Бенджамин Голд
Местоположение: Солнечная система, Объединенное Содружество Колоний.
Бен был в уникальном положении. Он все еще был в холдинговой компании и останется в ней до первого рейса своей канонерки. Холдинговые компании были больше, чем обычные роты из ста человек в штатной расписании вооруженных сил (MTOE). Эти компании не служили никакой операционной цели. Их единственная работа заключалась в подотчетности личного состава, отправке его по прибытии приказа и предоставлении офицерам возможности получить командный опыт.
Любой, кто ниже ранга E-6, должен был каждый день физически отчитываться перед компанией для формирования отчетности. Бен, другие офицеры и старшие унтер-офицеры просто должны были позвонить. Для большинства солдат и космонавтов это означало обилие свободного времени, которого не было больше нигде в вооруженных силах.
У Бена не было такой роскоши. Ему пришлось сконденсировать годы знаний в несколько месяцев, прежде чем он принял командование. Командир Вайт была безжалостна в выполнении этой миссии. Имея в своем распоряжении все ресурсы, благодаря контр-адмиралу Хелмсу, она становилась все более изобретательной при выполнении своих заданий.
— Пакуйте чемоданы, лейтенант-коммандер. — заявила она, когда однажды утром вошла в свой кабинет.
Бен погрузился с головой в полевой устав, и ему потребовалось время, чтобы наверстать упущенное. — Мэм?
— Пакуй чемоданы, — повторила она. «Вы провели достаточно часов в виртуальной реальности. Пришло время для настоящего».
Так Бен оказался в недельном круизе по Солнечной системе на военном корабле Содружества (CWS) Wisp.
CWS Wisp — канонерская лодка Первого флота. Это была старая модель, впервые введенная в эксплуатацию сорок лет назад, но со своей задачей она справилась. Миссия Wisp заключалась в патрулировании родной системы человечества. Это было так же гламурно, как и звучало, но это были настоящие космонавты, выполнявшие настоящие боевые операции на канонерских лодках. Опыт, который Бен получил за эту неделю, был бесценным.
Он прибыл на борт с целью пройти квалификацию в как можно большем количестве отделов корабля. Это была геркулесова задача, и Бен ожидал, что к тому времени, когда его ноги снова коснутся Земли, он будет полностью лишен сна.
Бен думал практично.
Бену нужно было знать, что он делает, больше, чем командирам других кораблей. Он собирался вести тяжелую битву с того момента, как ступил на борт своего корабля. Любой военнослужащий мог просмотреть общедоступную информацию другого военнослужащего, и один взгляд на это показал бы любому, что Бен был не более чем очень младшим лейтенантом-коммандером, который не должен был быть шкипером военного корабля; даже небольшой канонерке. Он должен был показать своей команде, что он способен быть их лидером. Золотая полоска на его униформе могла принести ему приветствие и «доброе утро, сэр» от космонавтов, но не более того.
Что еще более усложняло ситуацию, шкипер «Висп» не был в восторге от того, что кто-то сопровождал ее патруль, но она проработала в Первом флоте достаточно долго, чтобы читать между строк приказ Бена о назначении.
«Если вам нужен мой совет, начните с навигации», — сказала она, когда Бен встретился с ней в ее каюте. «Если вы не можете управлять кораблем, то все остальное не имеет значения».
Бен увидел по основному профилю женщины-лейтенанта-командира, что у нее было пять лет в ее нынешнем звании, и два из этих лет она была капитаном «Висп». Поэтому он чувствовал, что она знает, о чем говорит.
— Да, командир. Они могли быть одного ранга, но она была командиром этого корабля, и Бен должен уважать это.
Бен не видел ее снова, пока двенадцать часов спустя ему не разрешили сесть за штурвал канонерской лодки. На космических кораблях не было колес. Были станции с панелями и приборами. Эти машины летали. Человек просто вводил команды, а в случае крайней необходимости имелся джойстик для определенных операций.
Квалификация для должности на корабле была процессом. Сначала космонавту, унтер-офицеру или офицеру нужно было изучить материал. Обычно на это у них были дни или даже недели. У Бена были часы. После того, как военнослужащий решил, что они изучили достаточно, они сдали письменный экзамен. Иногда присутствовали словесные аспекты эксперта в предметной области, обычно старшего старшины, но цель экзамена заключалась в том, чтобы лицо, претендующее на квалификацию, продемонстрировало теоретические знания должности, на которую они претендовали.
Бен с честью сдал экзамен. Его усовершенствования in vitro позволили значительно повысить когнитивную обработку. В некоторых вооруженных силах до расширения письменный тест завершал квалификационные требования; но не во флоте Содружества. Было хорошо говорить о процедуре стыковки, но делать это было совсем другое.
— Делается это легко, красиво и медленно, не форсируйте, сэр.
Бен сидел на месте рулевого, а шкипер сидел позади него в командном кресле, а рулевой парил рядом с ним. Рулевой, низкоранговый ученик космонавта, говорил снисходительно; как будто разговаривал с ребенком.
Бен мог воспринять это неправильно. Многие бы так поступили, но не он. Он был гостем на чужом корабле, и если он облажается, то нанесет этому кораблю большой урон. Рулевой, естественно, защищал. Его работа заключалась в том, чтобы корабль никогда не разбился.
— Немного сбавь обороты, реверсируй двигатели на четверть импульса.
Обычно никто не разговаривает с человеком, сдающим практический экзамен, но Бен не собирался спорить, если кто-то подскажет ему. Бен не сводил своего единственного глаза с дальномера и осторожно оттягивал джойстик.
Чтобы сделать эту квалификацию возможной, «Висп» остановил грузовое судно под флагом Содружества. Пока морские пехотинцы и несколько космонавтов занимались плановой коммерческой инспекцией, капитан грузового корабля согласился позволить им потренироваться на его корпусе. Он просто не хотел, чтобы они поцарапали его новую краску.
