с запада, в то время как меньшие, но все же солидные силы сковывали их с востока. Куп и Ева несколько недель сражались с восточными силами до упора, и теперь они вызвали подкрепление.
«Каждый!» Лицо LCDR засветилось, как рождественская елка, несмотря на то, что они оказались между молотом и наковальней и вот-вот сотрутся в пыль.
«Каждый?» Куп искал немного больше данных.
«Кавалерия прибыла с некоторыми вкусностями в рукавах», LCDR не переставал двигаться. Куп посмотрел на секцию связи, в которой прежде почти не было людей, которая теперь была переполнена до предела. — У Флита есть патч для нашей проблемы со связью. Все, что ранее было затронуто вредоносным ПО, бесполезно, но у нас есть несколько старых узлов из хранилища, которые работают. Они не так хороши в современных делах, но у нас есть контакт с приближающимся флотом и войсками по всей планете. Мы координируем глобальный ответ. Они собираются высадить больше войск, чтобы вернуть себе эту планету.
Куп увидел, что зрачки LCDR были такими широкими, что можно было подумать, что ее глаза черные.
— Охрененно-фанатно, — выдохнул Куп. По крайней мере, все это означало подходящие замены для его МАУНТА. Это был почти неэффективный бой, как это было в течение нескольких недель.
— Время прибытия? Ева спросила более логичное продолжение.
— Мы по-прежнему рассчитываем на двадцать четыре часа, может быть, больше. Блоки и Евро тоже имеют флоты в системе, и сейчас они объединяются, чтобы совершить рывок к Земле, — голографический дисплей сместился, пока они не увидели Солнечную систему и гребаную армаду, приближающуюся к Земле. Они направляли сигналы через несколько старых спутников, которые не использовались, когда враг атаковал, так что в лучшем случае передача была глючной.
Куп подавил усмешку, говоря, что лень человечества и его неспособность собрать мусор в данный момент спасают его.
«Это проблема завтрашнего дня», — продолжила LCDR, ее энтузиазм только немного уменьшился. — У нас сегодня проблемы. Дисплей вернулся к тактической ситуации в восточной части Северной Америки. — Нам нужно продержаться, пока не прибудет флот.
Они также не могли сражаться на западе или разделять свои силы для защиты от обоих. Они по-настоящему трахались с кавалерией прямо на пороге.
«Нам нужна глубокая защита», — одновременно заявили Ева и Куп. «Отправляйте всех и вся так глубоко, как они могут. Мы продержимся снаружи и отступим в бункеры. Мы позволим этим инопланетянам присоединиться к нам. Устраивайте мины-ловушки, засады, зоны поражения; все и вся, чтобы замедлить их. Каждая секунда, которую мы можем купить, — это еще одна секунда, чтобы высадить еще одну дивизию войск, чтобы спасти наши задницы», — закончил Куп.
Ева только кивнула. LCDR уже пришел к выводу. — Я уже отдал приказ об эвакуации на самые низкие уровни. Наши инженеры сооружают ловушки, и я передислоцирую наши войска, чтобы укомплектовать нашу стационарную оборону, а также возможные места для засад. Остался единственный вопрос, где вы двое собираетесь быть.
— Кончик копья, — усмехнулась Ева. «Как всегда».
«Мне понадобится по одному из вас на каждом фронте, чтобы координировать и направлять связь вдобавок к тому, чтобы надирать задницы. У нас есть связь, но недостаточно, чтобы обойти. Большая часть связи в наших доспехах уже испорчена, но вы, ребята, должны уметь говорить; даже если между вами гора».
— Да, мэм, — это добавило бы еще одного отвлечения в бою, но ничего не поделаешь. Во всех смыслах и целях казалось, что Куп и Ева фактически будут командовать сухопутными войсками на своих двух фронтах.
Куп был уверен, что в командном центре будет какое-то начальство, или даже командиры рот и, возможно, батальонов в полевых условиях, но ни у кого не было данных в реальном времени, которые были у Купа и Евы.
