Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Куп не мог заснуть. Автономные среды обитания блокировали большинство звуков вокруг него, но было что-то в осознании того, что через час нужно вставать, что делало невозможным сон. Так что он сидел в своем пукающем мешке, уставившись на внутреннюю подкладку элегантной ткани.
Это была совершенно разумная мысль, что в полночь.
Он не был настолько наивен, чтобы думать, что выданное им оборудование было самым последним и лучшим. В SCSH все поддерживалось при комфортной температуре, не пускали клопов и предлагали свежий отфильтрованный воздух, но от всего этого исходил легкий аромат ног. Все оборудование сделал.
Сотни, может быть, даже тысячи рекрутов использовали это оборудование. Бесчисленное количество мальчиков и девочек за последние десятилетия сидели в поле и спали именно в этом SCSH. Мысли о прошлом заставили Купа мечтать о будущем. Он мечтал о новом сверкающем оборудовании, о инструкторах, кричащих ему в лицо, и о бурпи; последнее, вероятно, самое важное.
Куп был удивлен, почувствовав дрожь SCSH. Это вырвало его из квази-сна. Он посмотрел на свой блокнот и увидел, что прошло больше часа. Настало время его часов.
— Куп, — прошептала Эмма, стараясь не разбудить остальной отряд. — Просыпайся, Куп.
— Я проснулся, — проворчал он, распечатывая свой SCSH и выползая из него, как новорожденный ребенок.
— Эй, Куп, это твои часы. Глаза Эммы были отведены, и она частично сгорбилась. Все в ее языке тела показывало, что она покорна ему.
Куп не понимал, почему Эмма такая, какая она есть, и у него не было времени думать об этом. Единственное, что он действительно знал, и единственное, что заставляло его секцию второго отряда работать на полную мощность, это то, что Эмма была из тех людей, которым нужна постоянная поддержка. По крайней мере, он мог дать ей это.
— Спасибо, Эмма. Куп заставил себя изобразить благодарность. — Что-нибудь необычное?
— Нет, — она в последний раз огляделась. «Все остальные спят».
Он держал эту мысль при себе.
— Хорошо, хорошая работа, Эмма. Поспи.»
й
«Фан-черт-тастик». — пробормотал он про себя.
Помня инструкции Евы, он выбрался из небольшой воронки, которую второе отделение сделало своим временным домом, и обошел периметр. Луна была высоко над головой и почти полная. Он мог видеть очертания двух пересекающихся орбитальных защитных колец, из-за чего казалось, что какое-то древнее мстительное божество нарисовало гигантский крест на единственной луне Земли.
Он также мог видеть больше звезд на небе, чем когда-либо прежде. Некоторые из них были естественными, это свет звезд с расстояния в несколько световых лет, который путешествовал тысячи лет, прежде чем достиг Земли. Некоторые огни были неестественными, поэтому Куп вытащил свой PAD и открыл другое приложение.
На ночном небе появилось наложение сетки, и имена стали обозначать определенные точки. PAD Купа идентифицировал дюжину космических обитателей. Космические станции размером с город использовались для всего, от жизни до сельского хозяйства. Там были старые станции, некоторым из которых скоро исполнится три года. Это были первые среды, которые человечество построило на матери-Земле. Все основные межзвездные державы все еще строили более современные станции, но в настоящее время они в основном использовались для сельского хозяйства и, скорее всего, находились на орбите вокруг Марса или одной из других колоний. На земной орбите просто не хватило места, чтобы разместить больше мусора.
PAD также определил верфи, военные базы и даже несколько военных кораблей Флота Содружества. Но самой большой отметиной и самым большим светом в небе, если не считать Луны, была Конституция Базы Флота Содружества. База флота Первого флота.
Куп щелкнул мигающую иконку на своем планшете, и появилось изображение. Конституция CFB состояла из центрального шпиля толщиной десять километров и высотой пятьдесят километров, окруженного шестью уровнями колец верфи. Дворы выглядели как спицы на колесе, каждое из которых предлагало десятки причалов для военных кораблей Содружества. Изображение было не намного более подробным, MILNET не предлагал более засекреченных показаний, но, просто взглянув на него, Куп понял, что «Конституция» может управлять сотнями военных кораблей.
Это было чудо современной архитектуры, которое продолжало расти по мере роста могущества Содружества. Примерно во время Последней терранской войны Конституция состояла из одного кольца и вмещала в себя весь молодой Флот Содружества. Теперь он был более чем в пять раз больше и обладал лишь частью военно-морской мощи Содружества.
