Зелсис мельком увидел поверхность Таблички, почти успев разобрать, что на ней написано, прежде чем Мечник нажал «ПЕРЕЗАПИСАТЬ», а несколько мгновений спустя схватился и рухнул на кровать, сжимая Табличку так сильно, что у него сломался ноготь. Из его внезапно расширившихся зрачков вырвался стаккато серебряных вспышек, проекция Таблички замерцала синхронно.
В последующие несколько секунд она выкатилась из койки на ноги. Чужой мыслительный процесс перетек в ее – короткая мысль о
«Он очень хорошо это воспринимает»,
который вскоре был смыт звуком ее собственного голоса: «Я думаю, ему нужна помощь». достаточно громко, чтобы ее услышали оба остальных, когда она указала за себя. Мгновенно Разноглазка развернулась и слезла с бревна, уронив почти пустую флягу на землю. Вайр качнулся вверх и вперед, словно собираясь сделать то же самое, но сдался и продолжил есть, когда увидел, что его соотечественник уже идет к транспорту.
Зелсис вернулся в транспорт, когда Разноглазый встал и присел на корточки рядом с схватившим тело Мечника. Даже сейчас он находился в той же позе: лежал спиной к стене, его глаза мерцали серебряным светом, а Скрижаль был зажат мертвой хваткой.
«Что ты сделал?» Полуиспуганное, наполовину растерянное обвинение Сплитай прозвучало, когда она прошла через дверь, ее взгляд метался между Табличкой, пустым лицом Мечника и Зельсисом. Под ним начало образовываться небольшое пятно слюны, его рот начал медленно открываться.
— Ничего, — сказал Зельсис совершенно ровным тоном, еще больше сбивая Сплитея с толку. Даже за то короткое время, что они встретились, Зельсис дала понять, что не воспринимает многие вещи серьезно. Последовавшее за этим немедленное замечание укрепило ее позицию, даже перед лицом чего-то подобного: на ее лице мелькнула ухмылка, когда она заметила: «Может быть, он смотрит на все непристойные произведения искусства, которые я там храню», указывая на Таблетка.
Это, конечно, сработало, вызвав короткий смешок у циклопической блондинки, прежде чем ее обычное поведение взяло верх. «Судя по твоему чувству юмора, я бы в любой момент приняла тебя за солдата», — призналась она. — Хорошо, а что на самом деле произошло?
«Я позволил ему взглянуть на планшет, и он показал сообщение «Формат записи не распознан» с возможностью зарегистрировать новый формат или перезаписать запись».
Взгляд Сплитай снова обратился к Табличке, когда она пробормотала: «Глаз гомункула…»
Ее зрачки расширились, и из слезных протоков вырвалась единственная нить тумана, а она, не моргая, смотрела, пытаясь разобрать, о чем говорят быстро мигающие сообщения. — …И вот что он делает, — сказала она приглушенным голосом. «Это уже половина дела. Нам просто подождать, пока это закончится?»
«Это лучшая идея, чем пытаться прервать процесс», — ответил Зелсис с фальшивой авторитетностью. Сплитай вздохнула с неловким облегчением, пару раз моргнула, когда ее зрачки сузились. Прежде чем она успела предложить дальнейший план действий или вообще что-то сказать, загорелая женщина бросилась вверх с энергичным заявлением: «Ну, нет смысла просто сидеть здесь. Ты сказал, что там был суп?
— Д-да, — заикнулась в ответ блондинка, на мгновение глядя прямо перед собой, прежде чем поднять глаза и встретиться взглядом с Зельсис. «Я думаю, что где-то здесь был, э-э… запасной набор для столовой», — продолжила она, проходя мимо Зельсиса, чтобы добраться до одного из настенных шкафчиков, вызвав оглушительный визг его петель. Она осмотрела его содержимое с ног до головы и потянулась, чтобы вытащить котелок; посуда дребезжала внутри, когда она передала его.
