Бенджамин Голд
Местонахождение: Лондон, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Во сколько я вернусь, мастер Голд?» Джеффри, семейный дворецкий, умело припарковал роскошный аэромобиль на посадочной площадке рядом со штаб-квартирой Содружества в центре Лондона.
Бен уже открыл дверь и выходил из машины. Если вы просидели неподвижно более нескольких секунд в зоне приземления, аэрокары начинали задним ходом за блоками. Многие из этих аэромобилей принадлежали людям, которые превосходили по званию лейтенанта-коммандера, поэтому Бен всегда старался поторопиться.
— В семнадцать тридцать будет нормально, Джеффри. Я позвоню, если что-то изменится». Бен задвинул дверь на место, не дожидаясь ответа, и быстро пошел к главному входу в здание.
Обычно у входа охраняли два солдата тяжелой пехоты, но сегодня их было четверо. Это означало одно из двух. Либо кто-то важный приезжал в гости, либо были усилены меры безопасности. Для Бена это не имело особого значения, большую часть дня он собирался провести в кабинете коммандера Уайта, изучая руководства по проектированию гравитационных импеллеров. Несмотря на повышенный общий интеллект Бена, двигатели, которые использовали гравитацию для движения военных кораблей Содружества в космосе, находились за пределами его рулевой рубки. Он не был инженером и никогда не станет инженером; но ему все еще нужно было пройти базовую квалификацию.
Очевидно, несмотря на то, что он потерял большую часть своей аудитории во время своего первоначального брифинга о Звездном Королевстве Виндзор, старшим офицерам это понравилось. Теперь, в рамках обработки всех, направляющихся в Йоркский сектор, они должны были отсидеть часовую лекцию Бена. Естественно, после того как Бен чуть не усыпил десятки людей, он немного изменил материал. Голографическая презентация по-прежнему говорила о таких критериях, как дистанция власти и индивидуализм против коллективизма, но Бен модифицировал ее, чтобы она соответствовала его военной аудитории.
Он по-прежнему говорил о строгой иерархии в Звездном Королевстве, но больше относился к вещам, понятным самым младшим солдатам и космонавтам в толпе. Теперь он говорил о том, что армия Звездного Королевства была культурно отточена, чтобы не оспаривать приказы. По большей части они были лояльны к недостатку. Он также обсудил, как в целом коллективистская культура нижних уровней иерархии заставляла их с большей вероятностью жертвовать собой ради общего блага Королевства, в то время как высокие чины с большей вероятностью смотрели сквозь рамки индивидуализма или карьерного роста.
Эти новые моменты были переданы намного лучше, чем исходная презентация, и это даже заставило его аудиторию обсудить сильные и слабые стороны общества. Сильные стороны, на которые им придется обращать внимание, и слабые стороны, которые они могут использовать в военном столкновении.
Бен чувствовал себя довольно уверенно, когда он вошел в свою обычную комнату для брифингов в 09:00.
Когда он вышел в 10:15, он почувствовал себя так, будто кто-то уронил ему на голову наковальню. На брифинге было больше старших офицеров, чем раньше. Один капитан, похоже, считал своей личной жизненной миссией деконструировать все, что говорил Бен, и попытаться опровергнуть это. Поскольку Бен провел лишь поверхностный обзор культуры, в его презентации были очевидные пробелы. Дыры, которые были приемлемы для его обычной аудитории. Эти дыры можно было бы заполнить дополнительными исследованиями, но исследования требовали времени, а времени у Бена не было в избытке.
Бен вышел из комнаты для совещаний с новой личной ненавистью и гноящейся головной болью. К счастью, в кабинете коммандера Уайта он хранил немного аспирина. Чтение FM и TM, как правило, оказывает такое же влияние на мозг.
В отделе кадров царила обычная суета организованного хаоса. Бен пробирался сквозь поток движущихся тел, едва не сбив с ног одного крохотного PO3, который, казалось, был готов разорвать ему новый, прежде чем увидел его золотую полосу, целых семьдесят сантиметров и по крайней мере сорок килограммов разницы в массе. Толстый унтер-офицер по-прежнему отходил в гневе.
Командира Уайта еще не было, поэтому Бен занял свое обычное место за столом и включил инженерную FM для гравитационных тарелок.
