Комендор-сержант Гвен Каннингем
Местонахождение: FOB Oldport, Rogue Island, United Commonwealth of Colonies
«Он организован, целенаправлен и эффективен». Коммуникационный узел в оперативном центре FOB Oldport идентифицировал оперативную MSG как говорящего. «Весь батальон был атакован по всему континенту с разницей в полчаса. С моей точки зрения, это выглядит как план на случай непредвиденных обстоятельств или стандартная операционная процедура, вступающая в силу для всех местных ополченцев».
й
Ей было все равно, кто был инициатором, и она сомневалась, что LT и GYSGT, отвечающие за компанию «Дельта», тоже.
«Жертвы?» Командир батальона сразу перешел к делу.
«Мэм». В трубке раздался новый голос, идентифицировавший унтер-офицера как Хаос-Один, S1, штатную должность батальона, отвечающую за управление личным составом. — По состоянию на десять минут назад у нас было двенадцать WIA, половина из них от роты «Браво», а остальные поровну поделены между Чарли, Отель и Джульеттой.
Гвен съёжилась, услышав номера роты Браво. Первые десять минут их оперативного инструктажа LCDR ругал LT за то, что он некомпетентный придурок. Рота «Браво» не имела с собой солдата HI, но их ПОБ находилась всего в восьмидесяти километрах от объединенной базы за пределами Центрального Провиденса и в пределах досягаемости артиллерийских орудий, приписанных к Центру планетарной обороны. Рота Браво LT ошибочно полагала, что это означает, что ему не нужно было готовить оборонительные позиции, потому что у него была поддержка. В то время как другие роты по всему Острову Изгоев рыли оборонительные траншеи, расставляли датчики вдоль путей подхода и убирали буквально горы дерьма, Браво дрочил.
В результате это стоило им половины отряда. По ним сильно ударили несколько тысяч милиционеров. Войска были застигнуты врасплох без укрытия, и броня из чешуи дракона могла выдержать только такое наказание. От JB и QRF потребовался огонь с закрытых позиций, чтобы отойти в атаку. Если бы они не находились на враждебной территории и не подвергались атаке, LCDR сменил бы командный состав роты, но в данный момент у них не было такой роскоши.
«У нас два убитых, мэм, — продолжил S1 GYSGT. — Оба из «Браво».
«Это неприемлемо.» Голос LCDR был достаточно холодным, чтобы заставить Гвен вздрогнуть. «Мы находимся в захолустной системе с современным снаряжением и тактикой. Мы должны и будем бороться с устаревшими местными жителями. Я чист?»
«Да, мэм!»
«Хороший. Теперь сообщите мне о ситуации с поставками. Что-то подсказывает мне, что сегодня мы еще не закончили, и я хочу, чтобы у всех было достаточно раундов, чтобы принять бой, если этого требует тактическая ситуация».
На внутренней стороне шлема Гвен запищал сигнал тревоги. В ее периферийных устройствах был включен сенсорный экран, чтобы гарантировать, что за периметром ничего не произойдет без ее ведома. Тревога исходила от дороги в двух километрах от нас. Была куча активности. По дороге тянулся, казалось бы, бесконечный караван машин, тянущихся в обе стороны. Некоторые автомобили были зарегистрированы как носороги, другие, казалось, были автобусами повышенной проходимости, обычно используемыми для перевозки детей в школу и обратно, но большинство выглядело просто как обычные автомобили.
Быть захолустной планетой означало, что доставка сюда дорогих автомобилей ограничивала их число, но богатые люди по-прежнему любили свои игрушки, где бы они ни жили.
Сенсоры также улавливали людей, тысячи и тысячи людей, выходящих из носорогов, автомобилей и автобусов.
Гвен поморщилась.
А потом один из датчиков отключился. Тридцать секунд спустя это сделал еще один, а затем еще один. Через две минуты она потеряла зрение на дороге.
