Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Объединенная база Мэттис, Марс, Соединенное Содружество колоний.
Посадочные стойки грузового корабля, ударившись о землю, заставили Купа проснуться. Он быстро моргнул, чтобы прояснить зрение, и вытер небольшую лужицу слюны. После сорока восьми часов секс-Олимпиады хороший продолжительный отдых был именно тем, что ему было нужно.
«И это все, ребята». Специалист, управляющий коробкой, вздохнул по системе внутренней связи. Для меня было честью и привилегией служить всем вам сегодня. А теперь убирайся с моего корабля.
Словно по команде, люк корабля с шипением открылся, и внутрь с криком вскочили двое мужчин в капралских шевронах.
«Пехота, вылезайте из автобуса и падайте внутрь. Двигайтесь! Двигаться! ДВИГАТЬСЯ!» Кричащий парень мог бы составить конкуренцию капралу Коллинзу, но это больше не пугало Купа.
Капрал мог быть шире, но Куп был выше на целых сорок сантиметров и был вполне уверен, что сможет убить парня одним ударом. Все это в совокупности привело к нулевому чувству срочности.
Куп медленно поднялся на ноги, но капрал свирепо указал прямо на него.
«Тяжелая пехота, оставайтесь на месте!»
Куп ухмыльнулся в ответ капралу и плюхнулся на свое место.
Майк попытался подогнуть колени, когда обычные пехотинцы выбежали из корабля, но это не помогло. Куча людей должны были препятствовать ему, чтобы их новые инструкторы были счастливы, и довольно многие этого не сделали.
«Мой плохой… Извини за это… Ты можешь это сделать». Майк был достаточно мил, чтобы извиниться перед всеми, кто бросал на него кинжалы.
Не то чтобы кто-то мог что-то с этим поделать.
Когда все было сказано и сделано, шаттл был пуст, за исключением четырех мужчин и двух женщин, которые явно были усилены до уровня тяжелой пехоты.
«Я Куп, это Майк». Куп посмотрел в глаза одной из девушек.
Ее тело было на высшем уровне, но ее лицо выглядело так, будто она постоянно пахла чем-то тухлым. Поскольку это не изменилось, когда она взглянула на него, Куп диагностировал у нее «отдыхающую сучью физиономию».
Она не выглядела так, будто собиралась отвечать, когда внутри корабля погрузилась тьма. Сначала Куп подумал, что кто-то закрыл за ними дверь, и это было отчасти правдой. Мужчина теперь занял дверной косяк, люк, предназначенный для того, чтобы два нормальных человека могли пройти плечом к плечу. Новый человек также был сгорблен, что подтверждало тот факт, что он тоже был грузилом. Люк был всего двести сантиметров в высоту.
«Все вышли и в автобус. Не беспокойся о своем дерьме. Мы подберем его для вас». Мужчина зарычал, но голос его был спокоен и размерен. Это было совсем не похоже на капралов, пришедших в жаркий и устраивающий ад.
«Вы слышали человека, пошли». Куп заговорил и вскочил со своего места.
Ему нравилось, когда с ним обращались как с человеком, а не как с домашним скотом.
Он вывел их из грузового корабля на теплый воздух. На самом деле было комфортно, пока воздух не попал в его легкие. Ему казалось, что кто-то воткнул ему в грудь раскаленную кочергу. Руки Купа полетели к его груди, когда он наполовину выпал из двери.
Мужчина стоял прямо у входа, поймал Купа и протянул ему маленькую голубую таблетку.
«Возьми это сейчас».
Куп сделал, как ему было велено, и почувствовал, что боль тут же прекратилась.
«Твое тело не привыкло к хорошему воздуху». Мужчина поднял бутылку с таблетками. «В течение первой недели принимайте один с завтраком и один с ужином. В течение второй недели принимайте по одной каждое утро. В течение третьей недели принимайте по одной каждое утро. К четвертой неделе вы должны быть в порядке. Если нет, примите таблетку, когда почувствуете, что она вам нужна, но сначала обратитесь к медику, чтобы мы могли выяснить, в чем дело. Понял?»
