Штаб-сержант (P) Гвен Каннингем
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
Мягкий писк и вибрация ее PAD предупредили ее о входящем сообщении.
Гвен вздохнула и провела руками по половине головы с волосами. Прохладная вода приятно действовала на кожу головы, и она плеснула еще больше на лицо.
Ей пришлось сидеть там в ужасной жаре Джорджии и потеть вместе с остальными новобранцами. А потом ей пришлось вести себя так, будто ее это не беспокоило.
Это беспокоило ее. Она чертовски ненавидела это.
Благодаря достижениям в области медицинских технологий рак кожи перестал быть проблемой, но это не означало, что солнечные ожоги на шее и необходимость терпеть их в течение дня не вызывали чертовски раздражающего действия.
Она сделала еще один глубокий вдох и выдохнула все раздражение, досаду и разочарование, которые держала внутри. Когда она снова посмотрела в зеркало, ее лицо было непроницаемо каменным. Она снова стала старшим сержантом, повышающим квалификацию Каннингемом: сержантом-инструктором, рейнджером и худшим кошмаром любого мужчины.
Она выхватила из кармана блокнот и прочитала быстрое сообщение. Она должна была явиться в офис LCDR «со всей поспешностью»; что было кодом для «приведи ее тугую задницу туда десять минут назад».
Она вышла из уборной, с ее волос все еще стекали последние несколько капель терапевтического момента. Она прошла мимо восьмидесяти новобранцев ее роты, которые выглядели как утята без мамы, которая говорила бы им, что делать.
— Ты главный, старшина, — крикнула она Дженни.
Она надеялась, вполне осознавая, что надежда не имеет смысла в ее занятии.
Дженни сразу же начала кричать на новобранцев. Его тяжелый южный звук преследовал ее по пыльной дороге, пока она не обогнула здание и не оказалась вне пределов слышимости. Оттуда она перешла на пробежку. Она была в доспехах, просто в легкой экипировке, но все равно было приятно снова двигать ногами. Бег в CMU был слишком легким, чтобы быть тренировкой.
До штаб-квартиры было не долго бежать, и она добралась туда за несколько минут. Теперь она обильно потела, и чувствовалась узнаваемая вонь бронежилетов BO, но LCDR не ожидал ничего другого.
Она по-прежнему поправляла волосы на окне, прежде чем войти в здание.
Проходя мимо, дежурный унтер-офицер штаба кивнул ей. Кем бы ни был дежурный офицер, его или ее не было поблизости.
Она направилась по коридору и остановилась у двери NCOIC. — Ганни? Она вежливо постучала в дверь.
«Я не знаю.» Маленький GYSGT только пожал плечами, отложив PAD. — Старик ничего мне не сказал.
Она кивнула и постаралась, чтобы выражение ее лица оставалось непроницаемым. Она подождала, чтобы сглотнуть, пока снова не вышла в коридор и не пошла к офису LCDR. Отсутствие участия NCOIC батальона в делах унтер-офицеров никогда не было хорошим знаком.
Она вытерла последние капельки пота со лба, прежде чем постучать в дверь старика.
«Входить.»
Она толкнула дверь, быстро, но профессионально подошла к его столу и встала в позу смирно. — Штаб-сержант Каннингхэм прибыл по приказу, сэр.
LCDR не играл с ней в силовые игры. Он отложил блокнот и посмотрел ей в глаза. «Спокойно, Гвен. Садись».
Она сделала, как ей сказали.
Как всегда LCDR выглядел уставшим. Томас Шеперд очень серьезно относился к своей работе. Обучение следующего поколения солдат требовало времени и усилий; которую она тоже слишком хорошо знала. Но жизнь LCDR без семьи и привязанностей была его работой. И это показало.
— Какие новости вы хотите получить в первую очередь? — спросил он, поднимая свой блокнот.
«Дайте мне пятидесятиметровую мишень, сэр». Она хотела, чтобы самое неотложное дело было решено первым.
«Хорошо, давай поговорим о новобранце, которого ты ударил».
Инцидент произошел менее двадцати минут назад, но это не имело значения. Пришлось вызывать медиков и доставлять новобранца в лазарет. Все это отправило автоматический отчет командиру части. Офицер должен был собрать оттуда соответствующие факты.
«Сэр, новобранец грубо нарушил правила техники безопасности. Я принял соответствующие корректирующие меры».
