У Хейли оставалось всего два дня, и она знала, что промедлила достаточно долго. Она не была наивной, когда дело доходило до того, что делала PFH, чтобы поддерживать поток денег. В конце концов, она прошла учебную программу AP и изучила некоторые из их наиболее известных операций. Мужчины, независимо от того, насколько они велики или малы, несут ответственность перед PFH, когда они обращаются со своей продукцией. Проблема была в том, что это было личное.
— подумала она в миллионный раз, прогуливаясь по знакомым улицам ПНА.
PFH хотела, чтобы их люди были преданы организации, но даже у самых преданных людей были старые связи, которые всегда сдерживали их. Даже если эти связи были далеко за галактику. Эта миссия уничтожила связи Хейли. Учитывая, что мозги Джимми уже продезинфицированы в переулке в километре от того места, где она шла, а Куп находится на другой планете, ударить мистера Купера было логичным выбором. Это было чертовски умно, но миссия также надеялась на более практические результаты. Ополчение здания, одним из высокопоставленных членов которого был г-н Купер, запретило PFH вести дела в их башне. Обычно вопрос решается Службой защиты активов или какой-либо подкупленной или нанятой силой, но в данном конкретном случае с АГЖС анализ затрат и выгод показал, что это просто не стоит дополнительных усилий.
Хейли была удивлена, что PFH и их конкурентам не разрешили работать в ее старом доме. Она слышала мистера Купера через тонкие стены с множеством других женщин, когда была с Купом. Судя по всему, они хотели быть там, и им не заплатили за их услуги. Однако теперь, когда у AP была стажерка из того же блока, для нее имело смысл только открыть новый поток доходов для организации.
Мадам Деруазье и мадам Сур даже подсластили горшок. Они пообещали Хейли пятипроцентную премию от доходов организации за первые двенадцать месяцев работы. Это может превратиться в тысячи долларов в кармане Хейли, если все пойдет хорошо. Это заставило ее слегка улыбнуться, но не полностью облегчило чувство вины.
«Свиньи слева от вас». Женщина, прогуливающаяся рядом с ней, заявила.
Согласно стандартной операционной процедуре АП, вы не действовали в одиночку без крайней необходимости. Четыре глаза лучше двух, а четыре руки могут нести четыре ружья. Иногда вам нужна огневая мощь, когда вы имеете дело с каким-то разозленным конкурирующим сутенером. Помощник инструктора Вайс оценивал работу Хейли в этой миссии. Красавица-оперативница PFH была где-то между Хейли и мадам Сур в иерархии, но Хейли ничего не знала о другой женщине, кроме того, что она была активным агентом AP. Хейли не видела Вайса до их встречи двадцать восемь дней назад.
Хейли и Вайс оба были замаскированы в грязные тряпки PHA, распространенные среди Крыс. Хейли носила бы свою старую одежду, если бы она еще подходила, но усовершенствования сделали это невозможным. Усовершенствования также затруднили смешение с другими Крысами. Хейли теперь была здоровой, спортивной, компетентной женщиной, и это не очень хорошо отражалось на Крысе PHA. Было трудно не быть уверенным, когда она знала, что может победить большинство людей в этой свалке.
Теперь она думала о PHA как о свалке. Свалка, полная слабых людей, недостаточно сильных или умных, чтобы собраться вместе. Ей было противно думать, что она была такой меньше года назад. Эта мысль была ее главной мотивацией покончить с Уолтером Купером. Ей нужно было закончить эту главу своей жизни и перейти к следующей. Те старые связи, на которые нацелился PFH, удержат ее, если она позволит им, поэтому она собиралась преуспеть в своей миссии.
Парящая машина, мимо которой проехала полиция, немного замедлила ход, проехав мимо Хейли и Вайс. Хейли сгорбилась, и ее лицо было испачкано грязью. Вайсс, которая от природы была ниже ростом, не должна была сутулиться, но она использовала легкую хромоту, которая скрывала хищную грацию, с которой она обычно двигалась. Они также втирали все дерьмо в ее яркие светлые волосы до такой степени, что это придавало совершенно новое значение термину «грязная блондинка».
Очевидно, их хитрость сработала, потому что полицейские продолжали свой путь. Хейли знала, что им нужно двигаться дальше, иначе они сами станут мишенями, но почувствовала прилив гордости за то, что ее контрмеры успешно замаскировали их.
«Фокус». Вайс заметил, что она отвлеклась, и вернул ее к работе. Женщина мало говорила, а те несколько слов, которые она произнесла, были инструкциями или предупреждениями.
PFH потратил много времени и денег на обучение Хейли. Они не собирались позволить ей разбиться и сгореть во время ее первой миссии. Мадам Деруазье было трудно списать со счетов такую катастрофу, но она могла бы, если бы пришлось. Вайс только сопровождал Хейли до главного входа. После этого она была предоставлена сама себе.
