Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: Учебный центр Стюарта-Беннинга, Земля, Объединенное Содружество Колоний.
— Пойдем, Терри. Открой дверь!» Гвен не стучала в дверь, но постучала властно.
Терри заперлась в ванной и отказывалась выходить. Это была детская выходка, но она все равно была эффективной.
— Пожалуйста, — умоляла ее Гвен. «Вы же не хотите оставлять такие вещи».
— Я вообще не хочу оставлять вещи, — возразила Терри. Ее голос сорвался от рыданий. — Почему ты должен идти?
Давняя подруга Гвен задавала этот вопрос сотни раз с тех пор, как Гвен сообщила ей новость о развертывании. Иногда его спрашивали мрачно. Иногда он рыдал, как сейчас, но чаще всего кричал в приступе ярости. Однажды депутаты заехали, чтобы убедиться, что все в порядке. Это было неловко, и слухи об этом дойдут до LCDR Shepherd, но ее командир и депутаты поняли. Развертывания были тяжелыми.
Гвен спокойно ждала, пока ее девушка снова соберется с силами. Она знала, что Терри сильный человек и справится с этим, но иногда девушке просто нужно было выговориться. Меньшее, что Гвен могла сделать, это ждать.
— Это моя работа, Терри. Ответ Гвен был не громче шепота.
«Ну, твоя работа отстой!»
Гвен рассмеялась, но быстро утихла, когда Терри не открыла дверь.
— Мой шаттл отправляется через час, детка. Я должен встретиться с моим новым LT до этого. Пожалуйста, откройте дверь, — вздохнула Гвен.
— Если ты опоздаешь, они уйдут без тебя?
Гвен покачала головой. «Нет. Они придут и арестуют меня за то, что я в самоволке».
— Это удержит тебя на Земле?
«На несколько часов, может быть. Потом они хлопали меня по запястью и отправляли в командировку».
«Боже, твоя работа отстой. Почему ты не могла просто пройтись по подиуму, как твоя сестра?
Гвен невольно отступила на шаг от двери, как будто ее ударили. Этот комментарий ранил больше, чем Терри знала. Постоянно жить в тени своей сестры-супермодели и пытаться сделать собственную карьеру было тем, над чем Гвен очень усердно работала.
«Терри». Голос Гвен стал жестче, несмотря на то, что она пыталась сохранять спокойствие. — Я ухожу через пять минут. Я хочу обнять тебя и поцеловать на прощание. Я хочу убедиться, что мы остаемся на связи. Я не хочу расставаться с тобой, потому что то, что у нас было, было невероятно, но заставлять тебя ждать неправильно и несправедливо. У вас есть жизнь, которую нужно прожить, и у меня тоже. Это просто дерьмовое везение, что сейчас они находятся в паре сотен световых лет друг от друга. Поэтому, пожалуйста, просто откройте дверь».
Тишина.
И тут защелка щелкнула, и тонкий слой полипласта открыл щель.
— Я бы тебя дождался, ты же знаешь. Появилось красное лицо Терри с опухшими глазами.
«Я знаю, детка.» Гвен раскрыла объятия, и ее давняя подруга упала в них и снова начала рыдать.
Гвен успокоила ее, провела пальцами по волосам и крепко обняла. Они держали объятия полных пять минут, пока не загорелось напоминание на блокноте Гвен.
«Хорошо.» Большой сержант-артиллерист даже не заметила, как по ее щекам покатились слезы. «Все будет хорошо».
Терри продолжала рыдать, когда Гвен отпустила ее и взяла сумку. Остальные ее вещи, которых было немного, были подобраны компанией, заключившей контракт с Военным министерством на перевозку или хранение снаряжения военнослужащих, пока они находились в командировке. Поскольку развертывание Гвен было во враждебной среде, большая часть ее вещей была сохранена, но ей разрешили взять с собой один ящик из полипласта в ее новый дом. Это было немного, но она набила его всем, чем могла.
Не хватало только фотографии Терри.
