Хейли Маршалл
Местонахождение: Метрополис Торонто-Баффало-Кливленд-Детройт, Земля, Объединенное Содружество Колоний
«Береги себя.» Она увидела, как Куп колеблется, прежде чем наклониться для последнего поцелуя. Это было не так страстно, как прошлой ночью. В этом был финал. Это был прощальный поцелуй.
В глубине души Хейли Маршалл знала, что больше никогда не увидит Марка Купера. Он собирался стать космическим десантником, как на голограммах. Он будет сражаться со злым Восточным блоком по всей галактике, может быть, ему повезет, и он доживет до пенсии, но, скорее всего, он умрет в какой-нибудь дерьмовой дыре, частично терраформированном мире. Она не хотела этого для Купа. Не после всего, через что они прошли вместе.
Куп не был ее парнем. Это был просто термин, который корпорации писали на поздравительных открытках и вставляли в голограммы, чтобы смачивать трусики подростков в пригородах. Хейли знала, что все это ерунда. Куп был другом, который оказался мальчиком. Он защищал ее от более тупых мудаков, которые пытались схватить ее за задницу или сделать что-нибудь похуже, а она защищала его от шлюх, чья манда сгнила бы его член, или хотела, чтобы он засунул в них ребенка, чтобы они могли получить дополнительные калории BSA. Это был испорченный мир, но они составили отличную команду, когда тащились через все это дерьмо. Они присматривали друг за другом. Конечно, секс был потрясающим, но это была вишенка на торте, а не торт.
Куп оторвался от поцелуя, повернулся и ушел, не оглядываясь. Она попыталась сдержать слезы, но они все равно появились. Она беспокоилась о нем. Куп хорошо разбирался в PHA, но внешний мир был совершенно другим зверем. Она знала, что он упадет лицом вниз, как новорожденный ребенок, впервые пытающийся ходить, и он был достаточно упрям, чтобы продолжать падать лицом вниз, пока не смог подняться. Она восхищалась этой настойчивостью. Она просто надеялась, что из-за этого его не убили.
Более важным, чем ее беспокойство за Купа, было неизвестное ее собственное будущее. Она покрутила шестизарядник в руке, в пятый раз отсчитала три самодельных патрона и защелкнула его. Раздался приятный щелчок, и она сунула пистолет за штаны. Холодная сталь вызвала успокаивающую дрожь по ее спине. Это было единственное хорошее, что у нее было для нее. Куп мог бы поговорить с Джимми в восемнадцать лет, но Джимми был трусом. Он бы сдался, как только кто-нибудь воткнул бы ему в лицо лезвие.
Она услышала, как сквозь тонкую полипластовую стенку что-то бормочет. Куп показывал последний палец своему отцу. Это было то, о чем она сожалела, что не могла исправить. Уолтер Купер был сложным человеком. Он бросил своего сына, чтобы защитить свою башню от бродячих банд, картелей, копов и других коварных организаций, которые боролись за контроль над улицами ПНА. Куп так и не понял, как ему повезло жить в защищенной башне.
На поверхность всплыло мрачное воспоминание. Была середина ночи, и она проснулась от громкого хлопка, эхом разнесшегося по ее квартире. Ей было всего шесть лет, но она знала, каково это — стук и вибрация открываемой ногой двери. Она не видела, как отец выбежал из комнаты, но слышала, как незнакомец кричал на него. Ее отец всегда говорил ей прятаться под кроватью, если она слышала крик, так она и поступала. Кто-то еще закричал, и дверь Хейли распахнулась. Мать вбежала с выражением ужаса на лице.
Она открыла рот, чтобы что-то крикнуть, но тут ее тело судорожно дернулось, глаза закатились на затылок, и она рухнула на пол. Она сильно ударилась, не пытаясь остановить падение. На комнату упала новая тень, подчеркнутая лунным светом, льющимся из окна в холле. Она не видела, кто это был, но никогда не забудет запах этого человека. Это был запах тела, смешанный с какой-то токсичной химической смесью. Ей захотелось вырвать, но она заставила себя сглотнуть. Если бы она заткнула рот, это только предупредило бы злоумышленника о ее присутствии. Она смотрела в бессознательное лицо своей мамы, прежде чем кто-то схватил бессознательную женщину за ногу и вытащил из комнаты.
