Десять месяцев спустя
Инструктор вышел и протянул Хейли кусок металла и полипласта. Хейли немедленно проверила оружие, чтобы убедиться, что предохранитель активирован и патронник свободен. Это не так. Хейли вытащила патрон, и инструктор одобрительно кивнул. За последние десять месяцев обучения Хейли привыкла к интеллектуальным играм, в которые любили играть ее инструкторы. Время от времени они бросали гаечный ключ в самую рутинную задачу. Все это укрепляло их мантру адаптивности.
Она была не той Хейли, которая поступила в академию десять месяцев назад; физически или умственно. Как и любая организация, которая серьезно инвестировала в своих сотрудников, «Семейные холдинги Путинских» хотели сделать ее лучше. Она получила ряд улучшений, основанных на ее карьере. Она увеличила свой рост со 165 до 181 сантиметра и прибавила в весе пятнадцать килограммов, так как процедуры укрепили мышечную и скелетную структуры, но она не была каким-то солдатом тяжелой пехоты, как на голограммах. Ее носитель все еще нуждался в том, чтобы она была стройной, подлой секс-машиной, поэтому она была улучшена только до того, что было бы в мире со 120%-ной земной гравитацией. Теперь она была сильнее среднего, но не могла противостоять кому-то с серьезными улучшениями. В целом, сила не была целью ее апгрейда. Целью была скорость.
Все в ней было спроектировано так, чтобы работать быстрее, чем обычно. Ее познание, рефлексы, быстро сокращающиеся мышечные волокна и почти все остальное в ее теле были усилены. Она не могла пробить стены из полипласта, как некоторые люди, но могла достать пистолет вместе с лучшими стрелками галактики. Или уволить парня. Ходили слухи, что это улучшение было похоже на то, что они давали летчикам-истребителям в армии, но с несколькими фирменными настройками.
Для Хейли сама операция не была сложной, но восстановление было трудным. Ей было трудно понять, что все вокруг нее двигалось немного медленнее, чем раньше. Если ее адреналин начинал накачиваться, и ее боевой рефлекс брал верх, вещи вокруг нее, казалось, почти замедлялись до ползания. Это было сюрреалистично и по-настоящему трахало разум. Справиться с этим, не отставая от всей ее курсовой работы, было настоящим испытанием; особенно для тех, кто не был академически склонен. К счастью, у академии было решение для этого.
Мадам Деруазье не шутила во время той первой встречи. Она сказала, что их клиенты хотели больше, чем пару задорных сисек и твердую задницу. Конечно, всех в академии обучали искусству обольщения, чтению языка тела, всему этому «иди сюда», а также тщательному курсу по Камасутре, но эта карьера заключалась в гораздо большем, чем это. Их клиенты хотели умных женщин, с которыми они могли бы поговорить, прежде чем отвести их в спальню. Академия обучала своих студентов по всем важным темам: политике, экономике, социальным вопросам и военным вопросам. Некоторые перешли на обучение в классе и немного дольше проработали в академии, чтобы получить законные степени в своих курсах обучения, но большинство, как Хейли, не были такими учениками. Для этого и были созданы дампы данных.
С помощью визуального церебрального программирования академия смогла передать часть знаний в мозг человека. Это была крайне неудобная процедура, из-за которой у студента была двухдневная мигрень, но она выполнила свою работу. Помимо того, что это было неудобно, это было еще и спорно. Легальные университеты проверяли людей, получивших дампы данных, потому что считали это не только угрозой для здоровья, но и мошенничеством. Были неврологические маркеры, чтобы указать, была ли у человека процедура, которая не рассеялась. Вдобавок ко всему, сама по себе процедура не означала, что знания остались, и не было никакой гарантии от побочных эффектов неестественного вливания знаний в ваш мозг.
Хейли ежемесячно проходила обследование здоровья, которое продолжалось в течение всего времени ее пребывания в PFH. Сначала она думала, что свалка данных помешает ей выполнять какую-либо работу, но это было не так уж далеко от истины. Дампы данных попали в категорию «если вы их не используете, вы их теряете». Вы не можете просто загружать чужую информацию в свой мозг и сохранять ее без труда. Таким образом, несмотря на то, что в ее мозг загружены военные и экономические знания, соответствующие степени магистра, ей по-прежнему приходилось выполнять домашние задания, которые ей нужно было выполнить каждую ночь. Для Хейли это просто означало, что после утомительного дня, посвященного ее специальности, нужно было пристегнуться и учиться. Она была гордым членом трека AP, и это не означало повышения.
Защита активов (AP) была причиной, по которой мадам Сур выделила ее на прослушивании за то, что она отрезала член наркоману. Мадам Сур была старшим инструктором по AP в академии, и она что-то увидела в Хейли. Что-то, чего сама Хейли не видела. Теперь прошло десять месяцев тренировок, и Хейли нужно было показать, чему она научилась.