— Да… — Куп бросил быстрый взгляд на плечи мужчины. «Старшина.»
Куп не видел никого с тремя шевронами и тремя рокерами с тех пор, как он поднялся на подиум на выпускном. И он точно ни с кем не разговаривал.
— Хорошо, а теперь садись в автобус.
Куп подбежал к пустому аэробусу, зависшему рядом с кораблем. Он был окрашен в темно-красный цвет. Он знал, что это был правильный автобус, потому что из второго аэробуса, окрашенного в небесно-голубой цвет, доносилось много криков.
Купу уже HI школа нравилась больше, чем основная. Даже если Ева ушла.
Он проигнорировал укол печали и сосредоточился на том, что велел глутамат натрия.
Им потребовалось несколько минут, чтобы загрузиться, потому что MSG должен был произнести ту же речь о таблетках с другими пятью новобранцами, садящимися на корабль. Майк запрыгнул в автобус, вызвав слабый стон антигравитационного генератора, и сел напротив Купа. Автобус был невелик, но семеро солдат HI могли с комфортом поместиться в нем.
«Добро пожаловать на Объединенную базу Мэттис». MSG последним поднялся по лестнице, и дверь за ним захлопнулась. «Меня зовут мастер-сержант Смит, и я буду вашим инструктором HI в течение следующих восьми недель».
Сев и глядя на MSG, Куп лучше понял, с чем ему предстоит иметь дело. MSG был на несколько сантиметров выше Купа, но чертовски толще. Сказать, что он был таким же широким, как два человека, было бы немного консервативно. Его голова была выбрита наголо и отполирована так, что солнечный свет отражался от его темной кожи.
Куп предположил, что он прибыл из тропического мира или с экватора на Земле.
й
MSG увидела, что Куп смотрит.
— Дж. Б. Мэттис — штаб Первого пехотного корпуса, так что это не какой-то учебный центр вроде того, откуда вы пришли. Это действующая военная база. Первый корпус предоставляет ботинки на земле для любой миссии, происходящей в Солнечной системе. Так как это одна из самых населенных систем во всей галактике, они имеют дело с целым набором дерьма. Взгляд MSG окинул рядовых солдат, чтобы убедиться, что они внимательно слушают.
«Восьмой дивизион сам по себе довольно известен. Это один из самых титулованных юнитов Схватки».
Куп мало что знал о Стычке, за исключением того, что это была битва между новым Содружеством и новым Восточным блоком за полный контроль над луной. Это произошло через пару десятилетий после окончания Последней Терранской Войны. Достаточно долго, чтобы человеческая раса восстановилась, родилось поколение и достигло совершеннолетия, не пережив ужасов войны.
Обе новые супердержавы хотели контролировать возвышенности над Землей, и в конечном итоге Содружество победило.
«Восьмая дивизия прорвала осаду Блоки кратера Кеплер, а девятая бригада помогла возглавить атаку, которая отбросила Блоки обратно к Морю Островов. В этом наступлении было потеряно более пятидесяти процентов девятой бригады, четвертого батальона. Но это забило гвоздь в гроб сил Блоки во время Стычки». Его взгляд был тяжелым, когда он закончил рассказывать историю отряда. «Теперь вы все члены благородного наследия, так что не облажайтесь».
й
Куп мог уважать человека, который знал, как заставить людей делать то, что он хочет.
Объединенная база Мэттис не была похожа на Стюарт-Беннинг. Он состоял не из бесконечных белых бараков и нескольких административных зданий. Здесь казармы представляли собой сгруппированные в секции десятиэтажные здания из красного кирпича. В центре находились казармы, а вокруг них административные здания. Снаружи они были сделаны из одного и того же кирпича, но проезжали мимо того, кто делал работы, и под кирпичом явно была дюро-сталь. На всех административных зданиях также мелькали логотипы и голографические изображения. Наконец, Куп увидел те же приземистые оружейные из дюро-стали, которыми этот засранец-сержант командовал в тренировочном центре. На каждое административное здание приходилось по одному, а рядом с этими приземистыми зданиями была большая огороженная территория. Куп видел много солдат на тех огороженных территориях.