Бену нужно было пройти две процедуры стыковки, чтобы получить квалификацию в области навигации. Он уже мог управлять кораблем, выполнять маневры уклонения вручную и рассчитывать прыжки с помощью привода Алькубьерре. Однако варп-прыжки были только теоретическими, они не могли инициировать настоящий прыжок так близко к гравитационному колодцу Юпитера. Командир «Виспа» проверил свои математические расчеты, а затем отметил раздел как завершенный в электронной оценочной форме.
Первой процедурой стыковки была «мягкая» стыковка. Для этого Бен должен был подъехать к грузовому судну, подобрать их скорость и курс, а затем протянуть трос от канонерской лодки к грузовому судну. Трос прикреплялся к внешнему люку, создавал давление, и тогда люди и припасы могли перемещаться между двумя кораблями. С военной точки зрения это была наименее благоприятная процедура стыковки, поскольку тросы были уязвимы, но ее было проще всего выполнить.
Бен сделал это с первой попытки.
Второй процедурой была более сложная «жесткая» стыковка. Это потребовало от Бена связать два корабля вместе без использования троса. Жесткий док между кораблями был стандартом в вооруженных силах, но это также было труднее всего сделать. Обычно компьютеры справлялись со всем безупречно, но всегда оставался шанс, что компьютеры могут выйти из строя; особенно после боя, в котором корабль получил повреждения. Таким образом, каждый квалифицированный рулевой должен был уметь выполнять жесткую и мягкую стыковку вручную.
Бен провалил свою первую попытку. Он приближался слишком быстро, и грузовому судну пришлось отрываться. Оба шкипера не были счастливы. Бен чувствовал, как глаза другого лейтенанта-коммандера прожигают дыру в его затылке, поэтому он подошел ко второму заходу более осторожно; плавно отпуская джойстик вперед и закрывая пространство метр за метром.
Он обратил особое внимание на свои инструменты, когда снова медленно приблизился к грузовому судну.
Несколько сотен лет назад пилотам приходилось не только все время стыковаться вручную, но и делать это во время вращения кораблей. До того, как человечество освоило гравитацию, космический корабль вращался вокруг центральной оси, создавая ограниченную искусственную гравитацию. Прошлые жесткие доки требовали, чтобы пилоты соответствовали курсу, скорости и вращению. В учебном материале было не одно видео о том, что может пойти не так во время жесткой стыковки.
Бен был рад, что ему дали возможность пройти квалификацию, но торопиться с этим было не лучшей идеей. Летать на военном корабле было все равно, что впервые управлять воздушным автомобилем. Вашему мозгу нужно было привыкнуть к управлению кораблем и его размерам. Спешка процесса не позволила сформироваться этим умственным путям и памяти. Подобные вещи привели к тем зернистым старым изображениям космического корабля, у которого отсутствует блокировка, столкновение или только частичная блокировка и разрыв на части при декомпрессии.
Бен осторожно нажимал на джойстик, осторожно подталкивая двигатели, чтобы убедиться, что этого не произошло с Wisp.
«Хорошо, вы выстроились, четверть импульса вперед… и», раздался громкий удар и короткий визг, прежде чем зеленый свет исправного шлюза вспыхнул на посту управления.
«Шлем?» Выражение лица шкипера «Висп» выдавало ее раздражение.
— Хороший замок, мэм, но мы могли поцарапать краску.
«Очень хорошо.» Шкипер воспринял эту новость на удивление хорошо. — Давайте вернем нашу абордажную группу и продолжим наше патрулирование. Отправьте ваучер капитану и поблагодарите его за уделенное время.
«Да, мэм.»
Поцарапав краску грузового корабля, даже если это был всего лишь полуметровый шрам, Бен не вызвал симпатии ни у капитана грузового корабля, ни у командира «Виспа», ни у экипажа канонерской лодки. Никто не проявлял к нему откровенного неуважения, потому что с того дня никто с ним вообще не разговаривал. Ни кивка в коридорах. С ним разговаривали только в том случае, если он начинал разговор, и даже тогда это были короткие ответы по существу. Сообщение было громким и ясным; Бена не приветствовали.
Бен подумал про себя, сидя в одиночестве в своей каюте, изучая системные особенности систем вооружения канонерской лодки.
Бен мог пройти, но он потерпел неудачу в глазах всех на мосту. Это только усугубляло ситуацию в сочетании с тем, что люди могли узнать о нем из случайного поиска. Не осталось незамеченным, что он был членом семьи Голд.
Бен практически мог видеть мысли в глазах другого космонавта.
Если бы он сделал это, командуя собственным кораблем, это подорвало бы боевой дух экипажа. Моральный дух был важен в течение шестимесячной миссии. Бен мог смириться с тем, что его подвергли остракизму в течение недели, но холодное отношение в течение нескольких месяцев свело бы любого с ума и критически повлияло бы на оперативную готовность.
Бен отбросил негативные мысли. Он почти закончил с навигацией, но ему еще предстояло завершить вооружение, технику, операции и связь.
Будучи самым маленьким кораблем во флоте, канонерская лодка имела меньше отделов, перечисленных в их MTOE, чем более крупный военный корабль. Эсминцы, крейсера, линкоры и штурмовые авианосцы могли иметь более двух десятков отделов от администрации до разведки авиакрыла авианосца.
Это не означало, что всю ту же работу не нужно было делать. Это просто означало, что на офицеров и старших унтер-офицеров были возложены дополнительные обязанности по затыканию дыр. Бен не знал всех подробностей, но был уверен, что успеет добраться до конца этого недельного круиза.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
