Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Метрополис Торонто-Баффало-Кливленд-Детройт, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Ебена мать!» Восклицание Купа отражало его эмоции. «Это нереально». Он ущипнул себя и почувствовал боль.
Куп никогда раньше не был в виртуальной реальности. Эта технология существует уже более века, но у Крыс в PHA не было доступа к чему-то настолько дорогому. VR-люксы были распространены среди среднего и высшего класса, и их даже встраивали в дома как предмет роскоши. Они, вероятно, были не так хороши, как военные технологии, с которыми он сейчас сталкивался, но что касается развлечений, вы могли бы сделать намного хуже.
Куп почувствовал, как сухой ветер хлещет его по лицу. Он чувствовал, как его глаза пересыхают, и ему приходилось постоянно моргать, чтобы его слезные протоки работали; он даже чувствовал запах пресности в воздухе.
У первой колонии Содружества больше не было ничего, кроме красного оттенка. На самом деле она выглядела как вторая Земля с десятью миллиардами жителей. Это был рай, который Куп хотел бы посетить однажды.
«Сенсоры показывают, что вы не двигались». Женский голос робота вернулся. — У тебя осталось четырнадцать минут, Марк Купер.
Марк отвлекся от сцены, которая казалась скорее реальной, чем виртуальной, и обратил больше внимания на небольшую группу людей вокруг него.
Все в небольшой группе были одеты в пыльно-серую парадную одежду, которую носил сержант на стойке регистрации. У большинства было испуганное выражение лица, у некоторых были кровавые царапины или другие мелкие травмы. Никакого практического оружия у них не было, только пятнадцатисантиметровый нож в ножнах на бедрах. Единственным исключением был парень сзади.
Куп ухмыльнулся.
Парень был огромным; легко 2,2 метра в высоту и полностью покрытый толстой пыльно-серой броней. В его руках была винтовка вдвое меньше Купа. Казалось, что это может нанести серьезный ущерб.
— Эй, большой парень. Человек в доспехах повернулся, когда Куп закричал на него. «Дай мне свой пистолет и тащи свою задницу через реку».
Куп пытался говорить, как сержант, который ранее тщательно обучал его. Он не хотел, чтобы человек в доспехах спорил с его приказами, и, как ни странно, он этого не сделал. Мужчина подошел прямо к Купу, вручил ему гигантское оружие; который должен был весить не менее двадцати килограммов, и вошел в реку вброд.
Река не была бледно-голубой, как марсианские моря, или тускло-коричневой, как озеро Эри; но болезненно выглядящий черный. Это было похоже на жидкую смолу. Человек в доспехах, не колеблясь, продолжал идти все глубже и глубже в реку. Его голова в шлеме нырнула в волны, когда он преодолел четверть пути, и исчез из поля зрения. Куп подождал одну… три… потом пять минут, пока мужчина всплывет, но так и не появился.
— Какого хрена? Куп лихорадочно оглядел остальных в небольшой группе. Выражение их лиц не изменилось, и никто из них не шевельнулся.
Куп уже потратил восемь минут, ожидая, пока самый большой и самый круто выглядящий ублюдок в его группе переправится через реку. Он потратил еще пять, пытаясь найти что-нибудь еще, что они могли бы использовать для связи. У одного из парней была стометровая веревка, которой как раз хватило, чтобы перебраться через реку.
— Ебаный идиот, почему ты ничего не сказал? Куп попал парню в лицо, но голографический аватар продолжал выглядеть встревоженным и испуганным.
— Кто-нибудь умеет плавать?
Выросший в PHA, Куп не удосужился научиться плавать. Единственная цель воды заключалась в том, чтобы ее тщательно фильтровали и пили, не было другого применения для жидкости, которая была более ценной, чем золото. Так что, естественно, он был не лучшим выбором, чтобы переправить веревку через реку.
После этого план был довольно прост. Два человека с обоих концов закрепляли веревку, а все остальные переплывали ее, чтобы не утонуть. Как только все оказывались на другой стороне, они использовали веревку, чтобы перетащить последнего человека.
