Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Объединенная база Мэттис, Марс, Соединенное Содружество колоний.
Куп поспешил к оружейной с остальной ротой, потому что это не было похоже на затягивание. Все двигались, не только рота «Альфа». NCOIC другой роты жестикулировали в воздух, пока они разговаривали со своими солдатами через сеть своей роты. Куп предположил, что это что-то мотивирующее. Другие торопились за Альфой к приземистому одноэтажному оружейному складу из дюро-стали, где они собирались подготовиться к борьбе с беспорядками. Но самое главное, что LCDR, LT и SGM шли к ним целенаправленно.
«Послушайте», — объявил МСГ Смит, как только они выстроились у оружейной в один ряд. «Мы делаем это так же, как log PT, четыре команды по четыре человека. Руководители команд следующие: Купер, Гейдж, Рамирес и Сандерс».
«Чт…!» Куп переключил кнопку передачи на своей броне прежде, чем смог себя остановить.
Гейдж и Рамирес имели смысл. Они оба были капралами, переведенными в HI после того, как поработали на обычной черновой работе. Сандерс был PFC, вероятно, каким-нибудь скоростным чуваком с низким сопротивлением, который окончил школу лучшим в своем базовом классе, как Ева. Куп был просто… Куп.
— У тебя есть проблемы с моими решениями, Купер? — спросил MSG спокойным, опасным шепотом.
— Эм… нет, мастер-сержант.
— Тогда закрой свой рот и делай свою работу!
— Да, мастер-сержант!
«Руководители групп, зайдите в меню связи и настройте командный канал. Если ты не сможешь этого сделать, я переработаю тебя, как только мы вернемся».
Куп сделал то, что ему сказали. Настройка канала связи требует доступа и разрешений. Когда он переключился на экран, он ткнул глазом в значок ДОБАВИТЬ. Вместо того, чтобы мигать сообщением «МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО», как когда они обучались этому, он добавил профиль в систему STRATNET и TACCOM и предложил ему добавить членов своей команды.
Куп был бы первым, кто признал бы, что у него достаточно проблем с заботой о себе. Теперь он отвечал за трех других солдат HI.
Вместо того, чтобы переключиться через TACCOM, чтобы добавить профили в командный канал, он быстро вышел из строя и постучал трех солдат по плечу. Физический контакт устанавливал автоматическую связь между доспехами и был самым быстрым способом добавить их в состав команды.
— Команда «Альфа», проверка связи «Альфа-Один-Один», завершена. Как руководитель группы, Куп получил позывной One-One.
— Альфа Один-Два, проверка связи закончена. Майк ответил первым.
— Альфа Один-Три, проверка связи закончена.
Третьим членом только что созданной команды «Альфа» была Мелисса. Проще говоря, она была разъяренной сукой, которая скорее засунет кулак тебе в задницу, чем позволит тебе засунуть в нее что угодно. Куп знал бы. Он пытался ухаживать за ней той ночью в баре, и получил хорошую награду за свои очаровательные усилия. Несмотря на свой характер, она была чертовски хорошим солдатом, и она была почти лучшей в классе в их призыве к огневым заданиям.
— Альфа Один-Четыре, проверка связи закончена.
Четвертым и последним членом команды был Уайтхед. Честно говоря, Куп не знал настоящего имени этого парня. Прозвище Уайтхед было придумано в их первый день, потому что чувак был бледным как полотно. Он родился на какой-то планете, где дни длятся несколько часов, а ночи длятся неделями. Результат привел к изменениям пигмента в ДНК поселенцев, чему помогла наука. С другой стороны, те же самые изменения ДНК помогли высокому и долговязому солдату HI видеть в темноте в два раза лучше, чем кому-либо другому, его тело сопротивлялось естественному желанию спать в темноте, и он мог обходиться без сна целыми днями и чувствовать себя прекрасно. . Когда дело доходило до поздних ночных занятий, Уайтхед был тем парнем, с которым вы хотели работать.
Теперь, когда команда готова к работе, Куп переключился на канал компании, к которому у него теперь был доступ. «Альфа-один, Альфа-один-один, проверка связи завершена. Мы зеленые по всем направлениям».
— Понятно, Купер. В будущем просто подтвердите выполнение в меню задач. Не засоряйте полосу пропускания ненужной болтовней. Альфа Один вышел.
Куп закатил глаза и вернулся в очередь, которая медленно продвигалась в оружейную.
Вскоре настала очередь Купа, и он шагнул через дверь на конвейерную ленту.
«Откройте все порты и включите передачу данных». Человек с кислым лицом в комбинезонах даже не поднял головы, когда на ногах Купа защелкнулись зажимы.
