Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Метрополис Торонто-Баффало-Кливленд-Детройт, Земля, Объединенное Содружество Колоний
Купа вели по коридорам здания Гражданской администрации как преступника. Рука судебного пристава не отпускала руки Купа, а другая рука крепко сжимала электрошоковую дубинку. Несмотря на зрелище, это никого не волновало. Для них всех он был просто еще одной Крысой, которую таскали за то, что она сделала что-то не так. Это было обычным делом в PHA.
«Любой совет?» — спросил Куп человека, таскавшего его по зданию, как мешок с мукой.
— За то, что служил в армии? Мужчина сказал это насмешливым тоном. — Черт, если я знаю… не роняй мыло.
Куп не понял шутки, и у него не было времени об этом думать. Вместо того, чтобы спуститься вниз на лифте, они выбрали лестницу. Лестница была здесь исключительно из соображений безопасности. Никто не стал бы тратить время на физические нагрузки, когда магнитные подъемники могли бы доставить вас в любую точку здания за несколько секунд. Это резко контрастировало с башнями PHA, где большинство жителей были вынуждены подниматься по лестнице; иногда вплоть до пятидесятого этажа. Купу и его башне повезло.
Лестница также держала офицера под контролем и удерживала Купа подальше от тех, кто мог попытаться его освободить. Пока они не добрались до военкомата, Куп все еще находился под стражей суда; а это означало, что суду придется оплатить счет за то, что он выследит его задницу, если он сбежит. Потребовалось много денег и человеко-часов, чтобы найти Крысу в PHA. Крысы знали лучшие влажные темные укрытия.
У Купа не было никаких планов побега, но офицер не мог знать или полагаться на это. Поэтому он крепко держал Купа и держал его подальше от всех. Чтобы добраться до военкомата, потребовалось всего пять минут. О взгляде Содружества на свои вооруженные силы многое говорил тот факт, что вербовочный «офис» занимал целый этаж здания.
«Перевод заключенных». Офицер вытащил свой блокнот и протянул его человеку, сидящему за столом, украшенным гербом Вооруженных Сил Содружества.
Человек, сидящий за столом, выглядел забавно. Куп подумал так, потому что ничего не понимал в военной форме, а во-вторых, потому что одна рука мужчины была примерно в две трети размера другой. В отличие от синей мундира сотрудников PHA, мундир этого солдата был пыльно-серого цвета.
На интеллигентной одежде его фамилия и первый инициал были напечатаны крупными белыми буквами над левой частью груди, а «Рекрутер» было написано тем же шрифтом над правой. На обоих его плечах было по три перевернутых буквы V, а над его именем была выстроена кучка разноцветных квадратов. Куп не знал, что все это значило, но само их количество выглядело впечатляюще.
Куп решил, что этот парень ему нравится еще больше, когда он показал пальцем в лицо головореза PHA, явно говоря ему подождать. Купу еще больше понравилась ситуация, когда офицер ПНА заткнулся и стал ждать, пока солдат закончит то, что он делал.
«Я могу вам помочь?» Куп ожидал услышать хриплый голос, как у стариков в его башне, которые курили сигареты с тех пор, как смогли закурить. Вместо этого голос мужчины был ровным; как ведущий новостей на голограмме.
«Перевод заключенных». — повторил офицер, передавая блокнот солдату.
Солдат постучал блоком из полипласта офицера к своему, соединив устройства для проверки. Смахнув, он открыл еще один экран и проверил контракт о зачислении, который Куп подписал менее десяти минут назад. Проверено, возможно, было бы слишком, поскольку солдат только что убедился, что Куп и судья подписали его.
«Выглядит хорошо, я возьму его отсюда». Солдат вернул PAD офицеру PHA. «Хорошего дня.»
Парень из PHA только удивленно посмотрел на солдата. — Разве ты не хочешь, чтобы я привел его в офис или что-то в этом роде? Теперь у вас есть опекунство над ним.
— Я знаю тупиц, и я уже уволил тебя. Если этот засранец сбежит, значит, он дезертир. Наказание за дезертирство — смерть. Я уверен, что наш новый рекрут может сложить два и два. Солдат подчеркнул это, вынув из кобуры на ноге устрашающе выглядящий пистолет.
Один взгляд на пистолет сказал Купу, что на нем не было оглушения.