Зельсис с улыбкой и кивком взяла комплект и направилась к костру. Она услышала, как шкафчик заскрипел и захлопнулся позади нее, после чего последовало бормотание: «Просто надеюсь, что это не так неприятно, как кажется…»
Когда она подошла к костру, она увидела Зигмунда, разжигающего угли палкой, его лысая голова блестела в теплом жаре костра. Становилось все темнее, но общая видимость почти не изменилась с тех пор, как они прибыли: мох, покрывавший деревья и часть земли, начал светиться бледными оттенками зеленовато-желтого цвета, придавая лагерю по-настоящему безмятежную атмосферу. Зигмунд встретил ее приближение улыбкой, теплой, как костер, поднявшись со своего места, отложив палку и потянувшись к ковшу.
«Он становится немного густым, но все равно хорош», — прохрипел он сквозь бороду, помешивая кастрюлю, пока Зельсис приближалась, выуживая на ходу три посуды из котелка. Когда она подошла к нему, он уже поднял полный ковш над кастрюлей, поэтому она просто протянула руку, чтобы позволить ему наполнить банку. Суп был темно-коричневого цвета с узнаваемыми ингредиентами, включая чечевицу, морковь и смесь соленой свинины и оленины. Пахло приятно, хотя и довольно солено.
— Где ты взял морковь? — спросила она, садясь на один из пней, положив нож и вилку на колени, прежде чем зачерпнуть ложку супа. Зигмунд ответил, указав на транспорт, снова сел и потянулся за своей палкой. «Мы выращиваем их там», — объяснил он, снова разжигая угли. «То же, что и чечевица. Почва здесь неестественно плодородна, поэтому это легко сделать.
Суп был густым, вкус специй, умами и соли заглушал все остальные, пока она жевала оленину. Каждая ложка вызывала ощущение, поразительно похожее на ощущение от поглощения чистого Виридитаса, настолько богатой это была еда. Несколько коротких минут она сидела там, поедая еду, предложенную проклятыми солдатами, и наслаждаясь красотой места на самом краю запустения, остро осознавая, насколько преходящей была эта ситуация.
Это был мир, не похожий ни на один другой.
«Извините за агрессию там сзади. Красная болезнь — это нехорошо, — сказал Зигмунд, снова обращая к ней свои высохшие глаза. Танцующее пламя окрасило его лицо в более глубокую тень, чем в любую ночь, вырисовав измученное лицо, которое оставалось скрытым в дневном свете.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы дать ей представление о том, через что ему пришлось пройти.
Несмотря на замечание высокой женщины о бессмысленности оставаться рядом с ним, пока Скрижаль делает свою работу, Сплитай все равно не мог не сделать этого. Она сидела рядом с ним, наблюдая, как отрывисто мерцает проекция, и просто ждала, слушая шелест листьев и отдаленное потрескивание костра.
Звук топота ног сзади транспорта эхом разносился по стене. Она думала, что это просто Зигмунд тянет морковку, но… Его голос был отчетливо слышен со стороны костра. Запах гниения и смерти ударил ей в ноздри, как молоток, а удар чего-то очень тяжелого о корпус транспорта закрепил в ее сознании подозрение.
Шкафчик. Она дернула его, схватила пистолет вместе с горсткой бумажных патронов, вытащила шомпол и выбежала из транспорта, крича на двоих других. По их лицам она знала, что они понимают, что что-то не так.
«Это зверь! Должно быть, он следовал за нами через контрольно-пропускной пункт!» — воскликнула она, перебегая на другую сторону поляны и занимая позицию за деревом. Одним быстрым движением она уронила патрон в дуло винтовки, протаранила его и прицелилась в переднюю часть транспорта, из-за которой, как она ожидала, появится существо.
