Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: FOB Oldport, Rogue Island, United Commonwealth of Colonies
У них была пара минут, чтобы собраться, прежде чем прибыла компания. STRATNET отслеживал четырех носорогов, и на дисплее Гвен появился цифровой обратный отсчет времени до их прибытия.
Она быстро просканировала своей броней готовность роты и начала отдавать приказы.
— Командиры отделений, скажите мне, когда проснетесь. Дайте мне хотя бы тяжелое орудие на остальных трех уступах. Мы не хотим, чтобы они застали нас со спущенными штанами. Майклсон, иди сюда.
У рядового Майклсона была лучшая и худшая работа, в зависимости от того, как на это посмотреть. Он был выбран наугад как тень Гвен. Его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что единственный актив компании HI готов к рок-н-роллу. Он также выступал в качестве защитной детали на случай, если Гвен потребуется выполнить огневые задачи, пока FOB будет взломан. Получение такого количества времени лицом к лицу с компанией NCOIC принесло пользу карьере PVT только до тех пор, пока он хорошо справлялся со своей работой.
С другой стороны, сидеть рядом с солдатом HI без защитных преимуществ LACS и обращаться с взрывоопасными боеприпасами было не самым безопасным занятием в армии. На Острове Изгоев это было не так уж важно, потому что они столкнулись с силами с более слабыми технологиями, но обычно было не очень хорошо быть назначенным солдатом HI. Люди, как правило, взрывались, выполняя работу.
Гвен убедилась, что PVT следует за ней, и пошла искать хорошую позицию. Там было не так много укрытий, и ей приходилось постоянно двигаться, чтобы избежать встречного огня, поэтому она устроила лавку на открытой местности, где у нее все еще была линия обзора переднего уступа. Таким образом, она сама убедится, что кто-то настолько глуп, чтобы напасть на укрепленную позицию, удерживаемую ротой солдат Содружества.
Командиры отрядов переключили свои ответы, и загорелись зеленые индикаторы, показывающие, что все готовы к работе.
«Оставайтесь холодными, компания «Эхо». Л. Т. Мэддокс мотивировал через сеть компании, когда караван из четырех автомобилей ворвался на поляну вокруг FOB и рассредоточился.
Гвен смотрела глазами солдат на уступе, как четыре легкобронированных машины создавали собственную линию огня, простирающуюся по всей длине переднего уступа. Из верхних люков носорогов торчали солдаты в зеленой камуфляжной форме и что-то похожее на старые гранатометы МК-22.
МК-22 представлял собой скорострельный 20-мм гранатомет. Они отлично подходили для подавления крупных формирований вражеских войск или крупных беспорядков почти полтора века назад. В то время они были совершенно крутыми, но их эффективность сильно ограничивалась современными доспехами. Солдат в чешуе мог выдержать прямое попадание гранаты и продолжать бой. Но все же это были гранатометы, и летать по воздуху десятками снарядов было нехорошо для здоровья людей.
Четверо солдат в люках артиллеристов были одеты в старые многослойные доспехи. Ламинат был популярен, когда энергетическое оружие впервые появилось на сцене, и большинство военных переоборудовали его. Ламинат мог поглощать и отражать большую часть мощности лазера, но был менее эффективен против снарядов.
Когда космические нации заняли двойную позицию в отношении боеприпасов, производство многослойной брони было прекращено. Он мог бы остановить рикошет М3, но прямое попадание должно было пробить его и человека в нем.
Пассажирская дверь среднего правого носорога распахнулась, и оттуда выскочил человек, размахивающий белым флагом.
«Оружие держится. Вспомните РОУ. Они должны стрелять первыми». Гвен напомнила солдатам, наводящим современное оружие на противоборствующую силу.
— Я хотел бы поговорить с вашим командиром! Человек с белым флагом властно закричал.
Гвен увеличила масштаб, чтобы получше рассмотреть его. Он был довольно крупным парнем с довольно большим животом, но из-за этого выглядел скорее крепко сложенным, чем толстым. У него была большая, густая рыжая борода, которую она могла видеть за армированным забралом его бронированного шлема, и было ясно, что он не был одной из особо важных целей.
В отличие от парней в ламинированных панцирях, их лидер был одет в керамическое покрытие. Керамическая броня была достаточно легкой, чтобы ее могли носить люди без улучшений, и все же эффективна против снарядов и энергетических боеприпасов. Это было прекращено около пятидесяти лет назад, когда Содружество усовершенствовало свои медицинские процедуры и разработало чешуйку дракона. Тем не менее, он был достаточно эффективен, чтобы пробить его, потребовалось бы несколько выстрелов из M3.