Вайс оторвался метров на сто и направился к месту встречи в устье близлежащего переулка. Она будет находиться там до тех пор, пока Хейли не завершит миссию или не будет убита. Хейли знала мистера Купера достаточно хорошо, чтобы знать, что он пустил ей пулю в голову, если бы она подумала, что он пришел убить его. Ее работа заключалась в том, чтобы не дать ему возможности.
Она понятия не имела, прошел ли ее день рождения. Она была слишком занята, чтобы это заметить.
Она узнала нескольких охранников, стоящих у дверей и сканирующих людей. Большую часть жителей они знали в лицо. Хейли всегда могла пройти мимо.
— Ты, остановись. Охранник не кричал, но Хейли взглянула и увидела, что он указывает прямо на нее.
Она невольно напряглась, а затем прокляла себя за реакцию. Это только придавало ей виноватый вид, поэтому, когда к ней подошел охранник, она заставила себя расслабиться.
«Дайте мне ваш отпечаток», — потребовал охранник.
Если охранники не могли идентифицировать жителя, они брали у него отпечатки пальцев, чтобы подтвердить место жительства. Хейли знала это из инструктажа миссии и из личного опыта.
— Пошли, — слабо пожаловалась она охраннику, показывая большой палец.
Прежде чем положить большой палец на сканер, охранник плюнул на поверхность полипласта, чтобы очистить ее. Грязь и сажа скопились по краям за десятилетие или даже больше, но несколько жильцов здания, которые хоть что-то разбирались в электротехнике, поддерживали маленькое устройство в рабочем состоянии, пока оно не развалилось. Не похоже, чтобы бюрократы PHA собирались купить им новый.
Хейли постаралась не задохнуться, приложив палец к еще влажному полипласту, но затем твердо сказала себе: «Женщина, к черту». Она прожила в этом месте восемнадцать лет. Несколько месяцев на удобной кровати в элегантной одежде и обучение на высокооплачиваемую проститутку/убийцу сделали ее мягкой.
Пока она упрекала себя, сканер запищал зеленым, и охранник кивнул ей, чтобы она шла дальше. Хейли задавалась вопросом, не схватил ли ее PFH в первую очередь потому, что они хотели добраться до Уолтера. Тот факт, что она все еще была зарегистрирована в банках данных здания, указывал на то, что арендная плата за ее комнату все еще выплачивалась АГЖС. Даже когда она была на тренировке, PFH планировала этот день и закладывала основу. Это был дорогостоящий план, и работа Хейли заключалась в том, чтобы заставить его работать.
Вместо того, чтобы подняться на лифте, Хейли поднялась по лестнице на пятый этаж. Она проходила этот маршрут сотни раз, но теперь увидела потенциальные места для засад, хорошие поля для огня и потенциальную прибыль. Тот факт, что PFH и другие не были допущены в здание, не означал, что старейшая в мире профессия не жива и не здорова. Это было просто обработано в доме, а лестничная клетка была известным местом скопления людей. Хейли прошла мимо более чем одного парня, получающего минет, но никто даже не остановился, когда она прошла. Парни, вероятно, платили поминутно, и когда у вас не было много наличных, вы не ждали, пока пройдёт незнакомец, чтобы снять свои камни.
Она вышла с лестницы и прошла двадцать пять метров до квартиры Уолтера Купера. Она колебалась всего секунду, прежде чем нажать на кнопку. Пока она ждала, она убрала волосы с лица, чтобы Уолтер мог ее видеть.
Врачи в PFH значительно изменили Хейли. Модификация, на заживление и привыкание которой ушли месяцы, но единственное, с чем они не шутили, так это с ее лицом. Они подчеркнули ее скулы и позаботились о том, чтобы все было симметрично, но по сравнению с остальными ее частями это было минимально. Это позволяло любому, кто знал ее, все еще идентифицировать Хейли Армстронг.
Экран рядом с дверью активировался, и появилось лицо Уолтера Купера. — Какого черта ты…? Он резко прекратил тираду, над которой работал. «Хейли…?» Она увидела, как его глаза немного расширились.
«Привет, мистер Купер. Давно не виделись.» Она застенчиво улыбнулась экрану и надеялась, что это ослабит его бдительность.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил он, не полностью ослабив бдительность.
— Я думал, что должен объяснить тебе, куда я пошел. Я просто исчез на тебе. Она начала речь, которую отрепетировала, но Уолтер оборвал ее.
— Ты мне ничего не должен. Он начал отключать подачу, и она немного запаниковала.
