Бенджамин Голд
Местонахождение: Лондон, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Длинные сильные ноги Бена позволяли ему без особых усилий проходить мимо других солдат и гражданских лиц, разбросанных по полу, которые разговаривали или читали последние заметки на своих блокнотах. Работа в одном из самых больших и важных зданий на планете имела свои преимущества. Ему приходилось общаться с некоторыми из самых важных людей в системе, причем контр-адмирал Хелмс возглавлял этот список. Безопасность тоже была на высоте. Ничто, кроме вторжения Блоков, не могло угрожать штаб-квартире Содружества на Земле.
Но у работы в таком огромном пространстве были и свои недостатки, и в настоящее время Бен боролся с тем, насколько далеко от его офиса находились встречи и брифинги. На данный момент у Бена технически не было офиса, но он провел достаточно времени, изучая инструкции и отчеты в кабинете коммандера Уайта, так что, по сути, он мог бы назвать его своим. У него была куча документов, подтверждающих это.
Бен мысленно заворчал, когда люди расступились, услышав его тяжелые шаги по коридору.
В здании было не так много людей размером с Бена, а те, что были в доспехах, были вооружены до зубов и охраняли секретные участки здания. Люди, вероятно, приняли Бена за одного из них, что он бы использовал в своих интересах, если бы это помогло ему быстрее добраться до комнаты для совещаний.
Бен свернул за девяностоградусный угол и столкнулся лицом к лицу с вооруженным охранником. Коридор резко обрывался, в стене была единственная дверь с небольшой аркой перед ней. У этой двери был номер, указанный в электронном письме, которое вчера пришло на его блокнот.
«Могу я помочь вам, сэр?» — спросил сержант, охранявший дверь.
Сержант был заметно меньше Бена и не был с ног до головы облачен в доспехи. Он был одет в усиленную смарт-ткань, а на бедре у него был кобура с пистолетом. Все это говорило Бену, что эта комната достаточно безопасна, чтобы туда никто не вошел, но это не было помещение с высокой степенью безопасности. Это казалось правильным для того, ради чего Бен был здесь.
— Лейтенант-коммандер Голд, — Бен протянул сержанту свой GIC для сканирования. — Я здесь на брифинг в одиннадцать сотен.
Сержант послушно просмотрел GIC Бена, чтобы убедиться, что он есть в списке, но Бен увидел, как он бросил быстрый взгляд на часы на своем терминале охраны. Было 10:58, и он практически мог видеть, о чем думает унтер-офицер.
Сержант мог подумать об этом, но не осмелился сказать. Этот человек, вероятно, руководил отрядом или небольшой пожарной командой в бою против Блоки, что, судя по его лентам, у него определенно было; но это была штаб-квартира Содружества. Протокол был здесь важнее, и это включало в себя то, что младший унтер-офицер не высказывал своего мнения офицеру, пока его мнение не спросили.
— Вы в списке, сэр. Пожалуйста, поместите свой PAD в один из шкафчиков и пройдите через сканер».
Бен положил свой PAD в один из запирающихся шкафчиков на стене рядом с дверью и запечатал его своим GIC. Затем он прошел через сканер, который проверит его на предмет всего, от оружия до радиоактивных материалов и всего электронного, что можно использовать для записи или передачи данных, которые он собирался получить.
Бен прошел через трехметровую арку, расположенную всего в метре от защитной двери. Сканер милосердно молчал.
— Добрый день, сэр. Сержант вернулся к своей караульной службе, и Бен быстро вошел в комнату как раз в тот момент, когда часы пробили 11:00.
— Пожалуйста, займите свои места, дамы и господа. Командир позвал Бена снизу.
Комната для брифингов была устроена по круглой многоуровневой схеме, мало чем отличавшейся от комнаты, в которой Бен проводил презентацию своей диссертации в Оксфорде. Установка позволяла всем четырем или пяти дюжинам обитателей комнаты видеть прямо вниз, в центр, где командир стоял на приподнятом помосте, окруженном голоэкранами.
