Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Объединенная база Мэттис, Марс, Соединенное Содружество колоний.
Куп почувствовал, как удар прошелся по руке, по плечу, а затем по спине и груди.
Если бы полутораметровое лезвие, торчащее из предплечья его LACS, не было прикреплено, он бы его уронил. Его тело едва оправилось от шока, когда дроид, вышибая из него дерьмо таким же длинным затупленным мечом, откинулся назад и ударил его снова. На этот раз он упал на колени.
«Держать!» — крикнул МСГ Смит, проходя через автобазу батальона, где рота «Альфа» заканчивала свою первую неделю тренировок по рукопашному бою.
В типичной военной манере они узнали все, что нужно было знать о двойных лезвиях LACS, прежде чем добраться туда, где они были. Лезвия были полтора метра в длину и имели нанолезвия. Эти наниты и делали лезвия опасными для солдат HI. Микроскопические машины вибрировали вместе на молекулярном уровне, что создавало пилообразное движение, меньшее, чем мог видеть глаз. Это сделало их бесконечно более острыми, чем любой другой режущий инструмент в истории человечества. В результате они представляли угрозу бронетехнике HI и всему остальному, что пехотная рота приносила на поле боя.
Излишне говорить, что это не было рукопашным боем, как в Basic. Тренировку следовало бы назвать ударом лезвия к лезвию.
«Купер, перестань ныть и вырасти парочку». MSG открыла приватную линию чата.
«Это ведро с болтами бьет, как мой папа после запоя», — прорычал в ответ Куп, вставая на ноги и встряхивая рукой.
«Если мертвая рука — худшее, что вы получите от этого тренинга, я не буду делать свою работу».
— Да, мастер-сержант. Тон Купа граничил с непокорностью, и здоровяк это уловил.
— Ты ходил в спортзал, Купер? Вопрос вышел из поля зрения, когда MSG подошел и начал возиться с дроидом.
— Да, мастер-сержант. Всякий раз, когда у меня есть шанс».
«Это хорошо. Ты худощавый парень, и тебе нужно нарастить мышечную массу». Раздался хлопок, и тупое лезвие выпало из лап дроида.
Куп обиделся бы на заявление, если бы оно исходило от кого угодно, кроме MSG, но он чувствовал, что в допросе и легких оскорблениях есть смысл.
«Вы можете приложить всю гравитационную нагрузку к металлическому стержню, которую хотите, или вы можете согнуть эти сверхплотные гантели, если вам это нужно. Но ничто, повторяю, ничто не делает солдат сильнее, чем наращивание мускулов, делая то, что они действительно собираются делать в бою. Он поднял тупой клинок над головой и рубанул Купа.
Куп едва поднял свой клинок в блокирующее положение перед ударом, и ему хотелось, чтобы он этого не сделал. Удар дроида был похож на любовный удар. Сила удара глутамата натрия была нечеловеческой.
Куп рухнул на землю, его рука полностью онемела ниже плеча.
«Все, остановитесь и соберитесь вокруг». MSG Смит снова закрепил лезвие в ожидающей руке дроида.
Купс с трудом поднялся на ноги, молча проклиная глутамат натрия. Он подозревал, что все это как-то связано с тем, что произошло в прошлые выходные.
Вышедшие солдаты HI не были пойманы депутатами, но закон получил от потерпевших хорошее описание виновных. Это привело к тому, что сержант-майор батальона спустился поболтать. Все они были выстроены в строю, пока старый, седовласый задира разжевывал их и три часа проходил с ними физкультуру брони. Затем Куп был почти уверен, что MSG Смиту надрали задницу, потому что, как только SGM ушел, MSG заставил их полировать свою броню, пока она не стала безупречной.
— Вы все забыли о четвертой Б. Тут пиво, суки, плохие решения, выбивание дерьма из офицера и четверть роты обычных хряков. Вам всем так чертовски повезло, что у них нет видеодоказательств, а все остальные ребята уже давно напились. Это было последнее, что MSG сказал об этом, но его действия на прошлой неделе были направлены на то, чтобы сделать из Coop пример.
Укус с лезвием был просто шансом проявить себя физически.
