Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Восточное побережье Северной Америки, Смоки-Маунтинс, Соединенное Содружество колоний.
Куп протер уставшие от войны глаза, когда вел авангард выживших людей в большой технический отсек.
Он не был уверен, что ожидал увидеть. В бухте было уничтожено все: спайдеры, оружие, ремонтные стойки и даже отдельные инструменты представляли собой мелкодисперсную материю. Инопланетяне не оставили камня на камне, а затем они разрушили камень просто так. По выражению лица LCDR было видно, что она оплакивала свою избитую и сломленную команду, но ему было наплевать.
Он бросил взгляд в сторону туннеля, где двое разведчиков утащили его обжаренное тело в безопасное место. Он мог сказать, где пехотинцы и Ева начали свою глубокую защиту, и, к счастью, они смогли продержаться так долго.
«Ты хорош?» — спросила Ева, подходя к нему.
Они оба все еще были в своих доспехах. Он не знал о ней, но он не мог выйти из-под дополнительного уровня защиты, пока все BAMF не исчезли с земли. Он не хотел этого признавать, но несколько раз чуть не умер за последние несколько недель, и это означало, что ему понадобится когнитивная терапия. Обеспечение того, чтобы эти нервные пути не развивались и не приводили к стрессовым расстройствам, было критически важным для солдат двадцать пятого века.
«Все будет хорошо.» Несмотря на то, что он находился в трехметровом LACS, он двигался не намного быстрее, чем остальные сотрудники Содружества. Он практически волочил одну ногу, как калека.
сказал он себе, когда наконец увидел кого-то нового.
Человек, который вышел вперед, выглядел более чем взволнованным и был одет в быстроходные CMU. Если его одежда соответствовала остальной части флота, то было чудом, что они вообще смогли сменить бункер. Глаза у него были налиты кровью, на лице была несколько дней щетина, а на мундире были пятна крови. Он носил нагрудник из драконьей чешуи и ничего больше, что, по мнению Купа, означало, что он на самом деле не видел, на что способен BAMF. С тем же успехом он мог бы носить туалетную бумагу.
— Леди, джентльмены, — его голос сорвался, когда он попытался повысить его так, чтобы его услышала сотня человек в заливе. «У нас есть автобусы, чтобы отвезти вас в безопасные районы. Большая часть Северной Америки все еще оспаривается. Мы установили несколько брешей и постепенно расширяем зоны влияния. Адмирал Гилмор считает, что мы успокоим планету через одну-две недели.
усталая мысль мелькнула в голове Купа.
— Если все пойдут дальше через восточный туннель, мы все разместим, — он указал в направлении, откуда было спасено почти безжизненное тело Купа. «Я назову несколько имен. Пожалуйста, будьте готовы к этим людям: уорент-офицер Ив Берг, уорент-офицер Марк Купер. . ». он сказал еще несколько слов, но Куп перестал обращать внимание, когда его назвали по имени.
Его желудок наполнился не страхом, а смирением. Он может быть избитым куском дерьма прямо сейчас, но его борьба может быть не окончена.
— Давай, — заскрипел металл о металл, когда она взяла его за руку и вывела из потока людей.
Как только они разделились, старшина указал им на противоположный туннель. — У тебя другая поездка.
Он услышал звук выстрелов над двигателями «Спайдера» прямо перед тем, как почувствовал рывок во внутреннем ухе, когда «Спайдер» начал боевое снижение. Это был не только он и те немногие люди, которые окликнули его в бункере. «Спайдер» сделал полдюжины остановок в разных осажденных местах и подобрал больше солдат HI. Все они выглядели такими же избитыми, как Куп и Ева, так что никто не говорил, пока «Спайдер» несся сквозь атмосферу к месту назначения. Со звуками орудий стало ясно, что пункт назначения: фронт.
Инстинкт взял верх, легкая вибрация при приземлении заставила всех прийти в движение. Было ясно, что все здесь были ветеранами, когда они вытащили свои ремни и без задницы из Spyder. Это было самое уязвимое место для них и Spyder. Как только они будут очищены, все почувствуют себя немного лучше.
Зона сборки, где они высаживались, выглядела точно так же, как и любая другая зона сборки, в которой когда-либо бывал Куп; что было небольшим утешением. Солдаты двигались строем, чтобы добраться туда, куда им нужно. Спайдеры приходили и уходили; сбрасывая людей и припасы бесконечным потоком, чтобы подпитывать человеческую военную машину.
Куп видел, как десятки солдат хватали припасы в экзоскелетах и перемещали их дальше вперед. Он инстинктивно посмотрел вверх, и HUD V4 показал ему слои и слои защитного щита, пересекающиеся над ними. Время от времени он мерцал, когда проходили исходящие снаряды, но по большей части слои энергии успокаивали.
Все HI просто стояли в стайке, пока кто-то не появился, чтобы взять на себя ответственность. Никто не знал, кто он такой, но он был полноценным CMDR, так что они выстроились в строй и последовали за ним. Как только они прибыли в пункт назначения, все стало ясно, и Куп вздохнул с огромным облегчением. После боя в туннелях он не был готов с головой нырнуть обратно в дерьмо.
