Зельсис была очень довольна тем, что продолжала прислоняться к приятно прохладному металлу транспорта, но она была не из тех, кто подслушивал. Когда она услышала, как Сплитай бормочет что-то об иностранке, находящемся в бессознательном состоянии, она решила присоединиться к Маххусу и Зигмунду у костра. Ей было любопытно, но она не проявляла неуважения к частной жизни. Несмотря на это, она все равно улавливала бормотание таких дескрипторов, как «высокий» и «коричневый», когда уходила от транспорта.
Ни один из мужчин ничего не сказал при ее приближении, хотя она почти осязаемо почувствовала взгляд Махуса. Это не касалось ее кожи и не перемещалось в неподходящие места, а скорее прыгало между ее пистолетом и тесаком. Все трое сидели молча, пока двое мужчин медленно ели, в то время как Зельсис периодически переключался между наблюдением за огнем и той частью ночного неба, которая была видна сквозь крону дерева.
«Хорошо, хорошо. Тесак твой, — вдруг с досадой и смирением пропищал Махус.
Зельсис взглянул на него, приподняв одну бровь. Она знала, что ему есть что сказать. «Так что, это. Хочешь взглянуть? — предложила она, потянувшись к ручке, потому что знала, каким будет его ответ. Намеренный, контролируемый кивок. Внешний вид сдержанного солдата сломался почти сразу же, когда Зельсис положила тесак ей на колени. Глядя на сторону пилы, нахмурив бровь, фехтовальщик пробормотал: «Черт возьми, это дерьмо, оно выглядит совершенно непрактичным…».
«Он действительно неплохо распиливает медведей», — засмеялась она.
Внезапная вспышка двух слов в ее голове увлекла ее в царство бодрствования.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Она проснулась от того, что по ее щеке текла слюна, а правая рука онемела до бицепса, и после нескольких морганий, чтобы прочистить глаза, она немедленно подняла планшет, чтобы посмотреть. К ее большому облегчению, похоже, процесс сработал, если проекция, которую она видела, была той, которую видел Махус.
«Надо было спросить его, что было показано, когда он проснулся, прежде чем я это сделал»,
она отругала себя.
ПЕРЕЗАПИСЬ ЗАПИСИ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Как и Махус, она выбрала другое имя, чем данное ей. В отличие от него, ее выбор был совершенно произвольным. Это не было имя кого-то, на кого она равнялась, или кого-то, кто сыграл значительную роль в ее прежней жизни — это было просто имя девушки, которую она встречала, возможно, один или два раза, имя, которое ей нравилось и что запомнилось ей, в отличие от всего остального в этой девушке.
«Зефарис».
ИМЯ
ЗЕФАРИС
СЕКС
ЖЕНСКИЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕК (ИКЕСИАН)
СИЛА
Д
ТОЧНОСТЬ
С+
ТВЕРДОСТЬ
С
ЭФИР
Д+
ЧЕРТЫ>
Ни малейшего удивления она не заметила, увидев перемену в своих качествах.
«Помощь ему с этой алхимической самогонной установкой улучшила мой эфир»,
подумала она, удовлетворенная точностью своего самопознания. Увеличение ее Твердости было вполне ожидаемым, учитывая ее обстоятельства, и она была слишком уверена в своей меткости, чтобы удивляться оценке Скрижали ее Точности. Ничего об этом не думая, она провела пальцем по проекции, чтобы проверить свои черты характера.
ЧЕРТЫ
Мастерство стрельбы (специализация винтовки)
Малое искусство фехтования
Малая толерантность Рубедо
Рудиментарная эфиромантия
Искусство Головоломок
Глаз гомункула Тип-Т (Уникальный)
«
Ничего нового, да.
подумала она с первого взгляда, сосредоточившись больше на напряжении своей спины, когда садилась, чем на том, что было написано в списке черт. Еще одно движение, чтобы перезагрузить планшет, и она вышла из двери транспорта с устройством в руке.
«Это было быстро», — заметил Зигмунд, вставая. — Полагаю, теперь моя очередь.
Кивнув, она протянула ему Табличку и уселась на свое место. Без энтузиазма она сосредоточила свое внимание на упражнениях для рук в тщетной попытке ускорить спадание онемения. Что еще более важно, ей нужно было чем-то заняться, помимо того, чтобы стараться не смотреть на бронзовую, серебряную, украшенную филигранью статую, которая сидела рядом с ней. Зефарис направила взгляд на границу между пеплом костра и лесными гобеленами из светящегося мха, представляя, что это естественное изображение медленного распространения Зоны отчуждения.
