Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Объединенная база Мэттис, Марс, Соединенное Содружество колоний.
Ряды штурмовых шаттлов Spyder выстроились крылом к крылу на аэродроме батальона. Обычно «Спайдер» мог нести в бой полроты за раз. Пятьдесят солдат в пятидесятитонной боевой машине, вооруженной до зубов и готовой взорвать дерьмо. «Спайдеры» были не только такси пехоты, но и непосредственной поддержкой с воздуха.
Куп видел штурмовые шаттлы только издалека, но теперь, когда он был вблизи и лично, он был рад, что они были на его стороне. Было что-то хищное в челноках в форме наконечников стрел.
Рота «Альфа» подбежала к дальнему справа трапу «Спайдера» и заняла свои места. Шаттл мог вместить пятьдесят обычных пехотинцев, но он мог вместить только половину этого количества HI, когда они были взведены, заперты и готовы к взлету.
Куп присел на корточки по левому борту рядом с MSG Smith. Первым делом он открыл патронники своего Бусса и начал заряжать боеприпасы: нелетальные снаряды в двух, нелетальные гранаты в одном и регулятор батареи в последнем патроннике. Когда он защелкнул патронники на место, он был заряжен двумя тысячами несмертельных патронов, тремя гранатами и оглушающим устройством, которого хватило, по крайней мере, на несколько сотен односекундных разрядов. Когда он закрыл его, он убедился, что установка электрошокера соответствует камере выстрела.
Куп знал бы, это случалось с ним не раз.
Он положил винтовку в скобу рядом со своим сиденьем и начал пристегивать шеститочечные ремни. Он знал, расспрашивая окружающих, что вы хотите, чтобы вас синхронизировали во время боевого десанта.
Он повернулся к глутамату натрия, пристегивающемуся рядом с ним.
«Мастер-сержант, это считается боевой высадкой?»
Куп действительно услышал фырканье крупного унтер-офицера, а это означало, что мужчина намеренно переключил переключатель в своей броне, чтобы Куп мог его услышать.
«Ты не кажешься мне человеком, который пытается сделать салат из лент на своей груди, Купер». Ответил MSG, сильно потянув за ремни и эффективно зафиксировав себя на месте.
«Мне наплевать на большую часть дерьма, но боевой значок — это то, к чему стоит стремиться. Верно, мастер-сержант?
— Не сердись на меня сейчас, Купер. Мне нужен умный осел, который большую часть времени держит голову как следует и имеет точно настроенный чушь-о-метр. Вот почему я дал тебе место лидера команды. Ты не совсем бесполезен.
Куп не сомневался, что слова глутамата натрия были самым близким комплиментом, который он собирался получить. Он также заметил, что унтер-офицер так и не ответил на его вопрос.
«Слушайте, Бульдоги!» Голос SGM прогремел по сети связи батальона. Что бы ни грядущее, это будет важно.
«Это Бульдог Шесть». В сети раздался голос командира батальона.
Куп посмотрел на противоположную сторону «Спайдера», двигатели которого переходили от тихого рокота к постоянно усиливающемуся вью, и увидел человека, сидевшего всего в нескольких метрах от него. Командир занял кресло командира экипажа и манипулировал голотерминалом, чтобы окружить себя плавающими изображениями.
«Это оперативный приказ для операции «Спокойное море». Пожалуйста, держите все вопросы до конца». В этом «Спайдере» было всего двадцать солдат HI, но LCDR связывался с остальной частью батальона численностью в триста человек через TACCOM и STRATNET, разбросанные по пятнадцати «Спайдерам».
«Ситуация. Недавно опубликованная информация военного министерства показала, что крейсер был потерян в секторе Сиракузы Срединных Миров на нашей границе с Блоками. Еще один крейсер сильно пострадал в стычке. Вдобавок ко всему, некоторые раскопки, проведенные журналистами в «Таймс», выявили увеличение развертывания в этом районе, а утечка из штаба адмирала нарушила OPSEC и дала всем знать, что половина Третьего флота движется в этот сектор, чтобы укрепить нашу оборонительную позицию. Для тех, у кого нет GED, все это довольно хорошие признаки того, что мы собираемся перерасти от простых ударов к полномасштабной перестрелке с Восточным блоком. Такая полномасштабная война означает нормирование, приоритет военного времени в производстве товаров и ряд других вещей, которые делают гражданское население недовольным».
Куп вспомнил о рационе питания, который получали все Крысы каждую неделю. Теперь, когда он ел MRE, он был почти уверен, что они были сделаны одной и той же компанией, а военная база означала больше калорий для солдат, а не для Крыс.
