Марк «Куп» Купер
Местонахождение: Старый Чикаго, Земля, Соединенное Содружество колоний.
«Смена миссии!» MSG Смит занял позицию в нескольких метрах от Купа, как бегун, скользящий к своей базе.
Громоздкий, бронированный унтер-офицер представлял собой силу реагирования, состоящую из одного человека. Он бегал по всему зданию и предлагал больше огневой мощи везде, где карты STRATNET указывали, что это необходимо, и прямо сейчас это была позиция команды «Альфа».
Столб, за которым прятался Куп, выглядел как некогда могучее дерево, к которому кто-то поднес бензопилу. Слой полипласта, защищавший старую архитектуру, уже разлетелся вдребезги, и называть остатки архитектурой означало преувеличивать значение этого слова до предела. Теперь это было что-то, что должно было встать между Купом и бунтовщиками, пытающимися его убить.
Куп медленно пробрался за барьер, и его дисплей прицеливания загорелся. Область по-прежнему представляла собой богатую мишенью среду, и на его HUD появлялись красные силуэты. Он прицелился, нажал на спусковой крючок, и из его пули вылетел единственный несмертельный снаряд. Снаряд попал в грудь цели, сбил его с ног, но не убил. То, что действительно получил Крыс, было крайним случаем гниения промежности, поскольку наниты, упакованные в снаряд, направились на юг и продолжали раздражать дерьмо из его барахла.
Куп содрогнулся, увидев, как парень пытается укрыться, запустив руку в штаны.
Куп повторил этот процесс дважды, прежде чем противник нацелился на него. Снаряд срикошетил от его плеча, а другой от головы, прежде чем он отпрянул в укрытие. Его HUD отслеживал боеприпасы, и в этом стволе осталось всего сто семьдесят два патрона. У него оставалось всего три тысячи перезарядок, и, хотя это может показаться большим, он сделал в два раза больше за последние двадцать минут.
Он закипел.
«О времени!» Он ответил на заявление MSG с искренним энтузиазмом. — Пожалуйста, скажи мне, что мы свалим отсюда?
«Новая миссия». MSG проигнорировала Coop. «Сейчас областные госслужащие копируют все свои данные на портативные накопители. Через одну-пять минут этот процесс будет завершен. Следующие пятнадцать минут держим периметр, после этого откатываемся отрядом в здание и вверх на крышу. Командование батальона установило внутри здания несколько оборонительных опорных пунктов, чтобы удерживать их, пока спайдеры не доберутся сюда и не выведут всех. Команда Альфа, это ваша позиция.
Куп сразу заметил, что их позиция была первой. Они возьмут на себя охрану главного входа с целью удержать Крыс там, пока гражданские тянут задницы на крышу.
— Есть ли шанс, что мы сможем достать еще боеприпасов, мастер-сержант? Они не смогли бы продержаться следующие пятнадцать минут с тем, что у них было.
«Последнее пополнение запасов будет через пять. Хватай, что можешь, и держи. Понял?»
— Да, мастер-сержант!
Куп наблюдал, как унтер-офицер развернулся и рванул к следующей позиции. Большой человек мог бы передать приказы по сети компании, но было что-то в получении новостей лично, что помогло ситуации.
«Итак», Майк был следующим солдатом на линии огня. — Что ты хочешь делать, когда мы вернемся на Марс?
Куп подавил смех, расстреливая группу Крыс размером с отряд, которые пытались атаковать улицу. Смех был наполовину над комментарием Майка, наполовину над Крысами. Тощие детишки, на вид им было не больше шестнадцати, тянули ломы и пойлпласт два на четыре.
«Хорошо.» Куп разделил свое внимание между Майком и наступающими массами разъяренных людей. «Хорошая женщина и ледяное пиво звучат для меня хорошо».
Вздох Майка прервался в их личном чате. «Вы не хотите попробовать что-нибудь другое? Ты можешь отсосать свой член и напиться в любой день недели. Это должно быть больше, чем это. Мы только что лопнули нашу боевую вишенку.