«Нелепый. Я понимаю ювелирные украшения или даже кольчугу, но татуировку священным металлом на коже?
подумала она, глядя прямо перед собой, но не в силах не обратить внимание на мерцающую фигуру периферийным зрением.
Борьбу за самообладание выиграл голос Махуса, когда он спросил: «Какое имя ты выбрал?»
Она подняла взгляд и встретилась с ним, моргнув несколько раз, когда поняла, что ее глаза сухие, как в Зоне отчуждения. «Зефарис. Ты?»
«Махус».
Улыбка раскрыла ее губы. «Это почти подозрительно типично», — сказала она.
«А Зефарис подозрительно запоминающийся», — опроверг он. Запах Виридитаса внезапно стал сильнее, сопровождаемый лентами зеленого тумана, поднимающимися над землей рядом с перегонным кубом.
— Э-э, перегонный аппарат… — начала она, но Махус уже обернулся и повернул один из многочисленных клапанов перегонного куба, чтобы перекрыть подачу. Он встал и направился к транспорту, выйдя из него после пары секунд стеклянного грохота с охапкой бутылок. Не обращая особого внимания, он позволил им выпасть из его хватки на мшистую лесную почву рядом с перегонным кубом, ударив одного из больших под выпускным отверстием перегонного куба и открыв клапан. Непрерывный поток изумрудно-зеленых Виридитас хлынул наружу, к его слышимому удовольствию.
«Черт возьми, в сердце этого зверя нигредо больше, чем в целом гнилом олене!» — воскликнул он, смеясь, наблюдая, как наполняется бутылка. Подняв бровь, Зефарис вопросительно посмотрел на амазонку.
Даже Зельсис был впечатлен огромным количеством Виридитаса, полученным в результате помещения в перегонный куб сердца медведя. Устройство тут же заработало на полную мощность, осколок барьерного камня раскололся менее чем через полминуты, к большому разочарованию Махуса и его молниеносной замене на нетронутый кусок.
Когда Зефарис посмотрел на нее таким вопросительным взглядом, ее первой реакцией была улыбка и правдивое оправдание. «Я не убивала его», сказала она. «Просто вынул сердце, чтобы убедиться, что оно не соберется обратно».
Блондинка усмехнулась, переведя взгляд на тушу зверя. «Да, это справедливо. Видела в зоне более странное дерьмо, — заметила она. Зельсис заметила ее взгляд, но ее это не особенно заботило. Она позволила стрелку сделать свой собственный выбор, а тем временем ей было вполне комфортно сидеть там и выглядеть красиво.
Зигмунд почувствовал сильное жужжание, которое вызывало неприятное, даже болезненное ощущение при удерживании Таблички, но он уже привык к боли. Для него это был факт жизни. При его прикосновении загадочное устройство показало одно слово.
СКАНИРОВАНИЕ
Он ждал, пока устройство завершит его сканирование, не думая ни о чем, кроме надежды, что его характеристики не снизились с тех пор, как его сканировали в тренировочном лагере. Пока происходила эта часть процесса, он сел на койку Махуса, стараясь занять такое положение, чтобы не соскользнуть в пятно слюни, когда он потеряет сознание.
ФОРМАТ ЗАПИСИ НЕ РАСПОЗНАН
ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ НОВЫЙ ФОРМАТ
ПЕРЕЗАПИСАТЬ ЗАПИСЬ
«Перезаписать запись»,
— мысленно повторил он, осторожно подняв руку к выступу, чтобы нажать на него. Он никогда не был слишком уверен в устройствах Fog. Когда его действия вызвали боль в руке, он ожидал, что просто потеряет сознание, как и двое других. Вместо этого он почувствовал, как накатывает знакомое ощущение, мало чем отличающееся от припадка болезни Рубедо. Края его поля зрения стали скорее серебристыми, чем красными, и вместо окоченения он почувствовал, что становится вялым и невыносимо сонным, но это было тревожно знакомо.
«Боже, болезнь и мою душу испортила?»
он волновался, его опасения только усугублялись тем немногим, что он знал о процессе сканирования.
Облегчение охватило его, как теплый летний ветерок, когда он почувствовал, что его сознание угасает.
«Думаю, я просто орешек покрепче расколоть».
он улыбнулся в бороду и потерял сознание, соскользнув в лежачее положение, когда его лысая голова скрипела о металлическую стену.