Куп не сомневался, что в ближайшие несколько месяцев он окажется на этой базе. Во всяком случае, это был главный плацдарм и точка перехода для личного состава флота и пехоты в системе. По Солнечной системе были разбросаны базы меньшего размера, но ни одна из них не была столь впечатляющей, как Конституция.
Щелчок ветки оторвал Купа от взгляда между блокнотом и небом. Куп, возможно, прожил в ПНА всю свою жизнь, но человечество провело большую часть своего существования, живя на таких открытых равнинах, как эта. Щелчок ветки вызвал что-то глубоко внутри него, что-то основное и первобытное. Инстинктивно Куп пригнулся и окинул взглядом местность. Вам не нужно было хорошее ночное зрение, когда Луна была сыта, но даже тогда он не мог видеть слишком далеко вокруг поляны. Деревья из окрестных зарослей отбрасывали тени, сквозь которые не мог проникнуть даже свет Луны.
Еще один щелчок заставил Купа повернуть голову, пока он не заметил движение. По краю поляны шла одинокая фигура. Он двигался не особенно медленно или осторожно, так что Куп поднял свой PAD и воспользовался функцией масштабирования, чтобы рассмотреть его поближе.
Куп не знал, наблюдала ли фигура за ним все это время, или он смотрел только в этот момент; но ухмыляющееся лицо PO3 Дженни было последним, что Куп хотел видеть. Он знал, что означает эта ухмылка.
— Эй… эй, — Куп протянул руку и пнул ближайшего к нему SCSH; который оказался Евой.
Должно быть, она еще не заснула, потому что выпрыгнула из кокона, готовая к работе. «Что?»
«Джанни ходит по поляне с таким видом, будто собирается открыть подарки в рождественское утро». Куп кивнул своему увеличенному ПАД.
Ева взглянула и коротко кивнула. Куп почти ожидал, что она накричит на него за то, что он разбудил ее из-за того, что один из их инструкторов бродил по ночам, но она этого не сделала. Вместо этого она передвигалась и встряхивала остальные SCSH отделения.
— Второй отряд на подъем, — настойчиво прошептала она. «Давайте, двигайтесь целеустремленными людьми. Харпер, убери член Майка изо рта и суетись.
— Ева, я потерял его.
— Какого черта ты имеешь в виду, что потерял его? Она подошла к нему и снова присела.
В этом положении только их голова и плечи были вне их небольшого углубления.
«Он был там одну секунду, а потом исчез. Я потерял его.» — повторил Куп, больше злясь на себя, чем на снисходительный тон Евы.
«Найти его. Все остальные ПОДКЛАДЫВАЮТСЯ и сканируют поляну. У меня такое чувство, что сюда приближается что-то нехорошее».
Восемь глаз смотрели из своей оборонительной позиции, в то время как Ева двигалась взад и вперед между ними.
Они просидели так целых десять минут, прежде чем что-то произошло.
— Ева, кажется, я понимаю… — начала Эмма.
Куп услышал тихий свист в воздухе, прежде чем Эмма дернулась назад. Падая, она стала хребтовой, как доска, а затем начала биться в конвульсиях на земле.
«Атака!» — закричала Ева, и ее голос разнесся по открытой поляне. «Нас атакуют!»
Куп услышал новые свистящие звуки и почувствовал, как что-то неприятно пролетело рядом с его головой. За этим быстро последовал пронзительный крик Оливии, которая тщетно потянулась к ее спине, прежде чем рухнуть на землю, где она начала биться в конвульсиях, как и Эмма.
— Мы должны выбраться отсюда! — крикнул Куп Еве, которая металась вокруг, чтобы проверить своих павших товарищей по отряду.
— Ничего себе, Шерлок. Ева огрызнулась, потащив Эмму, а затем и Оливию за SCSH. «Нам нужно бежать к укрытию линии деревьев». Она обратилась к остальным членам отряда. «На три мы…»
Воздух наполнился свистом, и Ева болезненно дернулась, прежде чем упасть лицом в грязь.
«Канун!» Харпер закричала, бросаясь к ней только для того, чтобы получить ее собственный болезненный рывок и падение.
Тела начали накапливаться; буквально в случае их маленькой дырочки. Харпер упал на Еву, а Ева потащила Оливию и Эмму и шлепнула их друг на друга за SCSH. Половина отряда уже повержена, и Куп знал, что это значит.
«Все приготовиться к бегу!» Куп поднял голову, чтобы быстро оглядеться.
Хаос распространился по всей компании. В отличие от второго отряда, остальные отряды стояли лагерем под открытым небом. Им не за что было прятаться, и тот, кто нападал, резал их, как агнцев на бойне.
