Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Старый Чикаго, Земля, Соединенное Содружество колоний.
«Я думал, что покончил с этим дерьмом», — ворчал Куп про себя, ведя свою пожарную группу в канализацию Старого Чикаго.
— Ты и я оба, — ответил Майк. Судя по всему, Куп по-прежнему был привязан к сети команды и вещанию.
Они отошли на несколько сотен метров от крышки люка и ничего не видели, но было еще рано. Их радары миллиметрового диапазона были активны и отображали каждую мельчайшую деталь канализации по мере того, как они продвигались все дальше в недра города. До сих пор берег был чист.
То, что происходило на поверхности, было другой историей. Их HUD по-прежнему обновлялись в режиме реального времени, а STRATNET и TACCOM были такими же четкими, как и над землей. Крысы, составлявшие большую часть антивоенного движения, были повсюду. Они оттеснили пехотную бригаду на квартал от реки, но там бригада, похоже, держалась. Здание, которое Крысы разрушили, почти повернуло солдат с фланга и согнуло их, но коммандер Рейнхардт не был зеленым бритым хвостом, только что вышедшим из офицера-U. Куп все еще мог видеть, как «Спайдеры» совершают обстрел вражеских позиций, а значки только что сброшенного газа усеивали место, где была дыра в линии.
Но на самом деле проблема была не в линии вдоль реки Чикаго.
Проблема заключалась в том, что каждая позиция Содружества в конце линии была отмечена гневным красным кружком вокруг небольшого скопления синего. Крысы вынудили Командующего направить большую часть своих сил на удержание линии, в то время как Крысы пробрались под землю и окружили стратегические точки, которые они пытались защитить.
Куп все еще обдумывал, как остановить тысячи людей, бегущих по туннелям, когда он не мог ничего взорвать.
Если и были какие-то хорошие новости, так это то, что пара сотен тысяч протестующих, выступающих за оборону, казалось, довольствовались тем, что контролировали только ближнюю сторону северного берега. Поскольку большая часть бригады была развернута на восточном берегу реки, между позициями Купа и сторонниками защиты стояло всего около полутора тысяч солдат.
Потеря одного из штурмовых шаттлов стала неожиданностью для всех, и протестующим пришлось изрядно повезти. Это был единственный способ объяснить это.
Если да, то Куп с новым уважением относился к тому, на что были способны мягкотелки из пригородов, когда они выступали в полную силу.
Но все это было семантикой на данный момент. На чем ему действительно нужно было сосредоточиться, так это на том, чтобы остановить то дерьмо, что творилось в этих туннелях.
Вселенная вернула его разум к настоящему, когда его бронированный ботинок наткнулся на что-то с болезненным хлюпаньем. Они шли в нескольких сантиметрах воды, так что Куп мог наступить в буквальном смысле в дерьмо или это могла быть четырехногая крыса. На самом деле не было большой разницы, когда его однотонная броня топталась по ней. Все, что вернулось, было сплющенным блином коричневого цвета.
— Давай покончим с этим, черт возьми. Куп приказал своей команде двигаться быстрее.
«У меня есть контакт. В двухстах метрах впереди за поворотом. Уайтхед сообщил десять секунд спустя.
HUD обновился, и на экране появилось множество красных значков. Оказалось, что к зданию Капитолия, которое обороняла рота «Альфа», направлялась волна подкрепления.
«Если им нужна была надлежащая разведка, они должны были дать нам дрон». Куп огляделся в поисках места, где можно было бы найти укрытие, но они оказались в металлическом туннеле с гладкими стенами на всем пути вперед и назад с поворотами на девяносто градусов на каждом конце.
— У нас есть около тридцати секунд, пока из-за угла не появится несколько сотен Крыс. Мелисса прикрывала их тыл, но все еще видела все, что приближалось к ним, через HUD.
«Черт возьми». Куп зарычал, когда их миссия провалилась. «Майк, Уайтхед, я хочу, чтобы газовые гранаты вонзились им в глотки, как только они обойдут кернера. Мы вернемся к тому перекрестку вон там. Мелисса, выбрось свои артиллерийские противопехотные снаряды и преврати их в сенсорные мины. Расклеивайте их по стенам через каждые пятьдесят метров и заставляйте регистрировать все, что не в доспехах, как враждебное.
Куп был благодарен, что не заснул во время того дождливого дневного занятия, посвященного альтернативным функциям артиллерийских боеприпасов, которые они стреляли из своих 125-мм орудий. Одним из таких применений была самодельная мина. Он был уверен, что Мелисса знает простую процедуру. Сложнее всего было дотянуться до спины и достать патрон, когда компьютер вытолкнул его из трубки.
Раздался громкий лязг, когда снаряд вылетел из LACS. Это не должно было быть тонким, и это их прямо сейчас облажало. Красные значки на их HUD на мгновение остановились, а затем начали приближаться к ним вдвое быстрее.
«Мелисса, вперед!» — закричал Куп, встав на колено, пока Майк и Уайтхед поворачивали стволы к гранатомету.