Как и в случае с Махусом и Зефарисом, Скрижаль разбудила его двумя словами, которые мелькнули в его сознании.
УДАЛЕНИЕ УСПЕШНО
Он тут же проснулся и так быстро сел, что ударился головой о нижнюю часть верхней койки. Больное «Ой!» — прогремело из его уст — восклицание скорее досады, чем боли, но тем не менее оно вызвало смех со стороны. Неудивительно, что засмеялся Махус.
Когда Зигмунд перевел взгляд на Табличку, она превратилась в то же самое, что и остальные.
ПЕРЕЗАПИСЬ ЗАПИСИ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ИМЯ
Не задаваясь этим вопросом, он подумал о своем имени.
«Зигмунд».
Он не особо беспокоился о том, что его узнают – он был там, когда было составлено свидетельство о его смерти, последний отчет их отделения центральному командованию, в котором и он, и капитан были указаны как пострадавшие. Быть раненым не означало, что кто-то погиб в бою, но это не имело значения, тем более что на его рекордной фотографии у него были усы и голова, полная волос. Для послевоенного правительства он был мертвецом, и это давало ему чувство безопасности, используя свое настоящее имя.
Проекция замерцала и сменилась на считывание атрибутов, что нахмурило брови и смутило разум. Частично из-за предположительно сверхчеловеческой Твердости, которую ему присвоило устройство, а частично из-за второго рейтинга атрибутов в скобках.
ИМЯ
ЗИГМУНД
СЕКС
МУЖСКОЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
ЧЕЛОВЕК (ИКЕСИАН)
СИЛА
Д+
ТОЧНОСТЬ
С- (С+)
ТВЕРДОСТЬ
Б
ЭФИР
Э+ (С-)
ЧЕРТЫ>
Стараясь снова не удариться головой, он встал и вышел на поляну, стряхивая с себя последнюю паутину бессознательного состояния. Снаружи доносилось слабое эхо разговора, и по голосам он мог сказать, что это был разговор между Зельсисом и Зефарисом. На выходе он прошел мимо Махуса, не обращая особого внимания на то, что тот делает, пока не услышал, как фехтовальщик что-то восторженно бормотал. «Искусство очищения: создание стократной печати сдерживания вируситас!» — процитировал он, вскоре после этого послышался слабый ветерок от быстрых движений его рук и звука каллиграфических кистей на пергаменте. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел то, чего не видел уже очень давно — с тех пор, как они впервые начали варить Виридитас.
Стол для разделки мяса был приведен в порядок чище, чем обычно. Слева от Махуса стояли четыре пустых листа пергамента, запечатанная бутылка, в которой, казалось, хранилось бесконечное количество Рубедо, чернильница, три кисти для каллиграфии и миска с жидкостью настолько темно-красной, что почти черной. Справа от себя он сложил четыре листа пергамента, покрытых повторяющимся узором из темных чернил — сдерживающих печатей, нарисованных чернилами, пропитанными Рубедо.
Зигмунд знал, что его друг не будет даже признавать никаких внешних раздражителей, пока он не закончит этот лист печатей, и поэтому он просто ждал, наклонившись, чтобы посмотреть на процесс. Сначала шел контур по краю пергамента одной кистью, затем сетка для очерчивания печатей другой, специальной кистью, узкое лезвие мелькнуло среди щетинок.
«Раньше он мог бы зарабатывать на жизнь этим»,
— подумал он, и затем его осенило. С планшетом в руке он ждал, пока фехтовальщик закончит рисовать печать, и ждал этого небольшого выдоха в конце, когда он отложил кисть.
— Зачем тебе все эти печати? — спросил он, когда Махус положил готовый лист в стопку. «У нас даже нет такого количества бутылок».
«Я знаю. Это чтобы полностью покрыть все наши бутылки. Частично для того, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так, частично для того, чтобы…
— Думаешь, нас со всем этим пропустят через границу? он в шутку прервал его.
«Позвольте мне закончить. Я полагаю, что они конфискуют часть этого, несмотря ни на что, поэтому нам просто нужно убедиться, что они конфискуют именно Liquid Vigor, а не чистую эссенцию. Поэтому мне нужно прикрыть все бутылки, чтобы это не вызывало подозрений».
— Разве создание всех этих тюленей не утомит тебя?