Хейли была слишком мала, чтобы знать, что произошло дальше, но когда она стала достаточно взрослой, чтобы понять это, она захотела выследить этих ублюдков и отрезать им яйца. Это было меньшее, что они заслуживали. Купу никогда не приходилось сталкиваться с постоянным страхом подвергнуться нападению ночью, изнасилованию, и за это он должен благодарить своего отца.
Она глубоко вздохнула, вытерла слезы и спрятала все воспоминания о бывшем друге, сообщнике и любовнике в коробку на задворках своего разума. Она плотно запечатала его, положила рядом с воспоминанием о вторжении в дом и заперла его.
сказала она себе перед тем, как выйти из пустынной комнаты Купа в остальную часть квартиры. Как и Куп, она сомневалась, что скоро снова окажется здесь.
Уолтер стоял в коридоре, глядя на закрытую входную дверь. Он был так похож на Куп всего тридцать секунд назад, когда Куп колебался перед прощальным поцелуем, что ей пришлось подавить улыбку. Уолтер почувствовал ее присутствие и повернулся к ней, подавляя эмоции на своем лице.
— Он сказал мне присматривать за тобой, иначе он отрежет мне яйца, — пожал плечами Уолтер, возвращаясь в свое кресло перед голоэкраном гостиной.
— Я могу позаботиться о себе, — с вызовом ответила она.
«Что вы можете.» Уолтер небрежно помахал через плечо. Она не была уверена, согласен ли он с ней или издевается над ней. — Но сделай мне одолжение и сходи к Джимми. Если ты этого не сделаешь, он выбьет из меня все дерьмо».
Она закатила глаза, но согласилась. Несмотря на сложные отношения Уолтера и Купа, она всегда прекрасно с ним ладила. Кроме того, любая услуга, о которой она могла попросить, была на вес золота. Несмотря на свое хвастовство, без того, чтобы Куп смотрел ей в спину, она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.
Эта реальность стала еще яснее, когда она поднялась на лифте на восемнадцатый этаж. Мужчины наблюдали за ней краем глаза. Хейли знала, что хорошо выглядит для Крысы PHA, и старалась, чтобы так и оставалось. Она была слишком худой, но кто не был в PHA. Она тщательно ухаживала за своими платиновыми косичками. Это не только придавало ей более экзотический вид, но и не позволяло сукам выдирать пряди ее волос, если она попадала в драку. Обычно это не имело значения, потому что она была быстрой и умела драться, но сейчас было не время рисковать. Она держала руку за спиной и на рукоятке пистолета, пока не достигла своего пола. Она вышла без происшествий.
Опыт подсказывал, что ее паранойя поддерживает жизнь людей.
Она громко постучала в дверь Джимми. Большой друг Купа, должно быть, ждал прямо внутри, потому что печать с шипением отключилась, и поток свежего воздуха вырвался наружу, когда он сразу же открылся. Хейли поспешила внутрь, но не потому, что хотела быть с большим мужчиной, а потому, что не хотела терять свежий воздух. Чистый воздух в ПГА стоил дорого.
— Э… привет, Хейли. Джимми был на десять сантиметров выше и на десять килограммов тяжелее Купа. Он попытался небрежно прислониться к дверному косяку, но неправильно оценил расстояние. Он споткнулся, когда его локоть соскользнул с края металла и с глухим стуком врезался в дверь. Он пытался скрыть боль, которая пронзала его руку вверх и вниз, но с треском провалилась.
Хейли очень старалась не закатывать глаза. «То, что Куп хотел, чтобы ты присматривал за мной, не означает, что мне нужна твоя помощь!» она сплюнула. Ее эмоции все еще были сырыми после прощания с Купом, ее воспоминаний и короткого разговора с Уолтером. «Я могу позаботиться о себе, так что ничего не пытайтесь. Я не какая-то шлюха, которая будет лебезить перед тобой, потому что ты большой, сильный мужчина. Не жди, что я буду сосать или трахать тебя. Если ты это сделаешь, я сделаю тебя менее мужчиной, если ты понимаешь, о чем я.
Джимми сглотнул, поправляя очки. — Да… нет… то есть да… то есть я знаю, что ты справишься сама. Я только что прикрыл твою спину. Он поднял руки в умиротворяющем жесте.
Хейли видела это по тому, как держал себя Джимми, по тому, как расширялись его глаза, когда кто-то начинал кричать, или по его неуклюжести, когда она впервые вошла. Он был мягкой душой.
