Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Космос между Марсом и Землей, Объединенное Содружество Колоний.
Транспортный корабль был похож на гигантскую бронированную черепаху, плывущую в космосе. На самом деле Купу не удалось увидеть внешний вид чудовищного корабля, когда он сошел с марсианской орбиты и начал ускоряться к Земле, но он проверил данные на дисплее своей брони, когда спускался по задней рампе «Спайдера» на пещеристая полетная палуба.
Он не летал ни на одном космическом корабле, кроме маленького шаттла, на котором долетел до Марса, а военный транспорт был на противоположном конце спектра от маленького прыгуна-лужицы. Их машина, CWS Cleveland, не была такой большой, как штурмовой авианосец, но это было потому, что это был транспорт уровня бригады. Большой корабль на восемьдесят процентов состоял из полетной палубы и на двадцать процентов из двигателей и жилых помещений для небольшой команды, управляющей кораблем. Снаружи корпус был усыпан рельсотронами и лазерными кластерами точечной защиты. Корабль был полностью защищен и не атакован. Он оставил бой своему эскорту. Работа Кливленда заключалась в том, чтобы насрать на пехоту, чтобы захватить астероид, планету или что-то еще, что им было приказано взять.
Внутренне, с эстетической точки зрения, это было немного. Он был разработан для доставки солдат и их снаряжения из точки А в точку Б, и Кливленд делал это эффективно, без каких-либо удобств. Быстрая поездка с Марса на Землю была бы прекрасной, но потратить на это несколько дней или недель было бы занозой в заднице Купа.
Десять тысяч солдат и двести штурмовых шаттлов «Спайдер» были расквартированы на летной палубе. Это была адская сила — видеть всех, собравшихся в одном месте. Эта толпа аскакеров в доспехах и с оружием могла бы разбить кучу дерьма, если бы их направили в нужном направлении, но сегодня их миссия была не в этом. Их миссия состояла в том, чтобы помешать людям ломать дерьмо, ограничивая при этом количество дерьма, которое ломают они сами. Что касается Купа, то это было грубым злоупотреблением ресурсами.
Он вспомнил все случаи, когда копы били его. Иногда в собственном доме во время проверки контрабанды, а иногда в здании гражданской администрации.
Он до сих пор помнил боль от выстрела в его мозг капсулой с залогом. Хотя это было в другой жизни назад.
«Послушай!» Баритон MSG Смита рявкнул по каналу компании. — У нас есть время убить, пока мы не доберемся до Земли. Мы только что подобрали наш эсминец сопровождения и направляемся туда на полной боевой мощи. Мы будем тащить задницу полтора часа, пока не достигнем точки разворота и не начнем тормозить. Назовите это тремя часами, прежде чем мы войдем в атмосферу Земли. А пока я хочу, чтобы вы все вставили свои LACS в зарядные устройства в Spyder. Нет никакой необходимости, чтобы вы все ходили как большие члены в раздевалке и тратили силы впустую. Выполнять.»
Куп неохотно сделал то, что ему сказали. Он предпочел бы немного исследовать с костюмом, потому что HI, как правило, был пропуском полного доступа, когда дело доходило до получения того, что вы хотели. В конце концов, кто собирался связываться с парнем, который мог поднять аэромобиль и целый день ходить в тонне дюро-стали, который был почти невосприимчив к жалкому обычному оружию уровня пехоты. Кроме того, нейронная сеть на LACS была намного лучше, чем смотреть на крошечный экран PAD.
Роте из шестнадцати солдат потребовалось двадцать минут, чтобы снять доспехи и убедиться, что они правильно уложены. LACS были привязаны к своим GIC и адаптированы к ним, но это все равно не помешало MSG закрыть и заблокировать трюм своего Spyder.
— Ладно, пойдем возьмем чего-нибудь поесть.
Им пришлось пробраться через два батальона, прежде чем они добрались до люков в задней части кабины экипажа, а эти люки охраняли вооруженные полицейские. М3 военного полицейского были направлены в землю, но Куп мог сказать, что они без колебаний воспользуются ими.
Он предположил, что это должно было иметь дело с любыми протестующими, до которых они доберутся, но это не объясняло, почему они были в чешуе и вооружены во время полета туда.
— Прекрати таращиться, Альфа, а то будешь есть еду стоя. MSG не была в настроении ждать.
Некоторые вещи всегда имели приоритет, и еда была на первом месте в этом списке для солдата HI. Им нужно больше калорий, чем среднему человеку, и если им предстоит драться в ближайшие несколько часов, им нужно пополнить свои метаболические резервуары.