Через десять секунд из-за угла выбежали Крысы, воющие, как стая диких гиен.
«ОГОНЬ!»
Две газовые гранаты вылетели из стволов Басса и взорвались прямо в лица атакующих мобов. Куп видел, как взрывная волна выбила куски из переднего ряда атакующих Крыса, но ему было все равно. Было много разгневанных людей, которые действительно выглядели так, будто хотели сунуть консервный нож в его LACS, вытащить его и забить до смерти голыми руками.
«ПОКРЫВАЙ ОГОНЬ!» Куп и Майк открыли огонь несмертельными снарядами, когда газ от гранат сделал свое дело, и Уайтхед упал обратно на перекресток.
Десять секунд спустя Майк хлопнул Купа по плечу, давая понять, что он отскакивает назад. Куп едва заметил это. Он был в зоне. Это было то, что было известно как целевая богатая среда. Все перед Купом было красным, и его прицельному компьютеру едва пришлось пошевелить силиконовым пальцем, когда Куп врезался в тесных Крыс. Он стрелял до тех пор, пока не раздался тихий щелчок пустого магазина.
«ДВИЖУЩИЙСЯ!» Он дал понять стоявшим за ним парням, что он уже в пути.
Его разум даже не осознал, что он только что выпустил тысячу патронов в стаю Крыс и автоматически перезаряжал этот патронник еще одним магазином на тысячу патронов, когда мчался на полной скорости к дружественной позиции.
Нелетальные снаряды пронеслись по туннелю, пока Майк и Уайтхед прикрывали его задницу. Он с разбегу свернул за угол, срикошетил от стены, а через секунду… БУМ.
Один из десяти снарядов противопехотной артиллерии Мелиссы взорвался, когда Крысы пересекли лазерную растяжку. Туннель направлял шум до такой степени, что LACS автоматически отключал внешний звук. Противопехотный снаряд не был настоящим противопехотным снарядом, который они использовали бы против войск Блоки. Это была несмертельная граната, но по сути это была усиленная версия картечных гранат, из которых Куп еще не стрелял. При детонации он выстрелил сотнями маленьких пластиковых шариков с низкой скоростью, которые должны были разбиться при ударе. Конечно, поломка при ударе не означала, что парень, чья голова была рядом с снарядом, когда он взорвался, не превратился в кашу.
«Назад к люку!» Куп закричал, когда менее чем через десять секунд взорвался второй противопехотный снаряд.
Эти снаряды должны были сбивать десятки Крыс, но это не сильно их замедляло. Даже газ не казался таким эффективным.
Звук LACS по-прежнему был приглушен, но если Куп должен был угадать, он предположил, что будет много криков, криков боли и требований крови.
Куп недоумевал, почему вселенная снова пытается его трахнуть, когда первая красномордая маниакальная Крыса выскочила из-за угла в двадцати пяти метрах позади них и превратилась в человеческую кашу, когда прямо рядом с ним разорвался третий противопехотный снаряд.
Несколько пластиковых шариков попали в броню Купа, но даже не поцарапали краску.
Куп выбрасывал еще один магазин на тысячу патронов и перезаряжал его прежде, чем успел осознать это.
Накачивать наркотиками перед боем было тактикой с незапамятных времен. Он повышал болевой порог, отключал эмоции и позволял вам продолжать, когда ваш разум обычно говорит вам остановиться. Все это стало плохой новостью для Alpha Team.
«Майк, поднимись по лестнице и очисти этот переулок. Мелисса и Уайтхед за ним. Я буду сдерживать их, пока ты не окажешься наверху, а потом я хочу, чтобы крышка гребаного люка была приварена, чтобы они не могли преследовать меня.
На HUD Купа загорелись зеленые подтверждения, и они выполнили задание.
Лестница содрогнулась, когда Майк прыгнул наверх и сбросил крышку люка. Затем он выпрыгнул, и Куп не видел, что произошло, но около дюжины красных значков исчезли из STRATNET. Следующими пошли Мелисса и Уайтхед, а затем остался только Куп. В полном одиночестве с сотнями разгневанных Крыс, которые подбирались все ближе и ближе, сколько бы он ни стрелял в них.
Одной рукой он вытащил еще один пустой магазин, а другой держал «Бусс» и стрелял, пока патронник вращался и начал выплевывать новые несмертельные патроны. Его оружие стреляло на полном автомате и косило Крыс, но они, казалось, никогда не останавливались. Когда один падал, другой занимал его место, а затем еще один и еще, пока винтовка Купа не щелкнула пустой, и они рванулись вперед еще на метр, пока патронник не повернулся и не начал выплевывать новые патроны, чтобы сбить их.
Он наблюдал, как быстро падает счетчик боеприпасов на его ИЛС.
К счастью, у него был другой вариант, чтобы задержать их. Он уже был спиной к лестнице, когда комната высохла, и он повернулся, чтобы начать подъем. Крысы увидели, что он отступает, и взревели, как кровожадная армия, которой они и были, и бросились вперед. Они были всего в пятнадцати метрах от него, и некоторые, вероятно, думали, что смогут добраться до него до того, как он выйдет из туннеля.