Может быть, школьная учительница подождет Гвен. Солдат думал, что шансы на это близки к нулю, но, возможно, так оно и было. Если бы это было так, то они продолжили бы с того места, на котором остановились, но Гвен ожидала получить письмо «Я встретила кого-то нового» в течение первых шести месяцев. Единственное, что не позволяло ему стать письмом Дорогой Джейн, это то, что она разорвала его сейчас.
«Я должен идти.» Гвен подошла к двери, которая открылась, когда она приблизилась к ней.
— Я люблю тебя, Гвен! Терри вскрикнула, когда Гвен прошла сквозь нее.
Гвен оглянулась на Терри с грустной улыбкой. — Береги себя, Терри.
Дверь захлопнулась, и Гвен ушла, не оглядываясь. Она загнала все свои чувства на задворки сознания и крепко запечатала их. Разделение на части было неизбежным злом в ее работе. Она не могла позволить чувствам помешать миссии.
Ее каюта находилась всего в нескольких минутах езды от космопорта, и у нее было достаточно времени, чтобы найти своего нового командира. Что было хорошо, потому что свежий бритоголовый не имел ни малейшего понятия, куда он направляется.
«Сэр.» Гвен подошла к молодому человеку, которого ее блокнот опознал как лейтенанта Мартина Мэддокса.
— Господи, сержант. Парень подпрыгнул на полметра в воздух и даже не дорос до ее роста.
«Простите, сэр.» Она старалась не думать о том, как нервничает парень, когда начнут летать пули. «Комендор-сержант Гвен Каннингем, ваш новый NCOIC». Она представилась.
«Марти Мэддокс». Парень улыбнулся и протянул руку.
«Сэр.» Она держалась профессионально, но взяла его руку и пожала ее.
LT был маленьким, но большинство людей были маленькими для Гвен. В его профиле MILNET указано, что его рост составляет 169 сантиметров. Его светло-песочные волосы были уложены в типичной офицерской прическе, а карие глаза сияли энтузиазмом и энергией. Он соответствовал стереотипу большеглазых и пушистых хвостов Т.
Обычно Гвен могла вытащить только основы из его профиля MILNET, но у нее все еще были друзья в SOCOM, и один из них как раз работал в академии. Он прислал файл LT.
Эта часть немного беспокоила. Обычно курсанты перед тем, как покинуть пределы академии, проходили хоть какую-то дополнительную подготовку. Мэддокс либо не пытался, либо был недостаточно хорош, чтобы получить место.
Однако Гвен старалась не судить о книге по обложке. Учетная запись MILNET не говорит вам, на что способен человек.
— Итак, Ганни, куда мы направляемся?
«Наш шаттл остановился в зале для фокстротов. Оттуда мы перейдем к Конституции CFB. Как только мы доберемся до базы флота, мы проверим таблички. Дислоцируемый батальон собирается на крейсере «Коралловое море». Они будут нашей поездкой на Остров Изгоев. Гвен объяснила весь план, хотя он, вероятно, изменится к тому времени, когда они доберутся до шаттла.
— Ты, кажется, на вершине всего, Ганни. На лице LT появилась облегчённая улыбка, и это было хорошо.
— Нам пора идти, сэр. Она указала на F-зал.
«Да, конечно.» Он шел впереди, а Гвен немного отставала от него.
Подумала Гвен, следуя за ЛТ в шаттл и пристегнувшись.
й
Она искренне надеялась, что это первое.
CWS Ланселот
Система 1552, сектор Йорк, Соединенное Содружество колоний
«Готовьтесь к переходу!» Голос капитана эхом разносился по всему кораблю. «Боевые станции!»
Завыли сирены, закрылись люки, но космонавты оставались на своих позициях последние тридцать минут, пока «Ланселот» мчался через свой последний отрезок космоса к Системе 1552.
CWS «Ланселот» был линкором класса «Рыцарь» и находился на вооружении четверть века. Его корпус из дюростали военного класса имел толщину пять метров под защитной нанитовой броней. Его электростатические генераторы расплавят эту броню на молекулярном уровне и сделают ее одним из самых крепких орешков в известной галактике. Кроме того, полуторакилометровый боевой корабль был оснащен гигантским реактором, способным производить дефлекторные щиты для дальнейшего усиления своей защиты.