— Не знаю, назвал бы я это боем. Куп прицелился и снова выстрелил.
— Но поскольку я щедрый человек, если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я позволю тебе спланировать вечеринку.
Майк отказался от своего согласия. Это была сделка.
«Товарищеские матчи позади». Два солдата HI подбежали к позиции Купа и бросили на землю рядом с ним кучу магазинов и снарядов, прежде чем двигаться дальше.
«Какого хрена… подожди!» Куп крикнул в ответ, но они уже ушли.
Его HUD идентифицировал вооружение с первого взгляда. Он только что бесцеремонно получил еще пять патронов нелетального действия на тысячу патронов. Три картечьи гранаты и противопехотный артиллерийский снаряд. Он подобрал снаряды и гранаты и спрятал их в доспехе, но артиллерийский снаряд просто требовал применения.
Он потянулся за собой и переключился на экран. Задняя часть брони открылась, что привело к автомату заряжания, и Купу пришлось напрячься, чтобы залезть за спину и правильно вставить патрон. В это время две дюжины крыс побежали через улицу и были в пределах дюжины метров, когда он снова навел свою винтовку на цель. Он распылил их, используя последние боеприпасы из этого ствола, и передал по рации огневую задачу, пока перезаряжал. Пока он вставлял два новых патрона в пустые стволы из-под нелетальных боеприпасов, противопехотный снаряд с глухим стуком вылетел из его ствола и врезался в переулок, откуда, казалось, шло много ублюдков. БУМ сотряс улицу, и поле его огня на мгновение очистилось от красных значков.
Время ползло, пока они защищали здание.
«Входит!» Кто-то крикнул на семиминутной отметке.
На секунду Куп подумал, что Крысы наконец-то заполучили минометы или что-то в этом роде. Это было не так. Вместо этого его рельсотрон, установленный на плече, повернулся и автоматически нацелился на бутылку, которую бросали через улицу в его позицию.
«Нет!» Он попытался остановить это, но было слишком поздно.
Из пистолета вылетела очередь из трех снарядов, и бутылка взорвалась, и огонь разлился повсюду, в том числе и по всему Купу.
Мысленно Куп знал, что с ним все в порядке. LACS был разработан для ношения HI на вулканических мирах и при этом поддерживал приятную температуру воздуха в двадцать один градус Цельсия. Но было что-то в том, чтобы видеть, как огонь покрывает ваше тело, что переводило ваше тело в состояние «о, дерьмо», независимо от того, во что вы были одеты.
«Ублюдок!» Куп даже не почувствовал жара, но все же опрокинулся и пополз назад в грубой попытке остановиться, упасть и перекатиться.
«Купер, вернись на линию!» Голос MSG прогремел в сети. «У нас входящие».
Казалось, Крысы наконец-то охренели и массами атакуют периметр. Коктейли Молотова были лишь первой волной. Больше, чем мог сосчитать Куп, бежало через улицу, и самые быстрые уже преодолевали столб, который он использовал в качестве укрытия.
Лица этих маленьких засранцев выглядели торжествующими, пока Куп не подошел к стволу гранаты и не разрядил картечью гранату им в лицо, а также всем остальным, находящимся в радиусе сотни с лишним градусов. Все они упали на землю, корчась и крича, а некоторые вообще не двигались.
«Все, отойдите внутрь и займите позиции в назначенных вами опорных пунктах». MSG заказал. «Не надо, повторяю, не использовать лезвия, если Крысы подберутся близко. Они все еще граждане, и нам не нужны человеческие шашлыки в вечерних новостях. Это исходит непосредственно от Bulldog Six».
Куп поймал задницу, прикрывающую глутамат натрия в конце. Если бы это зависело от унтер-офицера, он мог бы позволить им использовать клинки, если бы их захлестнули, но теперь они никогда не узнают. У них были свои заказы.
— Сначала команда «Альфа», Уайтхед и Мелисса, потом я и Майк. Идти!»