«В результате галактической политической ситуации у здания гражданской администрации в Чикаго-Милуоки-Седар-Рапидс PHA Four к юго-западу от самого Чикаго началась мирная акция протеста. То, что началось как простой протест, переросло из профессоров гендерных исследований местных колледжей в в основном возмущенных, связанных с бандой Крыс. Они вышли из ПНА-4 и направляются к Старому Чикаго и группе зданий Содружества. LCDR делает паузу на секунду. «Что еще хуже, встречный протест развился, чтобы выразить свое собственное мнение. Этот начался за пределами Дома ветеранов к северу от города и неуклонно продвигался на юг, в сторону Старого Чикаго».
Куп подумал, зная, что, если бы это случилось в его PHA несколько месяцев назад, он бы маршировал вместе со всеми и пытался украсть какое-нибудь дерьмо.
«Граждане Содружества не считаются вражескими силами, пока они не будут соответствовать критериям, установленным выше в правилах ведения боевых действий. Дружественные силы — это остальная часть Пятой бригады, которая будет высаживаться по всему городу в других стратегических точках. Местная полиция и службы экстренной помощи сделают шаг назад, если нам придется вмешаться». LCDR подсветил область соответствующими значками.
В настоящее время на этой карте было очень мало синих дружественных значков. Даже с двумя тысячами офицеров на улице Департамент полиции Чикаго выглядел маленьким и слабым по сравнению с протестующими. Они пытались отвести массу серых икон от самой старой части города, и у них ничего не получалось.
«Наша миссия, Bulldogs, состоит в том, чтобы обеспечить безопасность собственности Содружества и защитить ее от грабежей и краж». Пока командующий говорил, HUD обновлялся, а количество серых значков НЕИЗВЕСТНО/НЕ Враждебно росло. К городу с обеих сторон уже двигались десятки тысяч протестующих.
STRATNET увеличил HUD Coop и отобразил трехмерный вид на Старый Чикаго. Старый Чикаго — термин, используемый для описания части Чикаго, построенной до появления Содружества и резкого роста населения. Часть города жалась к загрязненным водам озера Мичиган. Это была коллекция стальных небоскребов, полутысячелетних исторических остатков вымерших Соединенных Штатов Америки и нескольких участков зелени, на сохранение которых город потратил миллионы долларов. Что еще более важно, здесь располагался Капитолий Центрального региона Объединенного Содружества колоний на Земле, а также полдюжины важных корпоративных офисов.
Он был окружен постоянно растущими зданиями из дюростали, полипласта, цемента и построенными из нанита мегаскребами. Это было похоже на трехмерное изображение сидячих мест на стадионе. Пятидесяти- и стоэтажные здания старого Чикаго казались карликами полукилометровых, километровых и многокилометровых сооружений. Во всем этом были вкраплены аккуратно упорядоченные кластеры PHA. Беглый взгляд на карту показал Купу, что PHA-4 находится всего в двадцати километрах от Старого Чикаго.
«Покажите мне вероятные пути подхода для двух протестов». Куп спросил свою броню, и компьютер выдал вероятные векторы.
На карте появились линии. Слегка заштрихованные линии были линиями с низким процентом вероятности, в то время как темные оттенки были наиболее вероятными подходами. Самыми темными линиями на карте были оба протеста, сходившиеся в центре Старого Чикаго, как раз там, где собиралась быть бронированная задница Купа.
«Исполнение.» LCDR двинулся дальше. «Концепция операции. Наша схема развертывания будет следующей: рота «Альфа», здание регионального Капитолия на Норт-Ла-Салле-драйв. Компания Браво, здание суда Дейли-центра на Вест-Вашингтон-стрит. Компания «Чарли», вам поручено работать в Томпсон-центре на Вест-Рэндольф-стрит…
Куп перестал слушать и увеличил изображение, чтобы рассмотреть здание, которое должна была охранять его компания. Здание Регионального Капитолия было старой ратушей. Это был одиннадцатиэтажный побеленный дом, который за последние пятьсот лет перестраивался десятки раз. В ходе последней реставрации на крыше был построен купол из полипласта, чтобы сохранить сад, а снаружи были установлены тонкие полупрозрачные листы полипласта, чтобы сохранить классическую архитектуру возрождения.