«Mattis был хорошо спланирован, когда он был основан». MSG проследил за взглядами своих новых учеников. «Батальоны группируются вместе, затем бригады и, наконец, дивизии. Он разработан таким образом, чтобы войска могли собраться и быть готовыми к выступлению менее чем за час. У каждой бригады есть даже свой космодром с приданными штурмовыми шаттлами. Вот почему это совместная база, а не просто обычная пехотная база».
Автобус ехал еще двадцать минут, что дало Купу понять, что это место чертовски огромно.
Наконец автобус начал замедляться, когда они подъехали к другому огражденному участку. По бокам ворот стояли две металлические статуи, словно защитники древнего города. Статуи были солидных трех метров в высоту и вооружены гигантским оружием. Их присутствие громко и ясно заявило: «Все, кто входит сюда, готовятся почувствовать боль».
Затем одна из вещей сдвинулась.
«Дерьмо!» Бронированная не-статуя, казалось, зациклилась на Купе, когда автобус остановился рядом с ним.
Несмотря на то, что они парили над землей, Куп мог поклясться, что чувствовал, как земля дрожала, когда существо приближалось к ним. Это не была неуклюжая роботизированная прогулка. Солдат HI двигался плавно, как нормальный человек. Было странно смотреть.
«Охранная служба — это одна из обязанностей, которую вы должны будете выполнять, когда будете здесь студентом». Сообщила MSG, пока водитель автобуса разговаривал с бронированным солдатом.
Охранник очистил их и махнул рукой. Над входом в ворота жирными красными буквами на всеобщее обозрение был написан девиз тяжелой пехоты.
НАНЕСИТЕ БОЛЬ
Школа была маленькой по сравнению со всем, через что они прошли, но этого и следовало ожидать. Это был всего лишь еще один батальонный район среди десяти тысяч батальонов, входивших в состав Первого корпуса. У них просто была дополнительная защита в виде забора, окружающего их территорию.
«Все вставайте, мы опаздываем». — приказал MSG, выходя из автобуса в один из приземистых оружейных складов из дюро-стали.
Куп не знал, чего он ожидал, когда вошел в здание, но это был не класс с еще четырнадцатью большими людьми и еще большим доспехом, стоящим рядом с голопроектором.
«Каждой заднице лучше найти место в трех… двух…» MSG так и не дозвонился до одного.
Майк и Куп уселись в центре комнаты, рассчитанной на людей в пять раз больше, чем здесь.
«Теперь, когда весь класс собрался, мы можем начать». MSG встал рядом с голопроектором, и он ожил с большим количеством диагностической информации, которую Куп не понял.
й
«Через восемь недель двадцать из вас будут представлять тяжелую огневую мощь целых двух пехотных батальонов. Считайте, дамы и господа. Двадцать из вас будут нести ответственность за причинение вреда врагу от имени двух тысяч солдат Содружества. К этой ответственности нельзя относиться легкомысленно, так что не валяй дурака следующие восемь недель, потому что, по всей вероятности, ты действительно будешь огневой мощью для пяти батальонов.
«Военная таблица организации и снаряжения, — МГЗС нажала на голограмму из своего ПАД, — диктует, что один тяжелый пехотинец обеспечит огневую мощь одной пехотной роте». Взгляд MSG пробежался по ним. — Если бы мы жили в идеальном мире, так оно и было бы, но мы живем не в идеальном мире, и военное министерство имеет привычку следить за тем, чтобы так и оставалось. Пехоте повезло, что у нее по пять тяжелых пехотинцев на батальон».
Куп не был известным военным стратегом, но это казалось большой тактической ошибкой.