«Кстати, цитирую, — читал LCDR с блокнота, — ударил его так сильно по лицу, что его бабушка это почувствовала».
Она знала, что лучше не показывать никаких эмоций, даже если она видела, как дернулись губы LCDR, когда он сдерживал улыбку.
— Преувеличение со стороны других новобранцев, сэр. У меня есть запись инцидента, если вы предпочитаете фактическую версию». LCDR кивнула и одним жестом отправила данные.
«Наймите Купера еще раз». Офицер просмотрел кадры, на которых новобранец направил свое оружие вниз, а затем СГБ подошел к нему с левой стороны и ударил его прямо в челюсть.
Даже со своего места Гвен услышала, как ее кулак коснулся его лица.
— Ты могла бы сделать это на ступеньку ниже, Гвен. LCDR вздохнул. — Но я ничего не имею против принудительного соблюдения правил техники безопасности. И пехота Содружества тоже. Так что я составлю отчет, но вам придется иметь дело с Купером, который находится на ограниченной службе в течение дня, и делать особые запросы на его еду, так как он будет есть через соломинку, пока ему не починят челюсть.
— Это займет не более суток, сэр. Небольшая цена, которую я должен заплатить, чтобы обеспечить пожизненную дисциплину оружия от Купера». Это был немного остроумный ответ, но он промолчал.
«Отмеченный. Теперь цель на двести метров. LCDR переключился на любые проблемы дальнего действия, которые, казалось, беспокоили его. И по языку его тела было ясно, что все, о чем они собирались говорить, беспокоило его. — У меня есть для вас хорошие и плохие новости на этот счет.
Она не просила предпочтения. Она знала, что LCDR любит первым сообщать хорошие новости, когда у него есть такая возможность.
«Хорошая новость заключается в том, что ваше повышение до артиллерийского сержанта вступит в силу через неделю с сегодняшнего дня. Поздравляю, Гвен».
Глаза Гвен не затуманились, но она не смогла сдержать тысячеваттную улыбку, которая разделила ее лицо пополам. Та же самая улыбка, с которой ее близнец зарабатывал миллиарды долларов в год, просто фотографируясь и проходя по подиумам в различных кусочках ткани.
«Спасибо, сэр.»
Повышение до артиллерийского сержанта было большим шагом в карьере Гвен, не говоря уже о большом скачке ответственности в Военной таблице организации и снаряжения Содружества (MTOE). Старший сержант был в лучшем случае командиром отделения. Сержант-артиллерист был командиром роты, и ему приходилось иметь дело с людьми и проблемами, в десять раз большим, чем у командира отделения. Пехота очень тщательно отбирала своих артиллерийских сержантов. Солдаты могли служить десятилетиями и не подняться выше E6.
«Спасибо не нужно. Ты чертовски хорош в своей работе. Пришло время дать тебе второй рокер. LCDR улыбнулся ей, как гордый отец. «Итак, это хорошая новость. Теперь о плохом».
Гвен слегка напряглась, но в остальном сохранила самообладание. Она бы сосредоточилась на продвижении по службе, если не на чем другом.
— Я уже получил ваши заказы. LCDR передал ей свой PAD. «Сразу после того, как вы закончите здесь, вы встретитесь со своей компанией и сразу же отправитесь на развертывание».
Информация ее не удивила. Она была удивлена, что так долго находилась на своей родной планете.
Плохая новость заключалась в характере развертывания.
«Я знаю, что вы с Терри были близки, но. . ». LCDR не знал, что еще сказать.
Терри была девушкой Гвен, и они были вместе уже больше года. Ходили даже разговоры о том, что Терри отправится туда, куда Гвен отправится дальше. Военная жизнь была не для всех, но Гвен знала, что ее женщина справится с этим. Она была учителем, поэтому могла пройти сертификацию и преподавать по любой системе. Это не было проблемой. Единственной проблемой была корабельная заготовка или враждебное развертывание, когда вы не могли взять с собой иждивенцев.
«Остров Изгоев». Гвен прочитала подробности приказов и большое красное уведомление «Враждебная среда». — Это дурацкое гребаное название для планеты. Она выразила свое разочарование.
«Да, это.» LCDR грустно кивнул, все еще ожидая реакции Гвен.
Она кричала про себя, сохраняя самообладание.