— Это твоя работа. Офицер PHA усмехнулся и быстро направился к лифтам. Куп не смотрел, как он уходит, его глаза не отрывались от оружия.
Солдат тоже не смотрел, как уходит офицер ПНА, он не сводил глаз с Купа. «У всех, кто здесь работает, есть палка в заднице». Солдат лениво махал пистолетом взад-вперед. «Они ведут себя так, как будто вы пытаетесь выпотрошить кого-то при первой же возможности. Ты собираешься выпотрошить меня, Марк Купер? Солдату даже не нужно было смотреть на ПАД, чтобы вспомнить имя Купа.
— Нет, — сглотнул Куп. — И зови меня Куп.
— Я буду звать тебя так, как, черт возьми, захочу, а ты будешь называть меня сержантом. Это понятно?
— Да, сержант. Незнакомое слово застряло у Купа на языке.
«Хороший.» Мужчина указал на дверь справа от Купа. — Тащи свою задницу сюда.
Несмотря на то, что пистолет был в руках опытного убийцы, и этот убийца имел все намерения застрелить Купа, если тот попытается что-то сделать, Куп все еще не любил, когда ему говорили, что делать. Так что, естественно, его рот взял верх над ним.
— Я предполагаю, что твоя правая рука — та, которой ты дрочишь. Не похоже, что ты много делаешь левой. Куп с дерзкой улыбкой указал на непропорциональные конечности.
Он был удивлен, когда сержант просто улыбнулся в ответ. «Нет. Твоя мама и подружка любят работать со мной вдвоем, так что мне не нужно ничего делать, кроме как сидеть сложа руки и расслабляться. Я потерял руку во время стычки с Блоками в секторе Йорк. Требуется несколько месяцев, чтобы он отрос и вернулся к полной силе; Вот почему я сижу здесь и разговариваю с таким придурком, как ты, вместо того, чтобы убивать людей, которых нужно убивать».
Рот Купа отвис. Ему нужно было что-то сказать, поэтому он сказал первое, что пришло ему в голову. «Моя мама умерла».
Сержант даже не колебался. «Если хочешь пойти проплакать реку, покончи с этим, прежде чем войти в эту дверь. Если вы хотите присоединиться к ней, начинайте бежать; иначе иди сюда».
Теперь настала очередь Купа не колебаться. Он схватился за дверь справа и вошел в военкомат. Сержант встретил его по другую сторону двери, и у Купа снова отвисла челюсть. Сидящий за прозрачным полипластовым окном сержант не слишком отличался от любого другого человека в здании. На его костях было больше мяса, чем у Крысы, но это было само собой разумеющимся. Теперь, когда мужчина стоял прямо рядом с ним, Куп точно знал, что мужчине не нужен пистолет, чтобы убить его.
Куп привык быть одним из самых высоких людей в комнате. При росте 184 сантиметра он был примерно таким же, как в PHA. Он по-прежнему был худым, как рельсы, но его рост и размах рук были фактором устрашения, на который он сильно полагался. Людям не нравилось вступать в драки с человеком, который мог ударить их, когда они не могли дать сдачи. Роли поменялись местами, когда сержант встал рядом с Купом и указал на коридор.
«Пойдем.» Куп шел впереди сержанта, буквально в его тени.
Солдат должен был быть не менее двух метров ростом, что делало его одним из самых высоких людей, которых когда-либо видел Куп. Он также нашел гибкое тело сержанта более пугающим, чем чрезмерная мышечная масса, которая была у стереотипного солдата на голограмме. Человек, идущий позади Купа, чувствовал себя свернувшейся змеей, которая могла нанести опасный удар в любой момент.
Впервые Куп испугался своего выбора. Это было за пределами абстрактного страха перед осознанием того, что вооруженные силы опасны. Это было похоже на то, что он увидел этот страх и опасность вблизи и олицетворил их в человеке позади него.
Куп был благодарен солдату, идущему позади него, когда страх пробежал по его мозгу и лицу. Он не хотел, чтобы первое впечатление о нем у военных было как о напуганном ребенке. Сержант провел Купа через две двери, прежде чем они вошли в большую комнату в задней части военкомата. В комнате была еще дюжина новобранцев, и каждый стоял возле своего черного куба размером два на два метра.