К тому времени, как Сплитей выбежал из транспорта, инстинкты Зельсис уже включились в полную силу, тяжеловесные движения зверя были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать с того места, где она сидела. Она посмотрела на Зигмунда, а он посмотрел на нее, его дыхание стало прерывистым, а поза напряглась. — Со мной все будет в порядке, — пробормотал он, когда припадок усилился.
«Черт, он вышел»
— подумала она, роняя котелок и потянувшись за бинтами, которыми был прикрыт ее пистолет. Они не сдвинулись с места, она слишком туго их завернула. Когда она попыталась развязать обертку, раздался оглушительный шум, и из места расположения Сплитайа исходила ярко-желтая вспышка, за которой вскоре последовал глухой удар и ужасающий булькающий рев. Это звучало как…
«Это чертов мутировавший медведь!» — закричала Сплитай, пытаясь перезарядить пистолет.
Резкий вдох. Дыхание тумана на выдохе. Быстрый рывок, чтобы сорвать обертку, и пистолет нацелился на голову существа – или, скорее, на то, что от нее осталось. Череп без кожи, с налитыми кровью глазами в глазницах, завесой полусгнившей кожи, висящей на шее, и длинными нитями Черного тумана, тянущимися изо рта. Пуля Сплитэя вонзилась ему в лоб, но, казалось, не затронула его и тяжело продвигалась к источнику своей новой боли. Теперь Зельсис мог видеть большую часть его передней половины, под обнаженными ребрами заметно билось его несчастное сердце.
Она схватила рычаг и нажала вниз.
Нажмите.
Нажмите.
Орудие вспыхнуло с ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом, отдача была настолько сильной, что Зельсис отбросился назад. Раздался мясистый стук, за которым последовал сердитый булькающий рев зверя, как раз в тот момент, когда Зельсис приземлилась на ноги. Сквозь дым она не могла ясно видеть, куда попала, но видела достаточно ясно, чтобы увидеть, что зверь все еще движется. Мысль о перезарядке пришла ей в голову, но ее тут же подавило осознание того, что остальные боеприпасы хранятся внутри Таблички. Она осмотрела окрестности в поисках другого оружия, думая, что, возможно, у Вайра был пистолет под рукой, но не тут-то было. Затем краем глаза она увидела это — серебристый блеск.
«Будь занят! Я достану его сзади!» — кричала она Сплитэю, резко вдыхая воздух и направляясь к транспорту, след серебряного тумана отмечал ее сверхчеловеческий быстрый рывок. Перед лицом неминуемой смерти Зельсис чувствовала не страх, а восторг – она была жива, готова и желала попытаться убить зверя голыми руками, если ее нынешний план провалится – если тесак окажется слишком тяжелым.
Она схватила его правой рукой и перепрыгнула через импровизированный разделочный стол, вес которого был настолько огромным, что ей пришлось восстанавливать равновесие, чтобы оставаться в вертикальном положении. Затем, пробежав через небольшое огородное поле и топча ногами чечевицу, она почувствовала жужжащее тепло, распространяющееся по ее руке, и кажущаяся масса лезвия становилась все меньше и меньше с каждым шагом. Раздался звук выстрела, за которым последовал рев зверя, когда он поднялся на задние ноги, достаточно высокий, чтобы его голова была видна над транспортом.
Когда она, наконец, добралась до гниющей спины зверя-медведя, тесак превратился в обоюдоострый инструмент резни: с одной стороны — изогнутое внутрь лезвие, а с другой — пила с массивными зубьями в форме перьев. Существо-медведь заметило ее присутствие и упало на четвереньки, но было уже слишком поздно. Она уже заметила слабое место там, где его шкура сгнила, и сквозь него торчали гребни нижней части позвоночника.
Огромное оружие заметно задрожало, когда она схватила его обеими руками и подняла, но медведь уже двигался, он сможет увернуться быстрее, чем она успеет добить его рубящим ударом. На полпути подняв лезвие, Зельсис повернула свое ядро влево и вонзила пилу стороной в спину зверя.