К счастью, ему не пришлось. Их целью было большое открытое пространство, усеянное другими артиллерийскими орудиями HI и старой школы. Все HI находились в положении на коленях, которому обучали в школе HI как правильной технике огневой поддержки. Стрелы их 125-мм и 250-мм пушек, установленных на хребтах, выстреливали через неравные промежутки времени, но зрелище было таким же успокаивающим, как и щиты над головой.
Специалист по связи должен был зайти, чтобы подключить их к надлежащей сети огневой поддержки, а затем CMDR расположил их всех на открытом пространстве. После этого пошли входящие призывы к огню, и казалось, что он вернулся на HI-тренировку. Это было механически, расслабляюще, и мысль о том, что его осколочно-фугасные снаряды разрывают на части БАМФы, тараканов и все, что, черт возьми, есть в запасе у этих инопланетных ублюдков, и разносит их прямо к чертям, была лучшей вещью, которая случалась с ним за всю неделю.
***
Бенджамин Голд
Местонахождение: Аурум, корпоративная территория Gold Technologies, Соединенное Содружество колоний.
Бен проигнорировал непрекращающийся писк в голове. IOR был замечательной технологией, которая произвела революцию в способах взаимодействия и общения людей за последний год. Все всегда было под рукой у человека. Вы могли бы делать покупки, исследовать и разговаривать с друзьями по всей вселенной, если бы вы были достаточно богаты, и готовы были бы платить смехотворные сборы QE, чтобы мгновенно отправлять сообщения по всей галактике.
Теоретически они также должны были обладать непревзойденными функциями конфиденциальности. Несмотря на то, что Бен активировал функцию «не беспокоить», и сообщение «отвали», которое он отправил на идентификатор, который безжалостно звонил ему, кто-то непоколебимо выполнял свою задачу, чтобы связаться с ним. Он прекрасно представлял, кто это.
Их медовый месяц давно закончился, и Якоби перешел на работу в Gold Technologies в новую Конфедерацию корпоративных интересов. Несмотря на желание его отца, конфедерация не была Gold Technologies или наоборот. Томас Голд мог быть генеральным директором правящего совета директоров, а также президентом и главным исполнительным директором Gold Technologies, но в первые недели рождения новой нации стало очевидно, что не все корпоративные титаны, подписавшие контракт с Gold, хотели ему быть главным. Как и во всей политике, теперь существовали конкурирующие фракции, формирующиеся под разными идеологиями. Что немного отличало его, так это то, что все идеологии были прокорпоративными и ориентированными на бизнес; это просто зависело от степени.
У Бена не было иллюзий, что всем заправляет Томас Голд. Просто это было не так просто, как хотелось бы его старику. Это осознание было почти так же хорошо, как секс в его медовый месяц. . . почти.
Тем не менее, это было отстойно, что Якоби провел последние несколько недель, ассимилируясь с новой корпоративной машиной. Уйти из пехоты и заняться исследованиями и разработками было для нее сбывшейся мечтой, и ее фамилия помогла ей. Бен знал, что ей не нужно полагаться на имя Голд, чтобы добиться цели, и что она преодолеет любые препятствия, которые корпоративный мир поставит на ее пути, так же эффективно, как она вела войска в бой. Он не беспокоился о своей жене, но, видимо, люди беспокоились о нем.
По большей части последние несколько недель он дулся. Это было слово, которое он использовал, в то время как другие использовали менее лестные объяснения его действий. Он знал, что дуется — или ведет себя как маленькая стерва, — как некоторые выражались, но чувствовал, что у него есть моральное превосходство.
Еще хуже было время дезертирства. В последнее время в сети только битва за Землю. Большинство буев QE были уничтожены в Солнечной системе, но некоторые удалось спасти, отключив питание, и как только битва была выиграна, они смогли ежеминутно сообщать о разрушениях. Близкие к земле, с приличной прямой видимостью, даже смогли показать бои, происходящие на поверхности.
Это было похоже на просмотр видеоигры с расстояния в сотни световых лет, и от этого Бену стало плохо. Он был настолько болен, что даже не удосужился ответить, когда его приказы о назначении прибыли через его отца. На самом деле этот человек не появился, чтобы сказать ему, что он присоединится к недавно созданному флоту корпорации, но в сообщении IOR использовался довольно простой язык. Конечно, Бен просто выбросил его в корзину и проигнорировал.
Он проигнорировал день, когда должен был начаться его долг. Игнорировал любые звонки, кроме звонков жены, и довольствовался тем, что сидел на диване и следил за последними шоу. Удивительно, какие сюжетные линии они придумали для полуденных мыльных опер.
Непрекращающийся писк в его голове прекратился, и он снова сосредоточился на том, какое дурачество вытворяют жители маленького колониального городка. Он догадывался, кто с кем сейчас спит, когда ужасный визг разорвал его разум. Боль пронзила его виски, когда он упал с дивана, и все его тело свело. Он все еще пытался понять, что, черт возьми, происходит, когда потерял сознание.
