Бенджамин Голд
Местонахождение: Нью-Йорк, Земля, Объединенное Содружество Колоний
— Ты уверен, что мне разрешено идти сюда? – спросил коммандер Уайт в пятый раз. Хотя в данном случае она предпочла, чтобы ее называли Сарой.
«Конечно.» Бен улыбнулся ей через спинку роскошного воздушного лимузина. «Не позволяйте названию мероприятия ввести вас в заблуждение».
Неделю назад Бен пригласил своего наставника и женщину, в которую он был слегка влюблен, быть его плюсом на праздновании Дня ветеранов Золотой семьи. Она согласилась без колебаний, что Бен воспринял как хороший знак.
Теперь закаленная в боях командир сама сомневалась.
— Это не имеет никакого отношения к семье. Бен объяснил. «Это мероприятие является частью вечеринки, частью встречи и приветствия, частью благотворительности, а частью оправданием для моего отца, чтобы он повелевал своим богатством и репутацией над всеми головами».
Это рассмешило его свидание.
«Хорошо.» Она глубоко вздохнула и разгладила края своей форменной юбки. «Я просто давно не отмечал День ветеранов вне Дома ветеранов».
Опыт Бена был полной противоположностью.
Он знал, что ветеранские залы собирали места для ветеранов, частично субсидируемых военным министерством, а остальные на частные пожертвования. Он щедро жертвовал с тех пор, как поступил на флот, в залы Нью-Йорка и Лондона, но на самом деле никогда раньше не бывал в них; особенно в День ветеранов. Когда он вообще праздновал, он чувствовал себя обязанным посетить семейное мероприятие.
День ветеранов после расширения сильно отличался от до-расширения. До Последней терранской войны День ветеранов отмечался одиннадцатого дня одиннадцатого месяца в ознаменование окончания Первой мировой войны. К сожалению, Первая мировая война не шла в подметки к Последней терранской войне.
Когда пыль рассеялась, атмосферные скрубберы начали убирать радиоактивные осадки, и современные космические нации пришли в себя, праздник изменился. День ветеранов отмечался не одиннадцатого ноября, а девятнадцатого июня. Накануне самой разрушительной войны, когда-либо переживаемой человечеством. Даже различные межзвездные конфликты между Содружеством и Восточным блоком не идут ни в какое сравнение.
День ветеранов также был признанным праздником Содружества, что дало Бену и Саре выходной и привело к тому, что они оказались в пробке над Атлантикой примерно в пятидесяти милях от Верхнего города Нью-Йорка. Хорошо, что в лимузине был полный бар. По типичной военной традиции, Сара и Бен начали пить, как только почувствовали, что лимузин завис, а Джеффри начал свою извиняющуюся литанию за неизбежное событие.
Это дало им возможность поговорить.
— Вы провели большую часть отпуска в холле? Бен был заинтригован.
«Ага.» Сара сделала глоток своего первоклассного виски и практически замурлыкала. «В Нью-Вашингтоне самое лучшее. У них есть еда, достаточно выпивки, чтобы утопить экипаж линкора, и бесплатные виртуальные развлечения». Она хихикнула при воспоминании.
Бен тоже улыбнулся. Было приятно увидеть другую сторону командира, который постоянно обучал его сценариям виртуальной реальности и устанавливал почти невозможные стандарты.
«Многие люди используют его для просмотра порно, но большинство из них достаточно умны, чтобы очистить кеш до того, как войдет следующий человек». Она рассмеялась, и это звучало как весенние церковные колокола. «И вот как я узнал, что у отставного капитана был особый фетиш, который я затем смог использовать для рекомендательного письма, которое дало мне мой первый слот XO».
«Нет, ты не сделал.» Бен рассмеялся вместе с ней. — Звучит как нарушение нашего воинского духа, коммандер Вайт. Он откинулся назад и сделал глоток своего смехотворно дорогого виски.
«Это игра». — ответила Сара, озорно сверкнув глазами. — Но я не могу читать вам лекции об этом. У тебя уже есть команда в твоем возрасте и звании. Она указала на красную полоску на его парадной форме. «Возможно, мне следует делать заметки».