Тошнотворный хруст костей и мучительный рев зверя, когда его задние ноги подкосились, были для ее ушей сладкой музыкой. Он начал метаться, извиваясь на земле, так как не мог понять, почему его задние лапы не двигаются. Зелсис оторвал тесак от его спины и поднял его, готовясь зарезать тварь, беспомощно метавшуюся по земле.
В тот момент, когда ее клинок покинул спину зверя, его плоть снова собралась воедино, и даже позвоночник снова прирос, гнилая черная кровь мгновенно застыла в дыре, чтобы компенсировать потерянную массу. Почти мгновенно он снова встал на ноги, и единственное, что помешало ему мгновенно наброситься на Зельсиса, это его собственный размер и своевременный третий выстрел в череп из винтовки Сплитэя. Шока было достаточно, чтобы замедлить его, но недостаточно, чтобы отвлечь его внимание от того, кто перерезал ему позвоночник.
Он обернулся и набросился на нее, разинув пасть, как сами врата ада. Зельсис нетерпеливо вонзила раскрытую левую руку ему в горло, схватив его язык у корня с уверенностью, что его клыки были слишком далеко друг от друга, чтобы даже порезать ее плоть. Его челюсти сомкнулись, как в медвежьем капкане, и встретились с твердой сталью ствола ее пистолета сверху и спускового рычага снизу.
Она глубоко вдохнула зловонный воздух, маниакальная ухмылка растянулась на ее лице пропорционально возбуждению, пробегающему по ее телу. С долгим выдохом Тумана она взмахнула тесаком вверх одной рукой. Плоть раскололась, как грязь, а кости, как ветки, под его острым как бритва краем и огромной инерцией, а левая передняя нога медвежьего существа отсутствовала, из пня хлынула черная кровь. Куда бы ни попала его кровь, растения засыхали.
Оно металось, толкалось и тянулось, чуть не сбив Зельсис с ног, но она лишь засмеялась и направила лезвие к его шее при замахе вниз, все еще держась за язык существа, как будто это была гигантская рыба. Отвратительный хлюп. Она отпустила рукоятку и переключила хватку на рукоять, используя ее как толкатель, пытаясь задействовать пилу и отрубить голову зверю. Оно не сдвинулось бы с места.
Зельсис вздохнула и снова толкнула, выдохнув веревку тумана. Хруст. Движение медведя стало слабее, его способность взять себя в руки полностью противостояла присутствию тесака в качестве физического барьера. Однако, несмотря на то, что его шейный отдел позвоночника был перерезан, он продолжал двигаться.
Тяжело, туманно дыша, она яростно пилила шею зверя, уверенная, что при следующем толчке его голова будет болтаться в ее руках. Почувствовав неминуемую смерть, зверь бросился на тянущий транспорт, выбивая тесак и впечатывая его в корпус. Боль пронзила ее тело от удара, и она почувствовала, как ее сознание потеряло сознание, когда она упала на грядку из чечевицы.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем она проснулась и вскочила на ноги, внезапное пробуждающее дыхание вызвало подъем рук. Голова медведя снова приросла, рана закрылась огромной кучей запекшейся крови. Он неуклюже приближался к ней, изображая некую кривую атаку, с обнаженными клыками и черной пеной, пузырившейся из уголков его рта. Отсутствие левой передней ноги привело к тому, что походка существа сместилась вправо, когда оно пыталось это компенсировать, обнажая шею.
Зельсис резко вдохнула сквозь зубастую ухмылку, ее лицо было таким же рычащим, как и у зверя, ее глаза сияли серебром, так же, как у зверя — желтым. Она отбросила его язык в сторону и схватила тесак обеими руками, твердая в своем решении прикончить зверя одним решающим ударом.
«Ну давай же! Приходи ко мне!» — издевалась она, подходя к существу и глядя на него сверху вниз. «Чтобы я мог избавить тебя от твоих страданий».