«Ждать!» К счастью, Уолтер не отключился. — Ты прав, я ни хрена тебе не должен, но я, по крайней мере, хотел передать информацию Купу, если он позвонит. Я знаю, что это шанс один на миллион, но если он когда-нибудь вернется сюда в отпуск, я хочу, чтобы он знал, где меня найти. Искренность в ее голосе удивила ее, но это только помогло продать ее историю. «Можно я зайду на две минуты? Тогда я навсегда исчезну из твоих волос.
Брови Уолтера сузились, и она не была уверена, что убедила его. — Покажи мне свои руки.
Хейли выглядела озадаченной, но открылась, чтобы показать, что обе ее руки были пусты. Уолтер отключился, и был момент, когда ничего не произошло, когда Хейли подумала, что она потерпела неудачу, но затем раздалось шипение, когда герметичная квартира открылась, и Уолтер встал перед ней.
— Держи руки так, чтобы я мог их видеть. У тебя есть одна минута, а потом… Уолтер так и не договорил. Раздался легкий кашель, когда Хейли выстрелила из курносого пистолета, спрятанного при себе, и 1-мм дротик попал Уолтеру прямо в живот.
Старый задира выглядел скорее разгневанным, чем удивленным, когда оружие раздробило кусок его кишечника. Он откинулся назад, зажав рукой рану, когда Хейли метнулась внутрь и нажала кнопку, закрывая дверь.
Она знала, что такой осторожный человек, как Уолтер, будет искать оружие даже у нее, поэтому Хейли придумала план. Было нетрудно достать протез руки и прикрепить его к плечу. С небольшим силиконовым чипом рука могла делать практически все, что она хотела, поэтому было легко убедиться, что она откроется, чтобы показать Уолтеру, что у нее нет оружия; когда на самом деле ее настоящая рука была скрыта под слоями одежды и держала маленький пистолет для ближнего боя.
Ее план не сработал бы еще через месяц или около того.
Пистолет был общеизвестно неточен за пределами двадцати пяти метров, но он был более чем способен выполнять свою работу, когда вы были близко и лично. PFH хотел, чтобы это было сделано близко и лично, и они снабдили Хейли небольшой камерой, чтобы записать ее первое убийство для организации.
«Черт возьми, это так же больно, как мочиться, когда у тебя хлопок», Уолтер кашлянул и рассмеялся одновременно. Кровавая слюна полетела в воздух.
Это могло бы объяснить кровавый кашель, но это также означало, что старик задохнется, когда его легкие наполнятся кровью. Хейли была здесь, чтобы убить Уолтера, а не дать ему умереть медленно и мучительно.
Она направила пистолет ему в голову, но не нажала на курок. Ее рука дрожала, когда Уолтер повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
«Это сложнее, чем кажется на голограмме, верно». Он усмехнулся, обнажив окровавленные зубы. — Но тебе нужно закончить работу, девочка. Наденьте трусики для больших девочек и сделайте это».
Несмотря ни на что, Хейли рассмеялась. — Ты же знаешь, что просишь меня убить тебя.
«Я уже умер.» Именно тогда она поняла, что Уолтер даже не пытался прикрыть рану в животе. Его руки безвольно свисали по бокам, из живота текла кровь.
Уолтер Купер был парализован и истек кровью.
— Только один вопрос. В какой одежде вы подписались? Местная банда… копы, наконец, решили, что хотят меня убить… синдикат? Хейли кивнула на последнюю. «Ааа… тогда Путинский». Уолтер кивнул, когда Хейли ничего не сказала. «Они какие-то безжалостные суки. Не забудь прикрыть ими свою задницу. Если ты не будешь осторожен, длинный хуй из Asset Protection трахнет тебя так же сильно, как и джоны, которых ты должен обслуживать».
«Я — защита активов». Хейли выстрелила в ответ.
«Ну… дерьмо… молодец, малыш. Так чего же ждать? Защити свою… Уолтер не успел договорить, как Хейли снова подняла оружие, проделала ему дыру во лбу и разбросала его мозги по всему коридору.
Дрожь в ее руке исчезла, исчезла и прежняя Хейли Армстронг. Остался только агент по защите активов в семейных холдингах Путинских.
После сегодняшнего дня она получит свою последнюю оценку, окончит программу и будет направлена в любое из многочисленных учреждений организации в человеческом пространстве. Когда Хейли вышла из здания и на нее обрушился холодный ветер, ей захотелось где-нибудь в тепле. Она не знала, удовлетворит ли мадам Деруазье ее просьбу, но как только все было сказано и сделано, она получила то, что хотела. Ее направили в Новую Саванну, где она провела еще несколько месяцев, оттачивая свое мастерство в этой области.
И вот однажды ночью ее прошлое настигло ее.