В отличие от CMU, которые солдаты и космонавты обычно носили в качестве повседневной формы, сегодняшние события требовали чего-то более формального. Большинство военнослужащих даже не удосужились купить дорогую и устаревшую парадную синюю униформу, потому что, если вы не были флагманом или высокопоставленным унтер-офицером, шансы, что вы когда-либо наденете ее, были ничтожно малы. Одежда CMU обычно подходит для всех остальных. Бен знал по предыдущим вечеринкам, что его отец и гости ожидали официальной военной формы. К счастью, у Сары был набор, и он соответствовал стандарту.
Формальная форма была возвратом к давно забытому веку военного приличия. Современная униформа была умной и оцифрованной. Военнослужащим не нужно было часами следить за тем, чтобы их униформа была идеальной, когда им нужно было думать о победе в войнах против обученного и решительного врага. Теперь все, что вам нужно было сделать, это прикрепить CMU к своему телу и стоять там. Это было так просто.
Парадная форма была сделана из современной ткани, но не слишком элегантно. Для мужчин он состоял из темно-синих брюк с полосками, белой классической рубашки, галстука-бабочки и темно-синего пиджака. Для женщин это было то же самое, за исключением того, что брюки были юбкой до колен. Обе униформы заменили сапоги CMU блестящими черными туфлями.
Все награды были настоящими медалями, которые должны были быть правильно расположены в соответствии с правилом, о существовании которого большинство даже не подозревало. Также присутствовали таблички с именами и обозначения единиц измерения.
Сара сделала униформу красивой. Не только потому, что она была привлекательной, подтянутой женщиной, но и потому, что действительно кое-что сделала. На левой груди у нее был респектабельный ряд медалей. Единственная вещь, которая отличала Бена от умеренной важности, — это красная командная полоса. У него было всего несколько медалей, что на фоне заслуженных полководцев выглядело ничтожно.
С другой стороны, им обоим будет стыдно, когда они, наконец, доберутся до вечеринки.
Воздушный лимузин накренился, и они разогнались до такой степени, что жидкость чуть не выплеснулась из стакана Бена.
«Они открыли VIP-дорожку, мастер Голд». Джеффри объявил спереди.
«Спасибо.»
— подумал Бен, выглянув в окно и увидев задние двигатели роя штурмовых шаттлов «Спайдер».
На мероприятии присутствовали люди гораздо более важные, чем скромный лейтенант-командир и командир.
Само мероприятие происходило в одном из больших приемных залов Верхнего города. Обычно эти места использовались для собраний акционеров, корпоративных выездных мероприятий или любого количества дорогих собраний. Сегодня стыковочная платформа была задрапирована сине-золотым цветом Вооруженных сил Содружества. Повсюду стояли развевающиеся на ветру флаги, в том числе несколько флагов с четырьмя или пятью золотыми полосами адмиралов. Эти флаги повсюду ходили с этими офицерами.
Сара увидела эти флаги, ее глаза вылезли из орбит, и она быстро допила остатки своего напитка. — Не давай мне больше пить какое-то время. Она крепко сжала его руку, когда они вышли из лимузина.
Фотографы из различных новостных агентств фотографировали всех, кто приходил и уходил с мероприятия. Бен не был уверен, для чего они будут использовать фотографии. Это может быть просто очередная пустая болтовня или, что более вероятно, обвинение против элиты. В любом случае, хорошая картинка будет продавать подписки.
— Всегда ли здесь так много людей? Глаза Сары продолжали выпучиваться, пока они шли с небольшой толпой в главный зал, который мог заполнить тысячи.
Дорогие парящие хрустальные люстры освещали всю комнату. Редкие и дорогие произведения искусства, подаренные богатыми посетителями, украшали позолоченные стены. Место было безвкусным и роскошным до крайности. Бену это не понравилось, но он ожидал этого.
«Бенджамин!» Неподалеку раздался голос, и толпа расступилась, чтобы пропустить матриарха семьи.
«Здравствуй, мама.» Бен поцеловал Миранду Голд в щеку.
— Я так рад, что ты смог это сделать. Она держала его на расстоянии вытянутой руки, а затем повернулась к Саре. — А кого ты привел с собой? Она улыбнулась так, как могла только мать без внуков.
«Мама, это коммандер Сара Уайт. Сара, это моя мать, Миранда Голд.