Махус рассмеялся над этим. — Обычно так и бывает, чернила составляют треть Рубедо по объему. Мне повезло… — он потряс бутылку Рубедо. Зигмунд уже собирался продолжить разговор, спросив, как он отличит бутылку Рубедо от остальных, если все они сплошь закрыты печатями, но Махус прервал его небрежным жестом в сторону Скрижали. «Проявляется ли болезнь как черта характера?» он спросил.
«Ах, я… их не проверял», — признался он, поднимая Табличку и снова просматривая свои атрибуты. «Я должен это сделать».
Пальцы его левой руки зависли над проекцией, пока он пытался понять, как добраться до своих черт. Он не мог вспомнить как — он умел, но воспоминания все равно не выходили на первый план, сколько бы он ни бормотал в бороду и не хмурил брови. Махус смотрел и ждал, и с почти ощутимым усилием, чтобы не прозвучать снисходительно, посоветовал: «Проведите пальцем вправо, как на старой модели при наборе персонала».
Зигмунд не смог удержаться от смеха над собой и сделал, как предложил Махус. «Должно быть, в старой башке все еще немного туманно», — усмехнулся лысый солдат сквозь бороду, ожидая, пока проекция Планшета мигнет и перейдет к следующему показанию.
ЧЕРТЫ
Малое искусство фехтования
Малое искусство стрельбы
Малая непереносимость тумана
Большая толерантность к Рубедо
Большая толерантность к Игнису
Метаболическое Рубедо (вызванное стрессом – уникальное)
Эхо Победы (Уникальное)
Некоторое время он стоял и перечитывал список снова и снова. «Хм… Это имеет смысл, вплоть до последних двух», — подумал он вслух, поворачивая Табличку так, чтобы Махус мог видеть. Мечник ненадолго отвел взгляд, но посмотрел, как только понял, что это было намеренно, а не просто оплошность. Он просмотрел список, нахмурил брови, потер щетину на подбородке, а затем заметил: — Черт возьми, как употребление сущности огня может сделать тебя огнестойким. Я почти уверен, что предпоследний — твоя болезнь.
Через несколько минут после того, как последний из трех солдат ушел использовать Табличку, Зельсис кое-что вспомнил. Она потянулась к рукоятке затвора своего пистолета, резко повернула ее и дернула назад. Пустой снаряд выскочил из патронника, и она поймала его, ожидая, что он будет холодным — как ни странно, даже спустя такое время после выстрела латунь все еще была почти болезненно горячей. Довольно громкий механический шум привлек внимание Зефарис, и ее глаза замерцали, как двойная звезда, при виде раковины.
Зельсис не знал, что означает символ на обратной стороне раковины, но это не значило, что блондинка должна была это знать. «Да ладно, ты хорошо владеешь пистолетом. Что означает символ на основании этой раковины?» — спросила она, бросая ракушку. Руна немного деформировалась от удара ударника, но она посчитала, что она должна быть прекрасно читаема. Стрелок жадно поймал его, повертел в пальцах и осмотрел внутри и снаружи.
«Низкая доходность», — заметил Зефарис, посмеиваясь над этим фактом. «Если это маломощный вариант, разве высокодоходный не оторвет вам руку от отдачи?»
«Конечно, нет. Я бы смог оттолкнуться на пару десятков метров, — полушутя ответил Зельсис. Она не проверяла руны на других снарядах и поэтому не знала, есть ли у нее какие-либо снаряды, кроме «маломощных». Разговор был несколько прерван ощущением холодного мрамора на ее плече и видом кустистого лица Зигмунда, когда она повернулась, чтобы посмотреть.
«Все сделано?» — спросила она, забирая у него Табличку. Единственным ответом, который она получила, было утвердительное кряхтение, пока он подошел к ближайшему свободному бревену, чтобы присесть. Когда она опустила взгляд на Скрижаль, она поймала взгляд Зефариса, прикованного прямо к ее животу, но через полсекунды глаз с двумя зрачками прыгнул в огонь.
СКАНИРОВАНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
Когда произошло так называемое обновление рекорда, по ее руке пробежал теплый гул. Показание изменилось, чтобы показать ее черты, а не атрибуты, поскольку Зигмунд не переключил его обратно на это показание после проверки своих собственных черт.
ЧЕРТЫ
Инстинкт выжившего
Дыхание туманом
Мастерство малого великого тесака
Малое стрелковое искусство (специализация ручной пушки)
Осмотическое поглощение эссенции
Метаболический алкаест
Искусство разделки зверей (уникальное)
Не обращая особого внимания на показания, она дважды провела пальцем влево, чтобы добраться до Хранилища Тумана. «Эй, посмотри на это», — помахала она Зефарису, положив планшет себе на колени и активировав
ОТПРАВИТЬ НА ХРАНЕНИЕ
функция. Даже ее позабавило формирование небольшого туманного вихря, каким бы обыденным это ни было.