В нападении у него было две сотни ракетных установок и тридцать энергетических пушек, чтобы разнести врагов. Вместе с «Ланселотом» ее родственный корабль «Галахад» направился к Системе 1552. Вместе они могли поразить четыре вражеских крейсера, о которых сообщалось, четырьмя сотнями ракет и шестьюдесятью пушками. Вражеские силы могли отбросить только три четверти этой огневой мощи, а их корпуса были тоньше и им не хватало защиты. Бой будет не долгим.
«Переход через три… два… один…» Офицер связи начал обратный отсчет.
Ланселот дернулся, когда она сбросила свой пузырь Алькубьерре и переместилась обратно в нормальное пространство.
«Навигация, определите наше местоположение. Ош, полное развертывание дронов. Дай мне глаза сейчас же. Комм, дай мне Галахад Реальный. — приказал капитан Ланселота, осматривая голорезервуар и его медленно растущий пузырь в одну световую минуту.
В постоянно расширяющемся пузыре в настоящее время отображались только два значка: BB 112 Lancelot и BB 115 Galahad, оба устойчивые синие дружественные подразделения. Они были прямо друг над другом в голорезервуаре, несмотря на то, что их разделяли тысячи километров.
«Настоящий Галахад». Голос капитана другого линкора раздался через TACCOM.
— Галахад, это Ланселот. Перестраховаться и пойти вместе?
Оба капитана имели одинаковое время службы и оба были ветеранами боевых действий. Шкипер Ланселота получил командование от адмирала Нельсона, но это не означало, что он будет игнорировать опыт другого капитана.
— Понятно, Ланселот. Мы не знаем, чем они занимались. Береженого Бог бережет. Расстояние в пять тысяч километров?
— Понятно, Галахад. Мы будем придерживаться эллипса».
— Счастливой охоты, Ланселот вышел.
Они прервали связь TACCOM и сосредоточились на своих операциях. Двум линкорам и их расширяющемуся авангарду дронов потребуется время, чтобы получить полное представление о системе. Все, что они могли сделать сейчас, это сидеть сложа руки и ждать.
«Контакт!» Показания изменились, когда боевой информационный центр обновил голоданку более чем через час. «Идентифицировано четверо противников. Обозначены тележки с первой по четвертую. Все тележки сбиваются с орбиты вокруг второй планеты. Они бегут, сэр.
Настроение на мостике значительно улучшилось, но капитан знал, что лучше не позволять предполагаемому отступлению влиять на его боевой план.
— Ланселот, Галахад, вы это видите?
— Понятно, Галахад. Если они хотят бежать, пусть бегут. Наш приказ — обезопасить систему. Как только они покинут систему, вы выйдете на орбиту и проведете полное сканирование планеты».
«Заметано. Нельзя дать им закрепиться. Галахад ушел.
Информация поступила уже несколько минут назад из-за огромного расстояния между двумя силами. Капитаны Содружества с отставанием в несколько минут наблюдали, как корабли Восточного блока бежали до предела сверхсветовой скорости и выпрыгивали из оспариваемой системы.
Оба задумались. Требовалось много ресурсов, чтобы доставить крейсерскую эскадрилью сюда, а заставить ее просто повернуться и бежать без даже грубого сообщения связи не имело смысла.
«Сэр, я получил странные данные от Дрона Тридцать Два».
Капитан услышал, как молодой энсин анализирует данные беспилотника, и извлек данные, когда офицер, отвечающий за тактические операции, подошел, чтобы рассмотреть их поближе. Лейтенант мог и не знать, что это было, но два старших офицера знали.
«Активное уклонение! Полная мощность, чтобы сломать дефлекторные щиты!»
Все почувствовали крен, когда «Ланселот» повернул на правый борт и, борясь с естественной гравитацией системы, нырнул под эллипс.
Но опоздал на полсекунды. Крен во время маневра был ничем по сравнению с ударной волной, которая сотрясла корабль, когда непрерывный энергетический взрыв столкнулся с левым бортом «Ланселота» и просверлил его несколько секунд.
