— Какого хрена мы здесь? прошептал PFC, когда он полз через темноту. Его HUD создавал впечатление, что в мегаполисе Хьюстон-Даллас-Остин был полдень, но это не мешало ему чувствовать себя жутко.
«Потому что мы расходный материал», — прошипел в ответ CPL, возглавлявший миссию из двух человек. — А теперь заткнись. Они продолжали медленно продвигаться через залив к бывшему входу в бункерный комплекс.
Брошенные машины, выключенные «Спайдеры», ящики с выброшенными припасами и металлические штурвалы нескольких LACS наблюдали за двумя разведчиками, пытавшимися исследовать огромное пространство. Оба мужчины присутствовали, когда в этом районе кипела активность. Они также присутствовали, когда его заминировали и бросили. Последнее, чего хотел каждый из них, так это вернуться сюда.
— Я подаю официальную жалобу в LT, — все равно продолжил рядовой. «Это неправильное использование основных ресурсов», — он покачал своим IAR для большей выразительности. «Эта винтовка может быть использована в блокадах внизу, а не крадучись здесь».
CPL только покачал головой из-за безликой каски. «Ваша жалоба принята к сведению», — система весов улавливала ее и регистрировала жалобу. «Твоя проблема в том, что ты думаешь, что людям насрать».
Это замечание принесло CPL минуту драгоценного молчания. Мины-ловушки были выделены на их HUD, и они осторожно обходили их. Саперы заложили мины, в основном к артиллерийским снарядам были привязаны растяжки датчиков движения; все, что вызовет большой ажиотаж, когда придут инопланетяне, было тщательно размещено. Более того, некоторые из боеприпасов были на таймере с задержкой, поэтому, даже если инопланетяне сработают, они подождут, пока не взорвутся новые тела. Против вашего среднего человеческого строя ловушки были бы смертельными, но с технологией щита инопланетян это, вероятно, просто замедлило бы их; точно так же, как небольшая пещера, которая заперла всех людей в бункерном комплексе под землей.
Радар миллиметрового диапазона CPL засек что-то рядом с камнем туннеля, в который они вошли после ремонтного отсека. Он послал команду PVT остановиться и опустился на одно колено. Он сфокусировал свои сенсоры еще больше и уловил сердцебиение.
«У нас есть кое-что впереди», несмотря на то, что его датчики показывали, что сердцебиение было слабым и нуждалось в медицинской помощи, он медленно справился с этим. «Прикрой меня.» Он бы сказал PVT проверить это, но парень с детским лицом оказался маленьким дерьмом, несмотря на все его громкие речи.
Он надеялся, что ребенок не выстрелил ему в спину, когда он полз вперед. Согласно показаниям, сердцебиение было в двадцати метрах от него, как раз по эту сторону обвала. С каждым шагом он ожидал, что инопланетянин выпрыгнет и убьет его, но ничего не произошло. Вместо этого он добрался до тела. . . или что от него осталось.
«Вставайте сюда», — приказал CPL после того, как он очистил территорию. PVT подошел с поднятым оружием и направил его на CPL. — Положи это дерьмо и помоги мне.
«О, Боже», — слышно сглотнул PVT в сети. «Этот парень выглядит так, будто кто-то приставил к нему огнемет».
— Какой к черту огнемет? — спросил CPL, оценивая раненого.
На спине человека были ожоги третьей степени. У него отсутствовала нога в колене, и он был просто облажался. У него был сложный перелом левой руки, плечо вывернуто из сустава, несколько ребер были сломаны, и определенно было внутреннее кровотечение. CPL достал свою порцию медицинских нанитов и впихнул ее в спину солдата. Это должно помочь сохранить бедному сукиному сыну жизнь, пока его не доставят к медикам.
«Это оружие использовалось еще в двадцатом веке», — начал бессвязно ПВТ. «Он выпустил волну огня и поджарил все вокруг примерно на пять метров». PVT не участвовал в боях, вероятно, никогда не был за пределами Земли, но он думал, что, зная эти маленькие факты, он был каким-то военным экспертом.
«Пять метров, кто, черт возьми, будет изобретать оружие с такой дерьмовой дальностью», — оборвал пацана ЧПЛ. «Я мог убить кого-нибудь с шести метров мокрым пуком. Гребаное пятиметровое оружие, — он замолчал, когда тело начало шевелиться. Он тут же вколол бедняге обезболивающее, но это все, что он мог сделать.
PVT направил свое оружие на человека, который встал на единственную здоровую ногу, и CPL пришлось схватить его оружие и направить его на землю. Парень был крупный, явно какой-то HI-солдат, который выбрался из дерьма снаружи до того, как обвал все заблокировал.
Парень, казалось, стряхнул это, а затем схватил CPL за воротник. Несмотря на то, что у него была одна нога и свежеприготовленное барбекю, он все же поднял солдата с земли. На этот раз PVT не целился в сумасшедшего. Если он выживет, CPL нужно будет хорошенько надрать ему задницу.
— Что, черт возьми, случилось? — прохрипел мужчина, из уголка его рта потекла кровь.
— Не знаю, — честно ответил CPL. — Но я могу отвести тебя к тому, кто знает.
Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, Смоки-Маунтинс, Соединенное Содружество колоний.
Все болело. Это была не та боль после тяжелого рабочего дня, когда можно хорошо поесть, хорошо выспаться ночью, может быть, немного поболеть, но хорошо, чтобы идти на следующий день. Неа . . . это был тип боли, которую вы не могли протолкнуть через боль. Это была боль, когда ты был сломлен, а Куп чувствовал себя сломленным.
Первоначальный всплеск наркотиков и болеутоляющих заставил его почувствовать себя непобедимым, и он сделал мысленную пометку извиниться перед хряком, которого подобрал. Этот первоначальный порыв был недолгим, и он едва добрался до отсека техобслуживания, прежде чем чуть не рухнул. Он едва успел увидеть медиков, прежде чем снова вышел. Инъекция CPL определенно спасла ему жизнь, но на какое-то время жизнь должна была стать отстойной; и это даже не приняло во внимание, что инопланетяне не ворвались и не убили его во сне.
он действительно начинал ненавидеть все, что не было человеком.
«Теперь стой спокойно», — сказала какая-то гражданская медсестра, когда земля загрохотала и замерцали огни.
Рядом со столом, на котором он лежал лицом вниз, стояла большая машина с дюжиной тонких механических рук. У него не было особого выбора, кроме как следовать инструкциям медсестры. Он не мог ничего сделать, кроме как лежать там. Импровизированная больница, которую они переоборудовали глубоко в бункерном комплексе, еще не была заполнена. Инопланетяне все еще прокладывали себе путь через гору — или так это звучало — и никто извне не вернулся обратно. Это поразило его, как удар под дых, и он не смог сдержать рыдание.
— Я еще даже не начала, — нахмурилась медсестра, все неправильно истолковав.
Он то появлялся, то исчезал с тех пор, как его нашла CPL, но в какой-то момент у него хватило энергии, чтобы расспросить LT о Еве и западном фронте. Парень был занят, бегал как цыпленок с отрубленной головой, но передал, что инопланетяне привезли в бой новую мобильную артиллерию. Западный фронт был разгромлен, и все погибли.
Куп был слишком потрясен, чтобы схватить LT и встряхнуть его для получения дополнительной информации, прежде чем он отошел. Мысль о том, что Ева умерла, означала, что солнце не взойдет утром и не зайдет вечером. Это было невозможно.
Он в ярости схватился за стол, когда холодок распространился по его спине и ногам. Взрыв, изжаривший его, как индейку на День Благодарения, локализовался в его спине. Конечно, это означало, что он потерял треть волос на голове и был вырван до пяток. Даже его лицо было немного красным, но с ограниченными ресурсами врачи собирались исправить материал третьей степени и позволить тому, что представляло собой сильный солнечный ожог, зажить самостоятельно.
Ощущение прохлады сменилось онемением, и единственной причиной, по которой он знал, что процедура началась, было то, что машина загудела, оживая. Это была простая операция. Им нужно было удалить омертвевшую обожженную кожу, и десятки рук машины тут же приступили к работе. Это займет время, и даже несмотря на онемение, он время от времени ощущал болезненные подергивания, когда им приходилось дергать что-то поглубже. Он сосал и брал, даже когда машина начала отдирать его испорченную задницу. Он надеялся, что твои щеки раздвинуты, а омертвевшая кожа сорвана с ануса, и он надеялся испытать это только раз в жизни. В какой-то момент в процессе он потерял сознание.
Он проснулся с капельницей в руке и медсестрой, втыкающей ему еще несколько медицинских нанитов. Он понятия не имел, что на этот раз, но его спина все еще была прохладной и онемевшей. «Я собираюсь снова погрузить тебя в воду», — объяснила она, вытаскивая шприц, наполненный чем-то достаточно сильным, чтобы вышибить ему задницу. Вам нужно как минимум восемь часов, чтобы новый скин застыл».
Она поставила зеркало на место, чтобы он мог видеть прекрасную работу машины. По его мнению, он все еще выглядел неестественно. Теперь вместо черного обугленного месива была свежая розовая кожа. На это все еще было жутко смотреть, и он быстро отвел глаза.
— Восемь часов, — урчание не приближалось, но звучало чаще. Свет в его комнате тоже был приглушен; для сохранения энергии для осады.
«Да», — ответила медсестра и воткнула шприц во впускной клапан мешка. «Следующее, что ты знаешь, это то, что ты проснешься, и они дадут тебе приказ, что делать дальше.
— подумал он, когда его веки отяжелели. Ему нужно было что-то сделать. Он не мог сидеть здесь, жалея себя и думая о Еве. К черту это.
Ей даже не пришлось просить его считать в обратном порядке. Он ушел до того, как она вышла из комнаты и выключила свет. К счастью, лекарства не давали ему мечтать, иначе он был уверен, что у него будут кошмары. Куп был во многих дерьмовых ситуациях, но эта была самой худшей. Даже если он чудом выберется, он был уверен, что уже никогда не будет прежним. Хуже того, он мог быть отцом-одиночкой, и это пугало его больше всего.