Гравипластины были разбросаны по кораблям и были основными компонентами приводов импеллеров. В этой FM было больше математических уравнений, чем слов, но, к счастью, большинство из них было встроено в диагностические системы. Кому-то понадобится неделя и докторская степень. по физике, чтобы сделать это вручную.
Это был основной смысл того, что Бен понял из гораздо более сложной формулировки FM.
Бен поместил эти временные рамки в свой мысленный банк. Они точно будут на экзамене.
Он как раз копался в физическом обращении с грави-пластинами, когда коммандер Уайт ворвался в офис. Она не бежала, потому что когда офицер бегает по своему участку, обычно это означало, что небо падает, но она двигалась с определенной целью.
— У меня есть твой подарок на день рождения, Голд.
На лице коммандера Уайт редко появлялась органичная, искренняя улыбка. Она играла в политическую игру штаба флота, поэтому всегда улыбалась старшим офицерам; но Бен редко видел искреннюю улыбку на ее лице. Было обидно, потому что у Сары Уайт была красивая улыбка.
Бен знал по опыту, что Командующая избегала использовать что-либо близкое к женским уловкам для продвижения по карьерной лестнице. И ей это было не нужно. Проведя всего несколько недель под ее опекой, Бен понял, что она блестящий тактик, сильный лидер и просто обаятельный человек. Не помогло то, что Бен нашел ее красивой, и постоянная работа с ней начала влиять на его профессиональные суждения. Он не мог остановить свою влюбленность в женщину, но мог держать ее под контролем.
Технически они не подчинялись одной и той же иерархии, так что пригласить ее на свидание не было нарушением правил. Но он слишком ценил их отношения между учителем и наставником, чтобы ставить их под угрозу.
Он продолжал напоминать себе. Но это не значит, что он не жалил немного.
«Мой день рождения был в начале этого месяца. И если вы забыли, я получил в подарок на день рождения командование только что сошедшим со двора военным кораблем. Бен по-прежнему отложил радио и полностью сосредоточился на ней.
«Действительно?» она отмахнулась от его опровержения.
Внимание Бена переключилось с ее улыбки на ее милые ямочки, прежде чем он смог перефокусировать свое внимание.
— Мы оба знаем, что это было не Содружество. Ты заключил сделку с дьяволом.
Бен рассказал ей все о своем отце и их сделке, пока она готовила его к командованию.
«То, что я тебе даю, гораздо ценнее для твоих текущих исследований». Обеими руками она держала черную ониксовую шкатулку, словно это был драгоценный, хрупкий драгоценный камень. «У меня есть контакт в отделе снабжения, и они смогли получить это. Как будущий шкипер, вы уполномочены.
Коробка отсканировала GIC Бена и бесшумно открылась. Бен залез внутрь и осторожно извлек квадратный информационный чип размером с кончик его мизинца. Очевидно, это было важно, но Бен все еще не был уверен, насколько это важно. Судя по выражению ее лица, ему нужно было вставить его в свой блокнот прямо сейчас.
Командир Уайт все еще стоял там, ухмыляясь, когда Бен выхватил свой PAD из кармана на ноге своего CMU. Порт практически высосал чип в тот момент, когда он был близко.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. ЗАЩИТНАЯ КОМНАТА НЕ ОБНАРУЖЕНА.
— Комната со щитом? Она склонилась над плечом Бена. Ее каштановые волосы до плеч слегка пахли лавандой. «С каких это пор схемам кораблей нужна щитовая комната?»
— Ты принес мне чертежи моего корабля? — удивленно спросил Бен.
Это действительно было приятно.
— Конечно, — сказала она так, будто это было самой очевидной вещью в мире. «Я хочу, чтобы вы вступили в командование, лучше всех разбираясь в своей лодке».
У Бена появилось непреодолимое желание поцеловать старшего офицера, но он сдержался.
«Хорошо. . .ум. . .Спасибо.» Он честно не знал, что сказать. — Тогда нам нужно добраться до комнаты со щитом.
Протоколы безопасности и электронные системы Флота были самыми современными, особенно в штаб-квартире Флота. Тем не менее кибервойна между Содружеством, Восточным блоком и, в меньшей степени, Европейским союзом была более распространена на Земле, чем где-либо еще в исследованном человеком космосе. Вот что случилось, когда вы все жили под одной крышей только в одном месте в галактике.