Но замешательство остальных девяти отрядов дало шанс второму отряду. Пока все бегали, как цыплята с отрубленными головами, Куп мог привести своих людей к лесной опушке и в безопасное место.
Это была отличная идея… в теории.
«Мы бежим через три… два… один… сейчас!» Куп уже был в позиции спринтера.
Он вскочил с корточек и побежал к линии деревьев. Это было примерно в пятидесяти метрах от маленького кратера, в котором они укрывались. Обычно пятьдесят метров не значат ничего. Но когда что-то свистит вокруг, пятьдесят метров кажутся вечностью.
Не то чтобы это имело значение. Куп преодолел лишь треть пути.
В Купа никогда не ударяла молния, поэтому ему не с чем было сравнивать; но если бы он это сделал, он был почти уверен, что это было бы похоже на это. Был небольшой укол боли, а затем каждый нерв в его теле загорелся. Боль пересилила все, и его тело просто перестало работать на полпути.
Куп просто рухнул и несколько раз перекатился, прежде чем, наконец, приземлился лицом в грязь.
Майк и Нейт пробежали мимо него, но сделали еще несколько шагов, прежде чем их тоже срубили.
Вскоре крики роты «Эхо» стали стихать, пока, наконец, не осталось ничего.
И тут новые крики наполнили воздух.
«Двигайтесь по цели. Двигайся… двигайся… двигайся!»
Куп услышал тяжелые шаги людей, которые быстро шли по поляне. Ему бы хотелось увидеть, кто их всех застрелил, но его тело по-прежнему не реагировало.
«Дайте мне триста шестьдесят градусов безопасности. Командиры отделений дали мне знать, когда все будет готово.
«Набор»
«Набор»
«Набор»
«Набор»
«Первый отряд меняет позицию с нуля на один-восемьдесят; второй отряд один-восемьдесят-три-шестьдесят. Третий и четвертый ищите информацию, оружие, связь, вы знаете, что делать. Предположим, они заминированы.
Когда люди двигались, шагов стало больше. Все, что Куп слышал, это шаги, приближавшиеся все ближе и ближе, пока он не почувствовал, как земля вокруг него задрожала, когда к нему подбежали двое мужчин.
«Проверь его». Один сказал.
Была пауза. «Прозрачный.»
Шаги послышались еще, и Куп мог сказать, что они были прямо над ним.
«Покатайте его».
«Найди укрытие».
«Вы недавно осматривались? Нет никакого чертового покрытия». Между двумя невидимыми людьми вспыхнула ссора.
«Эй, это твои яйца. Помните Ричардсона, когда тело действительно было заминировано?
«Заткнись и двигайся!» — раздался командный голос неподалеку.
На спину Купа опустилась тяжелая тяжесть. Настолько тяжелый, что весь воздух вышел из его все еще бьющихся в конвульсиях легких. «Один два три.»
Куп почувствовал, как сильные, холодные руки схватили его и потянули, когда вес откатился в сторону.
«Прозрачный.»
Руки разжались, и Куп рухнул обратно лицом вниз. Два человека двинулись дальше, и Куп ничего не слышал, кроме новых приказов и движения людей в течение следующих нескольких минут.
«Мы отходим от цели и возвращаемся к плацдарму; первый и второй, затем третий и четвертый. Хорошая работа Альфа!»
Мимо Купа пробежало еще несколько человек, а затем шаги исчезли в ночи. Через десять секунд после того, как наступила тишина, щелкнул переключатель, и Куп снова овладел своим телом.
Первое, что он сделал, это вырвало. И он был не единственным.
«Ну, это было чертовски плохое выступление!» SSG Каннингем появился из-за границы деревьев, до которой пытался добраться Куп. «Поздравляем компанию Эхо. Только один из девяти отрядов решил установить вахту, но и эта вахта ни хрена не добилась. Все погибли, они просто оказались на несколько метров ближе к безопасности».
Ее жесткий взгляд прошелся по стонущей компании. «Хорошо усвойте этот урок, новобранцы. Ты теперь в армии. Безопасность — это не роскошь, которую можно принять как должное. Мне все равно, находитесь ли вы на авианосце посреди самого большого флота, когда-либо созданного человечеством, или дома, где ваша возлюбленная рожает детей. Вы будете готовы к бою в любой момент, и у вас будет план. Понял?»
— Да, старший сержант! Ответ сопровождался рвотными позывами и новой рвотой.
«Лучше быть». Она развернулась на каблуках и начала уходить. «Вернись спать. У нас завтра долгий день».
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