й
Куп заметил, что офицеров не было. Ближе к мосту у них, наверное, была своя столовая. Это было только для подстрекателей толпы и их нянек-сержантов, но, по крайней мере, еда была хорошей. У них была паста, бифштекс, картофельное пюре, фрукты, овощи и даже автомат с мороженым.
Куп зачерпнул себе тарелку макарон, несколько фунтов стейка, сделал гору картофельного пюре и выложил его рядом с респектабельным морем зелени. Затем он взял еще одну тарелку мороженого только потому, что был сладкоежкой.
й
MSG Смит поманил их всех к большому столу, и они сели вместе, набивая себе морды. Поначалу особо не разговаривали, только ели, но потом начали завязываться небольшие разговоры.
Майк был необычно напряжен, и Куп спросил его об этом. Харпер не разговаривал с ним несколько дней, и здоровяк боялся, что она разорвет между ними отношения.
«Ни за что, чувак. Харпер не может сделать лучше, чем ты. Она, вероятно, просто зубрит для контрольной или что-то в этом роде. Он немного поздно понял, что «зубрежка», возможно, не лучший выбор слов, но все же думал, что понял свою точку зрения. — Вот что я тебе скажу: как только мы выпустимся, у нас будет несколько дней отпуска. Я уверен, что они отправят нас в Конституцию до того, как мы отправимся в путь. Мы возьмем день или два и спустимся к Луне, чтобы увидеть ее, прежде чем мы отправимся в путь.
«Все слушайте». MSG фактически прекратила все сторонние разговоры. «Давайте по-настоящему на минутку, прежде чем мы вернемся, ударим по голове, чтобы эвакуировать всю эту еду, и снова наденем костюм».
Куп наклонился к MSG, как и вся компания.
«Я был на нескольких таких падениях за свою карьеру, и я набрал несколько вещей. Во-первых, всегда выполняйте приказы. Местное правительство, офицеры и, самое главное, депутаты не шутят, когда дело доходит до гражданских беспорядков. Делай то, что тебе говорят, когда тебе говорят, и все будет в порядке».
Вокруг стола закивали головы.
«Во-вторых, не пытайтесь ничего начинать. Люди, с которыми мы столкнемся, в большинстве своем злы, напуганы или и то, и другое. Они чувствуют, что с ними обращаются несправедливо, или что-то происходит, против чего они выступают, и они не контролируют ситуацию. Они не обязательно плохие люди. Если они не стреляют в вас, оставьте их в покое. Потому что, если вы начнете дерьмо и дадите им цель для их гнева, к концу ночи мы будем в ярости».
Это заставило Купа сглотнуть. Горячие клинки означали рукопашный бой. А драться в рукопашной с кучей Крыс без каких-либо доспехов было бы все равно, что драться с едой перед ними. У Крыс не будет шансов.
«Наконец, просто вспомни все, чему я научил тебя за прекрасное время, которое мы провели вместе». Это вызвало смех в группе. Никто не будет считать время прекрасным.
«У вас есть все инструменты, необходимые для успеха, так что просто идите и выполняйте».
— Да, мастер-сержант. Куп был не единственным, кого немного воодушевила коротенькая речь старого унтер-офицера.
«Хороший. А теперь заканчивай свой обед. Следующий час — ваше время, но вернитесь к Spyder готовым к работе. Лидеры команд остаются со мной на несколько секунд».
Куп хотел отсканировать женские таланты в бригаде, прежде чем ему потенциально придется убить кучу Крыс.
Куп остался сидеть, а остальная часть роты закончила и отправилась делать все, что хотела, прежде чем вернуться к штурмовому шаттлу. Остальные руководители команд ждут, пока их NCOIC доест свой рожок мороженого, прежде чем приступить к делу.
«Руководители групп», — глутамат натрия выпил остатки ванили из рожка, прежде чем засунуть его в рот. «Вы были выбраны, потому что вы не так уж плохи в своей работе. У некоторых из вас есть ранг, который помогает, а некоторые из вас могут ловко влезать в ситуации и выходить из них.
Куп чувствовал, что последний бит был для него.
— Но теперь вам придется усилить его. Мы не имеем дело с голографическими целями на расстоянии трехсот метров вниз. Мы столкнемся с реальными людьми, гражданами Содружества с семьями и друзьями. Мы не можем облажаться, понял?
— Да, мастер-сержант.