Бен протиснулся к верхнему ряду посетителей и занял место последним. Если командир заметил, мужчине было все равно. Выражение лица старшего офицера показывало, что он явно недоволен тем, что находится здесь, и он был слишком занят, поднимая новые голоэкраны и складывая их друг на друга. Вскоре другой офицер был почти полностью окружен голографической мозаикой данных.
«Сегодня все собрались здесь, потому что в ближайшие месяцы вы должны отправиться в сектор Йорк. Если нет, то не могли бы вы выйти из комнаты». К удивлению Бена, полдюжины солдат и матросов встали и ушли. Они и командир выглядели немного расстроенными плохим расписанием.
«Хорошо, тогда.»
Бен увидел, как из-за голоэкранов махала закрытая рука КМУ, и большинство из них свернулись, чтобы их мог увидеть любой в зале. Экран показывал плавно вращающуюся форму Галактики Млечный Путь.
«Мы начнем с того, что познакомим вас с вашей новой областью деятельности. Сектор АО Йорк находится между двести сорок двести тридцать девять целых шесть десятых градуса галактической долготы в Местном рукаве, приблизительно от одной тысячи трехсот двенадцати световых лет до одной тысячи пятисот двух световых лет от Земли.
Бен смотрел, как фокус на голоэкране начал сжиматься. Ярко-желтый цвет галактического ядра сместился к верхней части экрана, когда изображение сфокусировалось на одном из меньших спиральных рукавов галактики. Рукав, вмещавший в себя все контролируемое людьми пространство, обычно назывался Местным рукавом, а его полное техническое название было Рукавом Ориона-Лебедя.
Вскоре скопление тесно сгруппированных звезд в ядре галактики исчезло с верхней части голоэкрана, и Местный рукав стал более четким. Вспыхнула ярко-красная точка, обозначающая местонахождение Солнечной системы. Экран продолжал фокусироваться, и красная точка Земли скользнула вверх и влево, пока не оказалась за пределами экрана. Наконец, экран остановился на ста девяноста световых годах пространства между двести сорок и двести тридцать девять целых шесть десятых градусов галактической долготы.
Бен знал, что все измерения, которые использовались для классификации положения в галактике, были относительными. Это знал каждый человек, окончивший среднюю школу. Галактическая долгота работала только для определения местоположения в космосе, если что-то было неподвижно. Поскольку все находилось в постоянном движении, они разработали стандартную картину галактики и начертили все в соответствии с этим стандартом. Насколько они знали, галактическая картина человечества могла быть перевернутой и перевернутой по сравнению с его местом в большей вселенной.
Бен старался не думать об этом слишком много. Подобные идеи обычно сводили мужчин с ума. Это было похоже на вопрос: «Почему мы здесь?».
— Картографирование сектора Йорк все еще продолжается, — продолжил командир прямо над экзистенциальной дилеммой Бена. «На данный момент Содружество нанесло на карту более трех тысяч звездных систем, и, по самым скромным оценкам, это число может увеличиться на две трети, прежде чем картирование будет завершено».
Что касается секторов пространства, то оно было средним, но для людей в этой комнате важнее было то, что это было невостребованное пространство. И, как американский манифест судьбы девятнадцатого века, свел всех с ума, и их мать изо всех сил пыталась претендовать на это.
«Мне не нужно никому из вас говорить, что это внешний край исследованного человеком космоса, так что приготовьтесь к сомнительному развертыванию».
Он упрекнул себя, прежде чем вернуться к брифингу.