Сара была на целых пятнадцать сантиметров выше более низкой женщины, но Миранда явно была доминирующей личностью. Это было видно по языку тела. Сара автоматически уступила место Миранде. Он носил животный характер.
— Приятно познакомиться, Сара.
«Нет, я не могу поверить, что встречаю тебя». Сара практически проболталась. «Я следил за вашей карьерой в течение многих лет. Дело, которое вы оспаривали в Верховном суде Земли о правах сотрудников на льготы, было невероятным».
Улыбка Миранды осветила комнату. «Спасибо. Я не знал, что кто-то читал или слушал эти вещи».
— Я работаю в отделе кадров, мэм. Сара восстановила контроль после того, как ее фанатка излилась. «Всегда полезно быть в курсе того, что происходит в гражданском мире и как это может повлиять на наше управление талантами».
«Очень верно». Миранда искоса посмотрела на Бена, говоря:
Чего молодой человек не хотел бы услышать от своей матери на чем-то, что на самом деле не было свиданием.
«Нам нужно наверстать упущенное и поговорить еще. Было приятно познакомиться с вами, Сара. А теперь мне нужно пройтись по округе.
«Мне тоже приятно познакомиться.» Сара подпрыгивала на цыпочках. Затем она повернулась к Бену и выглядела так, словно собиралась шлепнуть его по руке. — Ты никогда не говорил мне, что Миранда Голд была твоей матерью.
— Ты никогда не спрашивал. Бен действительно не знал, что сказать. — И все это есть в моем деле.
Она проигнорировала его оправдание и продолжила осматривать зал.
«А не ___ ли нам?» Бен протянул ей руку, чтобы она взяла ее, и начал умело протаскивать ее через толпу элиты общества.
Хитрость в том, чтобы произвести впечатление на этих людей, заключалась в том, чтобы всегда помнить, кто они такие, и иметь возможность коротко сказать о них. С помощью PAD сделать это было легко, но хитрость заключалась в том, чтобы убедиться, что человек не видит, что вы смотрите на свой PAD, чтобы запомнить его. В этом всегда помогала служба в армии. Так как Бен был намечен к развертыванию, он был в списке, чтобы получить апгрейд до подкожной PAD.
Модернизация, которая не мешала использованию стандартной полипластовой ПАД, превратила предплечье Бена в биологический экран. При ношении его CMU данные будут передаваться через интеллектуальную ткань. В формальной парадной форме быстрое движение для проверки часов, и Бен смог получить информацию о приближающихся светских львицах.
«Бенни, сделал это!» Голос сразу же подействовал Бену на нервы.
— Мы действительно собираемся сделать это здесь? Другой голос протянул.
— Просто будь милым, Диллион. Вмешался третий.
Внезапно Бен оказался в окружении остальных Золотых детей. Диллион стоял там, ухмыляясь, как идиот. Лилиан выглядела скучающей и слегка пьяной, ее серебристая кожа блестела, а Хоуп выглядела обороняющейся. Она не хотела, чтобы семейное собрание сразу превратилось в уродство.
— Всегда рад тебя видеть, Диллион. Бену понадобилось все, чтобы выбрать большую дорогу.
— Лилиан, Хоуп. Он поцеловал свою сестру и сводную сестру в щеку и притянул Хоуп для долгих объятий. «Все, это коммандер Сара Уайт. Сара, это моя сестра Хоуп, моя сводная сестра Лилиан и мой сводный брат Диллион.
«Как у Бенни получилось такое великолепное свидание?» Диллион ухмыльнулся, взяв руку Сары и прикоснувшись к ней губами.
К счастью, Сара, казалось, ничуть не заинтересована в том, чтобы парень целовал ей руку.
— Лейтенант-коммандер Голд и я знаем друг друга по работе, — ответила она, обращая внимание на Хоуп и Лилиан. «Приятно познакомиться.»
Диллион быстро сообразил, что с Сарой у него ничего не получится, поэтому он скрылся в толпе, чтобы позлить кого-то еще. Удивительно, но она быстро поладила с Лилиан и Хоуп. Судя по всему, Сара обладала более глубокими познаниями в моде, чем Бен считал возможным, от любого, кто знал характеристики линейного крейсера наизусть. Сара также искренне интересовалась новой образовательной инициативой, с которой Хоуп помогала семейному бизнесу.