С тактической точки зрения это было дерьмовое шоу. Он был полностью окружен более высокими зданиями в пределах досягаемости M3. Снайперы могли безнаказанно обрушить ад на любые обороняющиеся силы. Он был окружен улицей, а это означало, что врагу придется бежать последние двадцать метров или около того по открытой местности, чтобы проникнуть в здание, но до этого момента у них будет отличное укрытие и маскировка. Излишне говорить, что Купу не понравилось то, что он увидел.
Куп покачал головой. Он думал о наихудшем сценарии, потому что это была его работа, но ему нужно было помнить, что на данный момент это была группа мирных жителей, протестующих относительно мирно.
«Мы собираемся удерживать эти позиции. Если все превратится в херню, мы должны эвакуировать государственных служащих на крышу, где Спайдеры эвакуируют их на безопасное расстояние. Мы либо эвакуируемся со «Спайдерами», либо маневрируем здесь в другом месте. LCDR определил парк в четырех кварталах от своих целей.
«Сервис и поддержка. В военном транспорте есть столовая и запасы MRE и жидкостей. Все поужинают, наполнят свои мочевые пузыри и возьмут MRE, прежде чем мы упадем. Мы не должны задержаться там надолго, так что не пытайся набить себе голову этим дерьмом. Мы должны вернуться на Марс к завтраку».
Двигатели «Спайдера» взревели, когда штурмовой шаттл оторвался от земли и взмыл в воздух. Купа откинуло назад, когда они разгонялись от нуля до сверхзвука быстрее, чем он когда-либо прежде.
«Все уже проинформированы о боеприпасах, но я хочу повторить, что вы должны запросить разрешение на уровне батальона для использования ваших ракет и смертоносных снарядов. Я скажу это снова. Вы должны получить разрешение уровня батальона на использование ракет и смертоносных снарядов. Мы имеем дело с гражданами Содружества. Я не хочу, чтобы части тел летали повсюду в вечерних новостях».
«Транспорт. Venom Flight достаточно любезен, чтобы доставить нас на Землю и быть нашими глазами в небе. От Venom Two-One до Venom Three-Five. Познакомьтесь со своими пилотами и убедитесь, что у них есть стимул прикрыть вашу задницу в случае необходимости. Медэваком занимается Venom Flight. При необходимости в ближайшей больнице за пределами АО будет создан пункт сбора пострадавших».
Куп все еще был занят размышлениями о тактической ситуации на земле, когда почувствовал невесомость шаттла, покидающего атмосферу Марса.
В отличие от других транспортных шаттлов, «Спайдеры» были загружены таким количеством боеприпасов и брони, что не было смысла ставить генератор, чтобы дать крошечному кораблю собственное гравитационное поле. Конструкторы просто решили использовать инерционные демпферы для маневров с высокой перегрузкой и полагаться на тот факт, что большую часть времени Спайдеры проводят в гравитации планеты или на корабле. Шеститочечные ремни и кронштейны для винтовки не давали ничего летать.
«Команда и сигнал. Сигнал. Просмотрите сеть батальона, если вы не можете понять это. Все частоты, позывные, вызовы, пароли и кодовые слова были обновлены в базе данных в оружейной. Команда. Цепочка командования проходит через командную группу, а затем через компанию NCOIC. Затем руководители групп, начиная с Альфы и заканчивая Джульеттой».
Какой бы интригующей ни была эта мысль, если Куп займет позицию командира батальона, то, вероятно, от батальона не останется и следа.
— Сейчас я отвечу на ваши вопросы.
Куп видел, как LCDR выключил дисплей и передал его начальнику бригады. У других NCOIC были некоторые вопросы о развертывании, и MSG Смит задал два, но Куп держал свой большой рот на замке. Это было настолько высоко над его зарплатой, что ему не нужно было об этом беспокоиться. Его работа заключалась в том, чтобы наводить свой Басс на плохих парней, стрелять и взрывать дерьмо из своей 125-мм пушки, если он кому-то нужен. Он оставил планирование людям, которым платили за это.
Сессия вопросов и ответов между офицерами и унтер-офицерами продолжалась до тех пор, пока Куп не почувствовал возвращение гравитации, когда их «Спайдер» вошел в искусственную гравитацию кабины экипажа десантного транспорта.
— Ладно, Альфа, давай слезем с этой птички, снимем шлемы, вдохнем фальшивого спертого воздуха и возьмем еды. До Земли несколько часов, а потом мы падаем. MSG шел впереди по задней рампе шаттла.
Куп снова почувствовал всплеск адреналина, но сдержал его. Им еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем это было сделано. Он не хотел взорвать свою порцию спермы в первую минуту. Это было бы не весело.