Чтобы лидер носил это, он должен был быть очень важным или довольно богатым. В любом случае, поговорить с ним было хорошей идеей.
— Я командир роты. Л. Т. Мэддокс высунул голову из-за уступа.
— Сведите детали к минимуму, сэр. Было то, что она отправила на LT по частному каналу.
— Меня зовут генерал Кристофер Вуд, командующий Гражданской милицией Олдпорта. — ответил бородатый мужчина.
В доспехах она ничего не могла сказать, но поставила бы на это хорошие деньги.
— Чем я могу вам помочь, генерал Вуд, — дипломатично ответил LT.
«Обычно вежливо представиться, когда кто-то оказал вам любезность». Генерал выстрелил в ответ.
Гвен закатила глаза, но заметила игру силы такой, какой она была.
— Лейтенант Мартин Мэддокс, пехота Содружества.
«Лейтенант Мэддокс». Генерал кивнул. — Я здесь, чтобы обсудить, как ваши войска вторглись на нашу землю.
«Здесь нет вторжения, сэр. Что бы вы или ваше правительство ни говорили, это все еще территория Содружества. И пока не будет иного приказа, я буду поддерживать эту собственность». ЛТ продемонстрировал некоторую твердость и уставился на генерала.
«Мне жаль слышать, что вы не согласны с нашей политикой». Генерал покачал головой.
— Это не моя работа — соглашаться или не соглашаться, сэр. Но я дал клятву подчиняться приказам тех, кто поставлен надо мной, и это то, что я собираюсь сделать». ЛТ встал на уступ, что было глупо с тактической точки зрения, но момент получился идеальным.
«Я могу уважать человека чести». Генерал кивнул LT. «Но я не потерплю дальнейшего посягательства на наш суверенитет. Гражданская милиция приказала вам оставаться в этом месте до дальнейших распоряжений. Более того, вы сложите свое оружие и позволите гражданам этой планеты заниматься своими делами так, как они считают нужным. Это ваше единственное предупреждение, лейтенант.
— И я не принимаю твоих приказов. ЛТ и генерал на несколько секунд сошлись в гляделках, но пожилому человеку было трудно смотреть на безликий шлем из нанитовой чешуи брони ЛТ.
— Вас предупредили. Генерал сделал рукой круговое движение «загрузить», и четыре носорога начали двигаться задним ходом и поворачиваться синхронно.
Генерал запрыгнул на пассажирское сиденье своего носорога, и караван из четырех машин поехал обратно по подъездной дороге. STRATNET отследил их до главной дороги, прежде чем они вышли из зоны действия датчика.
«Все прошло лучше, чем я думал». ЛТ и большинство солдат на переднем крае спустились по возвышенной земле.
«Они не собирались ничего начинать с четырьмя машинами, а в броне мы могли превратиться в швейцарский сыр. Нет, они прочувствовали нас, прочувствовали вас и попытались взглянуть на наши возможности».
Гвен пропустила эту часть.
«Мне интересно посмотреть, что будет дальше», — сказала она в основном самой себе.
— Что бы это ни было, мы будем готовы, Ганни. Я хочу, чтобы вы установили график вахты, по крайней мере, двадцать пять процентов роты постоянно дежурят и находятся на уступах. Я хочу, чтобы мухобойки были установлены, а вы были готовы вызвать дождь в любой момент. Когда они придут, их будет много».
Ей нужно было придумать какой-нибудь способ избежать этого.
«Сэр, сообщите в штаб, что мы связались с местной милицией. Я поставлю наших людей на позиции.
Она оставила офицера заниматься офицерскими делами, а сама занялась подготовкой FOB. Быстро темнело, а мухобойку нужно было поднять еще час назад, так что пока три отряда обеспечивали безопасность, еще четыре устанавливали стационарные зенитные батареи. Она использовала нейронную сеть своих костюмов для диагностики и тестирования систем, подбрасывая в воздух кусочки фруктов. Скоростные снаряды превратили его в тонкий желтый туман.
Установив оборону, она разбила роту на три восьмичасовых дежурства, назначила дежурного унтер-офицера для наблюдения за двумя из трех, а затем, наконец, перехватила немного еды.
В животе урчало от голода, который всегда следовал за боевой высадкой, закреплением позиции и напряженным разговором с местными. Она съела похожее на тушеное мясо вещество после того, как включила функцию автоматического нагрева и позволила ему нагреться до приятного теплого состояния. Затем она направилась в оперативный центр. Присутствовавший LT разговаривал с высшим, сержант связи пытался усилить сигнал и прослушивать местные сообщения, а специалист по доспехам роты заканчивал сборку фабрикатора пятого класса. Вот кого ей нужно было увидеть.