— Я надеюсь на это, и я надеюсь, что вы слушали то, чему я вас учил. Вы четверо не просто нажимаете на курок в этой миссии. У вас есть команда ваших собственных маленьких команд. Ваша работа так же связана с общением и координацией, как и с подведением снарядов. Мне нужно, чтобы ваши головы были ясными, ваши команды работали, и все были готовы ко всему».
Что-то было в голосе глутамата натрия, что-то в его напряженных плечах, что зазвенело в голове Купа. Что бы ни происходило, у мудрого старого MSG было плохое предчувствие, и он тонко сообщал об этом руководителям своей команды.
«Никто не имеет моего разрешения умереть сегодня. Я ясно выражаюсь?»
— Да, мастер-сержант! Они повернули несколько голов рядом с их ответом.
«Хороший. Будьте готовы идти через пятьдесят минут.
Куп встал с тремя другими руководителями групп, поставил свой поднос на стойку и направился обратно в кабину экипажа. Несмотря на талант, который он наблюдал, блуждая по открытому пространству, его мысли были где-то в другом месте. Даже когда несколько милых дам подошли поговорить с ним, его сердце было не совсем в этом. Итак, он нашел тихий уголок и вытащил свой блокнот.
Он сделал несколько поисков историй о прошлых актах гражданского неповиновения и ничего не нашел. Что он действительно видел, так это то, что раз или два в год люди взбесились, сломали какое-то дерьмо, а затем убежали обратно в PHA, когда прибыла пехота. Потери были минимальны, а отчеты, как правило, представляли собой краткие обзоры того, что было награблено, или местных политиков, разглагольствующих о Крысах, представляющих угрозу для общества. Как бывший Рэт, Куп знал, что многое из того, о чем они разглагольствовали, было правдой. У крыс были свои эгоистичные планы, и им было все равно, если у какого-нибудь жителя пригорода разгромили дом и украли несколько бутылок выпивки.
Куп обдумывал эту мысль, пока сильно нагадил, а затем вернулся к «Спайдеру», имея в запасе несколько минут. Большая часть его команды уже вернулась, и Майк уже снова был в доспехах.
— Ты готов к этому? Куп похлопал массивного мужчину по бицепсу. — Мы закончим сегодня, а потом снова увидимся с Харпер. Кто знает, может быть, мы все так напьемся, и она подсунет нам несколько этих успокоительных таблеток, или, может быть, мы станем подопытными кроликами для капельницы.
Майк ничего не сказал по интеркому LACS, но кивнул, так что Куп воспринял это как победу.
Десять минут спустя Куп был оседлан в своем собственном LACS и наблюдал за внешними датчиками корабля. Марс был красным пятнышком позади них, а Земля перед ними синей. В ста километрах по обе стороны от них стояли два эсминца. Ходовые огни черных кораблей мигали в соответствии с внутренними правилами Солнечной системы. Блоки не любили, когда мы таскали корабли и наоборот. Но два трехсотметровых боевых корабля выглядели как пара рыб, плывущих рядом с китом. Если бы Блоки захотели, они могли бы превратить всю бригаду Содружества и два эсминца в мелкодисперсную звездную пыль.
Куп вырвался из этой мысли и сосредоточился на том, чтобы убедиться, что его команда готова к работе.
«Внимание всем бульдогам, обновление миссии через пять». Голос С.Г.М. Крама объявил по батальонной сети примерно через сорок пять минут после того, как они начали снижать скорость перед сближением с Землей.
Куп сидел в десантном отсеке «Спайдера», потому что ему больше нечего было делать.
«Внимание, Бульдоги, время почти пришло». LCDR Талли объявил. «Спайдеры будут загружены и опломбированы в минус тридцать. Разгерметизация произойдет при Т-минус пятнадцать. Командиры рот пришлют окончательные обновления статуса в Т-минус пять. Он прочитал несколько заданий.
Куп переключился в собственное меню задач и увидел, что у него есть собственная задача — доложить о готовности команды в Т-минус десять.
«Обновление ситуации. У нас есть более точный подсчет протестующих, прибывающих с севера и юга, и есть подтверждение, что их целью является Старый Чикаго».
Куп поднял HUD на своем LACS и включил функцию карты, чтобы показать ему, о чем говорит LCDR. Два серых океана неуклонно двигались к Старому Чикаго. Они были всего в нескольких километрах от реки Чикаго. Он перемотал их приближение и расчетное время прибытия бригады и увидел, что их ботинки стояли на земле всего около пятнадцати минут, прежде чем ведущие элементы протеста достигли АО.
«…приблизительно от двухсот до трехсот тысяч протестующих с каждой стороны…»
Куп был занят просмотром данных, но эта часть обновления LCDR бросилась ему в глаза.