«Контрракетный огонь! Спрячь нас в плевеловом облаке. Оперативники находят решение для наведения на эти зеркала и заставляют дронов сдувать их из космоса.
Тряска прекратилась, когда Ланселот вышел из зоны поражения, но от этого тревога только усилилась.
«Отчет о повреждениях!»
«Передние дефлекторные щиты полностью истощены. Броня ES уменьшена до тридцати трех процентов мощности с секций с двадцать второй по двадцать девятую. Казенной части корпуса нет, но у нас пожар в Генераторе Щита Альфа. Пятая группа аварийного реагирования сейчас работает над этим.
Капитан знал, что могло быть намного хуже.
«Ланселот, Галахад, как, черт возьми, им удалось поднять солнечную лазерную решетку?»
Солнечная лазерная решетка была первой основной защитной системой, установленной в любой звездной системе. Был развернут массив зеркал, чтобы использовать силу местной звезды для создания луча энергии, более мощного, чем все, что человечество могло создать искусственно.
Большая часть тяжелого пехотного вооружения работала в мегаваттном диапазоне. Планетарные оборонительные центры, в зависимости от их размеров и важности, имели энергетические пушки гигаваттного и тераваттного уровня. Военные корабли начинали с тераваттного уровня и достигли пика в низких петаваттах на линкорах и штурмовых авианосцах. Для сравнения, солнечный лазерный массив может легко излучать непрерывный луч мощностью в сто петаватт. Дайте ему минуту, и он сделает дыру в линкоре.
Вполне возможно, что это была самая мощная система оружия во вселенной, и она была дешевой и простой в использовании. Проблема заключалась в его ограничениях. Он мог сфокусировать самый мощный энергетический луч в галактике, но не был маневренным. Потребовалось время, чтобы настроить все зеркала так, чтобы они поражали движущиеся цели, а звездолеты двигались ужасно быстро. Чтобы преодолеть этот фатальный недостаток, системные инженеры пошли на простое количество. Развитая система будет иметь тысячи зеркал для запуска десятков или сотен сфокусированных лучей. Это, конечно, было сдерживающим фактором, но не непреодолимым.
Что бы инженеры ни делали, они не могли исправить хрупкость массива. В конце концов, зеркала были зеркалами, и достаточно было одной трещины, чтобы отбросить луч, и одного вынутого зеркала, чтобы разрушить весь массив. Количество было лучшим решением этой проблемы. Лучшей идеей инженера было иметь множество вариантов перенаправления луча, но такая система, как 1552, не собиралась иметь большой массив.
Два линкора Содружества быстро выполнили свой план. Это была стандартная боевая тренировка, вбитая в сознание каждого офицера еще со школьной скамьи. Во-первых, им нужно было выйти из зоны поражения. Во-вторых, им нужно было поставить защитный экран, чтобы тот, кто целится в лазерный массив, не мог их найти. В-третьих, им нужно было найти зеркала. Наконец, им нужно было уничтожать зеркала прицельными ударами дронов или уничтожать с близкого расстояния ракетами из антиматерии. Либо сделает работу.
Ланселот и Галахад безупречно выполнили план. Их объединенный авангард дронов преследовал и уничтожал зеркала одно за другим. Но не это было главной мыслью капитанов. Они оба знали, что развертывание массива солнечных лазеров было первым шагом в построении устойчивой системной инфраструктуры. Подобная инфраструктура включала в себя терраформирование и колонизацию миров.
Решение Blockies сделать это в соединительной системе с пространством Содружества громко и ясно говорило об их намерениях. Содружество не было на пути к войне с Блоки в секторе Йорк. Они уже были по колено в этом и даже не знали.
Поддержите независимых авторов! Если вам нравится то, что я пишу, возьмите сегодняшнюю копию. Вы можете получить его в электронной книге, мягкой обложке или бесплатно на Kindle Unlimited. Выбирайте!
Голосуйте за два мира на topwebfiction
Обязательно ознакомьтесь с моим новым темным сериалом о сверхъестественном фэнтези или просто перейдите к последней главе.