Им с самого начала внушали, что каждый, кто поворачивает хвост и убегает одновременно, является рецептом для того, чтобы получить пулю в задницу. Отступление всегда должно было быть организованным, иначе оно превратилось бы в разгром и множество убитых солдат. Так что Майк и Куп удержали свои позиции, выпустив тысячу пуль в нарастающую массу Крыс за двадцать с лишним секунд, которые потребовались двум другим членам команды, чтобы затащить задницу внутрь.
«Сейчас!»
Майк и Куп по очереди прыгали за пять секунд обратно к главной двери. Даже тогда они были всего в нескольких метрах от ближайших Крыс, поэтому Куп выстрелил еще одной картечью гранатой, прежде чем пройти и запереть двери. Это дало ему десять секунд, чтобы бежать к опорному пункту.
«Запретить их у дверей». Это был очевидный план действий, и с опорным пунктом за рядом барьеров, воздвигнутых на балконе наверху, и открывающим полный обзор двери, это было то, что имела в виду группа командования батальона.
Полипласт не трескался и не ломался, как старомодное стекло. Куп видел, как его все больше и больше наносили залпы выстрелов Крыс. Патроны выпали, а остальные остались целыми, пока он наконец не выбился из рамы и не упал на землю.
«Сконцентрируйте огонь, не дайте им рассредоточиться. Если они это сделают, это будет похоже на попытку искоренить тараканов».
«Купер, у нас еще есть пять минут до завершения резервного копирования и прибытия «Спайдеров». Тебе нужно держаться, понял?
— Да, конечно, мастер-сержант. Я буду держать здесь весь город в страхе, пока вы закончите резервное копирование своих файлов.
«Закрой его, Купер, и собери свое дерьмо. Вот они идут.»
Только тогда Куп увидел MSG в укрытии там, где балкон, на котором они стояли, пересекался с коридором. Вторая дверь приоткрылась, упала, и Крысы попытались ворваться внутрь. Пять автобусов вызывающе ревели и отбивали людей, когда они пытались пролезть.
Двери были невелики, поэтому через них одновременно могли пройти только несколько человек. Поскольку дверей было два, в маленьком вестибюле между ними застряли люди. Этих людей буквально зажало между камнем и наковальней, когда люди впереди были застрелены командой Купа, а люди сзади пытались протолкнуться. Люди падали повсюду, поскальзываясь на сломанных полипластовых Крысы на земле. Куп и команда не убивали Крыс, пытавшихся проникнуть внутрь. Другие Крысы справлялись с этим сами по себе.
— Мелисса, убери любого, кто проберется. Сейчас дела шли хорошо, но когда им, в конце концов, придется перезаряжаться, иначе Крысы получат необходимый им перерыв.
Одна девушка успела до этого. Она протиснулась за парнем, который получил пулю в грудь, и поползла по краю стены, пытаясь добежать по ней до двери, ведущей в секцию кабинок. В руках у нее был еще один огненный коктейль, и она выглядела готовой сжечь чертово здание дотла.
Она сделала это только на полпути, прежде чем Мелисса пробурила ее. Она отлетела в сторону, ударилась головой о мраморную стену и рухнула на землю. Бутылка взорвалась, распространив огонь по полу и по всей ней. Она быстро пришла в сознание, когда ее мозг понял, что ее тело горит, но к тому времени было уже слишком поздно. Если бы у Купа были смертоносные патроны, он бы избавил девушку от страданий, но вместо этого ему пришлось смотреть, как она горит.
Он смотрел, как огонь шипит на земле, но у него не было времени отвлечься.
Крысы все еще пытались протиснуться в двери, как будто все, чего они когда-либо хотели в жизни, было по ту сторону. Это было настоящее безумие.
Затем команде пришлось начать перезагрузку, и тут люди начали пробиваться. Мелисса отобрала несколько, но потом пробились группы по двое. Она успевала только одного до того, как другой карабкался за укрытие или скрылся из виду. Раньше, чем хотелось бы Купу, две дюжины ворвались в двери и обстреляли помещение. У некоторых было больше коктейлей, и они бросали их наугад. Вскоре датчики Купа сообщили ему, что в воздухе много дыма.