Куп нажал кнопку OPEN/CLOSE PORTS, манипулируя HUD кончиками пальцев, одновременно используя функцию голосовой команды, чтобы разрешить доступ к потоку данных.
Броня среагировала мгновенно. Было шипение выпускаемого воздуха, когда LACS, защищенный от окружающей среды, выпустил весь пот, BO и газы, которые он собирал в течение рабочего дня. Утилизатор мусора, который не рекламировался, когда Куп согласился перейти на HI, опорожнялся в чан, прежде чем Куп протолкнулся по сборочной линии.
Это был хор вращающихся штуковин, скрежещущих механизмов и лязга механизмов, которые были жизненной силой арсенала HI. Все было автоматизировано, иначе потребовались бы часы, чтобы загрузить одного солдата.
Сначала гигантская пуповина извивалась и впивалась в гигаваттный аккумулятор на спине Купа. Всплеск энергии быстро перезарядил броню с восьмидесяти восьми процентов до полных ста. Одновременно с этим в открытый плечевой порт Купа вонзилась ракетная установка. Удар заставил его хрюкнуть и согнуть колени, чтобы уменьшить боль, но было приятно иметь восьмизарядную сверхскоростную ракетную установку на своем месте. Мгновение спустя боеприпасы начали поступать в открытую полость под его противоположным плечом. Это была лавина позвякиваний, торчащих из массивного автоматизированного оркестра.
Куп переключился на меню оружия и увидел, что считыватель боеприпасов на плечевом рельсовом орудии показывал десять тысяч патронов и быстро увеличивался до пятнадцати тысяч. Хотя все они были помечены как несмертельные. Ракеты также сообщили, что все восемь ракет были исправны, но это были строго ЗРК.
У него не было времени подумать об этом.
Следующими последовали резкие удары 125-мм артиллерийских снарядов LACS, которые врезались ему в спину. Обычный комплект составлял тридцать восемь патронов различных типов. После завершения загрузки меню оружия гласило: 20 газов, 10 противопехотных, 8 светошумовых гранат.
После того, как последовательность активации была завершена, порты LACS начали закрываться, но тот, что на затылке, оставался открытым, чтобы в него могла проскользнуть еще одна тонкая струна. На HUD загорелась ЗАГРУЗКА ИНИЦИИРОВАТЬ/ОТМЕНИТЬ, и Куп ударил по ней глазами. В течение следующих десяти секунд нейронная сеть LACS загрузила последние доступные данные о мегаполисе Чикаго-Милуоки-Сидар-Рапид, а также коды доступа, пароли и информацию управления и контроля для этой миссии.
— Ты можешь идти. Оружейник сделал быструю визуальную проверку, чтобы убедиться, что все порты закрыты, прежде чем показать Купу большой палец вверх.
Куп быстро отошел, чтобы не упасть лицом вниз. Он прыгнул с одного конца безвредно, если не считать лезвий на предплечьях, и оторвался от другого, готовый причинить боль любому Крысу, который решит засунуть свой член туда, куда ему не следует.
— Проблема с оружием, Альфа. Пойдем!»
Куп мог слышать серьезный хмурый взгляд MSG в сети компании. Куп пересчитал свою команду, которая спрыгнула с конвейера с интервалом в двадцать секунд, и указал на другого оружейника, стоящего неподалеку. Она стояла у входа в большую комнату, обычно скрытую за толстой стальной дверью. Эта дверь откроется только для LCDR, компании NCOIC и для нее.
«ГИК». Женщина приказала каждому приближавшемуся солдату.
Полностью вооруженный и бронированный солдат HI стоял на страже рядом с открытой дверью, внимательно изучая всех. Куп подошел и показал нижнюю часть предплечья своей брони. Появилось и отсканировано голографическое изображение GIC под ним.
«1894А103». — сказала она вслух, прежде чем исчезнуть на секунду и вернуться с большой винтовкой.
Винтовка, которую оружейник вручил Купу, была совсем не похожа на M3, из которой он стрелял в ответ на Basic. С того момента, как Куп впервые увидел это прекрасное оружие в начале обучения в HI, он понял, что никогда не сможет вернуться к M3. Это был слабый соус по сравнению с мушкетонами.
Мушкетон, который все называли Бассом, был ручной винтовкой тяжелой пехоты. Он был полутораметровой длины, с длинным толстым стволом, способным стрелять крупнокалиберными боеприпасами. В средней части винтовки было четыре вращающихся патронника, как у старых шестизарядных ружей, за исключением того, что эти патронники были длиной в треть метра. Каждая из камер содержала различный набор боеприпасов.