Блондинка вяло отвела взгляд от костра. Она становилась все более заметной сонливой, и теперь, когда Зельсис подумал об этом, она тоже почувствовала некоторую сонливость. Тем не менее, прежде чем она согласится спать, нужно было еще кое-что сделать. Она бросила оболочку в воронку, ожидая, пока она рассеется, прежде чем нажать
ПРОСМОТР ХРАНЕНИЯ
. Табличка различала загруженные оболочки, но делала это, маркируя их как «Загруженная оболочка типа 1» или «Загруженная оболочка типа 2».
Она нашла заряженный снаряд Типа 1, и, конечно же, на его основании была руна «малой мощности». Поворот рукоятки затвора, рывок назад, и затвор раскрылся, что несколько оживило медлительное поведение Зефарис, поскольку она заметно начала уделять больше внимания, когда Зельсис делал абсолютно все, что связано с «Рукой-пушкой», как упоминалось в Табличке. к этому.
Клэк. Клэк. Засов закрылся, Зельсис поднялась на ноги и потянулась, издав при этом непроизвольный стон «Ммммм…». «Думаю, пора заканчивать», — сказала она, расправляя плечи, чтобы стряхнуть последние остатки скованности, возникшей в результате неподвижного сидения.
— Вероятно, здесь то же самое, — пробормотал Зигмунд, полузакрыв глаза. Зефарис лишь издала невнятный утвердительный стон, наклонившись вперед, медленно вставая и отряхиваясь.
Уже почти готовый ко сну, Зельсис подошел к транспорту и скользнул на нижнюю правую койку. Она сняла ботинки, кобуру для тесака и ручную пушку рядом с перевязью, поставив все три у стены. Несмотря на то, что койка была короткой для ее роста, она была достаточно широкой, в отличие от прохода между ней и другой койкой.
Она растянулась на жестком матрасе, свесив ноги с койки и положив голову на руки. Все, что потребовалось, это пара глубоких вдохов, и она скользнула в царство сна.
Смесь запахов и звуков воздействовала на чувства. Зельсис инстинктивно потянулась вправо и схватила тесак еще до того, как она открыла глаза. Бледное утреннее солнце светило в дверной проем. Запах, который наполнил ее ноздри, представлял собой острую смесь Виридитас и Нигредо, причем первый противостоял второму и создавал запах, который можно было описать только как агрессивно-грибной, запах, которому можно было бы следовать, если бы захотели найти грибы после дождя. Другими запахами были пот, ментол и ваниль, заметно доносившиеся откуда-то поблизости.
— Уже утро?
подумала она, оглядываясь вокруг. Койка напротив была пуста, но она была там — Зефарис стояла над раковиной и чистила зубы. Она поставила чашку под кран и повернула кран, кристалл на стене засветился слабым голубым светом, когда в ожидающую чашку налилась кристально чистая вода. Она вылила воду в канализацию, затем снова открыла кран и вымыла руки, а затем лицо.
Покачав головой, Зельсис вяло перекатилась с койки в сидячее положение, потягивая и вращая плечами, моргая и зевая, стряхивая с себя паутину сна. «Поговорим о глубоко спящем человеке. Эй, Белоснежка, лови, — сказала блондинка, бросая что-то тонкое и деревянное в ожидающую руку Зельсиса. Это был плоский кусок дерева с щетиной на одном конце — зубная щетка массового производства, такая, которую можно найти в коробке с аксессуарами из пайка. Оно было девственно чистым и сильно пахло ментолом.
«Нам неправильно распределили кучу консервных банок вместо обычных пайков. Пришлось начать охоту пораньше, но, по крайней мере, у нас есть все необходимые зубные щетки и кристаллы Аква, — ответил Зефарис на оба вопроса, которые собиралась задать, вскоре после этого выйдя на поляну.
Зельсис встала, подошла к раковине, намочила зубную щетку и просто… Почистила зубы, не в силах избавиться от странного ощущения. Зубная щетка и проточная вода. Такие обыденные, базовые удобства казались неуместными в таком месте. Рот ее наполнился пеной и горьким ментолом, смытыми водой неизвестно куда. Тайный резервуар вроде бутылки Рубедо Махуса? Алхимический переработчик, который конденсирует чистую Аква в новый кристалл? Обычный старый танк где-то во внутренностях транспорта? Кто знал.