Обе его сестры бросили на него тот же одобрительный взгляд, что и их мать.
«Бенджамин». Его отец, казалось, появился из ниоткуда, что было достижением, поскольку Кертис был его постоянной тенью и был даже больше, чем Бен.
«Отец.» Их приветствие было жестким. Они не разговаривали с тех пор, как их соглашение было заключено несколько месяцев назад.
«Пожалуйста, пойдем со мной. Есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомился».
Бен знал, что лучше не устраивать сцену, поэтому он быстро извинился и последовал за отцом к небольшому скоплению мужчин в темно-синей форме.
— Добрый вечер, господа. — позвал Томас Голд.
Группа повернулась, и Бен узнал контр-адмирала Хелмса, теперь контр-адмирала, которого можно было повысить. Рычагов отца Бена хватило, чтобы получить от него голоса, необходимые для получения пятой полоски. Хелмс коротко кивнул Бену.
Небольшая группа состояла из старшего штаба Первого флота и его командующего адмирала Дюваля.
«Господа, это мой сын. Лейтенант-коммандер Бенджамин Голд.
Бену казалось, что его голова лежит на плахе, и его отец специально положил ее туда.
Контр-адмиралы и адмирал внимательно изучали его, как кусок скота, прежде чем Хелмс наконец спас его. «Предложение вашего младшего сына в качестве жертвенного агнца ради начала разговора. Мне бы очень не хотелось вести против тебя переговоры, Томас. Это рассмешило группу и отвлекло внимание от Бена.
«Разве отец не может хотеть, чтобы его сын познакомился с боссом. Мне сказали, что младшему офицеру редко удается произвести впечатление на флагмана.
«Это правда.» Адмирал Дюваль заговорил и заставил свой штаб замолчать. — Приятно познакомиться, лейтенант-коммандер. Вы уволены.
«Да сэр.» Бену пришлось напомнить себе, что нельзя отдавать честь, и он идеально развернулся и ушел от старшего начальства флота в Солнечной системе.
— возмутился Бен, подходя к бару.
Все могло быть намного хуже, если бы он вскоре не отправился на совершенно другой флот. Адмирал Дюваль был крутым парнем старой закалки, известным тем, что ему не нравилось то, что только что сделал отец Бена. Несомненно, Томас Голд знал об этом, а это означало, что он позаботится о том, чтобы разорвать любые связи с флотом Бена, когда их сделка будет завершена. Томас хотел, чтобы его сын работал в Gold Technologies, когда все это закончится, и он был готов разозлить ради этого адмирала.
Бен принял заказанные скотч и виски и направился туда, где оставил Сару.
Когда он приехал, ее не было.
— Хоуп, где Сара?
— На веранде, — ответила она, указывая на другой конец комнаты.
Бен проложил путь через участников вечеринки, чтобы добраться до французских двойных дверей. На веранде по-прежнему было людно, но было прохладно и воздух был чистым благодаря скрубберу и кондиционеру, специально предназначенным для этого помещения. Он был так же богато украшен, как и остальная часть зала, поэтому они не могли допустить, чтобы в нем пахло канализацией.
Он нашел Сару, прислонившуюся к кованым перилам и глядящую на Верхний город.
«Привет.» Он протянул ей виски и присоединился к ней. «Отличный вид». — заявил он, когда тишина стала неловкой. «Мне всегда нравился вид, когда…»
«Да заткнись.» Она заставила его замолчать, схватив переднюю часть его куртки, притянув к себе и поцеловав.
Бен даже не подумал. Он поцеловал ее в ответ.
Военные стандарты, социальные последствия, их рабочие отношения; он игнорировал их всех, потому что хотел сделать это очень давно.
Осталось всего несколько часов, пока действует скидка 25%. Получите его, пока еще можете. Обязательно оцените и просмотрите его, когда закончите. Помогите рассказать всем, как вам понравилось 🙂
Если вам нравится то, что я пишу, не забудьте проголосовать за Two Worlds на topwebfiction.
Подошел к концу мой новый темный сериал о сверхъестественном фэнтези. Остальные серии стартуют 06.01.2017!