Парню, который умел плавать, потребовалось три минуты, чтобы добраться до другой стороны, и к тому времени было уже слишком поздно. Маленькие темные точки, появившиеся вдали на десятиминутной отметке, теперь были совершенно четкими. Это были люди в доспехах, а не пыльно-серого цвета, как у пропавшего человека Купа. Их доспехи были окрашены в красный, зеленый и коричневый цвета. Это был гораздо лучший камуфляж на красной планете, чем серый цвет Содружества.
Куп никогда не слышал, как стреляли, но он чувствовал брызги крови, когда голова человека рядом с ним взорвалась. Это напомнило Купу о том, как они с Джимми бросили украденные гнилые фрукты в ядро башни PHA. Пятьдесят историй и SPLAT, вы даже не можете сказать, что это было раньше. Когда мертвое тело человека упало рядом с ним, Куп не мог оторвать глаз от его шеи, оканчивавшейся окровавленным обрубком.
Остаток небольшой группы был быстро растерзан бронетанковым противником. Еще больше голов взорвалось, целые конечности были оторваны, а в одном случае у мужчины разорвалась грудная клетка, оставив оторванные руки и ноги лежать на земле.
«Ублюдки!» Куп поднял массивную винтовку к плечу, как он видел на голограммах, нацелился на цель и выстрелил.
Чего вы никогда не видели на голограмме, так это отдачи, но Куп чертовски ее чувствовал. Массивная винтовка врезалась Купу в плечо. Он закричал, чувствуя, как кости ломаются от сотрясающей силы. Оружие, которое уже было тяжелее всего, что стрелял Куп, выпало из его рук на красную землю. Куп прижал изуродованную конечность к туловищу и оглянулся на врага. Мимо его головы пронесся треск молнии, и он понял, что они убили парня, который добрался до противоположного берега.
Последнее, что Куп видел в бесплодном красном мире, был бронированный враг, стоящий менее чем в двадцати метрах от него. Куп немного утешился, увидев, как один из бронированных мужчин хромает, но это не имело большого значения, когда винтовка парня выстрелила и проделала дыру размером с баскетбольный мяч в том месте, где раньше было сердце Купа.
«ААААА!» — крикнул Куп. Он почувствовал, как пуля вонзилась в него, прежде чем снова вспыхнула вспышка света, и он открыл глаза в полумраке испытательного куба.
«Сценарий завершен». Объявил компьютеризированный голос. «Оценка составлена и зарегистрирована в вашем официальном файле. Вы готовы продолжить?»
Куп глубоко вздохнул. Он хотел ощупать свою грудь и убедиться, что в ней нет зияющей дыры, но его руки все еще были прикованы к креслу. — Это дерьмо было слишком реальным, — пробормотал он про себя.
— Вы готовы продолжить? Куп не был уверен, так ли это. — Вам требуется медицинская помощь? Тот факт, что ответ был закодирован в системе, указывал на то, что фантомная боль, которую он чувствовал, уже случалась раньше.
Куп сделал еще один глубокий вдох. Он мог видеть свою грудь, и все выглядело нормально. Чем раньше он завершит этот тест, тем быстрее сможет выбраться из этого клаустрофобного куба.
— Готов, — ответил он.
«Озвучьте свой ответ на следующий вопрос». Куп был рад, что пока не собирается возвращаться в виртуальную реальность. «Опишите Расширение своими словами».
Куп точно знал, о чем задавался вопрос; он просто ждал разъяснений.
Расширение было всеобъемлющим термином, используемым для описания экспансии человечества в космос. Это произошло тремя волнами, растянувшимися на несколько сотен лет. Первая волна началась в конце двадцать первого века и была самой противоречивой. Земля была перенаселена. Двадцать миллиардов человек, живущих на планете, составляют четверть ее населения. Ресурсы были на исходе, и люди волновались. Такие вещи, как невозможность прокормить семью, становились все более и более распространенными. Именно из-за этих беспорядков и нехватки ресурсов было сформировано Содружество; хотя тогда это не было Объединенное Содружество Колоний.
Консолидация ранее независимых наций позволила объединить активы для создания структур и рабочей силы, необходимых для внепланетарной колонизации. В течение нескольких десятилетий Содружество, его главный соперник Восточный блок, и Европейский Союз запускали миссии в Солнечную систему. Первая волна охватила колонизацию того, что в конечном итоге будет переименовано в Солнечную систему. Родина человечества.