Он рванулся вперед из последних остатков своих сил, сверкая зубами и щелкая безъязыкой пастью. Шаг вперед, и вверх рассекает плоть, кости и запекшуюся кровь, поддающуюся варварской силе тесака. Его предсмертный рев, медь. Резонансное кольцо клинка, струны. Ее собственное сердце, перкуссия. Железный удар, от которого голова медведя отлетела в дерево, последняя нота.
Песня битвы, завершение.
Зельсис не мог не вздохнуть с облегчением, когда тело зверя рухнуло на землю, его зловонная кровь отравляла землю. — Покойся по частям, — сказала она, опуская тесак, больше для себя, чем для медведя. Неземное сияние померкло в ее глазах, и маленькие струйки серебряного тумана тянулись из уголков ее рта, когда она обошла труп и медленно направилась к очагу. Сплитай выскользнула из-за дерева, спрашивая: «Оно мертво?» с ее пистолетом, все еще поднятым и направленным на заднюю часть неподвижного зверя.
«Его мозг забрызган вон тем деревом, конечно, он мертв», — ответила Зелсис, не пытаясь скрыть самодовольство в тоне, с сияющей улыбкой на лице.
Стрелок вздохнула с облегчением, напряжение заметно покинуло ее тело. Подойдя к кострищу, она спрятала оставшиеся патроны в карман брюк и вставила шомпол обратно в прорезь под стволом винтовки.
— Как ты думаешь, как долго он будет отсутствовать? — размышляла высокая убийца медведей, вонзая свой новый инструмент убийства в покрытую пеплом почву вокруг костра, прежде чем сесть на бревно рядом со своим циклопическим соотечественником.
«Достаточно долго, чтобы достать тебе подходящую кобуру для этой штуки», — ответила блондинка, кивнув в сторону тесака. «Зная его, он не станет пытаться связать отношения с кем-то, кто объективно сильнее его».
— Объективно… О, потому что я могу пользоваться тесаком, а он — нет.
«Ага. Его эфир едва способен заставить его сдвинуться, и он даже не достаточно силен, чтобы размахивать им обеими руками, хотя он и самый сильный среди нас на волосок.
— Я предполагаю, что второй по силе — это…
— Зигмунд, да, — сказала Сплитай, обращая взгляд на мужчину. Как бы он ни был неподвижен, его глаза встретились с ее глазами. — По крайней мере, когда его не схватят. Тебе хорошо, приятель?
Он оставался неподвижным, но моргнул трижды подряд.
«Три моргания?» — спросил Зельсис.
«Это значит да. Два означают «нет».
Громкое урчание эхом раздалось в животе Зельсис, и она инстинктивно огляделась в поисках недопитой кастрюли с супом. «Еще теплый. Достаточно хорошо, — сказала она, зачерпывая ложку.
Пока она ела, Сплитай покинула кострище и исчезла в транспорте. Визг ржавых петель эхом разносился по ночи в течение добрых нескольких минут, прерываясь далеким звуком блондинки, роющейся в их жилом помещении. Пару раз Зельсис даже уловил высказывания вроде: «Так вот где это было». и «Я знал, что где-то у нас все еще есть один из них».
Спустя несколько минут и еще одну порцию супа Зигмунд начал двигаться довольно осторожно, и Сплитеглаз наконец вышел из транспорта с большим укрепленным листом кожи с множеством прикрепленных ремней и пряжек. Прежде чем Зельсис успела усомниться в его конструкции, на ее приподнятую бровь ответили: «Я знаю, как он выглядит, он обернется вокруг тесака и ослабнет, когда вы захотите его использовать. Нам просто нужно сначала донести это до тебя.
Кобуру пришлось прикрепить к дополнительному ремню, который проходил через ее грудь, а также к петлям на брюках, но когда наконец пришло время проверить ее, кобура сработала безупречно. Не имея ни единой видимой нити тумана, закаленная кожа обернулась вокруг тесака, а затем ослабла ровно настолько, когда Зельсис потянул за рукоятку, намереваясь вытащить оружие из ножен.