Она прополоскала рот, плеснула в лицо водой, надела ботинки и привязала тесак в кобуру к спине. Следом шли наручные ремни, и в ее руке — Табличка. Лучи утреннего солнца упали на ее лицо, когда она вышла из транспорта, и вот они, трое так называемых военных преступников.
Зефарис и Зигмунд стояли вокруг теперь потухшего костра, упаковывая вещи в три огромных рюкзака и множество мешочков поменьше, в то время как Махус присел на корточки у перегонного куба, правой рукой заклеивая крышки одной бутылки, а другую поднося к выходному отверстию. своей левой. Сердце гнилостного медведя сморщилось до размеров кулака, но продолжало биться внутри колбы, нагнетая в аппарат черный туман даже при выключенных горелках.
Когда Зельсис приблизился к ним, она почувствовала взгляд Махуса на Скрижали и почти осязаемо почувствовала, как к нему пришло осознание, прежде чем он спросил, что, по ее мнению, он сделает. «Эй, возможно, это слишком многого», — начал он, но Зельсис прервал его, прежде чем он успел закончить, просто подойдя и сел на одно из бревен, положив Планшет на землю и активировав
ОТПРАВИТЬ НА ХРАНЕНИЕ
функция.
Она сидела, скрестив ноги и положив руки на колени, глядя на него, пока формировался туманный вихрь. «Он не будет оставаться открытым долго, и как только он закроется, все», — самодовольно сказала она ему. — Поторопись, солдатик.
Она искренне рассмеялась, когда увидела, как его глаза расширились, когда он с молниеносной скоростью потянулся к одной из больших бутылок с уплотнениями, осторожно поместив ее в воронку, которая была слишком мала, чтобы в нее поместилась бутылка. Он расширился, чтобы проглотить бутылку, и на лице Махуса появилось выражение видимого облегчения, когда он потянулся за следующей бутылкой, бросив ее в водоворот с гораздо меньшей осторожностью.
Она знала, что вихрь будет оставаться открытым до тех пор, пока они будут добавлять что-то, но они этого не сделали, и возникшая в результате мгновенная паника проявилась как ошеломляющий подвиг чистой координации. Менее чем за пять минут троим солдатам удалось собрать большую часть бутылок с тюленями и подавляющее большинство самых тяжелых вещей, которые они должны были нести, включая даже нагрудники и оружие, за исключением меча Махуса и винтовки Зефариса.
— Последний, — сказала блондинка, бросаясь к вихрю. В ее руках была маленькая фляжка с печатью синими чернилами, наполовину наполненная пеплом и углями, а на ней лежал драгоценный камень размером с кулак цвета угасающих углей. Вихрь поглотил его так же, как и все остальное, и трое солдат вздохнули с облегчением. Зельсис окинул всех взглядом, ухмыляясь до ушей. По нарастающему раздражению на ее лице она могла сказать, что Зефарис уже понял, что она собиралась сказать.
«Знаешь, я бы позволила тебе хранить свое дерьмо, даже если бы ты позволил вихрю закрыться», — призналась она, — «но смотреть, как ты уходишь, было интересно».
Они ушли примерно через полчаса, оставив позади большую часть лагеря — Зельсис не могла точно сказать, насколько солнце переместилось сквозь крону дерева, и, что более важно, она не могла так точно прочитать его движения. Махус даже не стал пытаться разобрать алхимик, вместо этого просто разбил его камнем, прежде чем они ушли.
Если отбросить безобидную шутку, трое солдат были благодарны за то, что им не пришлось нести самое громоздкое из своего имущества. Их рюкзаки все еще были достаточно тяжелыми, чтобы замедлить их движение, что только усугублялось густотой леса. Дорожки были настолько узкими, что у них не было другого выбора, кроме как идти гуськом: Махус впереди, Зельсис сразу за ним, Зефарис позади нее и Зигмунд в самом конце. Прошло всего несколько десятков шагов по тропе, прежде чем Махус обнажил свой клинок и начал рубить стоявшую на их пути растительность, прокладывая путь сквозь зелень нечеловечески быстрыми и точными ударами.
Пять бутылок с тюленями поменьше и одна побольше свисали с рюкзака мечника, звеня друг о друга, пока жидкость внутри плескалась от его взмахов.