Все три страны имели давние базы на Луне; позже переименовали в Луну и быстро наладили добычу полезных ископаемых по всему поясу астероидов. Содружество захватило Марс и большинство лун вокруг Юпитера и Сатурна. Цели первой волны были просты: облегчить заселение Земли; и это было успешно. К середине двадцать второго века полеты колоний доставляли людей в частично терраформированные миры, где они могли вести лучшую жизнь, чем та, что осталась на Земле.
Это также позволило им избежать войн. Были небольшие стычки между тремя крупнейшими нациями, другими государствами и даже богатыми людьми, борющимися за контроль над родным миром и богатством, просачивающимся обратно к нему из новых колоний. Теория в уме каждого правительства заключалась в том, что если они завоевали кого-то на Земле, то вы получили их владения по всей Солнечной системе. Это предположение было неверным. Потребовалась Последняя терранская война и полмиллиарда жертв, чтобы убедить всех, что война на Земле просто убьет большую часть человечества. Таким образом, был заключен договор, гарантирующий, что никто больше никогда не будет воевать на родной планете, и затишье мира распространилось по мере того, как все расширились.
Плоды первой волны стали топливом второй. Человечество освоило сверхсветовые путешествия и устремилось в космос. Каждый, у кого было достаточно денег, чтобы купить, укомплектовать и оборудовать корабли, загрузил их и запустил на максимальную дальность своих сверхсветовых двигателей; пятьсот световых лет от Земли. Было терраформировано и колонизировано более сотни миров, но это не означало мира.
Человечество столкнулось с теми же проблемами, что и при открытии Америки европейцами. Океаны были обширны и труднодоступны, пиратство свирепствовало, и между европейскими державами не было недостатка в войнах. То же самое было и со второй волной. Крупнейшие нации могли согласиться не воевать на Земле, но это не относилось к молодым колониям. Подобно стервятникам, флотилии военных кораблей сражались на пятистах световых годах человеческого пространства. Гораздо дешевле прийти и захватить колонию, чем терраформировать ее. В эту смету не включены человеческие жизни.
Страх и человеческая жадность толкнули человечество со второй на третью волну Экспансии. Люди хотели уйти от опасностей Центральных Миров, и наука позволила им это сделать. Ко времени рождения Купа в 2414 году люди расширились до чуть более полутора сотен световых лет от Земли. До сих пор ведутся споры о том, закончилась ли третья волна. Крупные нации теперь представляли собой сильное присутствие в Средних мирах, в пространстве от пятисот до тысячи световых лет от Земли; но частные корпорации, религиозные и индивидуальные колонизационные миссии доминируют в малонаселенном пространстве за отметкой в тысячу световых лет. Обод, как его ласково называли, был диким западом современной цивилизации. Содружество и его соперники просачивались внутрь,
Все это Куп рассказал кубу в пятиминутном объяснении. Все знали основы расширения. Его преподавали в каждой школе Содружества и, вероятно, в других крупных странах, причем каждый делал упор на свои собственные достижения. Куп позаботился о том, чтобы быстро все закончить. Он сомневался, что военные Содружества действительно так заботятся об уроке истории.
«Спасибо.» Компьютеризированный голос ответил, когда Куп замолчал. «Оценка составлена и зарегистрирована в вашем официальном файле. Вы готовы продолжить?»
«Как долго длится этот тест?» Куп уже чувствовал раздражение после пятнадцати минут в виртуальной реальности и пяти отбарабанивания своего ответа на открытый вопрос.
«В среднем стандартизированный экзамен на пригодность вооруженных сил Содружества завершается за три часа четырнадцать минут и тридцать девять секунд. Вы готовы продолжить?» Куб проигнорировал стон Купа и продолжил испытание.
Зайдите на мой, чтобы узнать больше обо мне, больше веб-сериалов и моих случайных мыслей, которые я иногда публикую. Кроме того, проголосуйте за Two Worlds на Topwebfiction!
Если вам нравится мой текст, посмотрите мой дебют, который сейчас доступен всего за 3,99 доллара.