Одна камера обычно содержала стандартные боеприпасы, мало чем отличавшиеся от тех, что стреляли M3, за исключением того, что патроны Bus были 3 мм вместо 1 мм. Второй патронник стрелял 3-мм снарядами с плазменным наконечником, обычно предназначенным для автоматического оружия отделения. Третья камера предназначалась для гранат различных разновидностей. В специально сконструированный патронник можно было засунуть три патрона, чтобы не приходилось перезаряжать их после каждого выстрела. Наконец, четвертая камера была предназначена для размещения одной камеры, способной произвести взрыв мощностью в пять мегаватт. Ячейка была одноразовой, так что ее лучше использовать в крайнем случае.
Винтовка заканчивалась толстым прикладом, которым управлял только солдат HI в LACS, в котором находилась батарея, которая стреляла снарядами с электромагнитным приводом с невероятной скоростью. Buss был настоящим многоцелевым оружием, и каждый солдат HI умел обращаться с ним. Coop попал в рейтинг снайперов, как и на M3. Сколько бы раз он ни стрелял, ему никак не удавалось пробиться на уровень эксперта.
Куп взял назначенный ему Басс у оружейника, синхронизировал оружие со своей броней, проверил статус HUD и визуально проверил его, чтобы убедиться, что он не заряжен и находится в безопасном месте.
Его челюсть покалывала при этой мысли.
«Боеприпасы, люди, давайте переместим их. Это не экскурсионная поездка».
Куп взял стандартную партию боеприпасов, определенную миссией. Он уложил десять дополнительных магазинов нелетальных боеприпасов на тысячу патронов в свой любимый отсек для брони. Снарядов с плазменными наконечниками не выпускалось, но он мог использовать этот патронник и для несмертельных боеприпасов, поэтому он схватил еще три магазина, когда оружейник хватал чужую винтовку. Выпущенные гранаты были больше светошумовыми и газовыми, но каждому дали по пять картечных гранат. Они не должны были убивать людей, когда их стреляли с малой скоростью, но они все равно кого-нибудь хорошенько затрахали.
Наконец, вместо отдельных ячеек им дали регулятор, чтобы воткнуть его в четвертую камеру.
Куп сообщил MSG, что у его команды есть патроны, используя назначенное меню задач, когда все они были закончены.
«Быстрый брифинг». Об этом сообщает MSG в сети компании. «Нелетальные патроны, он поднял прозрачную трехмиллиметровую иглу, которую вынул из магазина. «Эти младенцы сделаны из какого-то причудливого желеобразного вещества. Они предназначены для взрыва при ударе. Он по-прежнему будет стучать Крысу по заднице, но не пробьет кожу».
Куп оставил эту мысль при себе.
«Кикер — это маленькое пятнышко». МСГ продолжил. «Это небольшой карман из нанитов, предназначенный для распространения при ударе. Они перейдут к жизненно важным областям человека и выполнят свою миссию, чтобы вывести его из себя. Это вызовет у людей такой зуд, что им захочется разорвать себе лицо. Это сделает их глаза такими сухими, что они не смогут видеть. Это даст кому-то худший случай гнили, который вы когда-либо могли себе представить. Женщины… вы даже не хотите представлять, что это с вами сделает.
Выяснилось, что несмертельное — это другой тип летального.
«Далее этот регулятор входит в камеру энергопушки. На конце этого регулятора находится небольшая перезаряжаемая батарея. Эта батарея пройдет через регулятор и выстрелит оглушающим лучом, который выкурит любого идиота, достаточно глупого, чтобы сразиться с вами. У него один разряд в секунду, и вам всем было выдано несколько перезарядок. Вы должны быть хороши для нескольких тысяч разрядов каждый. Порядок предпочтения применения силы заключается в том, чтобы оглушить, прежде чем прибегать к боеприпасам. Использование вашей картечи в качестве крайней меры, и любые запуски ракет должны быть согласованы с командиром перед боем. Он выглядел серьезным в этой части, и Куп понял, почему. Ракета, даже разработанная как зенитно-ракетный комплекс, разорвет дюжину человек на мелкие куски.
«Однако я хочу, чтобы вы берегли себя, друг друга, но все же следовали РОЭ. Ясно?
— Да, мастер-сержант!
У Купа было плохое предчувствие.
«Хорошо, а теперь давайте поедим к «Спайдеру». Командир, старпом и сержант-майор будут в паре с каждой командой. Купер, ты застрял со мной.
Куп видел в этом меньшее из всех зол, поскольку крайне малочисленная рота HI тащила задницу на аэродром и садилась на «Спайдер».