«Все, перечислите порядок предпочтения использования энергии!»
«Наступательное вооружение, оборонительные средства противодействия, а затем усиленные маневры!» Все заревели в ответ, потому что знали, что именно это хотел услышать их инструктор.
«Отличный.»
Они инстинктивно образовали полукруг вокруг глутамата натрия.
«Есть причина, по которой мы оставляем этот рукопашный бой до конца, и эта причина в том, что рукопашный бой — это улучшенный маневр».
Многие люди выглядят сбитыми с толку, но Куп сразу все понял. Он был тем придурком, который слишком рано пытался выполнять усиленные маневры и в результате испортил обычные маневры. Инструктор HI не хотел учить их плохим привычкам, пока они не узнают больше о броне и их работе в качестве мобильной огневой поддержки.
«Это, — лезвие выскочило из костюма MSG, — это гребаное искусство. Это не просто движение рук в формах, которым мы вас учим. Это больше, чем блокирование и нанесение ударов. Это сложный танец разума и мускулов, который подтолкнет вас к вашим пределам, и это то, на что мы почти не тратим достаточно времени».
«Почему?» Рот Купа взял над ним верх.
Он не мог видеть лица MSG, но того, как медленно старший унтер-офицер повернул голову в сторону Купа, было достаточно, чтобы он захлопнул рот.
— Тебе этого мало из-за твоей основной миссии. Мы не хотим, чтобы вы лично встречались с Щелкунчиком Блоки». MSG использовала сленг для солдата Blockie HI. «Мы хотим, чтобы вы поддержали ваши компании, обрушивающие стальной дождь и поддерживающие их жизнь. Это обучение наихудшему сценарию».
Он держал эту мысль при себе, но она была не менее обоснованной.
«Итак, рукопашный бой — это больше, чем просто эти формы. Это принятие решений за доли секунды и применение нейронных сетей вашего костюма, чтобы пропорционально встретить врага с разумной силой. Другими словами, вам нужно выполнять свои собственные расширенные движения, чтобы соответствовать их движениям, не разряжая батарею и не превращаясь в человеческий шашлык».
«Например. Купер, спасибо за добровольную помощь». MSG проинструктировала его вернуться в то же положение, что и дроид-тренировки, которые они выполняли. «Стой там и заблокируй меня».
Куп сделал, как ему сказали, и снова упал на землю. К счастью, на этот раз от глутамата натрия не онемела вся его рука.
«Теперь, на этот раз я хочу, чтобы вы перенаправили энергию на руку и плечо для блока над головой. Вы собираетесь выполнить легкое отжимание вверх и от себя. Я хочу минимального приложения силы, чтобы выполнить работу. Помните, что это гонка, чтобы заставить другого парня разрядиться».
Они перезагрузились, и глутамат натрия ударил снова. На этот раз благодаря заблаговременному предупреждению Куп смог протолкнуть немного сока в искусственные мускулы скафандра. Он принял удар, как и раньше, но с ним было намного легче справиться. Затем он сделал то, что приказал унтер-офицер. Он толкнул вверх и наружу с небольшим усилием. Тупое лезвие MSG скользнуло в сторону Купа. В этом положении Куп мог вонзить свой второй клинок в грудь старшего солдата и закончить бой. Он почти сделал это, но это казалось слишком простым, и он не хотел снова быть долбаным примером.
«Так-то лучше.» Учения закончились. «Но вам нужно быть более подвижным. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отточить вашу мышечную память и заставить эти быстро сокращающиеся мышечные волокна работать на полную катушку, но я смогу освоить основы только за последнюю неделю вашего пребывания здесь. Если вы все хотите там выжить, — МГЗС указала на ограждение автопарка, — вам придется проводить дни на тренажерах, подружиться с другими HI в вашем батальоне и постоянно вместе тренироваться. Это, и только это, поможет вам выжить. Ясно?
— Да, мастер-сержант.
— Звучит так, как будто тебя волнует вопрос выживания.
— Да, мастер-сержант!