Это было немного, и это немедленно вызвало ее внутреннюю тревогу.
«Ваша миссия состоит в том, чтобы уничтожить всех противников, пока ваш пикап не прибудет через… восемь минут». — объявил голос инструктора из невидимого динамика. «Имитация существ в трех… двух… одном…» Комната вокруг Хейли растворилась и сменилась переулком, который можно найти в любом PHA на Земле.
Первое, что поразило ее, был запах. Она сомневалась, что заметила бы это год назад, но жила в месте со свежим воздухом, где люди регулярно принимали душ. Ее нос быстрее остальных приспособился к роскоши. Сделав глоток, она быстро выбросила из головы тошнотворный аромат и пошла искать укрытие. Единственным предметом в переулке был мусорный бак с большой надписью «ИМУЩЕСТВО ЖИЛИЩНОЙ УПРАВЛЕНИЯ». Она прижалась спиной к металлу, проигнорировав липкое ощущение, и стала ждать. Часов обратного отсчета не было, но она научилась вести счет в уме.
Приглушенные шаги приближающегося человека были ее первым признаком того, что что-то не так. Если бы не обертка, на которую наступил парень, он мог бы быть на ней до того, как она это поняла. Она обернулась, все, казалось, лопнуло, когда ее улучшения сработали, и она навела парня на цель. Он был похож на любую другую Крысу: грязный, в лохмотьях, голодный и обозленный. Хейли избавила его от страданий выстрелом в сердце. Он рухнул на землю и распался, когда симуляция зарегистрировала его как убийство.
Мусорный бак находился в центре переулка, что делало ее уязвимой с обеих сторон, но в то же время, оставление обеспечиваемого им укрытия сделало бы ее уязвимой.
Рядом с ней стояла бутылка, поэтому она подняла ее и бросила. Внезапное движение вытащило еще одну Крысу PHA. Треск его реактивного снаряда разнесся по переулку, когда он выстрелил в бутылку. Не успела бутылка удариться о дальнюю стену, как Хейли опустилась на колено и развернулась вокруг края мусорного контейнера. Крыса слишком поздно заметила свою ошибку и попыталась поймать Хейли, но тот двигался так, словно застрял в зыбучих песках. Это дало ей достаточно времени, чтобы всадить еще одну пулю в его сердце.
Она отвернулась от растворяющегося мужчины и побежала в конец переулка, где было бы лучшее укрытие. Третий мужчина появился из-за угла менее чем в десяти метрах от нее. Она сразу же поскользнулась и почувствовала, как пуля мужчины прошла над ней. От близкого промаха волосы на ее шее встали дыбом, но она не позволила этому помешать всадить в мужчину еще одну пулю. Этот не попал в сердце из-за ее скольжения, но разорвал ему горло, что симуляция зарегистрировала как еще одно убийство.
Она добралась до поворота в переулке и искала укрытие. Слева от нее был тупик, а справа еще один выход на улицу. Другой мусорный бак поменьше стоял рядом со зданием в тупиковой части, за которым она быстро нырнула. Снаряд со звоном ударил по металлу как раз в тот момент, когда она укрылась. Она быстро пришла в себя, встала и застрелила стрелка.
Она огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы открыть ей вид на переулок, не нарушая ее прикрытия. Она не видела ни окон, ни светоотражающих материалов, поэтому схватила еще одну прозрачную пустую бутылку и разбила ее об пол. Это не давало подробностей, но она могла видеть, если что-то начало идти к ней по переулку.
Менее чем за тридцать секунд появилась дюжина фигур и бросилась на нее. Она знала, что инструкторы хотели увидеть, как она справляется с нагрузкой, и не было лучшего способа проверить это, чем когда пули летели. Она ныряла, ныряла, пригибалась и уворачивалась от своего укрытия, чтобы стрелять по наступающим Крысам. Сначала она убрала бегущих, а затем отобрала самых осторожных.
Она сделала звуковой сигнал, чтобы снизить частоту сердечных сокращений.
Хруст мужчины, наступившего на что-то, вывел ее из-под укрытия, чтобы всадить еще одну пулю в грудь мужчины. Едва она это сделала, как по ее левому плечу пронеслась вспышка боли и жжения. Она даже не заметила, как мужчина укрылся за стеной здания, перегораживающей второй переулок. Новая Крыса снова выстрелила, но Хейли уже развернулась. Снаряд попал в здание позади нее, и бетонные осколки больно полетели ей в голову, но она нацелилась на мужчину и выстрелила. Он опустился и растворился.