Что бы ни было на маленьком информационном чипе, который добыл коммандер Уайт, для его открытия требовались дополнительные меры безопасности. Он был достаточно чувствителен, чтобы никто не хотел рисковать. Итак, комната со щитом.
Комната со щитом была комнатой, которая не позволяла всем электронным средствам связи входить или выходить. Это было сделано на атомарном уровне, и это была самая надежная процедура защиты в галактике, где доминируют беспроводные сети. В соответствии с уставом флота в каждом отделе была комната со щитом, а отдел кадров располагался дальше по коридору, а рядом с ним стоял на страже солдат без доспехов.
«Пожалуйста, подпишите журнал». Выражение лица рядового с каменным лицом не изменилось, когда двое офицеров остановились перед ним.
Бен и коммандер Уайт просканировали свои GIC, и им разрешили войти.
Комната выглядела точно так же, как и любой другой конференц-зал. Бен бывал здесь достаточное количество раз за время своего пребывания в отделе, и единственное, что он заметил, — это звуковой сигнал о потере связи с его ПАД, когда солдат закрыл за ними дверь.
«Хорошо.» Командир был явно взволнован. — В чем большой секрет?
Бен положил свой ПАД на стол, физически соединив его с голографическим дисплеем. Он снова просканировал свой GIC, и экран ожил с сине-белым изображением военного корабля Содружества. Деталей было много, но его взгляд сразу же был прикован к заголовку вверху по центру дисплея.
«CWS Арго». Бен почувствовал, как его грудь набухла от гордости.
Одно дело слушать FM и участвовать в тренировках в виртуальной реальности, но на самом деле Бен видел, как его будущая команда парит прямо перед его глазами.
На несколько секунд Бен просто все понял.
«Ух ты!» Возглас коммандера Уайта вывел Бена из его безмолвного веселья. «Они проделали большую работу для этого класса канонерских лодок, класса Seafaring. Могу ли я?» Она попросила блокнот, и Бен передал его.
«Начнем со структурных». Она сделала раздвигающее движение, которое приблизило корабль в форме кинжала. «Реальная компоновка канонерской лодки выглядит так же. У вас есть главная пушка на носу корабля. За ней метровая бронированная стена. Таким образом, если вы сделаете укол прямо в горло, вы можете просто потерять это отделение». Это был холодный взгляд на ситуацию, но это была война.
«За этим бронированным люком у вас есть каюты экипажа и зона отдыха». Она указала на кусок корабля, занимавший примерно треть всего пространства.
Может показаться, что это много, но для маленькой канонерки это было определение тесноты. «Rec — это универсальный термин, означающий все, от личного отдыха до столовой. Мостик находится за зоной экипажа, но вы видите это. Она указала на то место, где два коридора, казалось, разделялись и огибали центральную сферу. «Мост — это автономная среда, заключенная в двухметровый шар из дюро-стали. Идея заключалась в том, что если остальная часть корабля будет разрушена, мост, надеюсь, уцелеет. И если все пойдет к черту, спасательные капсулы находятся сразу за люком.
«Кажется, тактически твердое мышление». Бен молча сидел, пока она просматривала схемы. Он был на мостике только в виртуальной реальности.
«За секцией моста находится оружейный и складской отсек. Это Морская страна. Единственная причина, по которой вы пройдёте туда, — это добраться до главного стыковочного люка. Просто позвольте морским пехотинцам делать свое дело там. Они проведут большую часть круиза, возясь со своей броней и злясь. Когда вы найдете плохого парня, просто отпустите его».
Совет был немного более невмешательным, чем Бену было удобно, но он примет его к сведению.
«Последняя треть корабля — территория инженеров». Она закончила общий контур корабля.
«Давайте посмотрим, что нового. . .и привет!” Она многозначительно указала на корпус корабля. — Видишь здесь эту решетку? Она ткнула пальцем в виртуальный корпус и нечто, похожее на сотни досок для игры в крестики-нолики. «Если я правильно читаю, они укрепили трехметровый корпус из дюро-стали углеродными нанотрубками. Это сделает Argo крепким орешком. И да. . У вас есть покрытие из нанитовой брони поверх него.