«Почему бы не хранить все бутылки?» — спросила она, как для того, чтобы получить ответ, так и для того, чтобы нарушить молчание.
— За поход выпьем хотя бы две штуки, остальное конфискуют хуесосы на блокпосту, — обиженно ответил он, заметно направляя свой гнев на следующий раскол, в котором он заставил большую ветку рухнуть на землю. . Было ясно, что у него были определенные ожидания относительно того, как пройдет пересечение границы, глубоко укоренившиеся в каком-то негативном прошлом опыте. Что это могло быть, Зельсис не знал — возможно, простая коррупция среди пограничников или какая-то мелкая дискриминация, основанная на поверхностных чертах характера.
Некоторое время они шли так, и единственными звуками, которые составляли им компанию, были звуки их шагов, звуки деревьев и безупречный звук меча Махуса, который он использовал для прорубания сорняков и молодых деревьев. На протяжении всего пути Зелсис время от времени чувствовала, как ее инстинкт отключается — каждый раз, когда это чувство возникало, она начинала обращать больше внимания на свое окружение и каждый раз непременно ловила взгляд с двойными зрачками, смотрящий из-под земли. позади.
Каждый раз она не делала ничего, чтобы дать понять, что заметила — ее это не беспокоило, во всяком случае, взгляд Зефариса был долгожданным отвлечением от отупляющей скуки похода по лесу. Это явление привлекло ее внимание к чему-то гораздо более тревожному: несмотря на пышность леса и сверхъестественно быстрый рост, в нем не было птиц. Ни воробья, ни совы, ни дятла нигде не встретишь.
Пока они шли, минуты превращались в часы, пара километров превращалась в десятки, а солнце поднималось высоко в небо, пока они шли через лес. Ее оценка мастерства Махуса с мечом только росла каждый раз, когда он прокладывал путь сквозь особенно противный заросль ежевики. Везде, где можно было найти достаточно большую поляну, они использовали возможность передохнуть и раздать бутылку Liquid Vigor.
Одну за другой они опорожнили три из пяти бутылок поменьше. Во время второго из этих небольших перерывов Зельсис нашла время, чтобы вставить Таблетку между спусковым рычагом своей руки-пушки и предплечьем, привязав ее к предплечью с помощью свободных бинтов, которыми она ранее обмотала предплечье. Частично это было из-за удобства, а частично потому, что она хотела хотя бы немного скрыть оружие.
В конце концов они вышли на довольно четкую тропинку, которая привела их к краю большой поляны среди деревьев. Махус быстро вложил свой меч в ножны, когда показался конец тропинки, жестикулируя и шипя Зельсису: «Давай, иди вперед. Постарайся казаться неугрожающим.
Она дружелюбно улыбнулась и сделала, как ее просили, выйдя на поляну и подойдя к блокпосту, разведя руки по бокам. КПП представлял собой небольшое кирпичное здание с решетчатыми окнами. Он стоял на обочине гравийной дороги, которая, казалось, начиналась прямо у пограничного перехода и уходила в лес на другой стороне.
Границу очерчивал сетчатый забор с колючей проволокой, который тянулся в обе стороны и исчезал в зелени всего через несколько десятков метров. Сам пункт пересечения не имел ни ворот, ни движущегося барьера, а был скорее заграждён гигантскими кальтропами — барьерами, препятствующими транспортным средствам времен войны.
И действительно, дверь здания вскоре распахнулась, и изнутри появился мужчина в стереотипной грекурианской офицерской форме, офицерской фуражке и огромном черно-золотом пальто. Пальто, казалось, тяжело висело на его плечах. Его узкое, усатое лицо было бледным, но не совсем белоснежной бледностью ее соотечественников, а под темно-карими глазами у него были поистине внушительные мешки.
Мужчина уставился на Зельсиса, полез в карман пальто и вытащил пистолет с широким стволом и оранжевым драгоценным камнем на спине. Хоть он и направил его на нее, его палец покоился на спусковой скобе, и он не казался особенно напряженным.
«Подойдите с руками так, чтобы я мог их видеть!» — рявкнул он, щурясь на нее, как будто пытаясь увидеть ее насквозь. Когда она приблизилась, выражение его лица и поза стали светлее, его взгляд неоднократно метался между ее нижней частью живота, ее лицом и ее левой рукой. Ее улыбка только выросла.
«Ты один?» — спросил он.
«Нет, сэр», — сказала она без всякого уважения. «Есть еще трое: двое мужчин и одна женщина».