Ее мучило то, что она ожидала чего-то подобного. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Военная жизнь, особенно в эпоху, когда человечество населяло сотни миров, радикально отличалась от гражданской. За свою продолжительную военную карьеру Гвен объездила весь исследованный человеком космос. Она была на армейских базах в Центральных мирах. Она служила на борту всего, от эсминца до линкора. Она даже провела жалкие три месяца на шахте по добыче астероидов, по крайней мере, так ее называло правительство. Остальное было засекречено.
Она редко проводила больше года или двух на какой-либо должности, прежде чем ее переводили на следующую. Это был путь пехоты. Большинство людей ее профессии были одиноки и готовы смешаться, и не зря. Военная жизнь не благоприятствовала семье.
И теперь она впервые почувствовала это жало.
Она была так же зла на себя, как и на ситуацию.
Все это пронеслось в ее голове за несколько секунд. Она приняла осознание с глубоким вдохом и полным выдохом. Позже будет время для слез. Сейчас ей нужно было получить больше информации.
«По крайней мере, я буду вести своих рейнджеров?» Это было желаемое за действительное.
LCDR еще раз покачал головой. «Команда новобранцев, только что реорганизованная, насколько я слышал. Надеюсь, командир не только что закончил академию, но никогда не знаешь заранее.
Обычно командир роты, по крайней мере, провел некоторое время в качестве старпома, прежде чем принять командование. Обе должности имели звание лейтенанта, разница была только в опыте. Иметь свежевыбритого хвоста во главе сотни солдат было худшим кошмаром NCOIC; особенно если сколачивали солдат из других частей в роту. А потом собирались бросить этот отряд во враждебное окружение.
«Это становится все лучше и лучше». — пробормотала она, прежде чем осознать свою ошибку и сомкнуть губы.
Несмотря на ее непрофессионализм, ЖКДР не сделал ей выговора.
«Так почему рейтинг враждебной среды?» Гвен продолжала читать свои заказы. «Остров Изгоев — это территория Содружества, верно?»
— Да, но это прямо у нашей границы с Блоки в Средних Мирах. Граница значительно стабилизировалась за последние двадцать лет, но поступали сообщения о новой напряженности».
— И Остров Бродяг — возможная цель. Она закончила его заявление.
— Да, и островитяне нас не очень любят. Лицо LCDR помрачнело от заявления.
«Таким образом, часть «Разбойник», — Гвен не могла не хихикнуть. «Так мы говорим об фанатах Иисуса или о кучке подражателей «Не наступай на меня»?»
— Последнее, но это вся информация, которой я располагаю. LCDR пристально посмотрел на нее. «Они пытаются держать это в секрете; но они усиливают планеты вдоль границы как минимум дополнительным батальоном.
«Удачи с этим.» Гвен остановилась под пристальным взглядом LCDR. — Это только мое мнение, сэр. Солдаты болтают, особенно офицеры.
LCDR немного расслабился и кивнул. — Вот почему только у нас с тобой есть подробности.
«Это сведет Ганни Уилсона с ума». Гвен улыбнулась.
— Тогда хорошо, что через неделю вы двое будете одного ранга.
Она прочитала последние несколько строк, в которых она описывалась как солдат тяжелой пехоты роты.
Это было не идеально, когда NCOIC компании был главным оружием, но учитывая то, как все складывалось, Гвен была счастлива, по крайней мере, иметь свою силовую боевую броню между ней и тем, кто будет стрелять в них.
Она не ждала этого.
— Спасибо за этот импровизированный брифинг, сэр. Гвен встала и приняла позу смирно.
— Это меньшее, чего ты заслуживаешь, Гвен. И что бы это ни стоило, я одобряю перечисленные вами предпочтения. Но…»
— Не нужно извиняться, сэр. Я понимаю. Потребности службы стоят на первом месте». Гвен сохраняла профессиональное лицо, несмотря на то, как сильно ей хотелось, чтобы «сервис» в кои-то веки сидел на нем и вращался.
«Хороший. И последнее, Гвен, — улыбнулась LCDR. «Я ожидаю от вас первоклассной церемонии. Вам помогут восемьдесят с лишним рекрутов, так что не упускайте деталей.
— Никогда, сэр. Она улыбнулась в ответ.
«Уволен. Возвращайся в свою компанию». LCDR снова обратил внимание на свой PAD, а Гвен развернулась и вышла из офиса.
Последний шанс. Осталось всего несколько часов, чтобы получить скидку 25%. Тогда убедитесь, что обзор это!
И, как всегда, проголосуйте за Two Worlds на topwebfiction.