— Сэр, у нас проблема. Она установила частную связь с LT и объяснила ситуацию.
«Мэм». LT выставил шею посреди брифинга LCDR. «Похоже, пришла вторая волна нашей атаки».
— Тогда приступай к делу, LT. Не позволяйте мне бубнить на протяжении всего действия». Она отпустила их обоих, и они выскочили из оперативного центра.
«Стой!» LT прокричал команду во второй раз за ночь по ротной сети.
Через час после первой перестрелки они перешли на пятидесятипроцентную охрану. Все по-прежнему находились на уступах, но половине солдат разрешили сползти на склон и немного поспать в течение часа, прежде чем переключиться.
По команде солдаты просыпались, переворачивались и высовывали головы и стволы винтовок из-за края вала.
«Командиры отрядов», — переключила Гвен на соответствующую сеть. «Я хочу, чтобы расстояние по всему FOB было одинаковым». «Первое отделение, я хочу, чтобы вы разместились в оперативном центре, а десятое заняло передний край вместе со вторым и третьим».
Имеет смысл только укрепить предыдущую точку атаки большим количеством войск. Но вместо семидесяти пехотинцев теперь у них было только тридцать на фронте, двадцать на трех других сторонах, и первое отделение, отделение штаба, должно было быть занято, помогая штамповать и распределять боеприпасы, а также выполняя любые другие специальные задачи, которые Гвен или LT хотел, чтобы они это сделали.
Когда рота «Эхо» передислоцировалась в соответствии с приказом, датчики начали улавливать движение по краям периметра. В стороне маршировали красные враждебные значки. Они держались леса, но это было все, что она могла сказать. Она получила информацию всего за несколько секунд, прежде чем датчики отключились.
«Специалист». Она связалась с оружейником в здании, которое они превратили в импровизированный арсенал.
— Да, Ганни.
«Нам понадобится больше копателей».
— Ганни, — раздраженно сказал Специалист, — у меня не так много времени и материалов. Я могу сделать еще сотню копателей, но это займет время, которого, я думаю, у нас нет, и оно съест часть нашего оставшегося запаса. LT говорит, что нам нужно много одного микрофона».
Гвен не любила ссориться со специалистом, но она знала, что ситуация, в которой они оказались, была тяжелой. «Специалист, дайте мне десять копателей, а потом возвращайтесь к обходу».
Была лишь небольшая пауза. — Да, Ганни.
«Командиры отделений, на меня». Она отправила свои данные о местоположении, и минутный командир, десять капралов и унтер-офицеров поспешили к ней.
«Как вы уже знаете, враг закрывает нам глаза и уши». Любой, кто прошел базовый курс, мог прочитать экран STRATNET. «Я хочу, чтобы все взялись за оружие в полную силу и в полный зум. Мы постараемся обнаружить их, пробирающихся сквозь деревья, и таким образом обновить STRATNET. Не вступайте в бой дальше, чем за пятьсот метров. У нас будет достаточно тяжелое время, стреляя сквозь весь дым и листву. Это сценарий «один выстрел — одно убийство». Я не хочу, чтобы мы зря тратили патроны, и я буду наблюдать».
Ее нейронная сеть LACS автоматически регистрировала убийства компании, и она могла воспроизводить визуальные эффекты, сохраненные в банке данных «Чешуи дракона».
— За каждый пропущенный выстрел твой отряд будет бежать стометровку в полной выкладке, понятно?
— Да, Ганни. Младшие унтер-офицеры и капралы рассмеялись над этим заявлением.
Иногда угроза легкой физической пыткой, когда исход битвы был неясен, была лучшим способом сохранить их спокойствие и мотивацию. Если они увидят, что Гвен не волнуется, то и они не будут волноваться, и тогда их отряды не будут волноваться. Это был успокаивающий эффект, который имел решающее значение, когда в роте было так много зеленых солдат.
— Вот так, Ганни. Специалист подошла с десятью диггерными гранатами, которые разбросала по командирам отрядов.