Хейли не так расстроилась из-за этой мысли, как следовало бы. В отличие от Джимми, ее душа была холодна и полна шрамов.
через 2 месяца
Ее дыхание сбивалось прерывистыми волнами, когда она мчалась по пустынной улице. Или, по крайней мере, они казались заброшенными.
Все началось с удачи. Джимми провожал Хейли от еженедельных пайков BSA. Пару месяцев они непринужденно жили вместе. Джимми мог быть трусом, но он был хорошим соседом по комнате. Она чувствовала, как его взгляд задержался на ней слишком долго, и могла сразу сказать, когда у бедного парня были синие яйца, но, к его чести, он ничего не пробовал. На самом деле он был хорошим парнем. Она должна была его послушаться.
Они срезали путь домой. Был необычно солнечный день. Холод и тени на время отступили, а вместе с ними и некоторые банды. Она точно знала, что потайная дыра в стене заброшенного здания использовалась редко, и, видимо, кто-то имел ту же идею, что и она. Вентиляционный канал был достаточно большим, чтобы она могла войти, сгорбившись, и, когда свет проникал сквозь проржавевший насквозь металл, она могла ясно видеть всю его длину. Сверток в коричневой спортивной сумке не каждый день увидишь в заброшенном воздуховоде, особенно когда он набит высококлассными лекарствами.
Джимми сказал оставить его, но она не слушала. Она хотела жить на чем-то другом, кроме объедков. Она хотела принять душ с настоящей водой, а не с обжигающим воздухом. Она хотела прокатиться на аэромобиле вместо того, чтобы ползти по системе отопления, вентиляции и кондиционирования заброшенного здания.
Ее желания взяли верх над ней. Она должна была знать, что это тайник для некоторых влиятельных людей. Продажа украденных товаров, особенно когда она не знала, у кого они украдены, не была ее сильной стороной. Точно так же, как избежать засады при попытке продать товар не Джимми.
Старые, ужасные мысли Хейли о том, что он всего лишь мешок с мясом, который облегчил ей побег, стали реальностью. Ни один из них не слышал и не видел женщину, появившуюся из тени места встречи. Первым признаком Хейли, что что-то происходит, было то, что острие лезвия вырвалось из груди Джимми, и его голова взорвалась месивом из костей, крови и мозгов. Не было необходимости стрелять Джимми в голову после того, как он пронзил его, но кто бы это ни был, он решил послать сообщение. Хейли не стала ждать, чтобы посмотреть, что приготовил для нее убийца.
Она заметила переулок и на полной скорости повернула на девяносто градусов. Она срикошетила голым плечом от дальней стены, соскоблив несколько слоев кожи, по которым текла ровная струйка крови. Она почувствует это завтра, но не обращала внимания на боль. Завтра не наступит, если убийца поймает ее.
Она не остановилась, чтобы прислушаться к приближению убийцы. Она не слышала ее раньше, когда обращала внимание. Поэтому Хейли сомневалась, что услышит ее сейчас, когда ее сердце стучало в ушах, как бас-барабан. Она побежала по аллее и не оглянулась. Здание справа от нее было частично разрушено. Это был заброшенный фабричный район, возникший еще в начале двадцать первого века, когда экономическая судьба Буффало резко изменилась. Теперь это была полуразрушенная пустошь, но это было отличное место, чтобы спрятаться.
Переулок перед ней резко обрывался. Стена из листового металла завода справа рухнула. Зазубренный металл преградил ей путь, за исключением небольшого отверстия внизу. Хейли даже не замедлила шаг, задремав в маленьком отверстии. Она почувствовала, как острые лезвия врезаются в ее одежду и плоть, но карабкалась вперед. Она порезала себе ладони и расцарапала колени, пока ползла. Через пятнадцать метров она вышла с другой стороны в целости и сохранности… пока.
— отчаянно думала она, засовывая окровавленные руки в рубашку.
Она осторожно посмотрела через плечо и ничего не нашла. Она обернулась и ожидала увидеть убийцу, стоящего прямо перед ней с пистолетом, направленным ей между глаз, и клинком, готовым воткнуть ей в сердце… но она снова ничего не увидела.
В сумке были наркотики на десятки тысяч долларов, и она даже не подумала об этом, когда бежала. Кто-то явно хотел наркотиков больше, чем она, и ее это вполне устраивало.