«Мастер-сержант, весь этот ублюдок сгорит в огне. Вы почти закончили? Куп не беспокоился о такте.
«Три минуты, Купер, через две ты начинаешь отступать. Команда Браво тебя прикроет. MSG перерезал леску, и ствол Купа опустел.
«Ебать!» Он потянулся к своим доспехам, но они были пусты. «У меня закончился нелетальный режим». Куп переключился на гранаты и начал бросать их в толпу людей внизу.
Картечь прошила Крыс, словно великан решил наступить на них, и газ немного помог, но Крысы продолжали наступать. Они уже стекались к подножию лестницы, ведущей к позиции группы.
«Мелисса!» Куп был в отчаянии. «Возьми противопехотную бомбу из моего погрузчика, заряди ебаного и брось туда».
— Ты, блять, серьезно?!
Куп не мог сказать из-за шлема, но был уверен, что ее глаза вылезли из орбит.
«Это будет…»
«Просто сделай это!»
Мелисса могла подумать, что бросать снаряд противопехотной артиллерии в вестибюль здания было сумасшествием, но она больше не спорила. Куп открыл соответствующую секцию доспехов и почувствовал толчок, когда Мелисса схватила то, что ей было нужно.
— Дай мне двадцать секунд.
Двадцать секунд прошли через все гранаты Купа и оставили его с рельсотроном и парализующим лучом, которые были совершенно бесполезны, чтобы справиться с таким количеством атакующих тел. Он все еще использовал его, потому что это было все, что у него было, но он держал патроны для рельсотрона в резерве. Неизвестно, что их ждет, когда они заберутся на крышу.
«Фрагмент!» — закричала Мелисса ровно через двадцать секунд.
Никому из команды не пришлось пригибаться, поэтому они увидели, как снаряд, явно предназначенный для взрыва снаружи, взорвался внутри. Словно ударная волна прошла по вестибюлю и опрокинула всех на задницу.
«Отступать!» Куп воспользовался моментом и вытащил свою команду, чтобы бежать по коридору. Позади них он слышал, как другие Крысы пробираются через своих павших друзей и делают бог знает что в районе вестибюля.
— Команда «Альфа» в движении, расчетное время прибытия — десять секунд. Не зажигай нас». Он послал впереди них.
Усиленные мускулы команд быстро продвигали их по коридору. Они свернули за два угла, прежде чем пришли к другому узкому месту. Команда Браво находилась за стеной из мебели, мимо которой они пробежали. Команда «Альфа» выполнила свою часть работы, и Куп повел их вперед, миновав еще два опорных пункта и выйдя на крышу.
«Дайте мне периметр вокруг ЛЗ!» Командир батальона закричал, как только увидел Купа. «Глаза вылезли. Убедитесь, что никто не стреляет в «Спайдеров», когда они взлетают».
Куп мог видеть одну из боевых машин на крыше, грузившую людей, и большие ящики, парящие в метре над землей. Он предположил, что это все данные, которые они сохранили. Еще двое, казалось, кружили вокруг здания и ждали своего шанса приземлиться.
«Четыре угла!» — крикнул Куп, и команда заняла позиции, которые он назначил по STRATNET.
Куп взял ближайшую к двери и переключил свое внимание между входом на крышу и окружающими зданиями.
«Команда Браво отступает».
«Команда Чарли отступает».
«Команда «Дельта» отступает». Три другие команды объявили с интервалом в несколько минут. «Мастер-сержант, когда мы прибудем, они будут нам на задницу, так что будьте готовы». Лидер группы «Дельта» казался напряженным.
Они еще не стреляли, но Куп знал, что это лишь вопрос времени. Первый «Спайдер» перед взлетом загрузил ящики и столько гражданских, сколько смог вместить, а второй «Спайдер» позаботился обо всем остальном. Третьим и последним Спайдером был Веном Два-Один, их птица, и он должен был забрать Компанию домой.