— Думаешь, он заметит это, когда проснется?
— Он наверняка заметит пропажу тесака.
«Будем надеяться, что он не слишком расстроится из-за этого».
— Скажи, а что у тебя с пистолетом на руке?
«О, это? Я сам не знаю. Нашёл его в Зоне отчуждения.
«Цифры. Большинство исследователей приезжают сюда в поисках технологий Войны Тумана. Пока его еще нет, я думаю, что был способ официально передать право собственности на что-то внутри отряда в соответствии с оперативными инструкциями…»
Два слова мелькнули в его мысленном взоре, вытаскивая его из пустоты бессознательного состояния.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Он проснулся от отголосков знакомой жужжащей боли, пронзившей его правую руку, перемежающейся укусом сломанного ногтя. На какое-то мгновение ему показалось, что он снова в казарме, прежде чем он сориентировался. В тот момент, когда он понял, где находится, он тут же посмотрел на Скрижаль, и вот она — та самая проекция, которую он надеялся увидеть.
ПЕРЕЗАПИСЬ ЗАПИСИ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Мысль об использовании его официального имени была недолгой и быстро отошла на второй план, когда он почувствовал гораздо большую связь. Имя человека, на которого он равнялся в юности, а также одно из наиболее распространенных имен.
«Махус».
ИМЯ
МАХУС
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕК (ИКЕСИАН)
СИЛА
Д+
ТОЧНОСТЬ
С-
ТВЕРДОСТЬ
С-
ЭФИР
С
ЧЕРТЫ>
Махус был приятно удивлен своим Эфиром — он ожидал D+ или, возможно, C-, но не полную C — все, что выше или ниже D, считалось выходящим за пределы обычных отклонений от исходного человеческого уровня. Полной тройки было бы достаточно, чтобы претендовать на дальнейшее специализированное обучение еще во время войны.
«Если бы я был более талантливым, я бы был там, когда они штурмовали центральное командование»,
— думал он, оправдывая свое низкое военное положение причиной того, что он выжил в войне. Он не лгал себе, хотя и использовал правду, чтобы оправдать отсутствие амбиций.
«Она, наверное, прикончит меня, если я буду копаться в ее вещах, но она не будет возражать, если я проверю свои черты, не так ли?»
— подумал он, лениво просматривая проекцию. Оно замерцало и превратилось в проекцию с названием, которое он ожидал, но не содержало того, что он ожидал.
ЧЕРТЫ
Фехтование
Малое искусство стрельбы
Малая эфиромантия
Устойчивость к туману
Большая толерантность к Рубедо
Символ хранилища Эссенции Type-2-X (уникальный)
Великое искусство очищения (спец. Анти-Рубедо — уникальное)
SSSS Arts (Уникальный)
Уголки его рта и брови синхронно поднялись.
«Большая терпимость?»
— мысленно спросил он, полностью осознавая влияние Рубедо на него, и снова лениво провел по проекции, чтобы вернуться к считыванию основного атрибута.
«Эх, думаю, это правильно. Возбуждаюсь, конечно
менее изнурительный, чем внезапный контузионный паралич».
Ход его мыслей был сбит с рельсов звуком голоса Сплитай снаружи, звеневшего ясно, как колокол, без приглушенного тона, который она приняла после их первой встречи с одним из зверей Зоны отчуждения. «Наверное, нам стоит пойти проверить его», — сказала она. «Перезапись должна быть произведена в ближайшее время».
Никакого словесного ответа не последовало, только звук брошенной на землю кастрюли, сопровождаемый звуками шагов – слишком тяжелыми и энергичными для Сплитея. И действительно, это было не так — это была загорелая амазонка, назвавшая себя Зельсис, хотя он и сомневался в правдивости этого имени. С другой стороны, он делал то же самое, в чем подозревал ее.