Пока две женщины разговаривали, Куп прошелся по местности, в которой он сражался последние несколько недель. Он был почти уверен, что сможет вытащить кролика или двух из своего набора трюков.
***
Соня Берг
Местонахождение: CWS Agincourt, Солнечная система, Соединенное Содружество колоний.
Азенкур вздрогнул от удара. «Казенник корпуса на шестнадцатом и семнадцатом уровнях между секциями D и G. На нем контроль повреждений. Реформа щита, — прокричал начальник, отвечавший за обновление ADM Ward о статусе своего флагмана, перекрывая хаос на флагманском мостике.
ADM почти не обращал внимания, поскольку он организовал битву как маэстро. Мужчина привык к бою, но Соня ни хрена не умела, и она почувствовала, как ее нутро сжалось от осознания того, что в них только что пробили дыру. Несмотря на все улучшения, даже такой большой корабль, как Эгги, все еще был уязвим для невероятного энергетического оружия врага.
«Там . . . там . . . там!» — кричал Уорд, тыча пальцем в точку своего голографического резервуара, как сумасшедший. «Убей этого ублюдка!»
Убей того ублюдка, что они сделали. Соня видела, что делает враг. Последние несколько часов они маневрировали символическими силами, чтобы замедлить продвижение Содружества на Землю. Она не была уверена, было ли это для того, чтобы вывести их людей с планеты или координировать более сильную оборону. Что она знала, так это то, что они платили за время жизнями и тоннажем. Восьмой и последний вражеский корабль был разрублен на две части, когда объединенный вес огневой мощи второй ударной группы разорвал часть щита корабля, которая была перегружена. Вращение и ускорение сделали все остальное, скрутив корабль и отбросив две части дальше друг от друга в пустоту. Что-то стало критическим в одной секции, и она взорвалась, как рождающееся маленькое солнце. Вторая половина просто продолжала бесцельно дрейфовать в сторону от курса наступающего флота.
Приближаясь к Земле, они уничтожили двадцать четыре вражеских корабля, но при этом потеряли пятьдесят. Некоторые полностью исчезли; как половина вражеского корабля, взорвавшаяся, как сверхновая; но другие были просто боеспособны. Они установили пункт сбора раненых рядом с местом портала. Большинство кораблей снабжения и войсковых транспортов оставались там до тех пор, пока не стало безопасно двигаться вперед, но тем временем они осматривали поврежденные корабли, чтобы убедиться, что их можно спасти. Многие пали от невероятного лучевого оружия, которое враги установили в передней части своих кораблей. Это заставило ее задуматься, а не стоит ли инвестировать в аналогичную систему вооружения в будущем.
Вторая ударная группа потеряла три линкора и третий эскорт после нескольких боев, в которых они участвовали, и они даже не были в авангарде наступления. «Положение дел!» Командный голос Уорда эхом разнесся по мостику.
«Мы рассматриваем еще одну пару тележек», — объявил тактический OIC. — Они идут по курсу два-шесть-три и должны быть перехвачены десятой и двенадцатой ударными группами на достаточном расстоянии от основных сил флота. После этого, похоже, плавный переход к основной концентрации вражеских сил на орбите между Землей и Луной».
Соня кивнула вместе с Уордом. Они получали некоторые данные со спутников на орбите Земли, но РЭБ противника делала эти цифры ненадежными. Они переходили от одной секунды к другой, показывая отсутствие вражеских сил, а затем более тысячи вражеских кораблей. Поскольку у них было общее представление о том, сколько кораблей им противостоит, они использовали входящие передачи только для того, чтобы определить местоположение вражеских сил. Они подождут, пока ИИ на лучше оснащенных боевых кораблях не подберутся поближе, чтобы пробиться сквозь РЭБ. В этот момент она была уверена, что на пути к возвращению Земли находится менее двухсот вражеских кораблей. Это не казалось чем-то большим, но, увидев, как Первый и Второй флот были разбиты, она поняла, что им понадобится каждый корабль, чтобы закончить эту битву.