Они были не правы.
Рельсовая пушка, установленная на плече Купа, повернулась и открыла огонь по атакующим Крысам. Тысячи и тысячи снарядов вонзились в Крыс. Они падали десятками, пока Куп карабкался по лестнице в хаотичное пространство вокруг здания Капитолия Содружества.
«Запечатай!» Он закричал, вытягивая ноги. Его рельсотрон замолчал, и он схватился за ближайшую крышку люка.
«С чем?» Басс Мелиссы чирикал тремя очередями во что-то позади Купа.
«Майк, иди сюда и используй свой оглушающий луч».
Майк подбежал, а Уайтхед прикрылся на своей позиции. Они автоматически установили периметр безопасности с одним солдатом, смотрящим в любом направлении. Вокруг них было довольно много неподвижных Крыс, но Куп не остановился, чтобы проверить жизненно важные органы.
У Купа все еще был люк в одной руке, а у Басса в другой, когда первая Крыса высунулась из дыры и схватила его. Это был пожилой парень лет сорока-пятидесяти, но выглядел на семьдесят. В руке у него был старый пистолет, и он начал опустошать магазин на пятнадцать патронов в область промежности Купа. Броня LACS без труда отражала низкоскоростные снаряды, и Куп замахнулся крышкой люка парню в голову.
Мозги Крысы разлетелись по всей стороне переулка, и Куп пнул остальную часть тела обратно в дыру. Его падающая масса унесла за собой двух парней, но они продолжали приближаться. Куп снова повернул патронники и выстрелил в открытую дыру картечью. Люди закричали, и все на лестнице упали обратно в бурлящую людскую массу под ними.
— Я подожду, а ты стреляй. Куп захлопнул крышку и навалился на нее всем своим весом.
Майк подошел к нему и начал стрелять секундными очередями оглушающего луча в металл люка и металл его кронштейна. В качестве сварочного инструмента электрошоковые лучи были отстойными, но после целой минуты стрельбы у Майка сработало уплотнение спуска; по крайней мере, достаточно, чтобы удержать нескольких человек, бьющих по нему снизу.
— Альфа-один, это Один-один, конец.
— Докладывай, Один-один. В сети компании раздался напряженный и торопливый голос МСГ Смита.
«Это был пиздец. Крысиное подкрепление уже в пути. Мы можем подтвердить, что они используют туннели для перемещения войск, но нам понадобится что-то, что даст взрыв, если мы хотим запечатать канализацию.
«Отрицательный, Один-Один, отступайте к зданию Капитолия. Гражданские сейчас эвакуируются, нам нужно продержаться еще минут двадцать».
Значки местоположения мигали на HUD Купа, сообщая ему, где MSG хочет разместить его команду.
— Ты слышал его, пошли. Сначала Мелисса и Уайтхед, потом я и Майк».
— Мастер-сержант, мы приближаемся. Дайте нам немного огня для прикрытия.
«Роджер. Прикрыть огнем три… два… один.
Сторона здания Капитолия, обращенная к переулку, взорвалась безумной минутой огня. Полдюжины солдат HI открыли огонь из своих бассов, установленных на плечах рельсотронов, и еще больше газовых снарядов. В эту минуту было ясно, что Содружество, несмотря на их численное преимущество, имеет огневое превосходство, если захочет.
Команда «Альфа» пробралась обратно через Вест-Рэндольф и заняла позиции, указанные MSG.
«Приятно отдохнуть?» Подошел сам MSG, неся полипластовый ящик с боеприпасами.
— Да, там были песчаные пляжи, крепкие напитки и красотки топлесс, мастер-сержант. Ответ Купа сочился сарказмом, когда он схватил еще журналы. Он израсходовал половину своего снаряжения в канализации, а его рельсотрон израсходовал девять тысяч патронов.
Несмотря на несмертельный исход, такое количество пуль, выпущенных с такого близкого расстояния, должно было кого-то пробить. Не говоря уже о чуваке, которого он практически обезглавил.
«Держи этот угол, Купер. Мы не собираемся оставаться здесь слишком долго, и мы собираемся получить некоторое облегчение.
Куп проверил свой HUD, чтобы увидеть, не приближается ли Spyder со свежими войсками, но ничего не увидел. То, что он действительно увидел после минуты наблюдения, было западной половиной протестующих сторонников защиты, наконец, перешедших мосты на северо-запад и вступивших в контакт с северным флангом антивоенных протестующих. В STRATNET шла прямая трансляция, и сразу стало очевидно, что они набрасываются друг на друга с таким уровнем ненависти, который возможен только при противоположных политических точках зрения.
Несколько пуль, попавших близко к его голове, сказали ему, что это не совсем так, но он находил утешение в том, что основные агрессоры теперь вели бой на два фронта.
Он высунулся из-за колонны и выстрелил очередью из трех патронов, попав в туловище бегущего к новой позиции Крыса и превратив его в извивающееся, кричащее месиво.
Эвакуация не могла прийти достаточно быстро.