Она высунула голову в дверной проем, ее глаза ненадолго остановились на планшете, а затем прыгнули на его лицо, когда на ее лице появилась самодовольная ухмылка. «Хорошо вздремнул?» — издевалась она, даже не дожидаясь, пока он даст правильный ответ, прежде чем добавить: — Ты спишь, как дохлый медведь. Вставай, суп остывает, и некий циклоп хочет в следующий раз перезаписать свой рекорд.
— Ты посмотрел на мою…
«Не волнуйтесь, он ничего не показывал, пока выполнял свою работу. Теперь вставай.
Она могла видеть, как его лицо покраснело – хотя бы на мгновение – от такого мягкого вторжения в частную жизнь, как просмотр чьих-то качеств. Возможно, дело было в ее собственной неосведомленности в обществе, но что-то подобное казалось не более деликатным, чем вопрос о том, сколько они могут поднять. Покраснение пришло так же быстро, как и прошло, и он даже не осознал, что это произошло, медленно поднимаясь с койки и делая все возможное, чтобы не обращать внимания на боль, причиненную Таблеткой. Зелсис обязательно записал имя, которое показал Табличка, прежде чем ее проекция замерцала и погасла.
Махус изо всех сил старался не обращать внимания на Зельсиса, выходя на поляну и направляясь прямо к перегонному кубу. Все это время она наблюдала, небрежно опираясь на транспорт. «Как болезнь? Никаких афтершоковых припадков? — бесцеремонно спросил он у Зигмунда, возясь со стеклянно-медным чудовищем, одной рукой поправляя осколок барьерного камня в его креплении, а другой — трубку, в которую подавался его конденсат.
— У меня был довольно тяжелый случай, но я справился с ним, — столь же бесцеремонно ответил бородач, посмеиваясь в бороду и совершенно неуклюже подмигнув Зельсису.
«Действительно? Какой-нибудь очевидный триггер?
«О, только что появился гнилой медведь, на которого мы охотились. Наш новый друг, надо сказать, справился с этим весьма ловко.
Махус застыл на месте, глядя прямо перед собой, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть на Зигмунда, затем на Зельсиса, затем снова на Зигмунда, явно не зная, следует ли ему упрекнуть бородатого солдата за шутку или спросить, где находится труп. С улыбкой на лице Зельсис воскликнула: «Тело находится на твоем маленьком поле, без пары частей».
— Хо… — начал он вопросительным тоном, превратив это слово в искусственный кашель почти настолько быстро, что она не заметила его частично удивленного, частично впечатленного тона. «Ну, вот и весь наш урожай», — вместо этого вздохнул он, обращая внимание на разделочный стол.
«Где…» — подумал он, оглядываясь по сторонам в поисках тесака, но Разноглазый прервал его. «Даже не думай об этом, мы уезжаем утром», — отказала она, вставая со своего места и отряхиваясь, прежде чем идти к транспорту. Кивнув в сторону седовласой женщины, Сплитай добавила: «Кроме того, это принадлежит ей по праву».
— Черт возьми, ты имеешь в виду…
— Кажется, я достаточно сильна, чтобы правильно им пользоваться, в отличие от тебя, — шутливым тоном издевалась Зельсис, опуская руку на рукоятку тесака. Она не смогла сдержать улыбку до ушей, когда его глаза расширились, а кулаки сжались во внезапном гневе. «Это не твое!» он крикнул.
«Это соответствует рекомендациям по динамике отряда, содержащимся в руководстве по военной доктрине Икеса. Решение было поставлено на голосование внутри подразделения, и большинство членов подразделения проголосовали за».
С каждым ее словом гнев исчезал с лица Махуса и переходил в недоверие, а затем в простое замешательство. Он повернулся к Зигмунду и спросил: «Правда? Ты это сделал?