«Бьюсь об заклад, вы все задаетесь вопросом, почему я говорю вам это? Почему мастер-сержант Смит говорит, что военное министерство, которое выписывает нам все зарплаты, облажалось? Он улыбался всем, включая Купа.
«Я говорю вам это, потому что не хочу, чтобы вы жили в мире MTOE, METL, FM и TM. В роли тяжелого солдата вам нужно жить в реальном мире, где вы можете оценить ситуацию и разобраться во всем, что происходит вокруг вас. HI не нуждается в больших мясистых головах. Ей нужны умные солдаты, которые могут видеть углы и выполнять свою работу». Его улыбка исчезла. «Ваши основные инструкторы и вербовщики думали, что вы в двадцать лет можете соответствовать этим требованиям, но мне решать, действительно ли у вас есть то, что нужно». Затем его улыбка вернулась. «Итак, дамы и господа, ожидайте, что следующие восемь недель будут отстойными. Ты будешь делать больше домашней работы, чем за шесть месяцев в школе, и я буду тренировать тебя, пока ты не сдохнешь. И я собираюсь сделать все это, чтобы, когда пять тысяч солдат рассчитывают на то, что ты выживешь, ты не облажался и не убил всех. Любые вопросы?»
Куп мудро опустил руку и закрыл рот. Единственное, что он сделал, это вытащил свой PAD, поставил его на запись и открыл функцию слова, чтобы делать заметки.
«Хороший.» MSG отмахнулся от MTOE, о котором он говорил на голограмме. «Сегодня мы собираемся сделать две вещи. Во-первых, я пройдусь по учебной программе курса. Во-вторых, я собираюсь дать вам полный список доспехов, которые вы будете носить завтра и в которых вы будете жить следующие восемь недель. Первое будет простым и быстрым, а второе займет большую часть дня».
Куп мысленно вздохнул, настраиваясь на долгий день. Было странно думать, что он спал полчаса назад.
«Этот курс будет разделен на три этапа, каждый из которых будет включать заключительный экзамен для оценки вашего уровня владения языком. Если вы не пройдете финал, вы будете перенаправлены на следующую итерацию. Если вы снова потерпите неудачу, вас отправят обратно в обычную пехоту. Если это так, то ваши улучшения придется удалить, и поверьте мне, вы этого не хотите.
«Первый этап начинается сегодня». MSG указал на броню, стоящую на стойке рядом с ним. «Первая фаза — это знакомство, акклиматизация и использование вашей брони. Вторая фаза, — закрутилась стойка при этой голосовой команде, — это ваше обучение овладению искусством ведения огня с закрытых позиций и получению квалификации координатора объединенной артиллерийской платформы. Этот этап является основой нашего девиза. Одеваться в большую тяжелую броню и бегать с автоматом — не ваша основная функция. Твоя задача — обрушить ад на наших врагов. Но это непростая работа. Вам нужно научиться использовать свои системы наведения, вам нужно научиться выполнять огневые задачи, и вам нужно научиться координировать свои действия с пехотой и военно-морскими силами посреди дерьмовой бури».
Было совершенно очевидно, что МГЗС говорила из личного опыта.
«Дамы и господа, мы произошли от полевой артиллерии и бронетанковых корпусов армий до экспансии. Мы причиняем боль, потому что мы самые большие и самые крутые ублюдки на поле боя, и это сопряжено с ответственностью».
Куп почувствовал себя неуверенным впервые с тех пор, как узнал, что он будет солдатом HI. Все привилегии были великолепны, но теперь он действительно видел причину получения всех улучшений в первую очередь.
«Последняя фаза, третья фаза, — это ближний бой». Метровые лезвия выстрелили из предплечий бронированных костюмов. «Придет время, когда на поле боя будете только вы и враг. У вас обоих есть огневая мощь, но вы оба также быстры. Вещи собираются стать близко и уродливо. Третий этап — убедиться, что ты заставишь этого несчастного ублюдка умереть за свою страну. Вопросы?»