«Если у вас будет чертова куча контактов в какой-то области, запустите это там, и мы получим масштабное обновление». — скомандовала Гвен. «Вы получите только один, так что не тратьте его впустую».
Командиры отделений кивнули, прикрепили ценную сенсорную гранату к своим весам и побежали обратно на свои позиции, чтобы передать новые приказы.
«Ганни».
«Да сэр.» Гвен ответила LT, который стоял с тремя отделениями впереди, у северной бермы.
«Я хочу, чтобы вы прикрыли конвой на главной дороге. Дай мне десять выстрелов с двадцатиметровым рассеиванием. Проведи их по дороге и вышиби из их дерьма все дерьмо».
Она практически могла слышать нервное возбуждение LT в его тоне.
«Сэр.» Гвен начала, но остановилась, чтобы выработать собственное предложение.
Уничтожение вражеского транспорта было неплохой идеей, но было много неизвестного. Во-первых, они уже не видели целей, а ополчение уже выдвигалось. Они могут вывезти машины, но не солдат. Это просто означало, что что бы ни случилось, противник будет торчать в районе FOB. Это может быть плохо.
Во-вторых, у них не было информации о привезенных противником системах вооружения.
Она успела разглядеть аэромобили, прежде чем датчики погасли. Возможно, у них были мухобойки или какое-то другое противотанковое оружие. Теория и базовые версии мухобойки существовали сотни лет, и она не могла придумать, почему бы им не иметь чего-то в арсенале их ополчения.
И это привело к самой важной проблеме с планом LT. У них было не так много 80-мм снарядов и снарядов для ее LACS. Она не хотела тратить их впустую, особенно когда она была слепа и не могла провести оценку после забастовки через STRATNET.
— Я хочу ограничить их передвижения, Ганни. Это наша главная цель. Сделай это.»
«Да сэр.»
Гвен знала, что это был трудный выбор. У плана были плюсы и минусы, но он был офицером. У него были командные полномочия, и ему платили большие деньги за то, что он принимал решения. Это была работа Гвен.
«Все подразделения, огневая задача». Она в сжатой форме изложила подробности того, что грядет, чтобы зеленый солдат не наложил в штаны, когда она начнет швыряться снарядами.
Пока она планировала миссию, используя последнюю доступную информацию и распределяя ее в соответствии с приказами LT. Пока она это делала, все больше и больше датчиков начало отваливаться от сети. Даже датчики в задней части FOB, за уступом рядом со Spyder LZ, начали темнеть. Единственным местом, где у них все еще был полный охват, было открытое пространство справа от них, на западе, и это было потому, что генерал Вуд не был полным идиотом и не посылал свои войска на открытое пространство.
На самом деле, после всего увиденного, Гвен подумала, что генерал вполне годится для лидера ополчения захолустной колонии. Теперь единственный вопрос заключался в том, проживет ли он следующие несколько секунд.
Десять 80-мм осколочно-фугасных снарядов вылетели из минометных стволов, расположенных по внутреннему периметру ПОБ. Они шли всего два километра, так что время полета, даже с маневрами уклонения, было коротким.
Быстрый стаккато выстрелов сказал Гвен, что она была права. У ополченцев действительно было какое-то противотанковое оружие, но скорострельности хватило ненадолго. Несколько УДАРов эхом разнеслись по лесу, когда снаряды Гвен попали в цель. Она была опытным оператором, поэтому у нее не было ни малейших сомнений в том, что она направила патроны туда, куда хотела.
Она была зла на себя.
«Сэр, подтвердите восемь попаданий, повреждения неизвестны. Посмотрим, сможем ли мы получить дрон над головой, чтобы посмотреть, или нам просто придется дождаться следующего прохода спутника, чтобы получить оценку».
«Отрицательный результат по дрону, Ганни». LT ответил через несколько секунд. «JB загорается. Мы пока предоставлены сами себе».