При этом он наклонился, чтобы посмотреть мимо нее, и она смогла определить точный момент, когда он заметил ее соотечественников, по внезапному напряжению его лица. Несмотря на то, что она была намного ближе и у нее на спине было видно оружие, его пистолет щелкнул, чтобы нацелиться на трех икесианцев, его указатель теперь завис над спусковым крючком. Его лицо исказилось в рыке, наполненном обидой и злобой.
— Мы всего лишь падальщики, офицер, — раздался позади нее голос Махуса. Офицер недоверчиво рассмеялся, словно высмеивая идею поверить на слово икесианцу.
«Действительно?! И вы ожидаете, что я поверю в это, когда вы несете икесианскую военную технику? Я не дурак, Белоснежка. Вы не похожи на плакаты, но на вас довоенная форма, только без нагрудника.
«А еще у меня есть довоенная сабля», — упрекнул Махус, громко борясь с желанием вступить в перебранку с офицером. «На кладбище в центре ЗО есть еще сто тысяч таких же»
Взгляд офицера скользнул к Зельсису, затем к двум другим людям, скрывшимся из поля зрения — Зефарису и Зигмунду — прежде чем снова вернуться к Махусу.
«Хорошо», — издевался он, направляя свою злобу на икесианцев. «Мы проверим, стали ли вы военными преступниками. Следуйте за мной, руки так, чтобы я мог их видеть.
Его глаза устремились на Зельсиса. Он оглядел ее сверху донизу, прежде чем добавить, с заметно меньшим количеством яда в тоне: «Ты тоже, снежная вершина».
Она усмехнулась этому замечанию, ожидая, пока офицер начнет идти раньше нее. Он эффектно пятился в открытый дверной проем, не спуская глаз и пистолета с икесианцев, следовавших за Зельсисом. Ей пришлось слегка наклониться, чтобы пройти через дверь, и, оказавшись внутри, то, что она увидела, было… совершенно не впечатляющим. Комната представляла собой приземистый прямоугольник, скорее квадратный.
В конце, напротив входа, стоял стол с относительно красивым стулом со стороны пользователя и парой шатких металлических сидений перед ним. За столом было несколько шкафчиков и странная машина у стены. У машины было громоздкое основание, в котором располагались прорезь для ключа, пара кнопок без надписей и ручка. Там был ряд направленных вверх сопел, которые, как подозревал Зельсис, служили выходами тумана. За столом была металлическая дверь, явно не предназначенная для желающих пересечь границу.
В отличие от всего остального в импровизированном офисном помещении, оно выглядело потрепанным. Мысль пришла в голову Зельсис, когда она огляделась.
— Этот парень здесь живет?
Офицер сел за свой стол, положил на него пистолет и не сделал ничего особенного, чтобы побудить кого-либо из них сесть. Они знали, что лучше не пытаться, и все четверо предпочли остаться стоять.
«Теперь», — он ядовито улыбнулся им четверым. — При… откровенно великодушном предположении, что трое Айков не являются военными преступниками или еще хуже, почему я должен позволять вам пересекать границу? Зачем кому-то с честным сердцем пытаться проникнуть в рассадник отбросов и вырождения, такой как Икесия?»
Несмотря на свое мерзкое поведение, Зельсис лишь продолжал ему улыбаться. Она не испытывала страха, и офицер мог это сказать.
— Сканируй меня, человечек, — прогремела она, наклоняясь, чтобы как следует посмотреть ему в глаза. «Будь хорошим солдатом».
Один из его глаз заметно дернулся при этом, и его рука слегка двинулась к пистолету, но он сохранил самообладание, когда встал и полез в свое пальто, вытащил связку ключей и вставил один в прорезь на странной машине. С поворотом машина издала хор механического тиканья, сложный внутренний механизм ожил.
Он отошел в сторону, жестом приказав Зельсису подойти к машине, крепко держа руку на ключе. Она вошла прямо в личное пространство офицера, взялась за ручку правой рукой и сжала. Металл скрипел в ее руке. С некоторым трудом офицер протянул руку и последовательно нажал две кнопки машины, заставив ее форсунки распылять клубы тумана, прежде чем они начали испускать непрерывные нити его, очень похоже на только что погасшие свечи. Теплое жужжание разлилось по ее руке и предплечью.
Нити Тумана плыли по воздуху, переплетаясь и извиваясь, образуя предложение на высоте глаз.
СПРАВКИ НЕ НАЙДЕНО