«Специалист». Она подошла к солдату, который решил посвятить свою карьеру одному конкретному делу, а не стать традиционным унтер-офицером. «Расскажи мне, что мы можем сделать с этой штукой».
Изготовители были хитрыми. Некоторые из них использовались для общего производства предметов, а другие — для более специфических. Для изготовления боеприпасов использовался производитель пятого класса, но он мог создавать только те боеприпасы, чертежи которых были загружены в его базы данных.
— Мы можем сделать все, что нужно для стрельбы, Ганни. Специалист сняла шлем и убирала с глаз короткие пряди волос. «Я собираюсь запустить партию одного микрофона. Вы хотите что-нибудь конкретное?
«Можете ли вы сделать мне копатели на сто двадцать сорок миллиметров?»
Диггерами на жаргоне называли 40-мм сенсорные гранаты, выпущенные из гранатомета М3. Гранаты впиваются в землю и создают сенсорный пузырь. Что Гвен хотела сделать, так это получить достаточное количество запусков, чтобы компания могла видеть все вокруг под углом в триста шестьдесят градусов. Таким образом, никто не мог подкрасться к ним.
«Сто двадцать. Это трудная задача, Ганни. LT хочет, чтобы у нас был резерв…»
«Запас – это хорошо, Специалист, но что в нем хорошего, если мы не можем видеть, во что стреляем, пока не станет слишком поздно». Эти слова дошли до младшего унтер-офицера.
— Да, Ганни. Сто двадцать копателей займут час».
«Спасибо, специалист. Затем приступайте к работе над этими микрофонами. Я уверен, что они нам понадобятся».
Час спустя желтый карлик в центре системы Острова Изгоев скрылся за горизонтом, а сорок солдат с 40-мм навесным оборудованием на своих М3 лежали ничком вдоль уступов. Их было по десять на каждую берму примерно в десяти метрах друг от друга, что дало бы полное покрытие площади сто на сто метров, созданной бермами.
«У каждого из вас есть три раунда», — подробно описала Гвен их миссию. «Я хочу, чтобы вы поставили их кольцо на расстоянии одного километра». На дисплеях солдат появились значки прицеливания, указывающие им, куда стрелять. Это была простая миссия, которую мог выполнить даже самый зеленый солдат. «Зарядить один патрон… прицелиться… выстрелить».
Раздалась серия ударов, когда сорок 40-мм гранат полетели на километр вдаль.
«Связь, приготовьтесь к каналу передачи данных».
Все сорок гранат попали куда надо, впились в землю и начали передавать.
«Хорошая связь, Ганни. Обновление». Через несколько секунд граница в километре от нас ожила на всех HUD.
«Следуйте установленной схеме огня». Компьютер LACS обновил наилучшее размещение копателей, чтобы получить максимальный охват.
Еще два залпа пошли по дальности, и не прошло и десяти минут после первого выстрела, как компания «Эхо» получила исчерпывающий сенсорный датчик на расстоянии одного километра. Никто не собирался подкрадываться к ним в ближайшее время.
Выполнив свою последнюю миссию, Гвен приняла участие в одной из старейших военных традиций.
Спешите и ждите.
Теперь компании пришлось сидеть сложа руки и ждать, пока что-то произойдет.
Им не пришлось долго ждать.
«Ганни, это Шесть-один, у меня движение на дороге». Командир шестого отделения, отряд, в настоящее время наблюдающий за западным уступом, связался по рации.
Гвен дернулась так сильно, что чуть не выпала из стойки для зарядки. Она все еще была в доспехах, так как должна была быть готова к действию в любой момент, но это не было проблемой. Еще в Школе рейнджеров она научилась спать в полном боевом хрипе.
«Я нахожусь на пути. ЛТ в курсе, Шесть-один? Гвен проверила часы своей брони, и они показывали, что до восьмичасовой смены Гвен оставалось всего три часа, но сейчас она была на стопроцентной мощности.
Командир отделения шестого отделения был капралом, который, возможно, еще не обратился к офицеру.
— Нет, Ганни.
— Я понял, Шесть-Один. Следи за этой дорогой».
Гвен позвонила LT, но он уже был в оперативном центре. Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть голограмму STRATNET, чтобы увидеть рассматриваемые машины. Дорога была внутри сенсорного пузыря, который она установила три часа назад.
Она соединилась с LT, когда он вышел из здания и направился к обочине дороги. — Сэр, у нас колонна из шести машин, которая движется со скоростью шестьдесят километров в час. Гвен знала, что он видит то же самое на своем HUD, но сообщать о ситуации было силой привычки.