«Следуй инструкциям.» Это было единственное указание, которое дал сержант, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из комнаты.
Куп стоял рядом с назначенным ему черным кубом, как и все остальные, пять минут, прежде чем тревога взяла над ним верх. — Псс, — прошипел он мальчику на один куб выше. Парень был пухленьким, и его лицо было изрыто прыщами. «Пссс. Что, черт возьми, мы должны делать?
«Ш-ш-ш». Мальчик широко раскрытыми глазами шикнул на Купа. — Мы должны следовать инструкциям.
— Какие к черту инструкции? Куп ответил, но мальчик больше с ним не разговаривал.
Все простояли возле своего куба добрых двадцать минут. В дверь вошли еще несколько человек во главе с другим солдатом, но они ушли, не сказав никому ни слова. Куп уже собирался лечь, когда к ним обратился женский компьютеризированный голос.
«Добро пожаловать, новобранцы, на стандартизированный экзамен на пригодность вооруженных сил Соединенного Содружества колоний». Куп сопоставил голос с мысленным образом улыбающейся привлекательной женщины; чего он никогда не видел у сотрудника PHA. «Пожалуйста, следуйте всем инструкциям до завершения экзамена. Шагните внутрь куба, и удачи».
Куп огляделся и увидел, что все остальные входят в черный куб. Он издал хлюпающий звук, расступаясь и закрываясь за входящими. Куп глубоко вздохнул и шагнул сквозь черный материал. Он почувствовал, как она открывается и закрывается, издавая хлюпающий звук. Казалось, что по нему проползла армия муравьёв, а потом остались только тьма и тишина.
Куп прижался к краю куба, но тот не поддался.
«Добро пожаловать.» Компьютеризированный голос вернулся, и свет прорезал тьму в форме герба Вооруженных Сил Содружества. Ныряющий орел с широко раскинутыми когтями и кинжалообразной формой космического корабля над ним. «Садитесь, пожалуйста.»
Куп огляделся и увидел стул в центре куба. Он обвел его один раз, чтобы убедиться, что ничего не пропустил в маленьком пространстве, прежде чем сесть.
«Спасибо за согласие». Куп взвизгнул, когда на его голову спустился шлем. Он также почувствовал, как что-то начало ползать по его телу. Было ощущение, что слизистые черви тянутся от его рук и ног вверх по рукам, ногам и по всей груди и спине. «Датчики указывают на увеличение частоты сердечных сокращений и дыхательной функции». Голос заявил таким же успокаивающим тоном. «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Интеграция с вашим проктором будет завершена мгновенно».
«К черту это», — выплюнул Куп, но в тот момент, когда он начал сопротивляться; ограничители для рук, шеи и ног со щелчком опустились на место.
«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие». Голос взбесил Купа, но он даже не мог сдвинуться с места из-за ограничений. «Интеграция завершена». Голос объявил, когда Куп почувствовал, как червеобразные существа по всему его телу остановились. «Марк Купер, вам будет предложен ряд вопросов, задач и ситуаций, чтобы определить ваши способности. Ответьте в полной мере, поскольку этот экзамен определит возможности карьерного роста в Вооруженных силах Объединенного Содружества Колоний. Вы понимаете?»
— Черт… — выдохнул Куп, его сердце колотилось в груди. Ему нравилось, когда Хейли связывала его, но это было другое.
«Это неприемлемый ответ. Вы понимаете?» Голос повторил.
— Ага, — фыркнул Куп, и мир изменился.
Внутренняя часть черного куба, на которой не было ничего, кроме герба, исчезла во вспышке света. Голова Купа закружилась, и его чуть не вырвало, поскольку его чувства яростно сопротивлялись внезапной перемене. В одну секунду Куп был один в темноте, а в следующую уже стоял с десятью другими людьми в месте с красной грязью, красным небом и черной рекой, бегущей перед ним.
— Марк Купер, — раздался голос, но он звучал так, будто Бог говорил с небес. «Ситуация следующая: ваш отряд из десяти человек бежал от вражеских войск. Вы достигли препятствия, которое вам нужно пересечь. У вас есть всего пятнадцать минут, прежде чем вражеские силы догонят вас. Ваша миссия состоит в том, чтобы пересечь реку с как можно большим количеством членов вашего отряда за следующие пятнадцать минут. Выполнять.»
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