Бен наблюдал, как она тяжело вздохнула с выражением желания. — Ты счастливый человек, Голд. Она красавица. И мы еще даже не добрались до систем вооружения». Она нажала несколько кнопок, и вид изменился. — И, конечно же, ты будешь капитаном самой вооруженной канонерки в истории Содружества. Она бросила на него добродушный взгляд.
— У вас по четыре ракетных установки на каждом борту, это в два раза больше, чем у канонерских лодок. У вас также есть два двухсоттераваттных лазера, это больше мощности и дополнительный лазер». Она повернула изображение и сфокусировалась на острие кинжала корабля. — Твоя носовая пушка — пятьсот терраватт, черт возьми!
Бен удивленно оторвался от очков. Он редко слышал ругательства коммандера Уайта.
— Это меньше, чем бортовая пушка эсминца. Дворовые обезьяны накормили Арго. Чтобы это произошло, они, должно быть, сделали какое-то серьезное обновление или совершили прорыв в миниатюризации».
Бен с ошеломленным выражением лица наблюдал, как она вникает в технические детали силовых установок, подающих энергию в оружейные системы. Судя по жестам рук, Содружество добилось некоторого прогресса в оружейных технологиях, которые она понимала намного лучше, чем он.
«У вас больше рельсотронов, чем раньше». Она указала на приподнятые части гладкого корабля, которые выглядели как металлические шипы. «Я насчитал по двадцать с каждой стороны, но это только потому, что Арго длиннее». Она покосилась на какие-то числа внизу. «Арго имеет сто двадцать пять метров в длину и весит семьдесят пятьсот тонн. Это самая большая и самая крутая канонерская лодка, которую я когда-либо видел». Она практически упала на сиденье. Она выглядела измученной.
Бен увидел возможность и воспользовался ею.
«Я уверен, что какое-то время она будет находиться в системе, когда экипаж обустроится. Я бы хотел, чтобы вы подошли и посмотрели».
Бен не знал, полностью ли она пропустила завуалированное приглашение на квази-свидание, но ее улыбка была ослепляющей и полной нового волнения.
«Это было бы фантастически!»
«Хорошо, тогда.» Бен улыбнулся в ответ. Волнение было заразительным. «У меня хорошие отношения со шкипером, не думаю, что он будет возражать».
Коммандер Уайт закатила глаза и, казалось, была готова дать ему резкий ответ, когда что-то на схеме привлекло ее внимание. «Что это такое?»
Бен провел пальцем по экрану и прокрутил вниз до затемненного фрагмента текста. «Я не знаю.» Бен наклонился вперед в своем кресле и начал вводить команды в свой блокнот.
ПОЖАЛУЙСТА, ПОДТВЕРДИТЕ АВТОРИЗАЦИЯ.
Бен снова просканировал свой GIC. Его ПАД издал подтверждающий звуковой сигнал, а затем голубая полоса света вырвалась из ПАД и просканировала комнату.
ОБНАРУЖЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДТВЕРДИТЕСЬ.
«Это необычно». Коммандер Вайт протянула свой GIC для сканирования.
КОМАНДИР УАЙТ, САРА Б. SFSJS0921239375234, ПОДТВЕРЖДЕН ДОПУСК ТС
Затемненный текстовый блок превратился в разборчивый код, и они оба потратили несколько секунд на его расшифровку. Бен увидел, как ее простые карие глаза сузились в замешательстве.
«Полуинтеллектуальный корабельный интерфейс, SISI», — произнесла она аббревиатуру «Сисси».
— Я никогда об этом не слышал. Бен почесал затылок, перебирая всю информацию о FM, которую он усвоил за последние несколько недель.
Он ничего не придумал.
«Я служу на флоте уже восемнадцать лет и никогда раньше не слышал о корабельном интерфейсе». Она откинулась назад и заправила несколько выбившихся прядей волос за ухо. «Ну, по крайней мере, мы знаем, почему данные на этом чипе требуют защитной комнаты.
«Да.» Бен нахмурился. «Это стандартная процедура для новых прототипов систем».
Эта информация была обоюдоострым мечом для Бена. У него была возможность действительно проявить себя, тщательно протестировав новое оборудование, но если он облажается, то больше никогда не получит командование; и это включало командование дипломатической миссией.
У Бена действительно не было другого выбора.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара. После прочтения обязательно просмотрите его и расскажите о нем. До сих пор у него не было ничего, кроме 5-звездочных отзывов!