«Хороший. Сейчас 16:30, так что уберите свое снаряжение, убедитесь, что ваше дерьмо чистое и функциональное, а затем мы закончили для выходных. Следующая неделя — последняя неделя перед тем, как я отправлю вас, маленьких щенков, в подлый реальный мир, так что будьте готовы к тому, что это будет отстой. Смута…”
По автопарку прокатилась сирена. Пронзительный вой, который почти заставил LACS отфильтровать шум, чтобы защитить слух солдат.
«Внимание! Внимание! Все солдаты Первого корпуса, Восьмой дивизии и Пятой бригады собираются в назначенных вам автопарках и ждут дальнейших указаний по развертыванию. Внимание! Внимание! Все солдаты Первого корпуса, Восьмой дивизии и Пятой бригады собираются в назначенных вам автопарках и ждут дальнейших указаний по развертыванию». Сообщение продолжало повторяться.
— Ты слышал этого человека! MSG вывела их из транса, в котором они находились. «Забудьте о том, что я только что сказал, и приготовьтесь к развертыванию. К счастью, мы уже там, где должны быть».
— Мастер-сержант, — Куп был уверен, что говорит за весь класс. «Мы просто кандидаты в школу. Почему это означает нас?
«Ты одевался утром, верно, Купер?»
— Да, мастер-сержант.
— Что написано на твоей форме?
й
«Мы в четвертом батальоне первого корпуса восьмой дивизии пятой бригады?»
— Да, мастер-сержант.
«Тогда почему ты задаешь такой глупый гребаный вопрос?»
Куп мудро держал рот на замке, когда все больше студентов-штурмовиков, проходивших различные этапы обучения, хлынуло в моторный парк.
В течение двадцати минут все в четвертом батальоне собрались и организовались в батальонный строй. Упорные SGM маршировали вокруг фронта, разговаривая по частным каналам с MSG и GYSGT, которые были NCOIC компании, пока, наконец, не вошли два офицера.
Их броня ничем не отличалась от чьей-либо еще, но с активированными TACCOM и STRATNET Куп мог видеть голографическую единственную платиновую полосу и единственную золотую полосу, наложенную на центр их нагрудника, точно так же, как три шеврона и рокеры MSG Smith.
Он никогда раньше не видел этих двух людей и сомневается, что увидит снова до выпуска.
LT шел сзади, а LCDR шел впереди строя. Он обменялся быстрым приветствием и несколькими словами с SGM, а затем унтер-офицер побежал обратно, чтобы присоединиться к LT.
«Вольно.»
Весь малочисленный батальон, человек четыреста солдат, включая инструкторов и штаб, переместился на более удобную позицию.
— У нас есть приказ, четвертый батальон. В мегаполисе Чикаго-Милуоки-Седар-Рапидс есть незаконное здание протеста. Наша миссия состоит в том, чтобы защитить критически важную государственную инфраструктуру и не допустить порчи имущества или грабежей. Мы собираемся с несмертельным грузом, но наши «Спайдеры» будут нести хорошие вещи, если что-то выйдет из-под контроля. Докладывайте по роте в оружейную, заряжайтесь, а затем направляйтесь на аэродром. Наши «Спайдеры» доставят нас на транспортный корабль Корпуса и доставят на Землю. Если нам повезет, он к тому времени утихнет, но не рассчитывайте на это. Это снова ястребы и голуби. Несмотря на иронию, они склонны к насилию».
— Ястребы и голуби? — спросил Куп Майка.
Большой парень только пожал плечами.
«Pro-Defense vs Anti-War для тех, кто недостаточно читает». MSG Смит только что развернулся и обратился к компании. «Вы слышали босса. Если вы все забыли, мы компания Альфа. Это первая буква алфавита и первая рота батальона. Мы будем первыми и последними. К нам присоединятся лейтенант-коммандер Талли, лейтенант Суонсон и сержант-майор Крам. Всем советую не позорить ни себя, ни этот агрегат. Понял?»
— Да, мастер-сержант!
Куп чувствовал, как адреналин бурлит в его организме. Они только что перешли от тренировки к настоящей сделке с одним ревом сирены.
«Отрядами, двигайтесь в оружейную. Выполнять!»