Логически она знала, что это всего лишь симуляция, но это не означало, что боль в ее плече была менее реальной. Она попыталась поднять другую руку, но она не ответила, а кровь сочилась вниз и капала с кончиков ее пальцев. Она прикинула, что у нее есть десять минут, прежде чем у нее начнет кружиться голова от потери крови, и двадцать, прежде чем она потеряет сознание.
Она огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заткнуть рану, но ничего не нашлось. Она подумывала открыть мусорный бак, но пуля, звякнувшая о металл, отговорила ее. Она встала и выстрелила предпоследним патроном. Крыс упал, и позади него она увидела машину, подъехавшую к бордюру. Это должна была быть ее поездка. У нее оставался один патрон, поэтому она предполагала, что еще одна Крыса набросится на нее, но ей нужно было добраться до машины. Она на бегу оттолкнулась от земли и прижалась к стене.
Как она и думала, когда она была на полпути к своей тачке, из-за угла вышла женщина с пистолетом в руке… а затем последовал второй человек.
У Хейли остался только один раунд. Она резко отскочила от стены, когда первая женщина попала под обстрел. Скорость движения Хейли спасла ей жизнь, но не решила ее проблемы. К счастью, ее научили быстро думать.
План созрел быстро, и она держала пари, что он сработает только с пятидесятипроцентной вероятностью, но это было лучше, чем умереть, поэтому она пошла на это. Две женщины снова завладели ею, но Хейли выстрелила первой. Она прицелилась выше и прострелила голову первой женщине ливнем крови. Поскольку самому снаряду оставалось пройти меньше, он продолжился через ее голову и в сторону здания. Как и в случае с Хейли, бетонная крошка отлетела от здания, когда снаряд попал в цель. У второй женщины, которая следовала за первой женщиной в укрытии, лицо было залито кровью, мозгом и осколками бетона. Это заставило ее вздрогнуть, когда она нажала на курок. Ее пуля прошла высоко и безвредно ударилась о стену над Хейли.
У Хейли не было времени удивляться тому, как сработал ее план, потому что это был только первый шаг. Ей все еще нужно было разоружить и уничтожить женщину, а теперь у нее закончились боеприпасы. К счастью, AP-тренировки превратили ее тело в оружие. Хейли бросилась вперед, когда женщина попыталась стереть кровь и мрачность со своего лица, опустила здоровое плечо и вонзила его в грудь женщины. Она была на двадцать процентов жестче среднего человека, поэтому другая женщина, должно быть, чувствовала себя так, будто ее сбил полузащитник НФЛ. Она отскочила от стены и рухнула, но Хейли не сдавалась. Агрессия была названием игры, и Хейли доказала это, неоднократно наступая ногой на шею и череп женщины. При третьем ударе что-то хрустнуло, и женщина растворилась.
Машина посигналила, словно водитель был нетерпеливым извозчиком. Хейли показала ему палец, но подошла к нему. Она сунула пистолет в карман, прежде чем ударилась о тротуар, и свободной рукой прикрыла рану и остановила кровотечение. Она рухнула внутрь, и симуляция растворилась.
Она лежала на полированном белом полу испытательной комнаты. Сенсоры в ее смарт-ткани деактивировались, и боль исчезла. Она все еще была измучена и в то же время возбуждена симуляцией, но встала, контролировала свое дыхание и терпеливо ждала своей оценки.
— Сдал… девяносто пять процентов, — заявил инструктор.
Но оценка была окончательной, и в конечном счете это не имело значения. Хейли прошла.
Одна из стен растворилась, и перед ней предстала мадам Сур, выжидательно стоящая со скрещенными за спиной руками. Хейли узнала этот взгляд и поспешила выйти из комнаты и сообщить об этом ведущему инструктору AP. Как только она подошла к более крупной женщине, Хейли приняла уважительную позу и подождала, пока женщина начнет.
— Я видела и похуже, — заявила крупная женщина после минутного молчания. Затем на ее губах появилась ухмылка. «Еще один тест, и вы закончите программу AP». Она протянула Хейли старомодный манильский конверт.
Хейли не требовалось объяснений. Это был логичный следующий шаг. PFH нужно было убедиться, что она сможет перейти от съемки голограмм к съемке настоящей плоти и крови. Кто бы это ни был, они разозлили не тех людей, и Хейли стала ответом организации.
— У вас есть тридцать дней, чтобы выполнить свою миссию. Ваше время начинается сейчас. — заявила мадам Сур, прежде чем повернуться и уйти. Инструктор AP была немногословной женщиной. Она предпочитала, чтобы ее действия говорили за нее.
Хейли поспешила за ней, вытаскивая информацию из конверта. Она чуть не споткнулась о собственные ноги, когда увидела, кто ее цель. С верхнего листа бумаги на нее смотрело улыбающееся лицо Уолтера Купера.