Передняя и задняя машины были носорогами. Датчики окрашивали проезжающие машины и давали Гвен исчерпывающий обзор всего. Например, они не были вооружены МК-22, у них были длинноствольные крупнокалиберные пулеметы конца двадцать первого века, установленные на крышах. Она не знала, из какого музея они их украли, но информация об оружии выскочила на ее экран и сообщила ей, что FOB находится в пределах их эффективной досягаемости.
«Не опускай головы». Она отправила предупреждение шестому отделению.
Датчики также дали им хороший снимок через окна транспортных средств. Это была неполная картина, но из того, что он собрал, ее скафандр смог определить, что в каждом из них присутствовало отделение пехоты, и все они, похоже, были вооружены M1.
M1 были дедушкой M3 и первым поколением электромагнитной винтовки. По сравнению с М3 они отстой. Скорострельность была медленнее, начальная скорость пули была ниже, срок службы батареи был непрактичен для поля боя, и приходилось менять ствол каждые несколько сотен выстрелов, потому что он перегревался от всего давления. Откат по вещам тоже был сукин. Более поздние версии были обновлены по мере развития технологий, но M1 обычно считались временной заменой в производстве электромагнитных винтовок до того, как появилась лучшая M2. Так что, конечно, многие из оставшихся M1 были отправлены в колонии и нашли пристанище у ополченцев, подобных тому, который пытался управлять войсками FOB.
— Я вижу четыре автобуса, примерно по тридцать солдат в каждом, Ганни. LT был подключен к одному и тому же потоку данных, поэтому они оба увидели, как сверхмощная рота уезжает, чтобы сделать именно то, что приказы Echo Company должны были предотвратить. «Это может быть ADVON для больших сил?»
— Или они проверяют нас, сэр. Гвен думала, что она права, но мысль LT имела смысл.
— В любом случае, мы не можем их пропустить.
Гвен хотела поспорить с ним, но не могла. Ее 125-мм пушка и 80-мм минометы за секунды превратят этот конвой в пылающие обломки. Их устаревшие пулеметы, возможно, и имели дальность стрельбы, но они не собирались поражать кого-либо за уступом. Это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке, а она держала дробовик.
«ROE дает нам право вступать в бой». ЛТ повернулся к ней. «Наша миссия состоит в том, чтобы остановить подобную связь между Олдпортом и ополчением других городов. Готовься стрелять, это приказ, Ганни.
Гвен слегка ощетинилась от выбора слов LT, но она знала, что должна была сделать. Ее нейронная сеть уже была подключена к 80-мм минометам, поэтому она открыла их меню и синхронизировала их со своей 125-мм пушкой. Автоматы заряжания загружали в стволы осколочно-фугасные снаряды. С помощью STRATNET и смарт-компьютеров на панцирях ей даже не нужно было наносить координаты сетки для огневой задачи.
— Чего ты ждешь, Ганни? Огонь!» ЛТ уперся руками в бедра и смотрел на нее.
«Компания, всем вставать. Я хочу стопроцентную безопасность на уступах. Двигаться!» Она заказала через сеть компании.
«Делай свою работу, Ганни, и стреляй!»
Голова Гвен резко повернулась к LT, и она проецировала свое лицо на HUD офицера. Она увидела, как мужчина слегка сглотнул от убийства в ее глазах.
— Не читайте мне лекций о моей работе, сэр. Я не беспокоюсь об этом. Меня беспокоит то, что будет дальше». Она согнула колени и приняла на себя отдачу двух пуль, выпущенных из ее пушки в быстрой последовательности.
Рядом к хору присоединились мягкие удары 80-мм стрелы.
Она идеально совмещала выстрелы, так что у конвоя не было даже шансов. Одновременно все шесть осколочно-фугасных снарядов с грохотом пробили лобовые стекла машин и взорвались. Рвалась броня, разлетались армированные стекла, людей пожирала пламенная смерть. В одну секунду сверхмощная рота ехала по дороге, а в следующую они были либо мертвы, либо заперты в горящих гробах, из которых им никогда не выбраться.
Несколько криков эхом прокатились по пустому пространству между разрушением и FOB примерно на минуту, прежде чем все замолчали.
“Специалист!”
— Да, Ганни. Со стороны оружейника в канале было шумно от переворачивающегося механического звука.
«Тебе лучше начать качать один микрофон, как будто от этого зависит твоя жизнь». Она повернулась к ЛТ холодными суровыми глазами. «Потому что я гарантирую вам, что в ближайшие несколько часов нам понадобится каждый раунд, который мы сможем получить в свои руки».