***
CWS Ланселот
Система 1552, сектор Йорк, Соединенное Содружество колоний
Разговор о скучном. Экипаж «Ланселота» и его сестринского корабля «Галахад» слишком долго просидел в унылой Системе 1552. Все началось с грохота, но потом закипело и умерло. Солнечная лазерная решетка была выведена из зоны досягаемости и позади мякины беспилотниками и несколькими удачно расположенными боеголовками из антивещества. Когда массив исчез, два линкора смогли проникнуть во внутреннюю систему, не останавливаясь перед исследованием.
Они не нашли много.
Эскадра крейсеров Блоки засеяла наиболее благоприятную планету небольшой спутниковой сетью и несколькими сборными убежищами, которые были запущены и приземлились на поверхности. Мир не был дружелюбным к людям, но десятилетие терраформирования было бы не так уж и плохо.
Содружество не могло допустить, чтобы Блоки контролировали главный узел, ведущий в их часть сектора Йорк, поэтому они взорвали места энергетическими пушками с орбиты. Конечно, Содружество могло бы обойти систему, если бы им пришлось, но это потребовало бы больше ресурсов и времени. Гораздо доступнее было размещать военные корабли в системе и удерживать ее от вторжения. Именно в этом обвиняли Ланселота и Галахада, пока не прибыла помощь.
«Подпись FTL!» Навигационная ОИС позвонила через мостик «Ланселота», когда на голографическом резервуаре появился мигающий значок. «Десять миллионов километров по эллиптическому пеленгу один-ноль».
В рамках своих пикетных обязанностей два линкора засеяли систему собственной технологией. Сверхсветовые буи на краю сказали им, что рябь пространства-времени была нарушена за несколько минут до того, как военный корабль вышел из сверхсветовой скорости. Сверхсветовые дроны были стратегически размещены на возможных расстояниях, чтобы их компьютеры могли совершать короткие прыжки в космосе для ускорения связи. Из-за этого информация STRATNET, заполняющая голорезервуар мостика, устарела всего на несколько секунд вместо тридцати секунд. Это давало драгоценное время для принятия решений.
— Ланселот Актуальный, это Галахад Актуал. Это пополнение? Голос другого капитана раздался по TACCOM.
«Они находятся в пределах ожидаемого окна, поэтому я бы сказал да, но лучше перестраховаться, чем сожалеть». — ответил капитан Ланселота. — Отправьте команду на боевые посты и проложите курс на перехват.
«Да сэр. Боевые посты и прокладка курса перехвата. Клаксоны завыли по всему кораблю, сообщая капитану, что первая часть его приказа выполнена.
«Капитан!»
Капитан прочел голографию, как только она обновилась.
«Еще две сверхсветовые подписи обозначали Браво и Чарли. Браво находится на высоте три-пять миллионов километров по пеленгу два-семь минус четыре-один градус. Чарли находится на миллионе километров по эллиптическому пеленгу два-ноль-ноль.
Галахад молчал, пока они оба пытались разобраться в данных. В течение следующих нескольких минут он будет уточнен, чтобы дать им представление о том, с чем они столкнулись, но до тех пор им нужно двигаться. Сидеть в космосе с минимальным ускорением было плохим тактическим решением.
«Подтвердите размер Чарли, как только сможете. У меня такое чувство, что это может быть наша помощь. Если «Альфа» — это пополнение запасов, то «Браво» может быть…
«Контратака». Шкипер Галахада закончил заявление.
С момента первого контакта прошло всего тридцать секунд, но им нужно было двигаться сейчас. «Навигация, проложите курс, чтобы мы могли поддержать Альфу, когда они перейдут. Это те, кому не повезет. Надеюсь, они выйдут из Алькубьерре с некоторым ускорением».
Капитан не оправдал надежд. Было обычной практикой снижать скорость при входе в соединительную систему, чтобы вам было легче переориентироваться и зафиксировать долину, ведущую к следующему пункту назначения.
— Приготовимся танцевать, Ланселот. На фоне разговора TACCOM можно было услышать гудки ее родственного корабля.
«Давай, Галахад». Капитан линкора стиснул зубы и стал изучать голо-резервуар.
Через несколько минут они узнают, слишком ли остро реагируют или засунули свои члены в осиное гнездо.