Куп держал это при себе, даже когда его командный канал загорался болтовней.
— Заткнись и слушай! Куп огрызнулся, потому что это то, что он должен был делать как руководитель группы.
Не было никаких изменений в миссии, исполнении, обслуживании и поддержке, а также в командовании и сигнале. LCDR только что дал понять всему батальону, что они собираются выступить перед толпой разгневанных людей, в шестьдесят раз превышающих их по размеру, и вежливо попросить их остановиться.
Свинцовый шарик осел у Купа в животе, как это было, когда его чуть не осудили в тот день в PHA несколько месяцев назад.
«Будьте готовы, Бульдоги. Хорошей охоты.» LCDR прервал связь, и несколько сотен солдат HI задавались вопросом, во что, черт возьми, они собирались вляпаться.
Все остальное время после обновления было наполнено душераздирающим чувством ожидания неизбежного. В Т-минус тридцать минут до посадки их пилот серьезным тоном объявил, что они опломбируют «Спайдер». В минус пятнадцать минут раздался короткий вой выходящего воздуха, когда в кабине экипажа разгерметизировали для приземления. В минус десять минут Куп отправил зеленое подтверждение того, что его команда готова к работе. Когда Т-минус пять, Куп предположил, что MSG Смит прислал сообщение о том, что компания готова сдаться.
А в минус ноль Куп почувствовал, как его желудок сжался, когда Веном Два-Один вышел из-под искусственной гравитации Кливленда в космос.
В Т плюс тридцать секунд невесомость сменилась хаотичной буферизацией штурмового шаттла, врезавшегося в атмосферу, и следующие несколько минут были потрачены на то, чтобы их шлепало, словно они были банкой с краской, которую сама Земля пыталась встряхнуть.
Но в конце концов это закончилось, и Куп сожалел об этом, потому что в Т-плюс три минуты салазки «Венома Два-Один» приземлились на продуваемой всеми ветрами и пустой улице Норт-Ла-Салль-драйв возле одиннадцатиэтажного здания Регионального Капитолия.
— Пошли, Альфа. Пора заработать эту зарплату!» — кричал MSG, когда он вел двадцать солдат в отсеке Венома Два-Один в город Старый Чикаго.
«Я хочу, чтобы вокруг этого места была охрана в триста шестьдесят градусов». Вмешался голос С.Г.М. Крама.
«Один-Один, вы развертываете свою команду, чтобы прикрыть от нуля до девяноста. Два-один, девяносто на один-восемьдесят. Три один, час восемьдесят два семьдесят. Четыре-один, два-семьдесят на три-шестьдесят. MSG акцентировала приказы значками, указывающими на их сферы ответственности.
Куп опирался на это, равномерно распределяя своих солдат по секции, подтверждая при этом получение приказов MSG о развертывании. «Доберитесь туда, но найдите хорошее укрытие». — приказал Куп и пошел еще дальше, обстреляв свою команду круговыми огнями.
Вернулись зеленые подтверждения, и три синих значка команды «Альфа» начали расползаться по зданию. Им было поручено защищать переднюю правую половину здания, выходящую на Норт-ЛаСаль-драйв, и левую половину здания на Вест-Рэндольф-стрит. Синие значки показывали, что остальная часть компании рассредоточилась, чтобы сделать то же самое вокруг своих зон ответственности.
«Команда, группа командования батальона перемещается в региональную столицу, чтобы встретиться с администраторами и принять решение о нашем плане действий, так что будьте готовы двигаться, если нам нужно, но прямо сейчас я хочу, чтобы на каждом перекрестке между нами были набраны контрольные точки. и река.
Контрольные точки цели (TRP) — это термин, используемый для обозначения легко идентифицируемой точки на земле, которую можно использовать для управления огнем с закрытых позиций. В зоне ответственности Купа были десятки, и он начал делегировать их своей команде. Он не знал, как это делают другие лидеры групп, но назначал их в зависимости от расстояния. Компьютер автоматически заполнил перекресток, а мосты добавил в список. Он убрал самых дальних, затем попросил Майка сделать следующий слой, Уайтхед, и, наконец, Мелиссу, потому что он мог доверять ей в выполнении боевых задач с опасным ближним огнем.
STRATNET сделал большую часть работы, и в течение нескольких минут у них было создано тридцать ГТО, чтобы провести необходимые таинства в этих областях.
И не слишком рано, потому что едва они закончили, как первые волны серого начали приближаться к мостам.
Мысль Купа повторила предупреждение глутамата натрия, и за ней последовал урчание в животе, желая нервничать.