Простой ответ в виде нескольких кивков бородатого мужчины, пока он ел еще суп, казалось, ударил его как удар в живот, учитывая вес, с которым Махус упал на пень.
— Вы подарили капитанский тесак иностранцу?
Зигмунд проглотил глоток и, медленно помешивая суп в банке, посмотрел на молодого человека ожесточенным взглядом. «Она могла бы разделиться, как только появится зверь, но вместо этого она выбрала избиение и разоблачение Нигредо. Я думаю, что это уже достаточно веская причина, не говоря уже о том, что для нас это просто обуза. Блестящее и дорогое бремя, но тем не менее бремя».
Тяжелый вздох вырвался из легких Махуса, когда он схватил ближайшую кастрюлю под рукой — ту, которую использовал Зельсис, — и встал, чтобы взять себе порцию супа.
Вот оно. Планшет. Ее билет к новой личности. Просто сидел на койке, рядом с лужей слюни этого придурка. Она уже давно отказалась от попыток помочь ему напрямую, учитывая, с каким стремлением он, казалось, закрылся и сыграл роль хорошего солдата.
Когда она взяла его в руки, все ее предплечье загудело булавками и иголками, точно так же, как сканеры атрибутов в казармах. В середине появилось слово.
СКАНИРОВАНИЕ
Ей никогда не казалось это ощущение болезненным, несмотря на то, как сильно другие жаловались на ежемесячные проверки атрибутов во время тренировок. Устройству потребовалось некоторое время, прежде чем первый этап его работы завершился, после чего над его поверхностью появилась еще одна проекция. Одно предложение белым, два синими.
ФОРМАТ ЗАПИСИ НЕ РАСПОЗНАН
ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ НОВЫЙ ФОРМАТ
ПЕРЕЗАПИСАТЬ ЗАПИСЬ
Пока снаружи разворачивался короткий спор, она забралась на нижнюю правую койку. Оно не было ее, но она не хотела рисковать выпасть из своего в результате какой бы то ни было реакции на процесс перезаписи Таблички.
Боль не беспокоила. Ее болевой порог был выше, чем у большинства мужчин, и даже тогда она знала, как справиться с той небольшой болью, которая ее действительно затрагивала. Дело было в бессознательном состоянии, в частности в возможности открытия другого глаза для этого причудливого побочного эффекта, похожего на проектор.
Пока она сидела, глядя на Таблетку и пытаясь мысленно уговорить себя просто сделать это, ее внимание привлекла почти пустая бутылка «Жидкой энергии» рядом с койкой Махуса.
«Наркоман»,
— подумала она, наклонившись, чтобы схватить его, и выпила остаток жидкости одним глотком. К ее большому удивлению, запах и вкус отличались от того, к чему она привыкла, хотя это было не самое удивительное — постоянно меняющиеся, не поддающиеся определению обонятельные качества Виридитас были почти так же известны, как теория о том, что, несмотря ни на что, он всегда будет быть по душе человеку.
Сквозь агрессивно-мятные ноты этой партии пробился оттенок, пахнувший одновременно необычно и знакомо. Что-то новое, но что-то, что она чувствовала раньше, совсем недавно. Пахло как…
«Иностранец?»
В ее голове проносилась дюжина разных мыслей, когда она нахмурила брови, рассматривая бутылку в тщетной попытке понять, пила ли из нее загорелая великанша. Запах снова ударил ей в ноздри, и она поняла, что это был не «Виридитас», а просто запах иностранца, оставшийся на койке с тех пор, как она использовала ее, чтобы переодеться. Несколько успокоившись от этого осознания, Сплитай глубоко вздохнула и легла на койку, затем нажала «Перезаписать» на планшете, изо всех сил стараясь держать левое веко закрытым.
Ощущение жужжания нарастало и в конце концов стало болезненным, кратковременное желание открыть другой глаз исчезло за мгновение до того, как она потеряла сознание.