«Тащи задницу, Дельта!» Мотивирующие слова MSG оказались излишними, когда четверо солдат HI бегом ворвались в дверь.
Они были на полпути к «Спайдеру», когда появились Крысы.
«Контакт сзади!» Куп, получивший с момента прибытия еще несколько патронов, открыл по ним огонь.
Но они просто продолжали приходить. Вся мощь и сила солдата HI, и Крысам было все равно.
Куп задавался вопросом, как бы все это закончилось, если бы они пошли с обычными боеприпасами.
Впрочем, это не имело значения, они просто продолжали прибывать. После того, как они прошли достаточно, они начали расползаться в стороны с намерением окружить Спайдер.
«Нам нужно идти, СЕЙЧАС!» — крикнул Куп по сети компании. Почти все остальные были в «Спайдере», и, что касается Купа, это делало его главным на земле. — Мелисса, Уайтхед. Ему больше не нужно было говорить. «Веном Два-Один, нам не помешает небольшая помощь, если ты не хочешь, чтобы Крысы ползали по твоей заднице».
«Отрицательно, Альфа Один-Один, у хвостового стрелка только летальные снаряды».
Куп увидел, как синий значок двух членов его команды исчез на задней рампе штурмового шаттла.
— Пошли, Майк! Куп поднялся со своей огневой позиции на коленях и побежал, а Крысы побежали за ним.
«Веном Два-Один взлетаю сейчас же!» Куп был последним, он был еще в десяти метрах, когда шаттл начал отрываться от крыши.
Яростные крики Крыс позади него сказали Купу, что он сделал правильный выбор, но по мере того, как шаттл поднимался метр за метром, ему нужно было сосредоточиться.
Снаряды начали трещать по корпусу шаттла, но едва ли царапали краску. До…
«Один… два… три, приближается. БРЕЙС!» Пилот развернул «Спайдер», чтобы избежать выстрелов из РПГ трехвековой давности, запущенных в них с окружающих башен.
Это было хорошо для птицы, потому что она избегала выстрела и, возможно, попадания во что-то жизненно важное. Однако для Купа это было плохо, потому что он не был пристегнут.
Он чувствовал себя одеждой в сушилке, когда кувыркался по десантному отсеку, врезаясь во все и всех.
— Черт возьми, Купер! MSG протянул руку и попытался схватить его, но промахнулся.
Железная хватка Майка наконец сжала его ногу и удержала на месте. Рампа начала закрываться, но не раньше, чем Куп уловил характерный инверсионный след приближающегося снаряда.
«Веном, тебя сейчас трахнут в жопу!» Рейлган Купа повернулся и выпустил длинную очередь.
Он вовремя поймал РПГ, и тот взорвался метрах в двадцати от шаттла. Если бы Куп промахнулся, вещи попали бы прямо в отсек, взорвались бы и уничтожили весь шаттл.
«Не надо благодарности.» — объявил Куп, когда «Спайдер» выровнялся и быстро поднялся за пределы досягаемости дальнейших атак.
«Садись, пристегнись и заткнись, Купер». Голос MSG звучал нехарактерно устало, когда они оставили Старый Чикаго позади.
Когда они покинули поле боя, Куп почувствовал, как на него накатывает та же волна истощения, а вместе с ней и ощущение неудачи. Они выполнили свою миссию. Они собрали необходимые данные, благополучно эвакуировали гражданских, и ни у кого не осталось ничего, кроме нескольких шишек и синяков. Их миссия увенчалась полным успехом.
Куп открыл дисплей STRATNET.
Бригада выходила из города. Ястребы и голуби сталкивались через реку, и хотя он не мог этого видеть, Куп знал, что город горит.
«Черт возьми». — пробормотал он про себя. «Просто убери меня с этой гребаной скалы. Я никогда не хочу возвращаться. Там будет лучше». Он посмотрел в пространство и подумал, что Майк приготовил для них, когда они вернутся домой.
Потому что Земля больше не была его домом.