«Главная якорная стоянка флота Содружества находится здесь, в Нью-Ланкашире». Командир указал на одну из группы синих точек, загоревшихся на голоэкране. «Вы все будете назначены в оперативную группу тридцать три точки четыре под командованием контр-адмирала Нельсона или во вторую бригаду, вторую дивизию, второй пехотный корпус под командованием Паттерсона». Командир сделал еще один взмах рукой, и карта сектора Йорк уменьшилась на пятьдесят процентов, чтобы разделить место с картой MTOE. «Вот текущая организация оперативной группы».
Поломка была указана так, чтобы ее мог понять даже обычный гражданский, в комплекте с картинками. Бену просто нужно будет просмотреть спецификации класса, когда у него будет свободное время. Оперативная группа тридцать три точки четыре состояла из одного штурмового авианосца, что имело смысл. Это был новый участок космоса, и Содружество не собиралось бросать слишком много ресурсов на только что терраформированные миры с небольшим населением.
Поскольку этот штурмовой авианосец перевозил десять тысяч морских пехотинцев, этого было бы достаточно для любой небольшой военной кампании. Если не случится чего-то радикального, следующие несколько десятилетий в секторе Йорк будут лишь небольшие военные кампании, но это не значит, что они будут менее кровавыми.
Непосредственную поддержку штурмовому авианосцу обеспечивала одна эскадра из пяти линкоров. Единственная работа гигантских металлических бегемотов заключалась в том, чтобы обмениваться ударами с вражескими линкорами, и они могли выдержать чертовски много наказаний. Линкоры и все еще хорошо вооруженные и бронированные штурмовые авианосцы, как правило, составляли главную стену сражения в морских операциях.
Остальные подразделения оперативной группы имели другие цели. Две эскадры линейных крейсеров обеспечили значительную мобильную огневую мощь. Класс военного корабля чуть ниже линкора можно было добавить к стене битвы в крайнем случае, но для борьбы с одним линкором могло потребоваться до трех меньших кораблей, и даже это не было гарантией. Линейные крейсера были хорошим элементом для проецирования силы, что имело решающее значение для расширения интересов Содружества в этом секторе.
Пара ракетных крейсеров и целых три эскадры эсминцев дополняли остальную часть оперативной группы. Ракетные крейсера представляли собой не что иное, как максимально возможное количество ракетных стволов и системы управления огнем, втиснутых в корпус из дюро-стали военного класса. Только двое были назначены в оперативную группу, что означало, что никто не предполагал, что оперативная группа будет участвовать в каких-либо крупномасштабных морских действиях в ближайшее время. Эсминцы использовались в качестве элемента прикрытия в бою флота, но служили в качестве патрульных сил или защиты торговли в секторе Йорк. Пятнадцать человек были прикреплены к оперативной группе, что, вероятно, означало, что судоходство в секторе начало набирать обороты.
Чего не было в разбивке оперативной группы 33.4, так это канонерских лодок, потому что каждый штурмовой авианосец был оснащен десятью небольшими разведывательными кораблями.
«Это общая картина численности сил в секторе. Отдельные колонизированные планеты в соответствии с законом Содружества обучили и содержали системное ополчение солдат, пропорционально размеру их населения. Комментарий больше походил на ехидное замечание, чем на выражение лица. «В общей сложности у них есть несколько бригад любителей, размещенных по всей системе, причем половина из них находится в Нью-Ланкашире. Если дело дойдет до драки, не ждите многого». Это вызвало смех у собравшихся солдат и матросов. «Они экипированы предметами, взятыми из излишков до отправки колониального корабля, так что вы говорите об оружии более чем столетней давности и доспехах, которые не могут противостоять ничему, что есть у нас сегодня».
Это не рисовало красивой картины, если бы случилось что-то серьезное, но никто не думал, что что-то должно было случиться в любом случае; так что вся эта часть брифинга длилась около тридцати секунд.
«Суть в том, леди и джентльмены, что вы находитесь далеко от дома с небольшой или средней оперативной группой и не получите практически никакой поддержки от планет, кроме объявления чрезвычайного положения системы и набора солдат. ”
Бен вспомнил.