Именно это не понравилось Гвен в плане развертывания с самого начала.
«Контакт… север… пятьсот метров».
Гвен прислушалась к разговору по радио, и ее опытные чувства определили сообщение солдата в третьем отряде.
«Глубокие вдохи… Расслабься… Пусть компьютер сделает всю работу». Сержант провел зеленого рядового через процесс прицеливания, как это делала Гвен сотни раз на полигонах в Стюарт-Беннинге.
й
Гвен проверила, был ли он на выпускной церемонии ее собственной базовой компании, но этот PVT был в одном из других центров базовой подготовки. Стюарт-Беннинг занимался восточным побережьем, Учебный центр Силла занимался центром, а Учебный центр Пендлтона занимался западным побережьем. На земных территориях Содружества было еще три: один в Китах, другой в Северной Альберте и последний на полуострове Юкатан к югу от Канкуна. Что касается предпочтения тренировочного центра, то Стюарт-Беннинг не был полным отстойником.
«Хорошо, ваша цель отмечена, теперь плавно нажмите на курок. Если вы дернете его, вы сбросите свое решение по нацеливанию».
Гвен была на полпути к уступу, когда услышала кашель разряжающегося M3, но она уловила его через датчики костюма PVT. Итак, она увидела, когда снаряд ушел высоко и вправо. Он подрезал дерево и осыпал цель сантиметровыми осколками.
Милиционеру повезло. Это не убило его, несмотря на то, что он носил баллистический нагрудник, который вышел из моды до того, как человечество заселило Луну, но у него было лицо, полное дерева, движущегося с нездоровой скоростью. С FOB были слышны его сдавленные крики.
— Это сто метров третьего отряда. Гвен вмешалась и заставила десять солдат подпрыгнуть. «Я сказал, что один выстрел — один выстрел, а не один выстрел в бедного раненого ублюдка».
— Да, Ганни. Командир отделения ответил, и Гвен могла представить, что он смотрит на PVT.
Поразить неподвижную цель на пятистах метрах не должно было быть сложно.
«Контакт на восток… Триста метров… двадцать, тридцать, пятьдесят… Думаю, это конец». Датчики все еще работали последние триста метров по ту сторону FOB, и она быстро заполнялась красными значками.
«Вот так!» Гвен бросилась к восточной берме, на бегу выпустив два осколочно-фугасных снаряда.
Чтобы стрелять на бегу, требовались навыки, но Гвен была профессионалом. Снаряды она посылала по высокой арке, поэтому она обрушилась на милиционеров, когда они вырывались из тлеющего леса менее чем в пятидесяти метрах от бермы.
Боевые кличи местных жителей были грубо прерваны взрывной силой, разорвавшей на куски первую очередь их самоубийственного заряда. От тех людей мало что осталось, когда вторая волна в панике пронеслась прямо по их мягким останкам.
«ОГОНЬ!» Команда была в значительной степени неуместна, так как двадцать солдат, стоящих на этом уступе, открыли огонь в автоматическом режиме.
Гвен дала залп из 80-мм минометов по линии деревьев с целью сорвать третий заряд, пока они разбираются со вторым. Снаряды М3 взбивали атакующих ополченцев, словно мясо через мясорубку. Большая часть их брони была совершенно бесполезна против современного оружия, а те, у кого была ламинированная броня чуть поновее, не получали более нескольких отклонений, прежде чем снаряды начинали пробивать их. Дела шли довольно хорошо, пока…
«ВХОДИТ!» Гвен закричала над сеткой роты за полсекунды до того, как мухобойки открылись под массированным огнем с закрытых позиций, приближающимся к ним.
Компьютер диагностировал приближающиеся восьмидесятимиллиметровые минометы, идентичные паре, имевшейся в распоряжении Гвен.