Куп не мог оторвать глаз от парных лезвий, которые выглядели так, словно могли легко пронзить человека. Они были тускло-серого цвета дюро-стали, за исключением краев. Края блестели, и казалось, что они острые. Он не знал подробностей, но чувствовал, что отточенное лезвие может повредить толстую боевую броню.
— А теперь о причине, по которой вы все здесь. Лезвия втянулись обратно в броню, как только заговорил MSG. «Все, это боевой бронированный костюм «Леонидас», или просто LACS для краткости. Мне не нужно никому рассказывать, почему мы решили назвать нашу броню в честь спартанского царя, не так ли?
Куп сохранял нейтральное выражение лица, но глутамат натрия видел его насквозь. Куп понятия не имел, кто такой Лео.
— Твое первое задание на сегодня — тысяча слов о царе Спарты Леониде и о том, почему, по-твоему, мы решили назвать наш костюм в его честь. Не рассказывай мне чушь, только факты, и считай, что это самое легкое задание, которое ты можешь получить, находясь здесь.
Никто не стонал. Бейсик выбил из него это, но Куп все еще молча ворчал по этому поводу.
«В настоящее время существует три версии LACS, V1-3. Это V2, наиболее часто используемая версия брони. Броня состоит из слоев. Первый слой представляет собой внутренний податливый плетеный баллистический композит. Датчики и схемы располагаются поверх этого переплетения, чтобы подключаться к остальной части брони, а также подключаться к вашим CMU и передавать ваши данные в STRATNET». Броня раскрылась, обнажив первый слой внутри.
Куп заметил.
«Как вы можете видеть здесь, — указал глутамат натрия на другой слой, — следующий слой представляет собой баллистический гель для уменьшения травм от ударов тупым предметом и защиты схем». Броня закрылась. «Теперь мы подошли к хорошему. Основная защита — шесть сантиметров дюро-стали. Сверху — углеродные нанотрубки, похожие на броню из чешуи дракона. Но вдобавок есть очаги нанитов, стратегически расположенные для агрессивной защиты от специализированных боеприпасов. HI — мишень, и они стреляют в нас множеством гадостей». Он ласково похлопал по броне. «Это оборонительные вещи, давайте перейдем к наступлению».
«LACS V2 имеет два плечевых оружия. Первая представляет собой восьмизарядную сверхскоростную ракетную установку для поражения труднодоступных целей или противовоздушной обороны. Второй — гиперзвуковой рельсотрон. Его можно использовать в наступательных целях для обстрела инфраструктуры и вражеских солдат или в обороне в качестве переносной мухобойки. У пистолета всего пятнадцать тысяч патронов, поэтому убедитесь, что вы используете их с умом. На задней части у вас есть 125-мм артиллерийская установка, которую вы будете использовать, чтобы заработать свою зарплату. У вас будет множество боеприпасов, от мякины РЭБ до выстрелов из антиматерии, о которых вам всем нужно знать. Но не ошибитесь; эта трубка — твое самое ценное оружие. Сверхскоростные ракеты могут показаться крутыми, но эта труба — хлеб с маслом для HI. Никогда этого не забывай. Ты не обычный пехотинец, так что не дерись, как один из них.
Глутамат натрия продолжался, и шесть часов спустя мозг Купа был похож на желе.
теперь доступен во всех форматах. Вы можете получить популярную и недавно обновленную электронную книгу, только что выпущенную в мягкой обложке, или прочитать ее бесплатно на Kindle Unlimited. Обязательно оцените его и напишите краткий обзор, когда закончите, а затем расскажите всем своим друзьям!
Как я уже сказал, обновленная электронная книга доступна для скачивания. Просто перейдите в раздел «Управление контентом и устройствами» в своей учетной записи, а затем нажмите кнопку «Обновить» справа. Вы будете хорошо идти.
Обязательно проголосуйте за Two Worlds на topwebfiction
Также ознакомьтесь с моей новой темной сверхъестественной фэнтезийной серией, которая теперь доступна на RRL! Или вы можете просто перейти к последней главе на моем собственном сайте.