Она огляделась, чтобы оценить свое положение, и поняла, что заблудилась, поэтому указала на восток и пошла. Уже почти стемнело, когда она приблизилась к своей башне. Это было то зловещее время между светом и тьмой, когда начало проявляться настоящее зло. Так ее мама всегда описывала это. На самом деле у полицейских была пересменка, поэтому на улицах их было меньше. Когда свет погас, и, как следствие, ухудшилась видимость, те, у кого были гнусные вечерние планы, готовились. Те люди, которые просто хотели жить своей жизнью, были заняты проникновением внутрь, прежде чем вторая группа собралась вместе, а первая группа вернулась в полном составе. То, что осталось, было тихими, но злыми улицами, и это было не то место, где хотела бы быть привлекательная, раненая женщина.
Хейли часами мотивировала себя, перемещаясь по знакомым и незнакомым частям PHA. Она устала, проголодалась, измоталась и ей просто хотелось вернуться домой. Хотя квартира Джимми не собиралась быть домом.
Полицейские, возможно, еще не нашли тело, но если бы они это сделали, код доступа в его квартиру был бы приостановлен до расследования, которое в конечном итоге привело бы к тому, что комнату занял кто-то новый. Это оставило Хейли без крова. Она не могла вернуться к своим родителям. Мама была наркоманкой, а папа сидел в тюрьме, когда она последний раз проверяла, что оставляло только один реальный вариант.
Уолтер Купер сказал, что присмотрит за ней. Пришло время посмотреть, согласуется ли это с гостеприимством его дома теперь, когда Куп был занят чем угодно. Если он это сделал, это было здорово. Если нет, то, по крайней мере, она все еще была в башне, и у нее было двадцать четыре часа, чтобы обдумать свой следующий ход.
Она подошла к перекрестку в квартале от башни и остановилась. Она прижалась к стене и выглянула за угол. Она ничего не видела. Переход выглядел безопасным, но она все же дала ему минуту. Если бы кто-то следил за ней, они могли бы засечь время, когда она пересекла перекресток. Минутное ожидание могло отбросить это и раскрыть их.
Она подождала шестьдесят секунд, но ничего не произошло. На бегу она перебежала перекресток, наполовину ожидая, что выстрелы сразят ее. Убийца все еще был там. То, что Хейли не могла ее видеть, не означало, что она не скрывалась.
Она могла видеть очертания стражников, охраняющих вход в башню. У них было наготове оружие, и они сканировали местность глазами. Скоро они увидят, как она идет, и, если ей повезет, узнают ее и придут на помощь. Ей просто нужно было подойти поближе.
Паника затопила ее разум, но она сопротивлялась ей. Она точно знала, что происходит.
Их называли Черными Шляпками. Хейли не знала, как они получили это имя. Возможно, в какой-то момент они носили черные шляпы, но, вероятно, это было отсылкой к черным мешкам, которые они надевали на головы своих жертв. Сумки, наполненные сильнодействующими успокоительными средствами, поэтому она зажала рот и яростно толкнула локтем в том направлении, в котором, как ей казалось, находился мужчина. Она целилась низко.
Раздался стон, когда ее локоть коснулся плоти. Она знала, что попала в цель, потому что могла чувствовать ноги человека локтем и трицепсом, но это не приводило к удовлетворенному крику, который издавал мужчина, когда его били по яйцам.
Она пыталась контролировать свой страх, но это ее удивило.
й
Хейли всегда думала об этом как о мужской работе, поскольку секс-торговля была большой приманкой для девушек PHA, но, очевидно, женщины тоже участвовали.
Легкие Хейли начали гореть, когда она продолжала бить локтями нападавших. Она поняла, что это множественное число, когда мешок на ее шее затянулся после того, как она ударила черного шляпника прямо в рывке. Она ударила ногой и ничего не задела. Она потянулась назад, чтобы выцарапать глаза человека, но они ловко избегали ее. Она боролась со всем, что у нее было, но она не могла сделать то, что помогло бы ей больше всего… закричала.
Кулак врезался ей в живот, словно таран, и выдавил из легких последнюю струйку воздуха. У тела Хейли не было выбора, кроме как невольно отреагировать. Она глотнула большую порцию воздуха и сразу же почувствовала, как наркотики подействовали на ее тело. Ее конечности обмякли, и вся борьба вышла из нее.
Это было последнее, о чем она могла подумать, прежде чем псевдомрак капюшона превратился в черноту бессознательного состояния.