«Перейдем к оценке угрозы». Пальцы командира затанцевали на его ПАД, и сектор заполнился новыми точками.
Бен моргнул несколько раз, но серые точки и небольшая серая сфера вокруг них все еще оставались. Фактически, он занимал самую большую часть Йоркского сектора.
— Как видите, все довольно далеко друг от друга. Командир указал на более плотное скопление точек, обозначающих колонизированные планеты. — У нас есть четыре колонии в двух системах в двенадцатисветовом пузыре вокруг столицы сектора в Нью-Ланкашире. У Блоков есть еще четыре колонизированных планеты на противоположной стороне сектора, и, по оценкам, пятая находится в разработке. Как всегда за пределами Core Worlds, наша позиция с Blockies — красный цвет состояния угрозы. Если они сделают враждебный шаг, взорвут их задницы в звездную пыль». Этот комментарий вызвал больше смеха и несколько «дай пять» солдатам, сидевшим в комнате. «Прогноз силы для Blockies неизвестен, но официальная линия состоит в том, чтобы ожидать силового паритета; так что приготовьтесь к тому, что наши друзья на Востоке вступят в бой, если до этого дойдет».
«Евро поддержали единственную колонию два года назад всего в восемнадцати световых годах от наших границ». Командир выделил синюю сферу вокруг четырех синих точек. Перед намного меньшей зеленой сферой был только небольшой участок черного невостребованного пространства. «Наша позиция с ними зеленая, и мы будем соблюдать соглашение о взаимной военной обороне, которое существовало между нашими странами на протяжении веков. Они проинформировали нас о своих силах в секторе; это всего лишь слабая эскадра линкоров, поэтому, если дерьмо попадет в вентилятор, мы побежим им на помощь». Многим людям в зале эта идея не понравилась.
— Да… да, я знаю. Если вам это не нравится, напишите своему советнику. Что касается других сил противника в этом районе, — командир выделил десяток оранжевых точек. «У нас было несколько стычек с пиратами по всему сектору, и мы начали кампанию, чтобы выкорчевать их из их маленьких укрытий. До сих пор мы уничтожили довольно много, но это не оказало заметного влияния на их рейды, поэтому там, откуда они пришли, определенно больше ».
Бен знал традиционные задачи канонерских лодок, и операции по борьбе с пиратством были самыми распространенными.
«Все Корпи в секторе у нас на хорошем счету, и у них нет ничего большего, чем крейсер, защищающий их судоходство, так что не ждите от них особых неприятностей». При последнем свайпе все из сектора исчезло, кроме синей и серой областей.
«Последняя заслуживающая доверия сила в секторе Йорк здесь выделена серым цветом». Командир указал на сферу вдвое больше синей сферы Содружества. «На эту территорию претендует Звездное королевство Виндзор».
Несмотря на то, что Бен занимался межгалактическими отношениями, он лишь мимоходом читал об этом конкретном государстве.
«Наша позиция угрозы с ними в настоящее время желтая. Они не друзья и не враги, но приказ сверху — оставаться на их стороне».
У Бена было предположение, почему, но ему нужно было провести больше исследований.
«Силовые прогнозы предполагают наличие у Звездного Королевства как минимум собственного флота. У нас больше нет информации об их технологиях, поэтому мы не можем сказать, соответствуют ли они нам; но если дело дойдет до одних только цифр, они вас сотрут с лица земли».
Бен всегда знал, что командование военным кораблем Содружества связано с некоторой опасностью, но он всегда представлял себе, что будет действовать где-то в Центральных мирах. Этот брифинг разрушил эти ожидания. Ему предстояло провести не менее шести месяцев во враждебном секторе космоса, заполненном Блоками, пиратами и единственным политическим образованием, способным уничтожить оперативную группу Содружества, состоящую из более чем тридцати военных кораблей, если они захотят.
Бен переместил эту задачу на первое место в своем списке дел.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