К сожалению, у ополченцев было гораздо больше дерьма. Десятки снарядов разом упали на землю. Мухобойки сделали свое дело, но против такого мощного залпа они могли сделать только четверо. Гвен добавила к усилиям свою собственную защиту, ее рельсотрон, установленный на плече, вращался и стрелял рывками в небо. Но даже этого было недостаточно.
«ВЛИЯНИЕ!» Она сказала, что за мгновение до того, как три патрона прошли.
Один попал только в открытое пространство, но шрапнель все равно разлетелась во все стороны. Второй был намного вреднее. Он приземлился внутри внутреннего периметра. Взрыв не попал в мухобойку, укрытую от взрыва бетонным зданием, а вот минометам повезло меньше. Один был уничтожен напрочь, но его жертва спасла второго. Тем не менее, оружейник должен был просмотреть его, прежде чем Гвен сможет использовать его снова.
Третий снаряд не попал в верхушку одного из зданий менее чем на метр и попал в нижнюю часть западной бермы.
Гвен наблюдала, как состояние здоровья двух солдат, ближайших к месту взрыва, изменилось с зеленого на желтый, что означало, что они ранены, но все еще боеспособны. Она доверила командиру отряда позаботиться об этом, потому что были более насущные проблемы. Новые волны ополченцев неслись к восточному уступу, вторая волна находилась менее чем в двадцати метрах.
«Второй отряд, за мной!» — закричал LT, бросаясь вниз по северному уступу с десятью солдатами на буксире. «Укрепить восточную насыпь».
Гвен была сейчас на вершине уступа и выпустила термобарический снаряд из своей 125-мм пушки, чтобы остановить цунами людей, несущихся на них. Снаряд вышел из трубы, а через секунду она ударилась о землю в положении лежа, закинула свой Бусс на плечо и начала разряжаться в атакующих местных жителей, которые были теперь всего в десяти метрах от нее.
В отличие от 1-мм М3, она стреляла 3-мм патронами, и разница была заметна. Но не так заметно, как термобарический артиллерийский снаряд, разорвавшийся метрах в ста от бермы. Взрывная сила сбила бы солдат Содружества с уступа, если бы они стояли, но вместо этого она просто захлестнула их и заставила их броню отключить все внешние датчики, кроме данных STRATNET.
Не то чтобы это имело значение. Все перед бермой было либо мертво, либо убегало. Гвен понятия не имела, сколько людей она убила этой мощной взрывчаткой, но она спасла восточный вал от захвата до того, как туда добрался LT.
Снова активизировались мухобойки, лишившие возможности хоть какое-то празднование. Гвен снова добавила свой голос в защиту и произвела несколько встречных выстрелов в направлении возможной позиции вражеского миномета, не зная, попали ли они во что-нибудь.
Единственный прошедший снаряд попал в Spyder LZ без потерь.
«Северная берма!» ЛТ только что достиг восточной бермы, когда красные значки начали бежать последние двести метров к тому месту, которое он только что покинул.
Гвен последовала за офицером, опередив его и отделение, которое он возглавлял. Она запустила свои собственные снаряды, чтобы сокрушить атакующие массы, а затем добавила свой Басс для защиты FOB.
Не сумев пробить северный вал, местные жители попытались атаковать с юга, и каждый раз они оказывались в десяти метрах от защитников, прежде чем их отбрасывала комбинация M3 с пятизарядной очередью и артиллерийские снаряды, рвавшиеся вокруг них.
— подумала Гвен, когда они наконец отбили южную атаку.
Единственным статусом, который она сейчас проверяла, был подсчет боеприпасов. У всех, кроме отряда вдоль западной бермы, не хватало патронов, и они уже пополнялись по крайней мере один раз.
Не имело значения, что никто еще не пробился через уступы, еще несколько зарядов, и у них не будет ничего, кроме камней, чтобы бросать во врага.
Генерал жертвовал своими людьми как пушечным мясом, и, как бы это ни было ужасно, если он продолжит в том же духе, он победит.
